— Давай-ка хорошенько обсудим, как нам проникнуть в дом Гу. В последнее время там столько народу туда-сюда ходит! Да и виновата ты сама — следовало заранее наладить отношения с семьёй Гу. Посмотри на свою кислую физиономию: едва завидишь кого-нибудь из рода Гу, как сразу хочется плюнуть ему прямо в лицо!
Тан Сяохун внутри души уже немного раскаивалась, но признавать свою вину сейчас, разумеется, не собиралась — и решила поскорее замять это дело.
— Ты бы перестала всё время тыкать мне в ошибки, будто сама ни в чём не виновата.
Гу Лянь вернулась домой. Жареные иловые угри за сегодня уже забрали, и работник, похоже, оставил сообщение: хозяин трактира хочет добавить ещё десять цзиней, а если получится — завтра приготовить сразу пятьдесят.
— Работник был весь в лихорадке, — сказал Гу Личжи, получив деньги и тут же передав их младшей дочери. — Видимо, жареные угри действительно идут на ура, иначе хозяин не стал бы делать такой запрос.
Теперь все крупные деньги в доме вели именно Гу Лянь. Конечно, госпожа Ван тоже распоряжалась деньгами, но у неё были мелкие суммы, тогда как Гу Лянь управляла крупными средствами — ведь ей нужно было вкладывать их в новые дела.
— Увеличить объём ещё на десять цзиней — нереально, — сказала Гу Лянь. — Мы ведём долгосрочный бизнес. Если вдруг закончатся угри, нам придётся прекратить продажи. Не стоит из-за временного успеха брать на себя непосильную ношу.
К тому же приготовление жареных угрей и так отнимает массу времени. Если нагрузку ещё увеличить, не останется сил на другие дела. Главное — угри нужно готовить понемногу, чтобы клиенты не могли насытиться за один раз и возвращались снова и снова.
— Завтра я получу окрашенную шерстяную пряжу, и нам нужно будет сразу связать из неё шерстяные носки и свитера. Их потом кто-то заберёт и отправит в столицу, — прикинула Гу Лянь и поняла, что времени катастрофически не хватает.
— Папа, а как насчёт построить за деревней лавку? Можно сделать побольше — там и работать удобно, и жителям будет где покупать товары. От деревни до дома ведь недалеко.
Гу Личжи задумался и покачал головой — идея ему не понравилась. Пока у них нет репутации, строить лавку за деревней, пожалуй, слишком рано.
— С этим нужно сначала поговорить со старостой. Земля-то деревенская — нельзя просто так взять и построить.
Гу Лянь кивнула: отец прав. К тому же она и не знала точно, какие участки за деревней принадлежат Аньминю, а какие — соседним селениям. Это могло вызвать проблемы.
— Ладно, это так, мысль мелькнула. Сейчас действительно не время для лавки. Подождём, пока появятся другие товары.
В тот же день Ли Жунтай приехал к дому Гу в экипаже. Гу Лянь как раз разговаривала с родными, когда увидела, как он выходит из кареты. Она радостно помахала ему рукой.
— Молодой господин Ли пожаловал! Заходите, прошу! — Гу Личжи встретил гостя с широкой улыбкой. Таких молодых людей он с радостью принимал у себя хоть каждый день.
Ли Жунтай слегка кивнул Гу Личжи и объяснил цель визита:
— Мне нужно попросить Айлянь об одной услуге, поэтому и пришёл побеспокоить.
— Какое беспокойство! Приходите в любое время, считайте наш дом своим! — Гу Личжи тут же подтолкнул дочь: — Беги скорее, помоги молодому господину!
Госпожа Ван подумала, что муж совсем потерял стыд: посмотрев на молодого господина Ли, она ясно видела — он и их семья из разных миров! Но в деревенских обычаях такие вежливости были нормой, и ей самой нравилось, когда Ли Жунтай бывал у них: пусть её младший сын хоть немного проникнется его благородной осанкой.
— Папа, мама, я поехала! — Гу Лянь села в экипаж и помахала родителям. Алан тронул лошадей, и карета выехала из деревни Аньминь.
Внутри экипажа Ли Жунтай взял её за руку, и они прижались друг к другу. Гу Лянь поняла: сегодня он наверняка повезёт её к своей матери.
— А ваша матушка ничего не спрашивала? — Гу Лянь всё же волновалась. Госпожа Ли вряд ли обрадуется, узнав, что её сын привёз в дом деревенскую девушку.
— Она всё понимает и не станет говорить ничего обидного. К тому же в последнее время в доме произошли кое-какие события, и мать многое переосмыслила, — Ли Жунтай на мгновение замолчал, затем продолжил: — Отец собирается взять в наложницы дочь княжеского дома Ниннань. Хотя она и незаконнорождённая, её статус выше, чем у матери. Теперь в доме Ли, пожалуй, и не разберёшь, кто жена, а кто наложница. Если наложница знатного рода, то законной супруге придётся потесниться.
Гу Лянь, хоть и не разбиралась во всех тонкостях столичной иерархии, но княжеский дом Ниннань знала — он пользовался особым расположением императора. После такого брака положение госпожи Ли, безусловно, пошатнётся.
— А ваш отец ничего не объяснил по этому поводу?
— Он никогда не оправдывается за свои поступки. Берёт наложницу из княжеского дома лишь ради карьерного роста. Если бы не это, зачем ему нужна знатная наложница в гареме? — Ли Жунтай всё прекрасно понимал.
Изменить ничего нельзя — даже сыну не под силу переубедить отца. Если тот хочет опереться на женщину для продвижения по службе, значит, так тому и быть.
Гу Лянь поняла его. С незапамятных времён мужчины использовали связи жён для карьеры. Госпожа Ли не может дать отцу поддержку со стороны своего рода, поэтому он ищет другую опору. Раз уж дочь княжеского дома согласна выйти за него в наложницы, он, конечно, не упустит шанса.
— Надеюсь, вашей матушке не слишком больно от этого.
— Если она поймёт — не будет страдать. Если нет — придётся ждать, пока поймёт. Она давно живёт в этом доме и, вероятно, предчувствовала подобное. Отец когда-то просил руки матери из юношеской любви, считая её своей единственной. Обещал беречь и лелеять. Но сердца людей переменчивы. Теперь он, видимо, винит мать за то, что её род не даёт ему власти и влияния. Хотя сын и не должен осуждать отца, но в этот раз возвращение в столицу, скорее всего, принесёт новые бури.
Ли Жунтай вспомнил отцовские обещания, но больше не верил, что те будут исполнены. Свою судьбу нужно строить самому.
— Власть и богатство соблазняют многих. Лишь немногие умеют хранить верность своим принципам.
— Я не из таких. Раз сказал — сделаю. Я не предам, — Ли Жунтай крепко сжал её руку, повторив дважды: «Я не предам». Гу Лянь всё поняла.
— И я тоже не предам, — она прижалась к его плечу. Атмосфера стала слишком тяжёлой. Думать обо всём этом сейчас преждевременно — если дело дойдёт до кризиса, они обязательно найдут выход. — Кстати, сегодня я хочу заглянуть в твой кабинет. Посмотреть, как растут цветы, что я тебе подарила.
Ли Жунтай лёгким движением коснулся её щеки и улыбнулся:
— Конечно. Цветы, что ты подарила, я берегу как зеницу ока.
Алан, сидя на козлах, услышал приглушённые голоса из кареты и подумал, что его молодой господин в последнее время стал гораздо разговорчивее. Неизвестно, хорошо это или плохо.
— Молодой господин, за нами, кажется, следует другая карета, — заметил Алан, всегда начеку.
Ли Жунтай приподнял занавеску и увидел экипаж, державшийся позади. Опустив ткань, он спокойно сказал:
— Не обращай внимания.
Гу Лянь удивилась: кто в этих краях осмелится следовать за каретой рода Ли? Судя по внешнему виду, всадники явно узнали их экипаж.
— А вдруг случится что-нибудь?
— Ничего не случится. Алан со мной, — Ли Жунтай успокаивающе обнял её.
Гу Лянь вдохнула его холодный аромат и перестала беспокоиться. С таким мастером, как Алан, любой нападающий будет сброшен с дороги ещё до того, как поднимет руку.
Эрго нервничала, глядя то на впереди идущую карету, то на сидевшую напротив госпожу Му Цин с мрачным лицом. Она и представить не могла, что её госпожа решится следовать за двоюродным братом.
— Госпожа, продолжать путь? Если молодой господин заметит, он ещё больше рассердится!
Му Цин, мрачно насупившись, следовала за каретой Ли Жунтая с самого края деревни Аньминь. Она не ожидала, что брат действительно повезёт эту девушку в дом Ли. Вчера тётушка даже не пришла в гости, и Му Цин ничего не знала о том, что происходит.
— Конечно, будем следовать! Я еду к тётушке, а не слежу за ними. Кто вообще знает, кто в той карете?
Эрго видела, как её госпожа обманывает саму себя, и ей было её искренне жаль. Но уговоры бесполезны — госпожа упряма, да и влюблённая девушка редко слушает разум. Особенно если, как уверяла Му Цин, она с детства питала чувства к двоюродному брату. Эрго служила ей много лет, но об этом узнала лишь сейчас.
— Госпожа, лучше не ехать дальше. Мне кажется, Алан уже заметил, что мы следуем за молодым господином. Просто не сказал об этом вслух.
Му Цин не согласилась. Она хотела добраться до дома Ли и увидеть лицо девушки, стоящей рядом с её братом. Ведь тётушка дома — она просто «заглянет в гости», и даже если брат откажет ей в чувствах, это не помешает ей навестить родственницу.
— Хватит волноваться! Мы же не злодеи, чего тебе бояться? Даже если нас заметят, у нас есть оправдание. Сиди спокойно и не трясись.
Алан, видя, что чужая карета упрямо держится сзади, подумал, что у возницы немалая наглость — так открыто следовать за ними!
Въехав в город Ваньань, они вскоре свернули в переулок и остановились у ворот дома Ли. Ли Жунтай первым вышел и протянул руку, помогая Гу Лянь спуститься.
— Кажется, мы впервые заходим сюда вместе, — сказала Гу Лянь, глядя на ворота дома Ли. Сегодня её настроение было иным, чем в прошлые визиты.
Карета Му Цин почти сразу подъехала следом, и та быстро вышла, элегантно подойдя к ним.
— Брат, я приехала проведать тётушку, — сказала Му Цин совершенно естественно, без тени смущения, будто случайно оказалась здесь.
http://bllate.org/book/2785/303519
Готово:
