Гу Лянь взяла у него конверт и блокнот. Услышав, что в столице уже поступили заказы, она тут же нетерпеливо раскрыла блокнот. Письмо же решила оставить на потом — прочитает вечером, в тишине своей комнаты.
В блокноте всё было расписано до мелочей: желаемые узоры, размеры для каждого клиента и даже особые пожелания — всё аккуратно отмечено в примечаниях. Большинство заказов приходилось на шерстяную одежду с разнообразными узорами; шерстяные носки особых требований не вызывали и не привязывались к конкретным образцам.
— Тебе и правда пришлось нелегко, — сказала Гу Лянь. — Заходи в дом и отдохни! Я сама организую производство этих изделий, остальное тебя больше не касается.
Она велела матери приготовить гостевую комнату. Хозяин Фу не стал отказываться: дорога действительно выдалась изнурительной, и теперь, когда напряжение спало, он еле держался на ногах.
В доме то и дело кто-то входил и выходил, и Гу Лянь всерьёз задумалась: их жилище явно стало слишком тесным для приёма гостей. Хорошо ещё, что хозяин Фу, похоже, совершенно не обижался на неудобства — иначе пришлось бы просить дядю Тяня пустить его у себя.
Как только хозяин Фу скрылся в комнате, все остальные тут же собрались вокруг Гу Лянь, заглядывая ей через плечо в блокнот. Увидев столько заказов, они загорелись энтузиазмом.
— Нас здесь явно маловато, — с радостью и тревогой в голосе заметила Гу Чжу. — Если хотим выполнить все заказы в срок, придётся набирать ещё работников. Иначе неизвестно, сколько это затянется.
Радовалась она тому, что дело пошло, а тревожилась из-за нехватки рук.
Гу Лянь тоже понимала: пришло время расширять штат. Значит, снова придётся обратиться к старосте. Набор лучше провести под видом приёма учениц. Она не знала, когда появятся подделки их шерстяной одежды, но пока они остаются на шаг впереди — бояться нечего.
— Ты права, сестра. Нам снова нужно набирать девушек из деревни. Пойду поговорю со старостой.
Времени терять не стоило, и она немедленно отправилась к дому старосты, чтобы всё обсудить.
Староста похлопал себя по груди и заверил, что возьмётся за это дело сам. Он хорошо знал, какие девушки в деревне честны и трудолюбивы, и был уверен: никто лучше него с этим не справится.
Когда староста объявил деревенским жителям, что семья Гу снова набирает учениц, все тут же потащили своих дочерей к нему. Но староста махнул рукой:
— Не надо суетиться! Я сам составлю список и потом сообщу, кого выбрал.
Те, кто знал, что их дочери прилежны и работящи, спокойно разошлись по домам. А вот родители ленивых девиц забеспокоились: как именно будут отбирать учениц? Не все ли равно, какая девушка, лишь бы из деревни? Некоторые даже решили подлизаться к семье Гу, надеясь протолкнуть свою дочь.
— Староста, ты же не можешь просто бросить такую фразу и уйти! — закричали жители, перехватив его. — Объясни хоть немного: как именно семья Гу выбирает учениц? Просто любую девушку или есть какие-то требования?
Тот презрительно фыркнул:
— А вы сами как выбирали бы учеников? По тому же принципу и Гу Лянь будет выбирать! Если вашу дочь не возьмут — не вздумайте потом на меня сердиться. Вините только себя: плохо воспитали!
Такая откровенность заставила всех волноваться ещё сильнее. К счастью, староста всегда так разговаривал с деревенскими, иначе они бы давно надели на него мешок.
— Семья Гу снова набирает девочек в ученицы… Жаль, что у нас нет дочери! Обязательно отдала бы её к ним, — вздохнула жена старосты, глядя на суету с завистью.
— Цыц! Раньше ты только сыновей хотела, а теперь вот завидуешь тем, у кого дочери есть! Я же говорил: и сыновья, и дочери нужны. У нас одних сыновей полно, а жён-то ни у кого нет! Потом будешь знать, где внуков искать! — проворчал староста, качая головой.
Жена сердито на него посмотрела. Она ведь тогда хотела сыновей только потому, что свёкр и свекровь их обожали! А сама-то мечтала о дочке.
— Ладно, не хочу с тобой спорить. Лучше быстрее закончи это дело для семьи Гу!
Весь этот день Гу Лянь и её сестра сидели за столом, рисуя узоры, которые заказали клиенты. Когда работа была закончена, они с облегчением выдохнули. К счастью, только эта первая партия предполагала индивидуальные узоры; начиная со второй, за персональный дизайн придётся доплачивать.
— Уф, наконец-то! Кажется, мои руки уже не мои, — сказала Гу Лянь. Это был её первый опыт столь кропотливой работы. Но, взглянув на свои рисунки, она пришла к выводу, что получилось неплохо — узоры вполне узнаваемы.
Гу Чжу усталости не чувствовала: раньше, вышивая, ей тоже часто приходилось сначала рисовать эскизы. Правда, иногда в вышивальнях выдавали готовые узоры, но если шила что-то для себя, всегда сама решала, что именно изобразить.
— Завтра нужно будет забрать овечью шерсть. Как только привезём — начнётся настоящая суматоха, — сказала Гу Чжу, положив кисть и дуя на чернильные следы, чтобы они быстрее высохли. — В будущем Гуйхуа с Мэйхуа тоже могут помогать рисовать узоры. Пусть они и не очень грамотны, но рисовать смогут.
— Кстати, ты ещё не читала письмо от молодого господина Ли! Неужели не хочешь посмотреть?
— Не сейчас. Письмо я прочитаю вечером, в тишине. Сейчас в доме слишком шумно — все заняты делами. Как только отправим первую партию шерстяной одежды в столицу, сразу начнём строить дом из обожжённого кирпича. Тогда у каждого из нас будет своя комната, — ответила Гу Лянь. Хоть ей и не терпелось прочитать письмо, но сейчас было не до этого.
Гу Чжу, заметив выражение лица сестры, тихо улыбнулась. Вместе они тщательно промыли кисти в чистой воде, как раз в этот момент пришли Гуйхуа и Мэйхуа.
— Вы как раз вовремя! Скоро начнём массовое производство, и с завтрашнего дня вы должны приходить сюда каждое утро. Как только закончим эту партию, дадим вам несколько дней отдыха, — сказала Гу Лянь, доставая из дома все запасы шерстяной пряжи. Предыдущую партию ещё не до конца использовали, но прядение и окрашивание шерсти тоже требуют времени, поэтому сначала нужно было израсходовать уже готовую пряжу.
Сёстрам Гуйхуа и Мэйхуа без дела сидеть было не привычно, и они с радостью согласились. Сегодня в их доме гостили родственники, но им там было скучно, поэтому они и пришли сюда.
— Да, Учительница! Мы только рады работать! Моя тётя с детьми вернулась домой — просто кошмар! Они сразу заняли нашу комнату, — пожаловалась Мэйхуа. Её особенно раздражали дети тёти: маленькие хулиганы, которые рыскали по дому и перерыли все ящики.
Гуйхуа, хоть и была спокойнее, тоже не выдержала:
— Кто позволит чужим детям так распоряжаться своей комнатой? Эти хулиганы даже в обуви прыгали по моей постели! От злости просто лопнуть можно!
— Моя мама с папой тоже хотят поскорее избавиться от них, но бабушка стоит во дворе и не даёт им уйти, — добавила Гуйхуа с досадой.
Гу Лянь и Гу Чжу, глядя на их недовольные лица, прекрасно представили себе, какая это тётя и как бабушка к ней относится.
— Пусть ваши родители сами разбираются с этим. Вам не стоит злиться. Лучше сосредоточьтесь на работе. Запомните: когда у человека появляются деньги, у него и голос становится громче. А пока денег нет — даже если недоволен, придётся молчать, — практично посоветовала Гу Лянь. Чтобы обрести вес в семье, нужно усердно работать и получать зарплату.
Вечером староста принёс список девушек из деревни, которых он считал подходящими. Рядом с каждым именем он написал краткие комментарии — своё личное мнение.
— Посмотри на этот список. В нашей деревне немало искренних и добросовестных девушек, без злых умыслов. Люди у нас в целом хорошие — я ведь постоянно с ними работаю. Но есть несколько семей, с которыми лучше не связываться, иначе потом не отвяжешься.
Особенно он подчеркнул фамилию Том Сяохун и ещё несколько других.
— Можно мне сегодня же сходить к этим семьям и поговорить лично с девушками и их родителями? — спросила Гу Лянь, желая проявить серьёзность подхода.
Староста одобрил её идею: Гу Лянь должна сама увидеть кандидаток — первое впечатление имеет большое значение.
— Конечно, пойдём вместе.
Подбор женщин для прядения шерсти поручили госпоже Ван. Она уже успела познакомиться со многими надёжными женщинами в деревне, и на этот раз к ним присоединилась даже госпожа Лю, мать Тяньданя. В прошлый раз она не знала, как правильно прядут шерсть, и с тех пор усердно училась.
Что до дяди Тяня, то Гу Личжи хотел пригласить его помочь с жаркой иловых угрей, но тот ещё не закончил полевые работы и пообещал прийти, как только освободится.
Гу Лянь вместе со старостой обошла все семьи из списка. Она внимательно наблюдала за девушками и прислушивалась к словам их родителей. Некоторые девушки проявляли самостоятельность и умение мыслить — таких Гу Лянь считала подходящими. Другие полностью полагались на волю родителей, но и среди них она отобрала несколько: главное, чтобы не было слепого послушания. Ведь даже если девушка хороша, ненадёжные родители могут всё испортить.
— Если вы станете моими ученицами, вы должны будете слушаться меня, — сказала Гу Лянь, предпочитая сразу обозначить правила. — Разумеется, я не стану требовать от вас ничего неразумного. Ещё одно условие: всё, что я поручу вам делать, должно оставаться в секрете. Если кто-то проговорится — я немедленно расторгну с ней отношения учительницы и ученицы.
Хотя здесь отношения между учителем и учеником считались священными и часто крепче письменного договора, в душе Гу Лянь всё ещё оставались привычки из прошлой жизни, и она не могла полностью довериться с первого взгляда. Но она верила: со временем обязательно по-настоящему вольётся в этот мир.
— Конечно! Мы, родители, не будем совать нос в ваши дела. Главное, чтобы они хорошо работали, — заверили жители.
— Верно, верно! Айлянь, теперь ты для них — Учительница. Пусть слушаются тебя как родную мать! А если осмелятся ослушаться — я им ноги переломаю! — поддержал другой крестьянин.
Жители полностью одобрили слова Гу Лянь и не сочли их чрезмерно строгими. Они сами бывали в городе и знали: в некоторых заведениях, например на кухне трактира, если повар-ученик узнавал секреты рецептов, его тут же выгоняли.
Когда всё было улажено, Гу Лянь и староста разошлись в разные стороны. По дороге домой Гу Лянь встретила того самого мужчину, который раньше приходил во двор за жареными иловыми угрями. Она кивнула ему с улыбкой и заметила, как он свернул в один из деревенских переулков.
Сегодня все устали, но Гу Лянь чувствовала себя неплохо. Чтобы подбодрить всех, она приготовила обильный ужин: острое рагу, жареные яйца, варёную травяную рыбу в остром соусе, кисло-острую редьку и пряные рёбрышки. Блюда щедро наполнили весь стол, и, поскольку еды хватало с избытком, она пригласила на ужин и семью дяди Тяня.
http://bllate.org/book/2785/303537
Готово:
