— Простите, тётушка, — сказала Гу Лянь, стараясь сохранять спокойствие, — у меня склад ломится от шерсти. Хозяин овчарни, наверное, уже говорил вам: теперь я работаю с купцами-иностранцами. У них целые племена пастухов — по сотням, по тысячам овец на каждом пастбище. Так что мне ваша шерсть не нужна. Да и я уже дала им слово: покупаю шерсть только у них. Так что, тётушка, лучше вам возвращаться.
Гу Лянь считала, что, не выгнав эту женщину с порога, а спокойно объяснив всё, она уже проявила недюжинное терпение.
Сваха и сама знала об этом. Она даже хотела привести с собой мужа, чтобы вместе извиниться перед Гу Лянь, но тот упрямился — мол, это унизительно, позорно для достоинства мужчины.
Но сейчас, когда у них в овчарне осталось всего несколько овец, а если те погибнут, им не хватит и всех своих вещей, чтобы покрыть долг, — разве до гордости?
— Я понимаю, понимаю, Гу-девушка, вы теперь с иностранцами работаете... Но у нас совсем немного шерсти! Прошу вас, пожалейте нас, возьмите хотя бы то, что есть!
Гу Лянь уже не выдерживала этого приставания, да ещё и на улице, где собралась целая толпа зевак. Её лицо стало холодным.
— Ты, старая дура! Разве я не говорил тебе не приходить сюда? — вдруг выскочил из толпы хозяин овчарни, весь растрёпанный, будто выполз из навозной кучи. Он схватил жену за руку и резко поднял с земли, бросив злобный взгляд на Гу Лянь.
По его выражению лица было ясно: он винит во всём не себя, а её.
— Раз уж ты здесь, — холодно сказала Гу Лянь, — забирай свою жену и уходи.
— Муженёк, у нас ни гроша за душой! Никто не даёт в долг... Если Гу-девушка не поможет, что будет с детьми? — женщина говорила яснее мужа: она понимала, что он сам никому не давал в долг, так с чего бы теперь другие помогали им?
Хозяин овчарни в ответ ударил её по лицу. Его щёки дрожали от ярости, и он, тыча пальцем в Гу Лянь, закричал:
— Всё это из-за неё! Если бы не эта девчонка, наши овцы не заболели бы! Всё, что с нами случилось, — её вина!
Гу Лянь фыркнула и, скрестив руки на груди, с вызовом подняла подбородок:
— Так виновата, выходит, не Му Цин? Неужели вы не смеете стучаться в двери дома Му, а решили прийти сюда, в мой скромный двор, чтобы выместить на мне свою злобу? Думаете, я — мягкий плод, которым можно кидаться? Не взваливайте на меня чужие грехи! Когда я бегала за шерстью до мозолей на ногах, вы не спешили меня жалеть.
Все члены семьи Гу вышли из дома и теперь гневно смотрели на овчарника. В то время, когда он их подвёл, они тоже изнуряли себя поисками шерсти.
— Именно! Мы же предупреждали тебя, а ты не слушал! Теперь винишь других? Хочешь драки? — Тяньдань, отлично помнивший ту ситуацию, был особенно возмущён.
Датоу, высокий и широкоплечий, тоже выступил вперёд. Он был простоват, но когда сердился, выглядел страшно. Хозяин овчарни инстинктивно сжался, но упрямо не признавал своей ошибки.
— А разве я неправ? Из-за вашей ссоры, из-за того, что вы, две девицы, устроили перепалку, я и попал впросак! Кто виноват, если я поверил не тем людям?
— Я тогда чётко объяснила: дом Му никогда не занимался шерстью, а Му Цин — барышня, которая и в руках не держала расчётной книги! Но ты мечтал прибиться к знатному роду и проигнорировал мои слова. Сегодня я не хочу повторять одно и то же. Уходи и забирай жену — не мешайте проходу.
Гу Лянь не желала, чтобы вокруг собиралось ещё больше людей. Эта женщина уже давно стояла на коленях, создавая впечатление, будто Гу Лянь — злая вредина. Это была обыкновенная моральная манипуляция: раз они несчастны, значит, она обязана помочь?
Жители деревни Аньминь были едины перед чужаками, да и про историю с шерстью все знали: семья Гу тогда чуть ноги не сносила.
— Да при чём тут Айлянь? Всё из-за твоей жадности!
— Уходите скорее! Не стойте на коленях — будто только вы одни страдаете! Если бы не находчивость Айлянь, разорилась бы она сама!
— Стыдно вам! Хотите, чтобы вас пожалели? Да вы просто бесстыжие!
Слова деревенских жгли, как ножи. Супруги чувствовали себя пронзёнными насквозь. Если бы хоть кто-то встал на их сторону, они бы ещё спорили, но теперь, когда все осуждали их, они молча поднялись и, опустив головы, поспешили прочь.
Тяньданю этого было мало. Пусть они и выглядели жалко, но кто не сталкивался с трудностями? В торговле всегда есть и прибыль, и убытки. Проиграл — начинай заново! А вот унижаться, падать на колени и вымогать помощь — это не по-мужски.
— Противно! Вспоминаю, как этот хозяин раньше задирал нос — хочется дать ему в морду! Но теперь, хоть он и жалок, я ему не сочувствую ни капли.
— Ладно, хватит о них, — вздохнула Гу Лянь. — Сами виноваты: не разобрались, кому верить, и попались на удочку Му Цин. Интересно, пойдут ли они теперь устраивать скандал в дом Му?
Она покачала головой: Му Цин, похоже, живёт в полном беззаботном мире, не задумываясь, как её капризы разоряют чужие семьи.
Конечно, хозяин овчарни тоже жадничал, но Му Цин сыграла свою роль — одна мстила, другая гналась за выгодой. Вместе они и устроили этот хаос.
Супруги покинули деревню Аньминь. Женщина больше не хотела ни к кому приставать, но её муж кипел от злости — он был убеждён, что всё это спланировали именно эти две девицы.
— Куда ты идёшь? Разве мы не возвращаемся домой?
— Как я могу вернуться? Дома уже дежурят кредиторы! Если я появлюсь, они меня съедят заживо! Когда я зарабатывал, никто не бегал ко мне за долгами, а теперь, как только дела пошли хуже, все ринулись!
Хозяин овчарни тяжело дышал, как загнанный зверь. Жена, глядя на его распухшее от злости лицо, лишь вздыхала:
— Люди таковы. Когда у тебя есть деньги, они верят, что ты всё вернёшь. А теперь, когда овчарня рушится, они боятся, что мы уйдём в долг.
Муж взглянул на её распухшую щёку и почувствовал угрызения совести. Он ударил её в пылу гнева, не сдержавшись.
— Прости... Это я виноват. Просто последние дни меня довели до белого каления. Хорошо, что детей успели увезти — не дай бог, решили бы использовать их против нас!
Упоминание детей ещё больше омрачило лицо женщины. Она отправила их в дом родителей, но те отказались держать внуков.
— Мама требует вернуть их обратно. Говорит, не могут кормить — нет ни зерна, ни овощей.
Хозяин овчарни плюнул с досады:
— Эти кровососы! Каждый год я им денег отправляю, а теперь вдруг «не могут»?!
— Больше не ходи туда. Все они — неблагодарные твари. Деньги дают — и забыли.
Женщина кивнула. Она и так редко навещала родителей, просто сейчас не было другого выхода.
— Я пойду в дом Му, — решительно сказал муж. — Устрою там скандал! Мне нечего терять. Пусть узнают, какая их барышня — вероломная и лживая!
Он велел жене возвращаться домой, а сам свернул на другую дорогу. Та не смогла его удержать и, боясь, что его изобьют, последовала за ним.
Му Цин приехала в деревню Аньминь как раз в тот момент, когда Гу Лянь упаковывала готовую шерстяную одежду. Она сверялась со списком, который привёз хозяин Фу, аккуратно складывая вещи в мешки и подписывая каждый — чтобы не перепутать заказы.
— Сестра! — вбежал Гу Шу, руки у него были мокрые от чистки верховых угрей. — За тобой приехала девушка в карете!
Гу Лянь кивнула, отложила работу и вышла во двор. У калитки стояла Му Цин и, как обычно, не спешила заходить.
— Гу Лянь, мне нужно с тобой поговорить, — сказала она, чуть приподняв подбородок.
Гу Лянь усмехнулась про себя: «Этот подбородок у неё такой острый, что, наверное, может проколоть кожу. Неудивительно, что она всё время его задирает — думает, что так красивее».
— Неужели госпожа Му сама пришла ко мне? — с иронией спросила она. — Неужели снова наняла кого-то, чтобы меня подставить? После прошлого раза я стала осторожной — лучше держитесь подальше!
Му Цин побледнела от злости, губы задрожали. Но она с трудом сдержалась и спокойно ответила:
— Успокойся. Я больше не стану устраивать подлости. Просто мне нужно кое-что у тебя спросить. Поговорим наедине?
Тяньдань и Датоу насторожились: ведь именно эта женщина подстроила весь тот скандал с шерстью!
— Да кто тебе поверит! — возмутился Тяньдань.
— Точно! Ты явно врешь! По лицу видно — обманщица! — подхватил Датоу.
Му Цин ткнула в них пальцем, её лицо исказилось от гнева. Гу Лянь, видя, что та вот-вот задохнётся от ярости, наконец согласилась:
— Идём.
Она провела Му Цин в бамбуковую рощу. Они молча стояли друг против друга. Му Цин долго разглядывала Гу Лянь, не говоря ни слова.
— Ты пришла только чтобы на меня посмотреть? — нетерпеливо спросила Гу Лянь. — Если нет дела, я занята.
Му Цин слегка улыбнулась и остановила её, когда та уже развернулась, чтобы уйти:
— Не ожидала, что ты такая нетерпеливая. Я просто смотрю — разве это украдёт у тебя кусок мяса?
— Ты ошибаешься. Моё время дорого. Если нет дела — я ухожу.
Му Цин, увидев, что та действительно уходит, наконец заговорила:
— Ты знаешь, что вчера в дом Му пришёл устраивать скандал тот самый хозяин овчарни?
http://bllate.org/book/2785/303546
Готово:
