— Слышала от госпожи Гу, что в приправах к этому мясу добавляют особые травы: от него не полнеют и даже здоровье укрепляется. Разве вы сами, госпожа, не замечали, как тело стало легче? Вот уж действительно — госпожа Гу удивительная женщина! — сказала Му мама. Она уже успела отведать жареного мяса, и даже сейчас, почувствовав его аромат, снова захотела есть.
— Когда я получила письмо и поняла, что должна вернуться в столицу, первой мыслью было: «Как же я теперь без мяса?» — призналась госпожа Ли. — И вот мечта сбылась! Она собирается открыть здесь рынок готовой еды. Какое замечательное дело!
В столице немало богатых людей, ещё больше — любителей вкусно поесть, а тех, кто готов платить за деликатесы, и вовсе не счесть. Если еда у неё действительно такая, что о ней будут вспоминать с тоской, многие наверняка станут специально приходить сюда за покупками.
— Да уж, госпожа, теперь и мне захотелось перекусить, — засмеялась Му мама.
Госпожа Ли тоже почувствовала лёгкое чувство голода, но сейчас, конечно, не стоило беспокоить Гу Лянь просьбой приготовить жареного цыплёнка: та выглядела даже занятее Атая.
Увидев, что пришёл Цинь Линь, Гу Лянь сразу же позвала хозяина Фу и объявила, что можно начинать строительство. Все рабочие, которых нанял хозяин Фу, были ему хорошо знакомы — раньше они уже сотрудничали.
— Стройте строго по чертежам, — сказала Гу Лянь, раскладывая перед рабочими план. — Если возникнут вопросы, спрашивайте в любой момент. Но есть одно главное условие: всё должно быть прочным. Не хочу, чтобы через несколько лет здание начало рушиться. Разумеется, я верю в ваше мастерство, так что покажите мне, на что способны.
Старший рабочий взглянул на чертёж и решил, что задача не из сложных. Раньше он и его братья строили дома для богатых господ, и те проекты были куда замысловатее — чуть не сожгли все волосы на голове от головной боли.
— Не волнуйтесь, госпожа Гу, — заверил он, хлопнув себя по груди. — Если построим непрочно, вернём вам все деньги. Мы, плотники, дорожим своей репутацией.
Гу Лянь, выслушав его, ничего больше не сказала, а лишь поручила Цинь Линю присмотреть за рабочими. Цемент тоже должен был готовить он. Столичные каменщики оказались куда восприимчивее деревенских: едва услышав про цемент, тут же согласились использовать его в работе.
— Строение не такое уж сложное, — сообщил хозяин Фу, уточнив у старшего рабочего сроки. — Думаю, управимся за десять дней. Не стоит недооценивать этих мастеров: стоит только пообещать хороший гонорар — работают быстрее всех.
Десять дней — срок оказался короче, чем ожидала Гу Лянь. Значит, ей тоже пора готовиться: ей предстояло заготовить огромное количество приправ, а для этого требовался особый инструмент, способный выжимать сок из стеблей лотоса, словно соковыжималка.
— Поняла. Значит, нам нужно срочно найти надёжных людей для работы. Желательно таких, у кого нет склонности к предательству — верных и преданных.
— Такие люди у меня есть, — ответил хозяин Фу, — хотя это в основном отставные воины. У многих не хватает руки или ноги, а иные получили ранения на поле боя и теперь не могут прокормить семью. Как вам такие кандидаты?
Он говорил это почти в шутку: ведь ни один столичный лавочник не хотел нанимать инвалидов.
Хотя все эти люди — ветераны боёв, для владельцев лавок они бесполезны: мало того, что не могут выполнять большую часть работы, так ещё и платить им нужно. Хозяева считали это убыточным.
— Если они сами считают, что способны работать у меня, я не имею ничего против, — сказала Гу Лянь. — Главное, чтобы они были готовы трудиться. А в этом, думаю, проблем не будет: ведь они прошли войну. Но скажите, не вызовет ли найм таких людей подозрений у властей?
— Не волнуйтесь, госпожа Гу, — успокоил её хозяин Фу. — Император как-то хотел устроить этих отставных воинов на работу, но никто их не брал. Государь понял: насильно мил не будешь. Даже если бы он приказал купцам нанимать их, через время всех равно выгнали бы.
Раньше некоторые знатные дома, желая угодить императору, брали к себе нескольких ветеранов — либо в усадьбу, либо на другие должности. Но как только ветер проходил, таких работников считали обузой и избавлялись от них.
— Отлично. Тогда этим делом займётесь вы. Раз вы так хорошо разбираетесь в вопросе, уверена, справитесь на славу, — сказала Гу Лянь. — Главное, чтобы они могли работать — месячную плату я им не урежу.
Хозяин Фу, услышав согласие, радостно улыбнулся и тут же отправился решать вопрос с воинами-инвалидами.
Многие из этих отставных солдат жили вместе в одном районе: кто с семьёй, кто с родителями, а кто и вовсе холостяком. Они селились рядом, чтобы поддерживать друг друга. Особенно те, кто пришёл с одного и того же поля боя: даже с увечьями они могли сплотиться и прогнать любого, кто осмелится их обидеть.
Вообще, во всех эпохах судьба раненых воинов была незавидной. После ухода со службы они получали пособие, но деньги быстро заканчивались — ведь всё уходило на лечение. А после выздоровления в доме почти ничего не оставалось.
Поэтому многие семьи, где муж был ветераном, жили в крайней бедности. Жёны часто вынуждены были выходить на заработки. Некоторые безрукие воины устраивались на пристань перетаскивать мешки с песком, но такая работа давала огромную нагрузку на их и без того израненные тела.
Хозяин Фу прибыл в тот самый район на окраине столицы, где жили эти воины. Всё вокруг состояло из соломенных хижин. Дети бегали по пустырям, весело крича, а мужчины занимались простыми делами: кто-то плёл корзины из бамбука, кто-то просто сидел на пороге, уставившись вдаль.
— Тук-тук-тук! — Хозяин Фу, выйдя из повозки, взял в руки медный гонг и начал громко стучать, выкрикивая: — Набираем работников! Набираем работников!
Мужчины тут же собрались вокруг него, с надеждой глядя на него, а за ними потянулись и дети.
— Кто именно набирает? Вы правда пришли нанимать нас? А вдруг опять обман?
— Давайте послушаем! Не можем же мы сидеть дома, пока жёны кормят семью!
Воины, похоже, не раз сталкивались с обманом. Бывало, их заманивали на тяжёлые работы, и некоторые товарищи погибали там.
— Слушайте сюда! — обратился к ним хозяин Фу. — Моя госпожа открывает рынок готовой еды на заброшенном участке земли за городом и ищет работников для жарки мяса. Неважно, есть ли у вас увечья — главное, чтобы вы хотели трудиться. Месячная плата будет такой же, как у новых работников на родине госпожи: три ляна в месяц. Плюс по три монетки за каждую птицу — курицу или утку. Чем больше будете жарить, тем выше заработок.
Такой способ расчёта платы был для них в новинку, но при звуке «три ляна в месяц» воины пришли в неописуемое возбуждение.
Не то чтобы они мечтали о трёх лянах — даже за сто монет многие готовы были работать. Жизнь была слишком тяжёлой. Раньше, поднимая мешки на пристани, они получали всего несколько монет, да и те часто воровали подрядчики.
Но что поделать — приходилось унижаться и кланяться. А ведь эти мужчины прошли войну! Они привыкли говорить прямо, без обиняков, поэтому в мирной жизни им было особенно трудно.
— Не сомневайтесь, — продолжал хозяин Фу. — Как только запишем ваши имена, сразу поведу вас посмотреть место. Но заранее предупреждаю: строительство займёт ещё дней десять, так как рабочих пока мало. Значит, придётся немного подождать.
Воины, не веря своему счастью, затаив дыхание слушали каждое слово, а потом начали задавать вопросы.
— Скажите, хозяин, ваша госпожа правда хочет взять нас, ветеранов? А вдруг потом передумает и выгонит?
— Да, ведь бывало и так: сначала обещают работу, а потом вышвыривают, даже гроша не заплатив!
Такие случаи действительно происходили, и воспоминания о них вызывали ярость. Но жаловаться было бесполезно: если ветераны начнут протестовать, хозяева тут же пожалуются, что «эти воины неуправляемы и не слушают приказов».
— Если будете работать честно и усердно, вас обязательно оставят, — ответил хозяин Фу. — Но если окажется, что вы не выдерживаете нагрузки или устраиваете скандалы, госпожа, конечно, откажется от ваших услуг. Мы не будем делать вам поблажек только потому, что вы ветераны. Будет испытательный срок: проработаете его — останетесь.
Он был уверен, что госпожа Гу — не из тех, кто поступает несправедливо. Эти воины, если захотят, вполне справятся с жаркой мяса.
— Кстати, хозяин, — вмешался один из более сообразительных ветеранов, — вы же сказали, что не хватает людей для строительства? Мы можем помочь! Даже бесплатно — только кормите нас. Хотим, чтобы лавка скорее открылась, и мы могли начать работать.
Остальные одобрительно загудели: у них есть силы и время, почему бы не помочь госпоже? Достаточно будет простой еды, лишь бы насытиться.
— Хорошо, подождите немного, — сказал хозяин Фу. — Я пошлю человека спросить у госпожи.
Каменщикам действительно не хватало помощников для переноски материалов, да и сам рынок планировался довольно крупным — с дополнительной рабочей силой можно было закончить раньше срока.
Посланный вскоре вернулся, запыхавшись от быстрого бега.
— Хозяин Фу, госпожа разрешила!
Воины ликовали. Хозяин Фу, услышав ответ, перестал стучать в гонг.
— Отлично! Собирайтесь и следуйте за мной. Раз госпожа согласилась — всё в порядке.
Мужчины радостно подняли руки, быстро переоделись и вышли из хижин… но в руках у многих были дети.
— Хозяин, а можно ли взять с собой детей? Жёны ушли на работу, а дома некому присмотреть за малышами. Обещаем: они не будут мешать и ничего не сломают — просто пусть посидят рядом и поиграют.
http://bllate.org/book/2785/303590
Готово:
