— Эта земля хоть и заросла бурьяном, на самом деле прекрасное рисовое поле. Если не купите сейчас, потом, глядишь, уже не достанется, — сказал чиновник, заметив, что Гу Лянь не торопится соглашаться и даже собирается уходить. Он тут же пожалел, что не назвал цену пониже.
— Я как раз и слышала, что это отличные угодья, поэтому и пришла сюда. Но, подумав, решила: прежние владельцы попали в беду из-за преступления… Лучше ещё раз всё обдумать! — Гу Лянь приняла задумчивый вид, но выражение её лица становилось всё более безразличным.
Ведь и торговаться тоже надо уметь: чем больше покажешь заинтересованности, тем упорнее продавец будет стоять на своём. Он сразу запросил триста лянов — честно говоря, цена явно завышена. Даже самые лучшие рисовые поля, если за ними не ухаживать и почва истощится, уже не будут такими урожайными, как раньше.
— Да сколько же лет прошло с тех пор! Кто ещё вспоминает об этом? Те люди давно исчезли, а земля-то ни в чём не виновата! Неужели можно винить саму землю за чужие проступки? — Чиновник прекрасно понимал, почему поле так долго не продаётся: те, у кого хватало денег на такую покупку, были богаты, а чем богаче человек, тем меньше он желает иметь дело с чем-то, что хоть как-то связано с позором.
Вот и стояло это поле заброшенным все эти годы. Он служил в управе уже три года и за всё это время никто даже не поинтересовался им.
— Так-то оно так, господин чиновник, но у меня от этого душа неспокойна! — сказала Гу Лянь и больше не стала расспрашивать о земле, а решительно попрощалась.
Увидев, как быстро она уходит, чиновник на мгновение замялся, но всё же остановил её. Хотя земля и принадлежала управе, вырученные деньги тоже шли в казну, а служащим приходилось изрядно потрудиться, чтобы продать имущество рода, совершившего преступление. Их работа была вовсе не такой беззаботной, как казалась посторонним.
С приходом нового начальника в управе строго запретили брать взятки: любой, кого уличат в воровстве, сразу отправится за решётку, и наказание будет особенно суровым.
— Ладно, скажу вам честную цену: всё это поле вместе — двести лянов. Но если вы готовы заплатить триста, то к нему прилагаются и ближайшие холмы. На них ничего не растёт, но если вам интересно — всё это можно оформить на вас.
Он листнул записи в своей книге и увидел, что эти холмы давно числятся как бесхозные и находятся совсем рядом с полем. Раз уж есть шанс продать их — почему бы не воспользоваться?
— Холмы? Я даже не заметила, что здесь есть холмы, — призналась Гу Лянь. Она так была поглощена осмотром полей, что действительно не обратила на них внимания.
Третий сын, однако, знал, что холмы есть и расположены совсем близко, но они были ещё более запущенными, чем само поле.
— Госпожа Гу, рядом с полем действительно есть холмы, — подтвердил он.
— Что ж, давайте я покажу вам их! Посмотрите, нужны ли они вам. Если да — триста лянов за всё вместе. Если нет — двести только за поле. Холмы, конечно, дикие, но выглядят вполне неплохо, — сказал чиновник, хотя в его словах чувствовалась некоторая натяжка. Впрочем, он искренне надеялся, что на холмах можно что-нибудь вырастить, так что они вовсе не бесполезны.
Гу Лянь, хоть и не особенно интересовалась холмами, подумала, что за триста лянов получить ещё и прилегающие земли — неплохая сделка.
— Хорошо, не сочтите за труд, господин чиновник.
— Да что там за труд! Это моя работа. Главное — если решите покупать, расплатитесь сразу, — чиновник был прямолинеен и сразу перешёл к делу.
Гу Лянь мысленно усмехнулась, но вежливо кивнула:
— Разумеется, если решусь — сразу же внесу всю сумму.
Чиновник обрадовался и повёл их обратно к полям, на этот раз уделяя особое внимание окрестным холмам.
— Видите? За сто лянов вы получаете целый массив холмов — это выгодно! Да и высота у них невелика, можно что-нибудь посадить.
Гу Лянь подняла глаза и увидела, что холмы действительно невысокие, скорее похожие на большие пригорки, взобраться на которые не составит труда. Правда, сажать на них можно разве что фруктовые деревья — больше ничего в голову не приходило.
— Выглядят неплохо, — сказала она с лёгким колебанием, как вдруг в нос ударил запах моря. — Странно… Там, за холмами, разве море?
Чиновник, проживший здесь много лет, улыбнулся:
— У вас нос как у ищейки! Верно, за холмами совсем недалеко до моря. С этой стороны и не скажешь! Неужели стало интереснее?
Третий сын подумал про себя: «Да при чём тут море? От него ведь не накормишься!»
— Ладно, — решила Гу Лянь после размышлений, — холмы, конечно, не для зерновых, но фруктовые деревья посадить можно. Правда, на это уйдёт немало сил и средств.
Чиновник, услышав это, обрадованно кивнул. Втроём они вернулись в управу, где он оформил документы на поле и холмы, поставил печать уездного судьи, а Гу Лянь передала ему триста лянов серебряными билетами.
— Если возникнут вопросы — обращайтесь ко мне, — сказал чиновник, пересчитав деньги и убедившись, что всё в порядке.
Гу Лянь вежливо поблагодарила, и, закончив дела, отправилась с Третьим сыном обратно в деревню. Когда повозка остановилась у двора дома Гу, она велела купить на рынке готовой еды двух жареных цыплят и отдать их Третьему сыну.
— Возьми это домой, пусть все вместе поедят. Сегодня ты много хлопотал, бегал за мной туда-сюда. Давай, ступай скорее! — Гу Лянь не знала, чем ещё отблагодарить его: в городе ничего не купила, так что жареные цыплята были лучшим, что можно было предложить.
Третий сын принёс цыплят домой и увидел, как родители сидят за каменным столом и оживлённо что-то обсуждают, улыбаясь. Как только он переступил порог, жена старосты подскочила к нему.
— Наконец-то вернулся! Я уж гадала, когда же ты появишься. Садись скорее, наверное, устал?
Раньше, когда свёкр и свекровь были живы, они боготворили её за то, что родила столько сыновей — честь для семьи! Но теперь ей хотелось дочку: сыновья уйдут строить жизнь в мире, а дочка осталась бы рядом, разговаривала бы с ней каждый день.
— Мама, я совсем недолго был в городе! — сказал Третий сын, ставя цыплят на стол.
Староста и его жена, увидев двух сочных, румяных цыплят и почувствовав аромат, с наслаждением вдохнули.
— Ты что, сам купил жареных цыплят? Да ты что, совсем расточитель стал! Один цыплёнок стоит сотни монет! Откуда у тебя такая щедрость? Решил, раз приехал домой, угостить родителей? — Старший сын, не дожидаясь ответа, раскрыл масляную бумагу. Цыплята ещё были тёплыми.
Он не церемонился: оторвал два крылышка и подал родителям, а потом начал делить остальное.
— Правда, сам купил? Дома ведь есть куры — оставили специально для вас. Зачем тратиться на рынке? Такие деньги выбрасывать! — Жена старосты, услышав, что цыплята куплены, шлёпнула сына.
Третий сын ловко увернулся:
— Да я и не покупал! Откуда у меня столько денег? Я и не знал, что цыплята так дороги! Госпожа Гу велела передать вам. Брат, не выдумывай! У меня в кармане и пятидесяти монет нет — откуда триста?
Цена его искренне поразила: он бы никогда не взял цыплят, знай он, сколько они стоят.
— А, так это от госпожи Гу! Я и думала! Ты бы сам ни за что не потратился на такое, — пробормотал Старший сын, уже жуя мясо. — Так вкусно, что и сказать не могу! Никогда не ел ничего подобного. Даже за такие деньги — стоит покупать!
— Именно потому и стоят дорого, — вставил Датоу, глядя, как братья почти съели кости. — Покупатели не дураки: если бы еда была плохой, в первый раз могли бы и купить, но во второй — уж точно нет.
Два цыплёнка, хоть и были крупными — по полтора кило каждый, — исчезли в считаные минуты. Все ели так жадно, что даже с костей обглодали всё до последней ниточки.
— Кстати, хочу кое-что сказать, — начал староста. — Ваш дядя хочет открыть такую же лавку готовой еды и брать товар у нас. Как думаете?
Он уже рассказал брату своей жены о деле, но не знал, начал ли тот готовиться к открытию.
Сначала староста советовал подождать, но теперь понял: ждать не надо — дело явно прибыльное.
— Пусть открывает! И чем скорее, тем лучше! — воскликнул Датоу. — В Ваньане ещё никто не продаёт таких жареных цыплят. Сейчас покупают только старые знакомые хозяина Фу, но они наверняка тоже захотят заработать и откроют свои лавки.
Хотя в Ваньане много лавок готовой еды, владельцы уверены в своих рецептах и неохотно берут чужие товары.
— Правда? Тогда давайте вложимся вместе с дядей! Мы дадим деньги, а прибыль будем делить в конце года. Пусть дядя получает большую долю, а мы — меньшую, — предложил Старший сын.
Жена старосты засомневалась, но Датоу тут же хлопнул ладонью по столу:
— Брат, я сейчас получаю три ляна в месяц — тоже вложусь! Только не знаю, согласится ли дядя взять нас в долю.
Он мечтал, чтобы и их семья занялась этим делом, но у них не было таких средств, как у дяда, так что надежда угасала.
— Брат, давай откроем сами! Выложим все сбережения. Если не хватит — я у Учительницы в долг возьму. Снимем в Ваньане маленькую лавку. Раз я работаю у неё, с товаром проблем не будет!
http://bllate.org/book/2785/303571
Готово:
