— Разумеется, я как раз и собирался взять отсюда готовое мясо в свою таверну, — сказал хозяин. — Если гостям там понравится, нам предстоит заключить и вторую сделку!
Он, конечно, хотел увезти партию жарёного мяса: в его заведении обедало множество состоятельных клиентов, которые не станут торговаться из-за цены, стоит только подать на стол что-то по-настоящему вкусное.
— Раз уж вы так говорите, я, конечно, согласна, — ответила Гу Лянь. — Всё равно чьи деньги зарабатывать! Но сразу скажу прямо: у нас чёткое правило — ежедневный объём заказов ограничен. У нас всего столько работников, и если превысить лимит, они просто не выдержат нагрузки.
Она предпочитала заранее проговаривать все условия. Деньги, конечно, нужны, но Гу Лянь стремилась к стабильному и долгосрочному заработку, а значит, следовало заботиться и о здоровье своих людей.
— Такие правила? Ладно, тогда сегодня я возьму немного для пробы — можно? — Хозяин не стал возражать: чужое дело — чужие правила, и настаивать было бы бестактно.
Гу Лянь без промедления велела упаковать хозяину дюжину жареных куриц. Тот расплатился, и его подручные, обхватив свёртки с курами, быстро покинули деревню Аньминь.
В последующие дни всё больше владельцев заведений из других мест приезжали сюда, чтобы разузнать про жарёное мясо. Спрятать этот секрет от конкурентов уже не получалось, но, к счастью, их заведения находились далеко и не конкурировали напрямую.
Гу Лянь в эти дни была занята до предела и всё чаще чувствовала нехватку персонала — особенно управленцев. Если продолжать делать всё самой, можно было вконец измотаться.
— Датоу, Тяньдань, вы двое будете помогать мне. Всё, чем я сейчас занимаюсь, вам нужно освоить — в будущем это перейдёт к вам.
Работа, которую она поручала им, не была особенно сложной: нужно было отслеживать заказы от хозяев, проверять наличие нужного количества и передавать на упаковку. А если появлялся новый клиент, следовало обсудить объём поставки — цену же менять было нельзя, так что торговаться им не приходилось.
— Хорошо, не волнуйся, мы обязательно всему научимся! — Тяньдань хлопнул себя по груди и широко улыбнулся.
Датоу тоже торопливо кивнул:
— Учитель, я тоже постараюсь!
— Сначала ничего сложного нет. Просто внимательно смотрите и запоминайте. Если что-то будет непонятно — всегда спрашивайте. Дела становятся всё многочисленнее, боюсь, мне не справиться одной.
Глядя на их рвение, Гу Лянь улыбнулась.
Датоу и Тяньдань сначала нервничали, но вскоре поняли, что задачи действительно просты, и быстро освоились. Гу Лянь с облегчением вздохнула.
— Посмотри-ка, как ты за последнее время похудела! — сказала госпожа Ван, которая в эти дни вместе с другими женщинами занималась пряжей из овечьей шерсти, проводя весь день в доме. — Тебе явно не хватает людей. Найми ещё работников, тогда тебе не придётся метаться самой.
Гу Лянь потрогала своё лицо и согласилась — действительно, щёки впали. Видимо, переутомилась, хотя здоровье пока держалось.
— Ничего страшного. Теперь Тяньдань уже помогает мне, так что я могу спокойно отдыхать дома. А ты, мама, тоже не сиди всё время в комнате — иногда гуляй по двору. Зачем же я тогда построила такой большой двор?
Слова заботы дочери согрели сердце госпоже Ван. Она погладила младшую дочь по волосам, но всё равно переживала, что та измотает себя.
— Ладно, лучше позаботься о себе!
Они сидели, прижавшись друг к другу, как вдруг во двор вошла Гу Чжу с каким-то мужчиной. Обе женщины тут же перевели на них взгляд.
— Сестра… — Гу Лянь сразу узнала его: это был тот самый парень, который часто приходил купить жареных иловых угрей для отца.
Госпожа Ван, однако, сразу всё поняла. Старшая дочь явно относилась к этому мужчине не просто так — её глаза буквально прилипли к нему.
— А, это ведь тот самый молодой человек из прошлых разов! — с улыбкой спросила госпожа Ван, не выдавая своих мыслей. — Пришёл снова за жареными угрями?
Мужчина, которого привела Гу Чжу, почувствовал на себе их взгляды и неловко замер, но всё же вежливо улыбнулся.
Когда они подошли ближе, Гу Лянь чуть принюхалась и почувствовала лёгкое беспокойство.
— Айлянь, разве у тебя не хватает людей? Посмотри, подойдёт ли он, — сказала Гу Чжу, глядя на сестру.
Гу Лянь хотела было отказать — мол, рабочих хватает, — но поняла: сестра собралась с огромным трудом, чтобы привести его сюда. И всё же, даже если признать его способным…
— Сестра, ты хочешь, чтобы он работал у меня, но у нас правило — мы не берём людей из других деревень. Все работники — только из Аньминя, ты же знаешь.
Гу Чжу поняла, что сестра говорит правду. Здесь действительно трудились только односельчане, и она сама в последние дни об этом думала.
— Он очень трудолюбив. Раньше был управляющим на чужом предприятии. Посмотри, может, возьмёшь его? Тебе же станет легче.
Её слова были искренними — она действительно хотела помочь сестре.
Мужчина, стоявший рядом, не желал доставлять неудобства и поднял голову:
— Ничего, я, пожалуй, поторопился. Простите за беспокойство.
Гу Лянь не отвергла его сразу:
— Ты приходил сюда уже не раз, а я до сих пор не знаю твоего имени. Мы не обязательно берём только односельчан — мне нужно подумать.
— Я из соседней деревни Люцзяцунь. Меня зовут Лю Цин, — представился он, держась скромно и честно.
Услышав имя, Гу Лянь решила послать кого-нибудь разузнать о нём побольше, хотя и понимала, что особых сведений не добудет.
— Хорошо. Завтра дам ответ. Сегодня не могу решить сразу.
Гу Чжу смутилась: она сама привела его сюда, думая, что всё решится легко, а теперь получилось неловко.
— Мама, я провожу его!
Госпожа Ван не одобрила:
— Нет, я сама провожу. Останься в доме — ведь ты ещё не закончила тот узор!
Она нашла повод, чтобы не усугублять неловкость.
Гу Чжу провожала взглядом уходящего Лю Цина, а потом заметила на себе пристальный, многозначительный взгляд сестры. Она нервно закрутила в руках платок.
— Что такое? Почему ты так смотришь?
— Ты в последнее время гуляешь по вечерам… Неужели встречаешься с ним? Ладно, об этом не здесь. Пойдём наверх!
Гу Лянь пошла вперёд, и сёстры поднялись на третий этаж, плотно закрыв за собой дверь.
— Я думала, у тебя нет такой смелости! А ты, оказывается, умеешь действовать без спроса.
Гу Чжу на самом деле провела с Лю Цином совсем немного времени — они просто сидели вместе у речки и любовались пейзажем.
— Не думай ничего плохого! Мы даже за руки не держались. Просто сидели и смотрели на закат, — поспешно объяснила она, покраснев.
— Ты встречаешься с ним из-за того, что он спас тебя в прошлый раз? Или тебе он действительно нравится?
Гу Лянь верила ей — они действительно ничего не делали. В те времена девушки были очень скромны: без помолвки даже руки не брали.
— Конечно, не из-за благодарности! Просто с ним легко и спокойно. Айлянь… Я сама ещё не разобралась в своих чувствах. Привела его сюда скорее по импульсу. Как думаешь, мама рассердится?
— Конечно, рассердится. Она ведь даже не замечала его раньше и ничего о нём не знает. Поэтому и не разрешила тебе провожать.
Гу Лянь прекрасно понимала мамины опасения: она наверняка приняла Лю Цина за хитрого волка, пришедшего украсть дочь.
Истории про «спас — женись» были в ходу, но это не значило, что Гу Чжу обязана выходить за него замуж только из благодарности.
— Сестра, я вижу, вы с Лю Цином ещё не дошли до клятв вечной любви. Поэтому скажу тебе прямо: на нём пахнет Том Сяохун. Не пугайся, ты же знаешь — мой нос особенный, иначе бы наша торговля жарёным мясом не пошла так успешно. Сегодня я отчётливо уловила на нём запах Том Сяохун — очень сильный. А когда на человеке так ярко пахнет другим, это значит только одно: они уже были близки.
Гу Лянь могла говорить об этом спокойно, но боялась, что сестра не выдержит, поэтому выразилась осторожно.
Гу Чжу остолбенела. Глаза распахнулись, и долго она не могла прийти в себя. Наконец, обхватив колени, она опустилась на кровать, а в голове стоял звон.
— Как он мог быть связан с Том Сяохун?
Она не верила, но знала: нос сестры не обманывал. Без него они бы, возможно, и не выжили.
Гу Лянь, конечно, подозревала, но доказательств пока не было. Глядя на сестру, она видела, что та потрясена, но не сломлена. К счастью, чувства ещё не успели укорениться.
— В последнее время на рынке готовой еды по ночам кто-то что-то ищет. А он постоянно приходит сюда за жареными угрями — по чуть-чуть. Возможно, это звучит подозрительно, но если он действительно связан с Том Сяохун, то его интерес к тебе, скорее всего, не случаен.
http://bllate.org/book/2785/303567
Готово:
