— Ладно, если в будущем снова возникнет подобное дело, я обязательно подумаю о вас. Спасибо вам большое, — сказала Гу Лянь, проводив женщин за ворота. Она проследила взглядом, как те, держась за руки, скрылись в своём доме, и лишь тогда вернулась во двор. Там она собрала все клубки шерстяной пряжи из корзин и аккуратно переложила их в одну большую корзину.
— Завтра с самого утра отправлюсь в красильню.
Когда всё было сделано, семья Гу разошлась по домам: кто умывался, кто готовился ко сну. Тяньдань поужинал у Гу и вернулся к себе. Правда, ещё днём он спрашивал у своей матери, госпожи Лю, умеет ли она прядь шерсть, но та честно призналась, что не знает этого дела, отчего госпожа Ван только вздохнула с сожалением.
Утром Гу Лянь первой делом заглянула к пруду. Она вдруг осознала, что давно не ухаживала за ним, и сразу же присела на корточки у самой кромки воды. Увидев, как рыба заметно подросла, она обрадовалась до невозможности — только вот с креветками пока не было ясно.
— Айлянь, иди скорее завтракать! Не сиди у пруда — Ашу каждый день кладёт туда свежую траву!
— Гу Сяошу, ты действительно лучший! — сказала Гу Лянь, проходя мимо брата и ласково потрепав его по волосам. — Ты и дальше должен хорошенько присматривать за этим прудом. Иначе рыба не вырастет.
Гу Сяошу, разумеется, согласился. Он и так собирался ухаживать за прудом, а теперь, когда рыба явно подрастала и в будущем могла принести доход от продажи, его решимость только окрепла.
После завтрака Гу Лянь отправилась в красильню к хозяину. Тот оказался человеком приветливым и уже с утра находился на месте. Увидев Гу Лянь, он пригласил её внутрь и вынес вчерашнюю шерсть. Гу Лянь взяла образец и внимательно сравнила оттенок: он действительно получился насыщенно-красным, без малейшего постороннего отлива.
— Вы сдержали слово, хозяин. Цвет получился превосходный. Хорошо, сейчас я пойду домой и принесу всю шерстяную пряжу. Давайте сразу оговорим цену, но учтите: красить нужно именно так, как этот образец. Если результат окажется хуже, я не соглашусь.
Хозяин радостно кивнул:
— Конечно! Мы ведём честный бизнес и всегда говорим прямо. Если краска окажется нечистой, я не возьму ни монеты — не стану же я портить репутацию своей красильни!
Они обсудили цену, немного поторговались и в итоге договорились по тридцать монет за клубок. Хозяин пояснил, что чем больше пряжи, тем ниже цена: ведь всё красится в одном и том же чане, а при малом объёме приходится запускать отдельную варку, и ему нужно хотя бы немного заработать.
Сегодня Тяньдань сопровождал её. Убедившись, что торг завершён, он погнал телегу обратно к дому Гу, чтобы забрать все клубки.
— Видишь? Это та самая пряжа, которую вчера крутили те женщины. Интересно, зачем она им? По-моему, семья Гу явно задумала заняться торговлей. Скажи честно, тебе самому не приходило в голову заняться бизнесом и заработать денег? — Том Сяохун пристально смотрела на клубки шерсти на телеге.
Мужчина рядом с ней фыркнул и кивнул: конечно, он тоже мечтал о деньгах, но какое это имеет отношение к семье Гу? Он так и не понял, зачем Том Сяохун притащила его сюда.
— Конечно, думал. Но вообще-то, чего ты хочешь?
— Да ты совсем глупый! Узнай, для чего они собирают эту шерсть! Тогда и ты сможешь вклиниться в их дело. Или разведай рецепт их жареных иловых угрей и заключи контракт с таверной — деньги сами потекут рекой! Ты хоть знаешь, сколько они зарабатывают на этих угрях? Больше одного ляна серебром в день! Ты вообще хоть раз держал в руках целый лян?
Том Сяохун с презрением смотрела на него: этот болван, пожалуй, ещё глупее её мужа.
Услышав о доходе в лян серебром в день, мужчина загорелся: ему хотелось, чтобы все эти деньги достались ему. По правде говоря, его характер удивительно походил на характер Том Сяохун — неудивительно, что они сошлись.
— А легко ли будет раздобыть рецепт жареных угрей? Не хочу, чтобы ты стояла в сторонке, а мне пришлось лезть вперёд, чтобы потом ты спокойно собрала весь урожай.
В глазах Том Сяохун мелькнуло презрение. Раньше она думала, что он грамотный, умеет читать и считать, поэтому и завела с ним связь. Но теперь стало ясно: перед ней обычный корыстный подхалим, который боится каждого шага.
— Ладно, я сама займусь этим. Ты пойдёшь в их дом, а я буду стоять снаружи и караулить. Устраивает?
Мужчина наконец остался доволен и, поправив одежду, побежал вперёд, чтобы перехватить телегу Тяньданя. Он вежливо поклонился:
— Простите, добрый человек, не едете ли вы в город Ваньань? Если да, не могли бы вы подвезти меня?
Тяньдань, услышав такую вычурную речь, прямо ответил:
— Извините, я не еду в Ваньань. Если вам туда нужно, подождите, может, мимо проедет другая телега.
Ему нужно было срочно доставить пряжу в красильню, да и телега была полностью загружена — места для пассажира не оставалось. К тому же, парень выглядел здоровым и вполне мог дойти до города пешком.
Мужчина опешил: он не ожидал такого прямого отказа. Его план сыграть роль учёного провалился, и теперь было неловко настаивать.
— В таком случае не стану вас беспокоить.
Однако вскоре он всё же последовал за телегой, стараясь идти рядом с Тяньданем и завести разговор.
— Молодой человек, а что это у вас на телеге? Куда везёте?
— Не знаю.
— Кажется, я вас где-то видел… Вы из семьи Гу, верно? Я замечал вас во дворе. Вы, наверное, не помните меня, но я вас узнал.
Он говорил так, будто они старые знакомые, и любой другой, возможно, ответил бы. Но Тяньдань не был из тех, кто легко заводит беседу с незнакомцами. Ему показалось, что этот человек чересчур болтлив. Зачем он лезет, если даже не идёт в ту же сторону? Может, просто хочет нарваться на грубость?
— Я вас не знаю, — сказал он. — Так что не тратьте зря слова.
Мужчина, однако, не сдавался. Он сменил тему, надеясь заинтересовать Тяньданя:
— Говорят, у семьи Гу две очень красивые девушки. Я их ещё ни разу не видел!
Тяньдань тут же решил, что перед ним настоящий распутник. Как он вообще осмелился так говорить о девушках? Наверняка подглядывал где-то тайком — просто бесстыдство!
— Ты, похоже, настоящий развратник! Убирайся с дороги, мне нужно сворачивать! — бросил Тяньдань, бросив на мужчину взгляд, полный гнева и презрения, и погнал телегу дальше. Лицо этого человека он запомнил: в следующий раз будет считать его сумасшедшим.
Мужчина остался стоять, вдыхая пыль от колёс. Он мрачно смотрел вслед уезжающей телеге и чувствовал себя крайне раздосадованным: как же так, попался такой упрямый болван, который даже не удостоил его взглядом!
— Фу! Да кто ты такой, чтобы вести себя так надменно? — пробормотал он, сплёвывая пыль и вытирая рот рукавом. Злость клокотала в нём.
Тем временем Тяньдань доставил всю пряжу в красильню. Гу Лянь ждала снаружи и, как только телега остановилась, велела работникам перенести корзины внутрь.
— Хозяин, сколько времени займёт окрашивание всей этой пряжи? — спросила она.
Хозяин прикинул и, почесав подбородок, ответил:
— Забирайте завтра после полудня. В красильне сейчас мало заказов, так что всё сделаю в срок.
Гу Лянь была довольна. Она, конечно, надеялась на хороший результат, но не собиралась красить всю пряжу в один цвет: нужны и другие оттенки, ведь шерстяные носки и свитера носят и мужчины, и женщины.
— Значит, завтра после полудня я приду за товаром. Я уже внесла задаток, так что, пожалуйста, проследите, чтобы всё было готово вовремя.
— Конечно! Не волнуйтесь, завтра всё будет ждать вас, — заверил хозяин, хлопнув себя по груди.
Поболтав ещё немного, Гу Лянь села на телегу Тяньданя и поехала домой. По дороге он рассказал ей о странном мужчине. Гу Лянь сразу заподозрила неладное: кто станет так упорно приставать к незнакомцу и выведывать подробности чужой жизни?
— В следующий раз, если снова увидишь его, не обращай внимания.
Тяньдань и сам не собирался с ним разговаривать:
— Я и так не хотел иметь с ним дела. С самого начала почувствовал, что он какой-то странный.
А «странный» мужчина как раз встретился с Том Сяохун. Он жаловался, что попался настоящий дурак, который даже не захотел разговаривать.
— Чёрт возьми! Потратил столько слюны и ничего полезного не узнал!
Том Сяохун, выслушав его рассказ, готова была стукнуть его камнем по голове, чтобы хоть немного прояснилось в ней.
— Куда подевалась твоя хитрость? О чём ты думал, упоминая девушек семьи Гу? Теперь он наверняка решил, что ты замышляешь что-то недоброе! Неужели нельзя было выбрать другую тему? С таким подходом ты вообще ничего не добьёшься!
Мужчина по имени Сян Айшу почувствовал себя оскорблённым. Его хитрость никуда не делась — просто парень на телеге оказался слишком тупым и не понял намёков. Если бы не нужно было выведывать секреты, он бы давно запустил в него камнем.
— Ладно, хватит ныть! Если сама такая умная, почему не пошла сама? Если не можешь сделать дело, не мешай другим!
Том Сяохун покраснела от злости. С этим человеком невозможно договориться! Она всего лишь немного пожаловалась, а он уже ведёт себя так, будто забыл все обещания. На самом деле, она старалась помочь ему найти занятие — ведь он целыми днями бездельничает. Хотя, конечно, никто бы не поверил в такие благородные мотивы, даже она сама.
— Да перестань кричать! Кто-нибудь услышит! Лучше бы я вообще не рассказывала тебе об этом деле. У тебя что, совсем нет терпения? — сказала она. Её муж отказался участвовать, и она обратилась к Сян Айшу, думая, что он умнее.
После нескольких умиротворяющих слов Сян Айшу восстановил самоуважение и снова стал обсуждать с Том Сяохун планы относительно семьи Гу. Деревня Аньминь всегда была бедной, и появление здесь семьи Гу, которая начала заниматься торговлей, пробудило алчные мысли у многих недобросовестных людей.
http://bllate.org/book/2785/303518
Готово:
