Ателье «Цинъя» изначально торговало каллиграфией и картинами — местечко, куда охотно захаживали книжники. Правда, знаменитых работ здесь почти не было, но у каждого свой вкус, и порой именно здесь удавалось отыскать настоящие сокровища.
Хозяину жилось здесь особенно спокойно. Он не допускал убытков: дохода хватало не только на повседневные расходы молодого господина Ли, но и на приличную прибыль. Однако по сравнению с другими лавками, где деньги текли рекой, дела шли скромнее. К тому же «Цинъя» располагалось не на главной улице, а в глухом переулке.
— Что ты такое говоришь? Неужели я, хозяин, плохо управляю ателье? — возмутился он, проводив предыдущую группу госпож. — Ведь я всегда выдаю вам жалованье в первые дни месяца!
Он аккуратно записал все пожелания дам и адреса, по которым следовало отправить заказы.
Едва он не закончил записи, как в лавку вошли ещё несколько госпож в сопровождении служанок. Хозяин тут же отложил перо и вместе с приказчиками заспешил встречать гостей.
— Прошу вас, госпожи, в особую комнату! Чай уже подан, да и сладости приготовлены, — радушно пригласил он, указывая на отдельный покой, где за работой уже хлопотал пригожий приказчик.
Госпожи с удовольствием отметили наличие отдельных кабинетов — по крайней мере, им не придётся обсуждать свои дела в общей зале, словно торговкам на базаре.
— Сегодня у вас, кажется, неплохие дела! Я только что видела, как у вас стояло несколько карет, — улыбаясь, сказала одна из дам, помахивая веером.
Хозяин вежливо ответил:
— Благодаря вам, госпожи, сегодня и впрямь удачный день. Скажите, чем могу служить?
Между дамами всегда существовала скрытая конкуренция. Хотя все они пришли заказывать шерстяную одежду, сейчас им было не до дела — завели разговор.
— Я только что видела госпожу Ян. Фу-фу! У неё две дочери такие полные, а она всё равно хочет заказать им шерстяные наряды. Не боится, что девочки совсем располнеют?
В её словах явно слышалась злоба — очевидно, между ней и госпожой Ян давным-давно шла вражда.
— У них свой вкус, — возразила другая госпожа, не желая вступать в перепалку. — Считают своих дочерей красавицами. Не стоит о них говорить. Если хочет заказать — её право.
Некоторые дамы не желали тратить время на сплетни и подозвали хозяина, чтобы подробно расспросить о порядке заказа шерстяной одежды.
— Мы можем изготовить одежду по вашему эскизу, — терпеливо объяснял хозяин. — Хотите определённый узор или цветок — скажите. Есть особые пожелания к покрою — тоже сообщите. Мы постараемся всё учесть.
Услышав, что их пожелания будут выполнены, некоторые госпожи решили, что «Цинъя» вовсе не похоже на обычные ателье, где клиентам отказывают в мелочах.
— Ваше заведение, конечно, связано с домом Ли, но всё же спрошу напрямую: не испортите ли вы ткань? Если так, мы, госпожи, не оставим этого без внимания.
— Не беспокойтесь, госпожа, — спокойно ответил хозяин. — Мы не берём задатка. Если одежда вам не понравится — без лишних слов заберём обратно и не возьмём ни монетки. Ателье «Цинъя» давно работает в городе, и дом Ли не станет рисковать репутацией ради мелкой выгоды.
Госпожа, задавшая вопрос, немного смутилась. Её недоброжелательницы молча радовались её неловкости и не спешили выручать.
Наконец хозяин записал все заказы и с почтением проводил дам до карет. Приказчики улыбались вслед уезжающим, а напротив, из соседней лавки, уже выглядывали любопытные глаза — сегодня «Цинъя» принимало необычно много клиентов.
— Хозяин, некоторые из этих госпож говорили так грубо! Наше заведение ведь славится честностью — куда там другим! — возмущались приказчики.
Хозяин, давно знавший нравы знатных дам, лишь усмехнулся:
— Лучше займитесь делом. Надо срочно отправить заказы в город Ваньань. Да, «Цинъя» обычно продаёт картины, но и другие товары тоже приносят прибыль.
На самом деле «Цинъя» было самым прибыльным предприятием среди всех, принадлежавших молодому господину Ли. Остальные лавки еле сводили концы с концами, а некоторые и вовсе работали в убыток. Именно поэтому дом Ли так щедро раздал магазины сыновьям сразу после их совершеннолетия.
Тем временем Гу Лянь вместе с Тяньданем отправилась на овчарню, о которой он недавно узнал. Хозяин выглядел вполне благополучно: одет аккуратно, вёл себя как настоящий делец, совсем не похожий на тех бедняков из горных деревушек.
— Надеюсь, он не выбросил шерсть… — с тревогой подумала Гу Лянь. — Было бы ужасно, если столько ценного сырья пропало зря.
Тяньдань не уточнил этот момент — он лишь знал, что здесь разводят множество овец, и решил, что шерсти должно быть много.
— Я не спрашивал… Надо будет расспросить хозяина.
Рядом с овчарней стоял дом из обожжённого кирпича с большим двором. Издалека Гу Лянь заметила людей во дворе. Дом был построен основательно — видно, что хозяин неплохо зарабатывает.
— Скажите, пожалуйста, здесь живёт хозяин овчарни? — окликнула она с улицы.
Люди во дворе услышали её и, улыбаясь, распахнули ворота, приглашая войти.
— Вы, верно, пришли посмотреть на овец? Проходите, проходите! Муж сейчас вернётся, — сказала женщина в шелковой рубашке. Похоже, гости у них бывали часто, и она сразу поняла цель визита.
Гу Лянь кивнула и с Тяньданем села на скамью. Как и обещала женщина, хозяин вернулся вскоре. Узнав, что они пришли по делу, он погладил бороду и без лишних слов повёл их к загонам.
— Извините, а где вы ведёте дела? — спросил хозяин овчарни, внимательно разглядывая Гу Лянь. — Кажется, я вас раньше не встречал в Ваньани!
Он часто поставлял мясо в город и знал многих торговцев.
Гу Лянь, чтобы удобнее было передвигаться, собрала волосы и переоделась в мужскую одежду.
— Неудивительно, что не встречали. Я только недавно занялась торговлей. Зато ваши овцы — просто образцовые! Наверное, у вас немало секретов в разведении?
Хозяин, польщённый комплиментом, самодовольно потёр бороду. Действительно, благодаря овцам он разбогател и даже построил такой дом.
— Секреты, конечно, есть, но это семейное достояние — не на каждом углу расскажешь.
— Разумеется, — согласилась Гу Лянь. — Такие знания передаются из поколения в поколение. Но я пришла не за овцами, а за шерстью. Продаёте?
Лицо хозяина исказилось от изумления. Он даже переспросил:
— Вы точно сказали — шерсть? Неужели я ослышался?
За все годы торговли мясом он ни разу не слышал, чтобы кто-то интересовался именно шерстью.
Гу Лянь лишь рассмеялась:
— Вы всё услышали верно. Мне нужна именно овечья шерсть.
Хозяин долго переваривал эту новость, но, решив, что любой товар — это всё равно прибыль, кивнул:
— Ладно, хоть и впервые слышу, но раз есть спрос — будем торговать. Шерсть ведь тоже с овцы. У меня даже склад полон — раньше не знал, куда девать, так и сложил в сарай.
— Семь монет за цзинь. Если согласны — завтра привезу деньги и заберу товар, — сказала Гу Лянь, показав семь пальцев.
Хозяин аж присвистнул от удивления, но, услышав цену, тут же согласился и даже пригласил гостей в дом, велев жене подать сладости.
Гу Лянь и Тяньдань не стали задерживаться — договор был заключён. Хозяин заверил, что к завтрашнему дню подготовит всю шерсть и даже пострижёт овец сегодня, несмотря на холод. Деньги важнее!
— Завтра в это же время приеду. Расчёт — сразу при получении, — сказала Гу Лянь перед уходом.
— Обязательно! Всё будет готово! — заверил хозяин.
Когда гости ушли, он, потирая руки от радости, вернулся во двор. Жена, слышавшая разговор, обеспокоенно спросила:
— А вдруг это мошенники? Никто же раньше не покупал шерсть! А вдруг они не приедут, а мы уже всех овец пострижём?
— Ты что, глупая? У нас же есть старая шерсть на складе. Сначала продадим её. Если заплатят — тогда и новых стричь начнём. Знаешь, по какой цене берут? Семь монет за цзинь! Этот парень выглядит скромно, а говорит, как богач! — хозяин показал семь пальцев и расплылся в довольной улыбке.
Сделка с овечьей шерстью была заключена, и настроение у Гу Лянь заметно улучшилось. На бычьей телеге она с Тяньданем вернулась домой. Там её уже ждал хозяин Фу из столицы — он прибыл в таком измождённом виде, с красными глазами, что, видимо, ехал без отдыха.
— Айлянь, этот человек приехал из столицы, — сказала госпожа Ван, увидев дочь. — Молодой господин Ли прислал его к тебе. Он уже давно здесь ждёт.
Гу Лянь тут же подбежала к гостю, поздоровалась и спросила о делах Ли Жунтая в столице.
— О самом господине не знаю — с приезда он никуда не выходил. Но передал вам письмо и приказал срочно ехать: в столице поступило множество заказов, — сказал хозяин Фу, вынимая из-за пазухи тетрадь, исписанную списками заказов от знатных госпож.
http://bllate.org/book/2785/303536
Готово:
