Все единодушно одобрили предложение, отложили палочки и оживлённо заговорили на любимые темы. Хозяин Фу, наконец осознавший происходящее, с изумлением разглядывал жареного барана: приправы, которыми пользовалась госпожа Гу, оказались настолько соблазнительными, что он никак не мог понять, откуда она их взяла.
— Если бы такой жареный баран появился на продаже в столице, гурманы сошли бы с ума!
Закончив с мясом, все перешли к вину. Напиток сам по себе не был особенно выдающимся, но сейчас казался неожиданно вкусным: аромат всё ещё lingered во рту, и вино, выпитое на этом фоне, раскрылось по-новому.
В тот день Му Цин только закончила туалет, как услышала от служанки, что к ней кто-то пришёл. Уточнив, кто именно, она вдруг вспомнила: ведь она так и не сообщила хозяину овчарни, что отказывается от овечьей шерсти.
— Госпожа, а если этот хозяин устроит скандал прямо у ворот? Если об этом узнает ваша матушка, вам снова достанется!
— Не можешь ли ты думать о чём-нибудь хорошем? Ты специально хочешь меня довести до смерти? Лучше надейся, что мама ничего не узнает. К тому же мы с ним никакого договора не заключали — всего лишь слово сказали. А он сам жадный, вот и клюнул на приманку. Это его проблема, а не моя.
Му Цин была уверена: вина лежит не на ней, а на алчности хозяина овчарни. Она, конечно, повысила цену, но лишь для виду. А тот сразу же бросил дело с Гу Лянь. Пусть сам винит себя за неразумие.
— Приведи его в чайхану, где я обычно бываю. Я скоро подойду.
Му Цин не хотела впускать его в дом Му — не хватало ещё, чтобы сёстры всё это разнюхали и начали расспросы.
Служанка ушла выполнять поручение. Му Цин взглянула на своё отражение в зеркале и слегка прикусила губу. Настроение у неё последние дни было прекрасное: она слышала, что Гу Лянь чуть ноги не сбила, разыскивая шерсть, и от этого ей становилось весело до смеха.
Поднявшись в частную комнату чайханы, Му Цин увидела, как хозяин овчарни нервно расхаживает взад-вперёд. Заметив её, он обрадованно подскочил и с улыбкой поспешил навстречу.
— Госпожа Му! Я уже собрал всю овечью шерсть с овец на ферме. Скажите, когда вам её доставить?
Хозяин старался не давить, но в голосе всё же прозвучала лёгкая настойчивость.
Му Цин неторопливо села на стул. Услышав слова хозяина, она слегка улыбнулась и указала ему на место напротив. Дождавшись, пока он усядется, она медленно отхлебнула глоток чая.
— Чай здесь неплох. Попробуйте.
Хозяин овчарни, видя её невозмутимость, занервничал ещё больше. Неужели у госпожи Му есть какие-то другие планы? Может, ей сейчас и не нужна шерсть?
— Я уже пробовал, спасибо вам, госпожа Му. Но я простой человек, в чае не разбираюсь — боюсь, не оценю вашей доброты.
Му Цин поняла, что он действительно в отчаянии. Она поставила чашку на стол и, вертя крышечку в пальцах, улыбнулась:
— Хозяин, боюсь, с овечьей шерстью у меня вышла незадача. Сначала я хотела её купить, но потом подумала: зачем она мне? Так что, пожалуй, ищите другого покупателя.
Хозяин овчарни уже предчувствовал подобный поворот: ведь прошло столько дней, а от неё — ни слуху ни духу. Но он уже обрил всех овец, и теперь неизвестно, переживут ли они зиму без шерсти. А тут ещё и отказ от покупки!
— Госпожа Му, вы, наверное, шутите? Ведь вы сами тогда так торопились! У меня ведь небольшое дело, не то что у семьи Му — у нас каждая монета на счету. Я всерьёз отнёсся к вашему предложению, а теперь вы вдруг отказываетесь? Да это же мне конец!
Му Цин фыркнула. Всего лишь мелкая сделка — и уже «конец»? Слишком преувеличено.
— Хозяин, вы давно ведёте дела — должны понимать: обстоятельства меняются. Сейчас мне эта овечья шерсть ни к чему. Если я куплю её, это будет мой конец.
Лицо хозяина покраснело от злости. Он не ожидал такой наглости от дочери знатного рода — она просто решила стереть всё в порошок! Ради неё он столько сделал!
— Госпожа Му, вы издеваетесь? Вы сами предложили сделку, а теперь от неё отказываетесь! Даже семья Му не имеет права так поступать! Неужели вы не боитесь, что глава рода узнает?
Он вскочил и гневно ударил кулаком по столу. Чай в чашках выплеснулся, и горячая жидкость обожгла тыльную сторону ладони Му Цин. Та тоже вскочила, сверкая глазами.
— У нас не было письменного договора, только слово! У тебя нет доказательств! Хочешь пожаловаться в дом Му? Вперёд! Я не боюсь! Эрго, пошли!
Му Цин, прижимая обожжённую руку, вышла из чайханы, зеленея от ярости.
Эрго помогла госпоже сесть в карету и, подняв глаза, заметила, как хозяин овчарни с ненавистью смотрит им вслед. Девушка вздрогнула и поспешила забраться внутрь.
— Госпожа, с вашей рукой всё в порядке? Сейчас я достану мазь.
Эрго вынула из тайного ящичка в карете флакон с лекарством.
Му Цин протянула руку, но настроение всё ещё было испорчено. Она разглядывала покрасневшую кожу и тревожилась:
— Надеюсь, не вскочит пузырь. А то останется шрам. Этот хозяин просто невыносим! Он сам поступил подло, а я не могу его немного проучить? Да ещё и угрожает жалобой в дом Му! Как будто я от этого испугаюсь!
Эрго молчала. Она знала: госпожа всё равно не послушает, так зачем тратить слова?
Тем временем хозяин овчарни допил остатки чая, злобно сплюнул чаинки и задумался. Овечья шерсть уже сложена горой, а госпожа Му отказалась её брать. Оставалось только одно — снова обратиться к Гу Лянь.
Вернувшись на ферму, он встретил жену. Та, увидев его мрачное лицо, сразу поняла: дело с шерстью провалилось.
— Муженёк, госпожа Му не хочет покупать нашу овечью шерсть?
— Да! Эта девчонка просто нас обманула! Сначала так убедительно просила, а теперь в чайхане и речи о сделке не ведёт!
Он сел на табурет и зло пнул ногой пыль.
Жена заволновалась:
— Что же теперь делать? Мы ведь всех овец уже обрили! Куда нам девать всю эту овечью шерсть?
— Пойду к той девушке Гу…
— Боюсь, она откажет. Ведь в прошлый раз ты так грубо с ней обошёлся.
Хозяин овчарни замолчал, вспомнив тот день. Гу Лянь тогда предложила сотрудничать и даже намекнула: «Сейчас вы торжествуете, но завтра можете оказаться в беде». Но он лишь презрительно отмахнулся:
— Ты ещё зелёная в бизнесе! Что ты понимаешь? У семьи Му репутация — они не станут меня обманывать!
И тогда он наговорил Гу Лянь столько обидного, что та больше не появлялась на ферме. Она решила: пусть лучше ноги сбивают, чем иметь дело с таким неразумным человеком — он ещё и подставит в самый неподходящий момент.
— Я, может, и грубо говорил, но это была правда! В любом случае, я должен сходить и спросить у госпожи Гу, не нужна ли ей овечья шерсть.
Жена тяжело вздохнула. Она была уверена: дело не выгорит. На её месте она тоже не стала бы иметь с ним дела. Всё началось с её болтливости — если бы не она, муж, возможно, не стал бы так упорно цепляться за сделку с госпожой Му.
— Если хочешь просить помощи, не груби. Сейчас мы идём к ней за милостью, а не она к нам.
Жена знала: её муж склонен льстить сильным и унижать слабых. Именно поэтому он так рвался заключить сделку с дочерью знатного рода.
— Ладно, ладно! Не то чтобы я уж очень хотел торговать овечьей шерстью. Если она откажет, я просто сложу её дома — пусть плесенью покроется! Неужели я из-за этого умру?
На самом деле, он злился не столько из-за шерсти, сколько от чувства несправедливости: он сам обманул Гу Лянь, а теперь его обманула Му Цин — словно кара небесная.
Жена, зная его упрямство, решила не подливать масла в огонь. В конце концов, их основной доход — от продажи баранины, а не овечьей шерсти. Не стоит из-за этого упрямиться.
После обильной трапезы все помогли разгрузить овечью шерсть с верблюдов и овец. Батук и его люди были в восторге от невероятно вкусного жареного барана — им казалось, что их души возносятся на небеса. Они радовались, что приехали сюда и привезли шерсть.
— Жаль, что раньше не знали: вам нужна овечья шерсть! Мы бы привезли её всю. Но и сейчас не поздно — эта шерсть хоть немного поможет вам.
Батук даже смутился: после такого угощения им хочется отблагодарить.
— Деньги за шерсть не нужны! Мы ведь ещё несколько дней будем у вас есть — вот и сочтём это платой!
Гу Лянь с улыбкой покачала головой. Эти люди и правда добрые сердцем. На самом деле, даже без шерсти она с радостью приняла бы их на несколько дней — ей и в голову не приходило менять еду на шерсть.
— Так нельзя говорить. Деньги всё равно нужно заплатить. Мы же братья! Для вас еда здесь — само собой разумеется. Когда будете возвращаться, обязательно заезжайте. Как только я получу деньги от этой сделки, сразу же отстрою дом заново — будет куда удобнее гостить.
Батук смущённо почесал затылок. Он понял, что переборщил с эмоциями. Просто для них жареный баран — не просто блюдо, а священное угощение.
— Госпожа Гу, брат прав! Эта овечья шерсть — пустяк. Считайте её подарком от брата!
http://bllate.org/book/2785/303544
Готово:
