— Да мы ещё и к вам в дом заявляемся пообедать! Ведь по правде-то, это нам вас приглашать следовало бы, — проговорил дядя Тянь, а в душе уже прикидывал, когда бы выкроить время, чтобы велеть жене как следует накрыть стол и достойно угостить всю семью Гу Лянь.
— Да что ты всё так церемонишься! — отмахнулась госпожа Ван. — Тяньдань теперь ведь для нашей семьи старается. Вам и вправду самое время сюда заходить почаще. А то Айлянь у нас так занята, что даже не успевает всего сделать — приходится просить Тяньданя помочь!
Госпожа Лю почувствовала, что эти слова уж слишком преувеличены. Ведь именно их семья обязана семье Гу. Они с мужем — люди простые, ничего особенного не умеют. Если бы не поддержка семьи Гу, они, может, и крыши над головой не имели бы.
— Айлянь, матушка, так ведь нельзя говорить! — возразила она. — Мы с мужем только рады, что Тяньдань помогает Айлянь. Да вы и представить не можете, какое у меня сейчас счастье в сердце!
Глядя на сына, который с каждым днём становился всё увереннее, всё чаще рассказывал дома о том, что видел и слышал на улице, и заметно расцветал характером, госпожа Лю не сдержала слёз.
Гу Лянь, увидев, что та вот-вот расплачется, поспешно вынула платок и подала его госпоже Лю:
— Тётушка, не надо так! Просто раньше Тяньдань-гэ не имел возможности выйти в большой мир, поэтому и характер такой замкнутый выработался. А за эти несколько дней я заметила: он отлично справляется с делами на улице! Да и языком, бывает, очень даже ловко вертит.
Тяньдань и вправду обладал этим даром. Пусть в обычное время он и помалкивал, но стоило заговорить — так сразу оказывалось, что умеет выразиться весьма убедительно.
Услышав похвалу, госпожа Лю, думая о переменах в сыне, промокнула уголком платка выступившие слёзы и с теплотой посмотрела на него.
— Ну-ну, давайте пить и есть! А то блюда остынут, — вмешался Гу Личжи. Он терпеть не мог, когда за столом плачут: еда — дар небес, и даже если радуешься или грустишь, сначала нужно поесть как следует, а уж потом можно и слёзы лить!
Все подняли чаши, сделали по глотку и принялись за еду. Блюда на столе были аппетитные до невозможности: острые, пряные, сочные — от них и страшно, и безумно хочется! Острота такая, что, кажется, вся усталость из тела выжигается жгучим перцем.
Вечером Гу Лянь юркнула под одеяло и с торжественным видом вынула из-под подушки письмо. Распечатав конверт и развернув листок, она прочитала первую строчку и не удержалась от смеха:
«Айлянь, очень скучаю по тебе…»
Как бы выглядел Цинлянь, произнося эти слова вслух? Гу Лянь несколько раз перекатилась по постели, не в силах сдержать смех.
Дочитав письмо с нежной улыбкой на лице, она прижала конверт к груди, представляя, с каким выражением Ли Жунтай писал эти строки, как мягко улыбался уголками губ. Как он там, в столице? В письме упоминалось, что до экзаменов осталось всего три дня. Успел ли он как следует подготовиться?
— Письмо прочитала? Тогда выходи из-под одеяла! — раздался голос Гу Чжу, вошедшей в комнату. Услышав, как сестра хихикает под одеялом, она невольно улыбнулась.
— Вылезаю, сестра! Ты уже умылась? Тогда давай скорее спать! — Гу Лянь спрятала письмо под подушку, подвинулась и освободила место для сестры.
Гу Чжу залезла под одеяло и с облегчением вздохнула. Стало совсем холодно, и если бы не тёплая печь-кан, где она вязала шерстяную одежду, её руки наверняка опухли бы, как пирожки.
— А ты сегодня вообще уснёшь? — поддразнила она сестру.
Гу Лянь ответила совершенно спокойно:
— Почему не усну? Как раз потому, что получила письмо, и хочу поскорее заснуть — тогда смогу увидеть его во сне!
Гу Чжу, не обладавшая такой наглостью, сдалась и больше не стала её дразнить. Девушки улеглись, но тут проснулся хозяин Фу. Гу Лянь, опасаясь, что он не найдёт, где поесть, встала с постели и принесла ему еду, которую держала тёплой на кухне.
Хозяин Фу и не думал, что, лёгши спать, проспит до такого позднего часа. Он поспешно взял поднос с едой, что подала ему Гу Лянь, и смутился:
— Простите, госпожа Гу! Я думал, проснусь гораздо раньше, а вышло — заспался до ночи. Вам ведь тоже пора отдыхать! Это моя вина — из-за меня вы не спите.
— Что вы такое говорите! Вы у нас дорогой гость. Да и как я спокойно усну, если вы здесь плохо поели или не выспались? После еды просто поставьте посуду на кухню, — с улыбкой ответила Гу Лянь. Она не могла бросить его одного, тем более что он проснулся.
К тому же он плохо знал дом, и если бы она не приготовила ему еду заранее, он бы остался голодным — и, конечно, обиделся бы.
— Хорошо, госпожа, идите спать! Я поем и немного прогуляюсь, чтобы переварить, а потом лягу, — сказал хозяин Фу, понимая, что завтра у неё важные дела, и не желая задерживать её.
Гу Лянь кивнула и подробно объяснила, где что лежит, после чего вернулась в свою комнату. Хозяин Фу поел, немного походил по двору, чтобы переварить пищу, и снова лёг спать.
На самом деле, увидев дом Гу Лянь, он был слегка удивлён. Он думал, что девушка, которой так дорожит его господин, непременно должна быть из знатной семьи Ваньаня. А оказалось — совсем иная особа.
Однако он вовсе не считал, что Гу Лянь недостойна его господина. Хотя он и не знал её близко, но уже почувствовал в ней особое обаяние. Возможно, именно эта уверенность в себе и открытость и привлекли его господина!
На следующее утро вся семья Гу поднялась очень рано. Даже Гу Шу, который обычно любил поваляться в постели, потёр глаза и последовал за родителями.
— Если хочешь спать, лучше ещё немного поспи. Не мучай себя — недосып ведь мешает расти! — сказала Гу Лянь, не желая, чтобы брат так уставал. Взрослых и так много, ему вовсе не обязательно вставать так рано.
Но Гу Шу, хоть и чувствовал сонливость, считал себя полноправным членом семьи и не мог не помогать.
— Нет, сестра, я уже не хочу спать! — улыбнулся он, обнажая все зубы от радости, услышав заботливые слова сестры.
Гу Лянь ласково погладила его по волосам, усадила на маленький стульчик и аккуратно собрала ему хвостик. Затем сама переоделась в мужскую одежду, заплела волосы в пучок и вместе с Тяньданем вышла из дома.
— Айлянь, деньги взяла? — спросил Тяньдань. — Хозяин овечьего двора — человек расчётливый. Без денег он шерсть точно не отдаст.
Если бы был выбор, Гу Лянь и не стала бы иметь дело с таким скупым торговцем, который, кажется, готов взвесить даже грязь на подошвах. Но, с другой стороны, разве можно вести дела, не будучи расчётливым?
— Деньги, конечно, взяла. Главное — сегодня благополучно привезти шерсть обратно, — сказала она. Их телега была ещё слишком мала, но вчера они специально договорились с хозяином, чтобы шерсть упаковали в мешки, а не в корзины — иначе в телегу поместилось бы совсем мало.
Приехав на овечий двор, они спрыгнули с телеги и привязали её к дереву. Вчера Датоу заменил обычную телегу на удлинённую — так можно было увезти больше шерсти.
— Хозяин, доброе утро! Не слишком рано мы приехали? — с улыбкой спросила Гу Лянь, заметив, что во дворе ни одного мешка с шерстью.
Женщины во дворе выглядели неловко, а сам хозяин, как ни в чём не бывало, подошёл с приветливой улыбкой, провёл их внутрь и лишь там с сожалением произнёс:
— Госпожа Гу, простите великодушно, но, кажется, наша сделка не состоится.
Сердце Гу Лянь ёкнуло. Улыбка тут же исчезла с её лица, и она холодно уставилась на хозяина, всё ещё изображавшего добродушие.
— Что вы имеете в виду?
Хозяин громко рассмеялся, будто пытаясь разрядить напряжённую атмосферу, но никто не поддержал его смех — он лишь осрамился.
— Видите ли… Всё это моя вина. Я ведь раньше никогда не слышал о вас, госпожа Гу, и немного засомневался. А вчера зашёл ещё один покупатель — крупный торговец из Ваньаня. Подумал: с таким-то надёжнее иметь дело, и дал ему слово.
— Ха! Да вы, оказывается, мастер торговли! — с язвительной усмешкой сказала Гу Лянь. — Даже если к вам пришёл крупный торговец из Ваньаня, вы должны помнить простое правило: кто первый договорился — тому и продают! Я с вами сначала договорилась, а вы тут же забыли своё слово! Да вы хоть понимаете, какие последствия это для меня повлечёт? Вы, конечно, выглядите расчётливым, но оказались ещё и чёрствым!
По его безразличному виду она поняла: он считает её никем, мелким торговцем, с которым можно и слово не держать — всё равно она ничего не сделает.
— Госпожа Гу, вы уж больно резко выражаетесь! — начал оправдываться хозяин, лицо которого потемнело. — Это не моя вина, а ваша — вы слишком малоизвестны. Я ведь тоже должен семью кормить!
Гу Лянь не испугалась его хмурого вида. Даже если бы сейчас началась драка — ей было не страшно. Сделка сорвалась, но она хотя бы могла как следует высказать этому подлецу всё, что думает.
— Хватит передо мной важничать! В торговле главное — честность. Вы думаете, раз заработали пару монет, можно игнорировать правила делового мира? Не вижу связи между вашей семьёй и предательством! Больше ни слова не хочу с вами говорить. Мне стыдно даже рядом с таким человеком стоять!
Бросив эти слова, она больше не взглянула на побледневшее лицо хозяина, развернулась и ушла, уведя за собой Тяньданя. Выведя вола, она со злости пнула дерево и холодно уставилась на дом из красного кирпича напротив.
— Айлянь, я здесь постою, посмотрю, кто же перехватил нашу сделку, — сказал Тяньдань, вне себя от злости. Ведь так трудно было разузнать, что в Ляо Ли продают шерсть, а тут — раз! — и всё испортили.
Возвращаться домой сейчас было бы мучительно. Гу Лянь думала о невыполненных заказах и чувствовала, как голова раскалывается. Но даже если голова лопнет — нужно выяснить, кто стоит за этим.
— Давай вместе караулить, но не здесь — заметят. Пойдём к повороту перед входом. Посмотрим, какой «крупный торговец» из Ваньаня осмелился так поступить.
Раньше здесь никто шерсть не скупал. Гу Лянь была уверена: этот «крупный торговец» из Ваньаня явно нацелился именно на неё.
Раньше овечья шерсть вовсе не считалась ценной. Многие просто стригли овец и выбрасывали шерсть. Лишь некоторые старались использовать её по назначению. А теперь вдруг какой-то «крупный торговец» из Ваньаня заинтересовался шерстью? Очень странно!
— Айлянь, у тебя есть догадки, с кем из Ваньаня ты в ссоре? — Тяньдань подвёл телегу поближе. — Похоже, кто-то действует подло и тайно.
http://bllate.org/book/2785/303538
Готово:
