Однако Гу Лянь, стоявшая рядом с Ли Жунтаем, остро ощущала её взгляды — колючие и ледяные, будто сосульки.
— Хм, — равнодушно отозвался Ли Жунтай и повёл Гу Лянь через ворота дома Ли.
Му Цин, оставшаяся позади, смотрела на их удаляющиеся спины и чуть не разорвала платок от злости. Алан, замыкавший шествие, обернулся и лениво усмехнулся ей — в его глазах читалось полное понимание. Лицо Му Цин окаменело, но она всё же выдавила улыбку, хотя сейчас та выглядела скорее как гримаса отчаяния, чем как радость.
Услышав от слуг, что сын привёл с собой некую девушку по имени Гу, госпожа Ли поднялась и вышла к двери. Увидев лицо Гу Лянь, она мысленно вздохнула: хоть девушка и казалась юной, красота её была несомненна — чуть подрастёт, и, пожалуй, не один мужчина за ней увяжется.
Конечно, госпожа Ли не думала, что её сын увлёкся Гу Лянь из-за внешности: в столице полно красивых девушек, но ни одна из них не тронула сердце её сына.
— Здравствуйте, госпожа, — сказала Гу Лянь, заметив, что госпожа Ли стоит у дверей, и поспешила к ней навстречу с милой улыбкой и поклоном.
Госпожа Ли ответила ей доброжелательной улыбкой. Раз уж она дала согласие сыну, больше нечего было и думать.
— Ты, верно, Айлянь? Иди, входи в дом. Погода сегодня непостоянная: вчера ещё было тепло, а сегодня вдруг переменилась, — сказала госпожа Ли, взяв Гу Лянь за руку и ласково похлопав её, после чего повела внутрь. Ли Жунтай, разумеется, последовал за ними.
Му мама, увидев, что Му Цин тоже пришла, мысленно ахнула: «Неужели нельзя было выбрать худшее время?»
— Госпожа Му, прошу вас, пройдите сюда! Госпожа Ли специально велела кухне приготовить ваши любимые сладости. После того случая в храме Ваньфо, когда госпожа внезапно вернулась, она до сих пор чувствует перед вами вину и часто об этом вспоминает, — сказала Му мама и проводила Му Цин в малую гостиную.
Му Цин, конечно, мечтала сейчас войти вместе с Ли Жунтаем и Гу Лянь, но она не могла позволить себе капризничать — да и права на это у неё не было. Тётушка точно не захочет, чтобы она опозорилась перед сыном, так что пришлось сдерживать тревогу и вежливо беседовать с Му мамой.
— В том деле в храме Ваньфо я тоже виновата — не сумела всё как следует организовать. А как сейчас себя чувствует тётушка?
— Прекрасно, госпожа. Присядьте ненадолго. Если вам чего-то понадобится, просто скажите слугам за дверью, — ответила Му мама. Хотя она и не воспитывала Му Цин с детства, характер этой девушки ей был хорошо знаком.
Му Цин вежливо поблагодарила. Как только Му мама вышла, она с силой поставила чашку на стол — резкий звук едва долетел до коридора.
— Госпожа, пожалуйста, сдержитесь! — дрожащим голосом прошептала Эрго, боясь, что её госпожа сейчас вспылит прямо здесь.
— Не волнуйся, я не стану устраивать сцену. Это ведь не мой дом, — ответила Му Цин. Даже в доме Му она старалась держать эмоции в узде, а уж тем более здесь — если уж и злиться, то за закрытыми дверями.
Му мама вернулась к госпоже Ли и тихо что-то ей сказала. Та кивнула и ласково пригласила Гу Лянь попробовать угощения.
— Я уже несколько раз просила Атай привести тебя ко мне, но он всё откладывал. Наконец-то дождалась! Останься сегодня на обед. Кухня уже всё приготовила. Пусть Атай покажет тебе окрестности. В храме Ваньфо сейчас особенно красиво цветут цветы, — сказала госпожа Ли, сочетая в обращении к Гу Лянь искреннюю теплоту с лёгкой сдержанностью. Такой баланс делал общение особенно комфортным.
Будь она проявила чрезмерную радушность, приняв Гу Лянь как родную дочь, та, вероятно, почувствовала бы неловкость. А так — на расстоянии, но с уважением — Гу Лянь чувствовала себя куда спокойнее.
— Спасибо вам. Я пришла с пустыми руками, простите за дерзость, — сказала Гу Лянь, вручая госпоже Ли небольшую шкатулку.
Та приняла подарок и, прикрыв рот платком, улыбнулась:
— Главное — ты пришла. Зачем такая церемония? Ладно, идите, развлекайтесь!
Ли Жунтай понимал, что Гу Лянь чувствует себя здесь не совсем свободно, поэтому, услышав слова матери, тут же взял её за руку и попрощался. Он и сам редко задерживался у матери — обычно ограничивался парой фраз и уходил.
— Госпожа, Му Цин всё ещё ждёт в малой гостиной, — напомнила Му мама, как только они ушли.
— Эта девочка выбрала удачный момент… Ладно, позови её сюда, — сказала госпожа Ли, слегка прижав пальцы к вискам. «Эта Гу Лянь с ясным, чистым взглядом… кажется, она действительно хорошая девушка. Вот только не знаю, станет ли она такой же, как я, если когда-нибудь войдёт в этот дом».
Му мама тоже думала о Гу Лянь с одобрением: главное, что молодой господин её любит, да и сама девушка выглядит скромной и благовоспитанной. Пусть и воспитывалась в деревне, не обладая всеми манерами столичных барышень, но в ней чувствовалась искренняя живость.
— Они прекрасно подходят друг другу. Молодой господин по натуре сдержан, а эта Гу Лянь — весела и открыта. Такие характеры отлично дополняют друг друга.
Госпожа Ли задумалась и согласилась:
— Ты права. Тай всегда ко всем холоден. В отношениях ведь важна гармония противоположностей: его спокойствие и её живость — как раз то, что нужно. Я лишь молю, чтобы у них всё сложилось удачно. Он ведь и сам понимает: в браке ему не дано самому решать.
— Но разве господин не говорил… — робко начала Му мама.
— Его словам верить? Если бы его словам можно было верить, свиньи на деревьях летали бы! Ладно, не хочу портить себе настроение этим человеком. Что до Тая — он сам знает, как поступить. Он не я. Если господин думает, что сможет распоряжаться жизнью сына, он жестоко ошибается, — в голосе госпожи Ли вспыхнула ярость. Её собственная судьба уже не в её руках, но она не позволит тому мужчине распоряжаться жизнью сына.
Му мама поняла намёк, хотя ей всё ещё было трудно поверить: неужели господин перестал быть тем честным и надёжным человеком, каким был раньше?
Му Цин вошла в комнату и сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Она решила, что тётушка недовольна той девушкой, и в душе обрадовалась — шаги её стали легче.
— Тётушка, я пришла проведать вас! В храме Ваньфо вы так внезапно уехали — я испугалась! Ничего серьёзного не случилось? — Му Цин подошла к госпоже Ли и, взяв её за руку, с тревогой заглянула в глаза.
Госпожа Ли незаметно высвободила руку, похлопала племянницу по ладони и мягко велела ей сесть:
— Со мной всё в порядке. Просто в тот день настроение пропало, захотелось домой. А вот тебе пришлось нелегко — ты столько усилий вложила, а я так резко уехала.
Му Цин, конечно, не поверила, но спрашивать не стала и перевела разговор на нейтральные темы.
— Кстати, братец привёл с собой какую-то девушку. Кто она?
Госпожа Ли прекрасно понимала, к чему клонит племянница, но сегодня она не собиралась ничего обещать и уж точно не станет снова твердить, что Му Цин и её сын — идеальная пара. Ведь теперь это может лишь навредить репутации девушки. Пусть между ними и нет глубокой привязанности, но госпожа Ли не желала ей зла.
— Айцин, мне нужно кое-что сказать тебе. Девушка, которую сегодня привёл Тай, — его избранница. Судя по его словам, он хочет жениться на ней. Раньше я думала, что вы с Таем подходите друг другу — ведь вы почти росли вместе, и хоть он и сдержан, к тебе всегда относился с теплотой.
Госпожа Ли сделала паузу, вспоминая прошлое. Она знала: племянница не примет этого легко. Впрочем, виновата в этом была сама госпожа Ли — тогда она поступила опрометчиво.
— Но теперь у Тая есть та, кого он любит. Было бы неправильно с моей стороны продолжать сватать вас. Ты прекрасная девушка — красива, из хорошей семьи, в Ваньане мало таких. Пора, чтобы твои родители начали искать тебе достойного жениха.
Лицо Му Цин побледнело, глаза наполнились слезами. Она пришла сюда именно за помощью, но теперь стало ясно: тётушка не станет вмешиваться.
— Тётушка…
— Айцин, я понимаю твои чувства, но нельзя всё силой добиваться. Да и раньше мы уже пробовали это — помнишь? — прервала её госпожа Ли. Слишком резкие слова сейчас ни к чему.
Му Цин проглотила слова, понимая: теперь всё бесполезно. Тётушка не поможет, да и, похоже, одобряет выбор сына.
Госпожа Ли, видя, как у племянницы дрожат губы и вот-вот хлынут слёзы, тяжело вздохнула. Лучше боль сейчас, чем мучиться годами.
Ли Жунтай и Гу Лянь, конечно, не знали, что сразу после их ухода Му Цин вошла к госпоже Ли. В это время Гу Лянь, держа за руку Ли Жунтая, осматривала его кабинет. Ранее подаренные ею цветы были прекрасно ухожены — горшки стояли на столе, и цветы сейчас пышно цвели.
— Ты их отлично растишь! Кажется, в твоих руках они зацвели даже лучше, чем раньше. Не думала, что ты так хорошо умеешь ухаживать за цветами, — сказала Гу Лянь, проводя пальцем по белоснежному лепестку. Красный и белый так гармонировали… Белый, как сам Ли Жунтай, а красный — как она. Хотя, пожалуй, это звучало слишком самодовольно.
— То, что ты мне подарила, я обязан беречь, — ответил он спокойно, но в этих словах звучала нега, почти как признание в любви.
Гу Лянь обвила руками его стройную талию, встала на цыпочки и чмокнула его в щёку, после чего тут же отвернулась, будто ничего не случилось, и снова занялась цветами.
Ли Жунтай обнял её за талию, находя её поведение особенно милым. Алый цветок, распустившийся во всей красе, оттенял белизну её лица.
— Этот цветок — как ты, — сказал он, проведя длинным пальцем по лепестку. Движение было настолько чувственным, что Гу Лянь покраснела, будто он коснулся не цветка, а её самой.
— И я так думаю: этот цветок — как ты, — не осталась в долгу Гу Лянь, ткнув пальцем в сердцевину цветка. Тот закачался под её пальцем, и она радостно рассмеялась, подняв на него сияющие глаза.
http://bllate.org/book/2785/303520
Готово:
