— Зять, прости, пожалуйста, — сказала мать Том Сяохун. — Такой уж у неё нрав. Прошу тебя, не держи обиды. Мы сейчас же уйдём.
Она дорожила своим достоинством и не собиралась унижаться ещё сильнее. Да и толку от этого не было: вся вина лежала на дочери, а та, проклятая, даже не думала признавать свою неправоту.
Рыбак давно знал её характер и не собирался отдавать всё, что имел, только потому, что она произнесла пару слов. Он лишь слегка кивнул уходящим и, дождавшись, пока они вынесут свои вещи за ворота двора, неспешно опустился на низенький табурет под навесом.
Староста, наблюдавший издалека, убедился, что всё обошлось без драки, и вместе с Датоу направился к дому семьи Гу. Ли Цуэйхуа, увидев отца, не смогла сдержать слёз.
— Папа, не грусти. Я буду часто навещать тебя.
— Брось, дочь. Разве можно всё время бегать в родительский дом после замужества? Живи спокойно у зятя — и мне будет радость. Ты и сама прекрасно знаешь, какова твоя мать, так что я не стану тут лишнего говорить. Главное — чтобы твоя жизнь сложилась счастливо.
Рыбак понимал, что из-за скандала с Том Сяохун дочь много пережила и терпела презрение. К счастью, зять оказался разумным человеком и не стал смотреть на неё свысока из-за проступка жены. Теперь рыбаку казалось, что он сам в чём-то погорячился.
— Папа, если тебе предложат хорошую женщину, не отказывайся. Ведь тётушка говорила, что хочет подыскать тебе хозяйственную и добрую спутницу. Если такая найдётся — женись. Я не стану возражать. Мне хочется, чтобы в старости рядом с тобой был кто-то.
Ли Цуэйхуа, конечно, думала о матери, но понимала: между родителями уже ничего не может быть. Скорее всего, мать скоро найдёт себе другого мужчину и вовсе забудет об отце.
Рыбак улыбнулся, погладил дочь по волосам и велел ей скорее возвращаться домой.
Гу Лянь с отцом отправились вместе со старостой осматривать участок за бамбуковой рощей. Как и обещал староста, там действительно была большая свободная площадка — ни единого бамбука, почти никакой травы. Место идеально подходило для частной школы: тихое, уединённое, без постороннего шума. Даже гула с рынка готовой еды не было слышно.
— Как вам? — спросил староста. — Раньше кто-то хотел здесь дом строить, но я запретил. Не знал тогда, что именно здесь будет школа, но всё равно решил оставить участок пустым. И вот теперь он пригодился!
Он радостно рассмеялся, гордясь своей дальновидностью.
Эта земля действительно была прекрасна — тихая, уединённая, без лишних глаз. Если построить здесь здание, детям будет очень удобно учиться.
— Место отличное! — воскликнула Гу Лянь. — Староста, вы тогда и вправду проявили мудрость, сохранив такой участок. Если бы не вы, нам пришлось бы теперь искать землю по всей округе!
Староста погладил бороду и с удовольствием принял комплимент. Он и сам считал, что поступил мудро. Но теперь главное — когда начнётся строительство?
— Какую именно школу будем строить? Такую же, как в городе?
— Конечно, такую же, — ответила Гу Лянь. — Как только жители деревни дадут согласие, можно сразу нанимать мастеров. Надо пригласить тех, кто уже строил частные школы. Раз уж начинать — так делать всё основательно. Здесь будут учиться дети многих поколений, нельзя экономить на качестве. В городе Ваньань все школы построены по одному образцу — стоит увидеть такое здание издалека, и сразу ясно: это школа. Мы тогда именно по архитектуре их и искали.
— Разумеется! — кивнул староста. — Сегодня вечером соберу всех жителей, чтобы обсудить это дело. Завтра, думаю, уже будет решение.
При мысли, что его внук тоже сможет здесь учиться, староста аж засиял от счастья. Он даже сам мечтал бы сходить в школу — в юности он учился сам, подслушивая уроки в городской школе, стоя в углу. Знал немного иероглифов, да и те часто писал с ошибками. Если бы здесь открылась школа, он бы с удовольствием пришёл учиться.
— Отлично! — сказала Гу Лянь. — Сегодня вечером обязательно придём.
Осмотрев участок, они не задерживались и пошли домой.
По дороге Гу Лянь увидела, как сестра выходит из-за поворота на тропинке.
— Сестра, куда ты ходила? Почему идёшь оттуда?
Гу Чжу слегка покраснела, выглядела неловко и запнулась:
— Никуда особо… просто прогулялась поблизости. А вы с папой куда ходили?
Гу Лянь заметила смущение сестры и засомневалась, но на улице не стала расспрашивать подробнее. Дома, заперев дверь, она сразу спросила:
— Сестра, я давно замечаю, что ты всё чаще уходишь из дома. Я сама тоже бываю на улице, но ты ведь ходишь по лесным тропинкам! Там же опасно — кусты, змеи, насекомые. Одной тебе там не стоит ходить. В следующий раз позови меня!
— Да просто гуляю, — ответила Гу Чжу. — Впредь не буду ходить по тропинкам. Я уже взрослая, и днём ведь хожу, так что не волнуйся.
Но так и не сказала, куда именно ходила.
Гу Лянь заподозрила, не встречается ли сестра с кем-то тайно. Это её обеспокоило: она не замечала, чтобы кто-то из деревни ухаживал за Гу Чжу. Может, это кто-то извне?
— Ладно, — сказала она, — только больше не ходи по тропинкам. Сейчас холодно, трава вся в росе — промочишь штаны, а в старости будут болеть суставы.
Гу Чжу обняла сестру и засмеялась:
— Уже поняла! Ты всё больше похожа на старушку. Не переживай, я сама позабочусь о себе.
Гу Лянь так и не узнала, куда ходила сестра, и решила понаблюдать за ней. Они всегда были откровенны друг с другом — даже про Ли Жунтая Гу Лянь потом рассказала всё без утайки. Но теперь сестра что-то скрывает.
Если бы речь шла о чём-то обыденном, она бы не молчала. Значит, дело в чувствах. А Гу Чжу такая мягкая и добрая — Гу Лянь боялась, что сестра может пострадать.
— Мне пора на рынок готовой еды. Если что — ищи меня там, — сказала Гу Лянь и, улыбнувшись, обняла сестру перед уходом.
Гу Чжу коснулась ещё горячего лица и почувствовала, как сердце колотится. Она боялась, что, если расскажет сестре, та сразу побежит к родителям.
На рынке хозяева лавок уже ждали Гу Лянь. Увидев её, все обрадованно окружили: вчера вечером они увезли жареное мясо, и хотя не всё раскупили сразу, сегодня с самого утра покупатели толпились у прилавков. Раньше приходилось умолять прохожих заглянуть в лавку, а теперь стоило только почувствовать аромат — и люди сами заходили.
Такая жизнь казалась им раем. Они мечтали, чтобы так было каждый день — тогда можно будет просто лежать и считать деньги. Правда, теперь возникла другая проблема: все приезжали рано, но кто-то успевал раньше, и это вызывало раздражение.
— Гу-лаобань, а вы не думали нанять ещё работников? — спросил один из хозяев. — У вас же так мало людей, что вы недополучаете прибыль!
Гу Лянь и сама об этом думала, но в деревне почти все трудоспособные уже работали у неё. Всего набиралось около тридцати взрослых. Чтобы нанимать ещё, пришлось бы брать подростков лет четырнадцати–пятнадцати.
— Хотела бы, конечно, — ответила она, — но ведь надо нанимать проверенных людей. Зато как только все освоятся, вы перестанете жаловаться на медлительность. Скоро один работник сможет делать по десять партий жареных кур и уток в день — этого хватит всем.
Хозяева одобрительно закивали. Действительно, персонал надо подбирать надёжный. К тому же все работники были из деревни, так что вряд ли кто-то станет злоупотреблять доверием.
— Вы правы, Гу-лаобань. А сколько товара вы сможете дать сегодня днём? Можно ли увеличить объём по сравнению со вчерашним?
Гу Лянь посмотрела на их жадные глаза и твёрдо покачала головой:
— Извините, но нет. Не то чтобы я не хотела зарабатывать, просто мы заранее планируем объёмы. Если сегодня позволить менять заказы, завтра все захотят того же. Так нельзя — нужно соблюдать правила.
Когда они впервые пришли, Гу Лянь чётко объяснила: заказы на завтра принимаются сегодня, и изменить их нельзя. Исключение — крупные заказы вроде целой свинины или баранины, их ещё можно обсудить. Но жареные куры и утки — нет. Во-первых, это мелочь по сравнению с целой тушей. Во-вторых, их нужно закупать отдельно. Хотя, конечно, стоит только объявить, что нужны куры и утки, и фермеры сами привезут птицу. Но мы всё равно отбираем только лучшую.
— Вы совершенно правы, — засмеялись хозяева. — Просто мы слишком торопимся. Вы же знаете, как трудно зарабатывать на мелкой торговле. Вот и кажется: если уж появилась возможность хорошо заработать, надо хватать её обеими руками!
Гу Лянь прекрасно понимала их чувства — сама ведь тоже торговка. Она тоже мечтала, чтобы все освоили это дело, и тогда можно будет спокойно расширять производство.
— Конечно, я хочу зарабатывать, — сказала она, — но должна думать и о работниках. Нельзя ради прибыли губить их здоровье. Целыми днями стоять у жаровни — даже железный человек не выдержит!
Хозяева задумались. Действительно, даже постояв у печки, чувствуешь, как жарко. А что говорить о тех, кто работает там с утра до вечера?
— Вы правы, — согласились они. — Мы поторопились. Ладно, вечером приедем за товаром и сразу определим заказ на завтра.
Они не стали дожидаться вечера — не хотели отнимать у Гу Лянь время. Лучше вернуться в свои лавки и следить за продажами.
Гу Лянь с облегчением выдохнула, когда они ушли. Если бы они каждый день толпились здесь, это было бы невыносимо.
http://bllate.org/book/2785/303565
Готово:
