Датоу вернулся из города с лекарствами и сразу же сварил отвар. Гу Лянь наблюдала, как Эрмэй одним глотком выпила всё зелье, после чего убрала остатки в шкаф.
— Отныне ты будешь пить лекарство здесь! — сказала она. — Здесь удобно готовить отвары, а твои родители наверняка не скоро вернутся. Да и девушек у нас много — будут за тобой присматривать.
— Спасибо, наставница! И спасибо всем сестрам за заботу, — с благодарностью ответила Эрмэй, обращаясь к Гу Лянь и остальным девушкам.
Девушки в комнате, видя, как у неё на глазах блестят слёзы, тоже почувствовали ком в горле — каждая вдруг вспомнила о себе.
— Наставница, вас кто-то спрашивает! — раздался голос Датоу снаружи.
Гу Лянь вышла из дома и с удивлением приподняла брови: все те самые гости, что должны были быть у себя, внезапно вернулись.
— Что случилось? Неужели мясо, что я продала, оказалось испорченным? — пошутила она, но всё же пригласила их внутрь.
Хозяева овчарен, оказавшись в доме Гу, с изумлением заметили, насколько необычно он устроен: на первом этаже нет жилых комнат — только девушки, занятые каким-то делом. Что именно они делают, разобрать было невозможно: окна и двери плотно закрыты, слышались лишь их голоса.
Странно, конечно, но сейчас хозяевам было не до любопытства — они спешили оформить заказы, чтобы успеть забронировать свою долю товара.
— Ах, госпожа Гу, вы ведь шутите! Мы пришли, чтобы заказать завтрашнюю партию! Честно говоря, боимся, что товар разберут раньше нас, вот и примчались в такую рань. Надеемся, вы не в обиде?
— Да-да! Никогда ещё не видели такого ажиотажа! Клиенты жалуются, что кур и уток слишком мало — многие так и не смогли купить! Мы в панике, вот и решили сразу приехать.
Гу Лянь, слушая их, всё время улыбалась. Её невозмутимое выражение лица, однако, показалось хозяевам загадочным и даже слегка пугающим.
— Понятно. В таком случае поздравляю вас с удачной продажей! Запишитесь, пожалуйста, сколько именно вам нужно. Но предупреждаю: не гарантирую, что смогу выполнить все заказы. У меня только начинается дело, многое ещё нужно наладить. В отличие от ваших заведений, которые работают давно, я, возможно, буду ограничивать количество продукции в день.
Хозяева замахали руками — как это так? Если не хватит товара, прибыль уйдёт к конкурентам!
— Вот что, госпожа Гу, я закажу целого жареного поросёнка! Плюс куры и утки, разумеется.
Остальные быстро сообразили: жареный поросёнок — это же на несколько дней продаж! Так можно избежать дефицита.
— Верно! Мы тоже так думаем! Госпожа Гу, лучше приготовьте несколько целых свиней!
Гу Лянь сама занималась жаркой свиней и баранины, поэтому, услышав их просьбу, едва заметно улыбнулась.
— Конечно, можно. Вам повезло прийти вовремя — чуть позже уже не успела бы приготовить целых свиней: процесс ведь требует времени. Те, кто хочет заказать жарёную свинину, пусть отметятся отдельно. И учтите: за целую свинью требуется полная предоплата. Надеюсь, вы не возражаете?
Хозяевам было совершенно всё равно на предоплату. Сегодняшние продажи кур и уток уже окупили их вложения, так что платить вперёд — не проблема. Прибыль вернётся очень скоро.
— Что угодно, госпожа Гу! Лишь бы получить товар! Я даже деньги с собой привёз — полная оплата готова!
Остальные тоже согласились: раз можно заработать, чего бояться предоплаты? Их единственное желание — как можно скорее увезти товар в свои лавки.
— У меня сейчас есть немного готовых кур и уток. Если хотите, можете взять их сразу. Пусть и немного, но лучше, чем совсем ничего.
На рынке готовой еды работники не прекращали трудиться ни на минуту, поэтому к моменту ухода хозяев уже успели приготовить ещё партию. В будущем, однако, они будут готовить строго по заказам, чтобы у работников тоже была возможность отдохнуть.
Конечно, хозяева согласились. Каждому хотелось увезти всё, но, видя алчные взгляды коллег, поняли: лучше поделить честно.
Гу Лянь провела их на рынок готовой еды, где подсчитали и поровну распределили кур и уток. Она уже собиралась проводить гостей, но те заявили, что останутся дожидаться готовой свинины.
— …Вы что, всерьёз решили здесь дежурить? — Гу Лянь с досадой посмотрела на них, будто те собирались лично контролировать процесс.
Хозяин Фу тоже удивился: зачем торчать здесь, если можно просто приехать завтра за товаром? Он уже догадался: хозяева хотят первыми схватить свежеприготовленную свинину — кто быстрее, тот и увёз.
— Госпожа Гу, нам правда очень срочно нужно! — хором заверили они.
Гу Лянь больше не стала их уговаривать. Она собрала всех работников и сказала:
— Вы видели, весь товар раскупили мгновенно. Нам срочно нужна новая партия. Не думайте, будто я недовольна вашей скоростью — вы только начали, и это нормально. Я хочу поговорить о деньгах. Работа у печей изнурительна, поэтому я решила повысить вам месячное жалованье.
Лица деревенских жителей озарились радостью — они даже не верили своим ушам. Текущее жалованье в три ляна серебра в месяц и так казалось огромным, а теперь ещё и прибавка?
Зимой у печи было тепло, да и аромат жареного мяса доставлял удовольствие. Летом, конечно, жарко, но разве можно жаловаться, когда зарабатываешь? Раньше приходилось носить мешки под палящим солнцем — здесь хотя бы в тени.
— Айлянь, мы и так довольны жалованьем! Брать ещё — совесть не позволяет. Вы платите в несколько раз больше, чем где-либо ещё. Лишние деньги — это уже жадность!
— Старик Чан прав! Небеса накажут, если будем брать больше!
Жители деревни Аньминь, хоть и бедствовали, всегда отличались скромностью и здравым смыслом. Именно поэтому, несмотря на бедность, никто из соседей не осмеливался их изгонять. В драке аньминцы были отчаянными — понимали: у них нет прочных корней, и только сплочённость защищает их от врагов.
— Послушайте меня, — спокойно сказала Гу Лянь. — Я давно об этом думала — это не показуха. Но и деньги я даю не просто так: за каждую испорченную тушу курицы или утки я буду вычитать из вашего жалованья. Поэтому две монетки за каждую птицу — вы их заслужили. Сегодня я хотела сказать именно это. Если хотите построить новый дом и жить лучше, работайте усерднее. Перед вами уже пролегла широкая дорога к достатку!
Её слова подействовали на всех как волшебный эликсир. Люди засмеялись от радости — действительно, путь к мечте уже лежал перед ними, стоило лишь протянуть руку и упорно трудиться ради благополучия своих семей.
— Хорошо! Будем делать всё, как вы скажете! Обещаем беречь каждую копейку и не расточать ничего понапрасну!
Закончив разговор, Гу Лянь выбрала несколько человек и направилась к свиньям.
— Пойдёмте со мной забивать свиней. Сегодня нужно приготовить несколько целых туш — лучше сделать это сейчас, пока эти господа не начали вести себя как голодные волки, — с улыбкой сказала она.
Работники весело последовали за ней. Да, будет трудно, но труд этот приносил удовлетворение. Раньше, придя домой с мясом, приходилось видеть хмурое лицо жены — теперь же она радовалась каждому заработанному ляну.
— Ничего страшного! Работать до ночи — не беда! Сегодня многие, кажется, готовы трудиться до самого утра. А дома всё равно делать нечего — ляжем спать пораньше. Теперь у жён есть дела, у нас — работа. Вечером рассказываем друг другу о своих делах — куда интереснее, чем болтать о сплетнях!
Даже в эпоху, когда народ ещё сохранял простоту нравов, деньги всегда имели огромное значение. Без них невозможно было купить лекарства — сколько людей умирало просто потому, что не могли позволить себе лечение!
— Такие мысли — к добру, — вдруг раздался голос старосты, который незаметно подкрался к ним. — Вижу, у вас высокая сознательность! Только вот когда вернётся мой сын? Младший-то уже работает у Гу Лянь, но если они не поторопятся, места для них может и не остаться.
— Староста, у вас дома дел нет? Почему вы всё время здесь слоняетесь?
— Да, идите-ка лучше занимайтесь своими делами! Мы и без вас справимся!
Староста фыркнул. Ему ведь велел Нюй Эр перед отъездом присматривать за делами: если бизнес пойдёт в гору, он тоже захочет открыть лавку готового мяса.
— А я что? Не могу здесь постоять? Мне просто нечем заняться! Решил прогуляться и заглянул.
http://bllate.org/book/2785/303558
Готово:
