Когда родители привели Том Сяохун домой, она и минуты не просидела на месте: бросив дорожную сумку, схватила деньги и тут же умчалась на поиски мужчин.
— Ну как же она не может унять свой нрав! Неужели всерьёз собирается всю жизнь шляться по чужим мужикам? — мать Том Сяохун, глядя, как дочь, будто на крыльях, исчезает за поворотом, едва сдерживала желание немедленно поймать её и как следует отлупить палкой.
Брат Сяохун уже давно не питал в отношении сестры никаких иллюзий — даже надежды, что та хотя бы несколько дней посидит дома тихо, у него не осталось.
— Сейчас толку-то? Всё равно виноваты мы сами: когда она выходила замуж, следовало хорошенько её приучить. Если бы тогда проявили твёрдость, не стала бы она такой. А теперь и себе, и другим одно несчастье. Мама, посмотри сама — кто её теперь возьмёт? Лучше быстрее выдать замуж, а то, если останется дома, весь дом перевернёт вверх дном.
Невестка Том Сяохун, услышав, что свёкор со свекровью не хотят долго держать Сяохун в доме, наконец перевела дух. Слова мужа точно попали в цель, но вслух повторять их она не смела: родители, конечно, кивнут в ответ, но в душе будут недовольны. Как бы ни была плоха дочь, всё равно она их родная.
— Но где сейчас найти мужчину, который захочет её взять? Придётся, видно, посмотреть, не найдётся ли среди её «друзей» хоть один, кто согласится жениться.
Мать Том Сяохун и сама понимала, что дочь не поддаётся управлению, и решила: пусть уж лучше выйдет замуж — лишь бы из дома убралась.
Брат Том Сяохун, схватившись за голову, опустился на табурет. Как же всё это устроить? Те люди, что «ухаживают» за Сяохун, на деле держат её в своём кругу как куртизанку.
— Надо что-то решать. В любом случае она не останется у нас. У нас же есть девочки на выданье! Если Сяохун будет сидеть дома, кто потом захочет к нам свататься? — лицо брата исказилось от ярости.
Родители тут же закивали: в этом он прав. Девушек на выданье в доме нельзя подставлять из-за такой сестры.
— Кстати, разве у дяди не остался старый домишко неподалёку от деревни? Давайте переселим Сяохун туда. Пусть живёт там. Дом, конечно, старый, но приберём — будет не хуже нашего.
Брат немедленно согласился, взял сумку и вместе с матерью отправился приводить дом в порядок. Бросив вещи Сяохун на кровать, они тут же ушли.
Том Сяохун и не подозревала, как сильно её презирают дома. Выбежав из деревни, она сразу же направилась к Сян Айшу. Дело с Гу Чжу никак не продвигалось, и Сяохун уже начала презирать Сян Айшу за его неспособность.
— Ну как там с Гу Чжу? Ты же обещал, что всё скоро решится! Почему девчонка до сих пор цела? Скажи своему дружку — пусть поторопится! Пока она не лишится девственности, толку от всего этого ноль! — Том Сяохун, увидев Сян Айшу, потянула его в укромный угол.
Сян Айшу, выковыривая зубочисткой остатки пищи из зубов, подумал, что эта баба слишком тороплива. Любовные дела требуют времени — их нельзя форсировать!
— Всему своё время. Ты же женщина — разве не понимаешь? Да и до какого этапа мы дошли? Уже хочешь девственность отбирать? Неужели думаешь, Гу Чжу дура? Мой друг знает, что делает. Он не раз такое провернул — гораздо опытнее тебя.
Но Том Сяохун не могла не волноваться. Она мечтала, чтобы Гу Чжу потеряла честь, чтобы вся деревня презирала её, а семья Гу опозорилась.
— Ты всё твердишь, какой он умелый. Так пусть докажет! Если он действительно так хорош — пусть сделает дело! — Том Сяохун томно прищурилась, и в её глазах блеснули слёзы.
Сян Айшу, увидев её вызывающий вид, сразу понял, что она имеет в виду. Он швырнул зубочистку на землю.
— Да ты совсем совесть потеряла! Неужели при виде мужчины сразу хочется? Ладно, мой друг давно не баловал себя. Пойдём, покажу тебе его.
С этими словами он хлопнул Том Сяохун по широкой заднице и засмеялся похабно.
Том Сяохун не обиделась — наоборот, захихикала и прижалась к Сян Айшу, дунув ему в ухо:
— Неужели ревнуешь? Не бойся, я к тебе ещё вернусь.
Она провела пальцем по его груди, рисуя круги.
Сян Айшу, однако, уже давно остыл к ней. К тому же он слышал, что Том Сяохун развёлась с рыбаком. Хотя скандала не было, многие тогда собрались поглазеть.
— Говорят, ты с рыбаком развёлась? Да ты, видно, с ума сошла! У тебя дома муж, который тебя балует, а снаружи — другие мужчины, которые тоже ласкают. И ты решила развестись? Да у тебя, наверное, голова набекрень!
На его месте, конечно, он бы держал и того, и другого — зачем выбирать?
Том Сяохун не выносила таких речей. Почему все считают, будто она сошла с ума? Разве нельзя просто не уживаться с мужем? Ей казалось, будто все думают, что рыбак бросил её сам, а она лишь притворяется, будто сама этого захотела.
— Что ты несёшь? Между нами и чувств не было. Лучше разойтись — авось найду кого-нибудь получше!
Сян Айшу рассмеялся:
— Мечтай! Когда прозреешь — будешь плакать. Ладно, мне пора. Поговорили — и хватит.
Том Сяохун, глядя, как он уходит, со злости топнула ногой. Она так и не могла понять мужских замыслов.
— Плакать тебе в рот! — бросила она вслед и отправилась искать брата Сян Айшу. Надо хорошенько подстегнуть этого человека — он действует так медленно, будто дело его вовсе не касается.
* * *
В последнее время хозяин таверны «Ванхайлоу» услышал слухи: в ближайших лавках готовой еды продают особое блюдо — невероятно ароматное и вкусное. Услышав об этом, он сразу же отправил слуг разузнать подробности.
Если это правда, таверна не может отставать — надо обязательно закупить эту еду! Однако, узнав, что готовую еду поставляет Гу Лянь, хозяин немедленно сел в карету и примчался в деревню Аньминь.
— Госпожа Гу, вы уж больно несправедливы! Как можно было не подумать обо мне, когда появился такой товар? Если бы не слухи о том, насколько популярна эта еда, я бы и не узнал, что она от вас! — в голосе хозяина звучала лёгкая обида, но лицо оставалось доброжелательным.
На самом деле он не собирался жаловаться всерьёз: это ведь бизнес Гу Лянь, а не его. Жареные иловые угри и так уже полностью монополизированы его таверной, так что монополию на готовую еду установить вряд ли получится.
— Да что вы говорите! У вас — таверна, у них — лавки готовой еды. Совсем разные дела. К тому же этот товар изначально предназначался именно для таких лавок. Неужели вы сами хотите открыть лавку? — Гу Лянь улыбнулась, поддразнивая его. Она понимала, что хозяин просто хочет закупать напрямую, чтобы не переплачивать посредникам.
— Ха-ха! Управлять таверной — уже голова раскалывается, куда мне ещё лавку открывать! Просто эта еда пользуется таким спросом, что я подумал: почему бы не продавать её и у нас? Очень надеюсь на новое сотрудничество с вами, госпожа Гу!
Хозяин просто позавидовал чужой прибыли. Если включить это блюдо в меню таверны, можно будет заработать целое состояние.
— Подумайте хорошенько. Эта еда уже продаётся повсюду, и, честно говоря, как только мои работники полностью освоят процесс, цена ещё снизится. Жареные иловые угри поставляются только вам, но готовая еда — всем подряд. Даже если вы закупите её для таверны, вряд ли сможете продавать по высокой цене.
Гу Лянь прекрасно понимала, чего хочет хозяин: он надеялся, как и с угрями, заполучить эксклюзив и назначить завышенную цену. Но с готовой едой это не пройдёт — она уже широко распространена.
Тем не менее, прибыль всё равно будет: богачи охотно заплатят за удовольствие поесть в «Ванхайлоу», а не стоять в очереди в лавке. Это вопрос престижа.
— Ха-ха! Я уже всё обдумал, иначе разве стал бы сюда приезжать? Но не покажете ли вы мне рынок готовой еды? По дороге я видел, что он довольно большой, и мне стало любопытно.
Хозяин хотел лично осмотреть место торговли. Нужно убедиться, что условия соответствуют: даже если еда вкусная, антураж может всё испортить.
Гу Лянь без возражений повела его на рынок. Каждый день здесь убирались, мусор складывали в отведённое место, а каждая жаровня тщательно вытиралась — ведь для работников это было лицом их дела.
— Пока у нас только несколько видов готовой еды, но в будущем планируем расширяться.
Хозяин увидел, что всё действительно чисто: жаровни блестели чище, чем лица людей, а в свободное время работники машинально протирали их снова и снова.
— Видно, что здесь всё отлично организовано. Госпожа Гу, вы молодец! — искренне восхитился он. Раньше, когда Гу Лянь впервые пришла в таверну с жареными иловыми угрями, он думал, что ей ещё долго не открыть собственное заведение.
Теперь он понял, что ошибся. Она могла бы открыть лавку хоть завтра. Вспомнилось, как раньше семья Гу жила в обветшалом домишке, а теперь у них трёхэтажное здание необычной формы.
— Это не моя заслуга, — скромно ответила Гу Лянь. — Просто люди здесь сами заботятся о чистоте. Я лишь объяснила, что никто не стал бы есть даже самое вкусное блюдо, если бы оно готовилось среди мусора.
Это открытый рынок готовой еды. Обычно такие секретные рецепты держат в закрытых помещениях, где повара не выходят наружу, пока готовят. А уж про секретные маринады и говорить нечего — это святое для каждой лавки.
http://bllate.org/book/2785/303566
Готово:
