— Не стоит обращать внимания на таких людей, — сказала Гу Лянь. — Она всего лишь трусиха, что нападает на слабых и трясётся перед сильными. В прошлый раз заявилась ко мне домой с криками, но стоило мне пригрозить — и больше не осмелилась показываться. Её громкие слова — не более чем лай мелкой собачонки. Я уже показала ей, что со мной шутки плохи, а теперь она лишь пытается сохранить лицо пустыми угрозами.
Ли Жунтай, услышав её тон и увидев выражение лица, понял, что Гу Лянь вполне способна справиться с госпожой Ян сама, и больше не стал расспрашивать.
Вернувшись домой, они застали госпожу Ван уже скрутившей всю шерсть в мягкие нитки. Гу Чжу не было дома — её утащили Гуйхуа и другие девушки посмотреть на какое-то зрелище. Сначала они хотели позвать и Гу Лянь, но, услышав, что пришёл молодой господин Ли, хихикнули и утащили одну лишь Гу Чжу.
— Пусть твоя сестра погуляет, — улыбнулась госпожа Ван, аккуратно сворачивая шерстяные клубки. — Нехорошо всё время сидеть дома. Пора, чтобы люди узнали, что у нас в доме живёт такая девушка! Она гордилась своей дочерью и хотела, чтобы все видели, какая у неё красавица — так ей будет легче найти достойного жениха.
Гу Лянь сразу поняла, к чему клонит мать. Она присела на корточки и, улыбаясь, взяла её за руку:
— Мама, так ты уже ищешь жениха для сестры? Отлично! Если найдёшь кого-то подходящего, обязательно скажи мне — я тоже хочу посмотреть и оценить его характер.
— Не вмешивайся, — лёгким шлепком по руке одёрнула её госпожа Ван. — Какое дело девушке до того, чтобы тайком разглядывать женихов? Этим должны заниматься я и твой отец. Молодой господин Ли, прошу вас, садитесь. Сейчас принесу чай и сладости.
Она слегка покачала головой — дочь порой вела себя слишком вольно, особенно при посторонних. Хорошо ещё, что здесь был только Ли Жунтай; будь кто-то другой, могли бы пойти сплетни.
Гу Лянь взяла один из клубков, плотно сжала его в руке, а затем подмигнула Ли Жунтаю и пригласила его присесть за маленький столик в комнате. Залезя под кровать, она вытащила оттуда четыре вязальные спицы — их она заготовила ещё раньше, но тогда не пришлось использовать.
— Сейчас попробую связать носки, — сказала она, помахав спицами перед его лицом и прикусив губу от удовольствия.
Госпожа Ван принесла угощения и поставила на столик, после чего вышла во двор — ей нужно было сходить к тётушке Гэ, у которой продавались цыплята. Хотелось завести птицу прямо во дворе.
— Айлянь, хорошо принимай гостя. Я схожу за цыплятами.
— Хорошо, мама! — крикнула Гу Лянь в окно вслед уходящей матери. — Интересно, и Ашу пошёл с ними? Видно, мы слишком строго держим его дома. Обычно он либо со мной в город идёт, либо помогает по хозяйству.
Ли Жунтай вспомнил младшего брата Айлянь — тихого и рассудительного мальчика. В его возрасте многие дети уже ходят в частную школу.
— Ему пора учиться.
— Да, мы тоже так думаем, — кивнула Гу Лянь, набирая петли на спицы. — Но поблизости нет частной школы, поэтому отец сам его обучает. К счастью, у него неплохо получается.
— Можно отдать его учиться в город Ваньань. От деревни Аньминь до города недалеко — можно возвращаться каждый день. Если задержится, пусть остаётся у меня.
Гу Лянь покачала головой. Город казался ей слишком далёким, да и в городских школах учатся в основном дети из зажиточных семей. Она боялась, что брата будут дразнить или обижать как деревенского.
— Решать, конечно, не мне, но Ашу действительно пора в школу. Нельзя же всё время дома сидеть.
Если бы у неё были деньги, она бы купила повозку и наняла слугу для брата — тогда и в город ездить было бы не страшно.
Ли Жунтай с интересом наблюдал, как она ловко водит четырьмя спицами, но так и не смог понять, как это работает.
— Открой рот, — сказал он, поднеся к её губам кусочек сладости.
Гу Лянь послушно раскрыла рот. Пальцы Ли Жунтая слегка коснулись её губ и тут же отпрянули.
Сладкий вкус ещё lingered на губах, но тепло от прикосновения его пальцев никак не исчезало.
— Эти сладости куплены в городе, — сказала Гу Лянь. — Не знаю, где в городе продают самые вкусные пирожные. Завтра сама испеку немного — пусть дома всегда будет что предложить гостям.
— В городе Ваньань лучшие сладости готовят в «Линцзянлоу», — ответил Ли Жунтай. — Там всё исключительно вкусно. Когда-нибудь обязательно свожу тебя туда.
«Линцзянлоу» был любимым местом знати из столицы: блюда и пирожные подавали в ограниченном количестве, и даже за большие деньги не всегда удавалось получить место.
Гу Лянь радостно кивнула. Они болтали и ели, не замечая времени, и вдруг она подняла связанную пару носков:
— Цинлянь, посмотри! Получилось! Как тебе?
Носки были белыми — цвет, конечно, не самый практичный для повседневной носки, но ведь их надевают под обувь. Гу Лянь с гордостью разглядывала своё творение.
Госпожа Ван и Гу Чжу так тщательно прядили шерсть, что носки получились невероятно мягкими и тёплыми — от одного прикосновения становилось ясно, как приятно будет в них ходить.
Ли Жунтай с удивлением взял носки в руки, ощупал их. Они были точно по форме стопы, да ещё и с узором на голенище — выглядело очень нарядно.
— Отлично! — одобрил он. — Никогда не думал, что из шерсти можно вязать носки. А ты не думала их продавать? Уверен, многие захотят такие купить.
Зимой всем хочется тёплых носков, особенно богатым людям, которые не хотят мёрзнуть и рисковать обморожением.
— Конечно, думала! — оживилась Гу Лянь. — Но шерсть — редкость, поэтому такие носки должны быть премиальными. Когда соберу ещё шерсти, свяжу тебе шерстяной жилет — будет очень тепло под одеждой. И себе тоже свяжу! Сначала всех домашних одену.
Здесь почти никто не разводил овец, поэтому шерсть доставалась с трудом. К тому же прядение — дело тонкое: чтобы нитка получилась такой мягкой, нужен особый навык. Госпожа Ван в этом была настоящим мастером — раньше она прядивала верёвки на продажу, и её работа всегда ценилась дороже.
— Подумай хорошенько, — улыбнулся Ли Жунтай, беря её за руку. — Это может стать прибыльным делом.
Гу Лянь лукаво пошевелила пальцами, переплетаясь с его:
— Я уже думала об этом с тех самых пор, как увидела шерсть. Теперь у меня есть план. Осталось только найти, где здесь держат овец. Эту шерсть я получила от купца-иностранца — местные почти не разводят овец, зато свиней полно.
Ли Жунтай постучал пальцем по столу. Действительно, здесь никто не хотел заниматься овцеводством — просто никто не начинал.
— Ничего страшного. Как только твой бизнес пойдёт в гору, люди сами начнут разводить овец.
Гу Лянь оперлась подбородком на ладонь и задумалась. Да, это звучало разумно. Если местные не хотят держать овец, она сама создаст спрос!
— А сколько, по-твоему, должны стоить такие носки?
— Если сделать их особенно изящными, с выбором узоров, то не меньше ста монет за пару. Обычные можно продавать дешевле. Когда я вернусь в столицу, можешь отправлять свои носки в мои лавки. У меня там есть несколько магазинов, хотя я редко ими руковожу.
Эти лавки принадлежали лично ему и не имели отношения к семье Ли. Поэтому он избегал вмешательства — не хотел лишних вопросов от родных и объяснений перед отцом.
— У тебя в столице есть лавки? Отлично! Как только навяжу достаточно носков, отправлю их тебе. Но, судя по всему, ты и сам редко заходишь туда?
Он выглядел совсем не как человек, увлечённый торговлей, и при нём никогда не было управляющих.
Ли Жунтай слегка покашлял, смутившись.
— Всем этим заведует Алан. Я почти не знаю, как идут дела.
Увидев, что уши его покраснели, Гу Лянь лукаво провела пальцем по его уху, а потом быстро убрала руку, довольная проделкой.
— Не смущайся! Ты и правда не похож на купца. Но ничего, теперь у тебя есть я — твои лавки скоро станут самыми прибыльными! — Она гордо похлопала себя по груди, а затем велела ему немедленно примерить носки.
Ли Жунтай надел их — ноги сразу ощутили приятное тепло. Будучи мужчиной с крепким здоровьем, он быстро согрелся. Носки оказались не слишком толстыми, но невероятно уютными.
— Ну как? Удобно? — спросила Гу Лянь. — Свяжу тебе ещё несколько пар — у меня осталось много ниток от той шерсти. Все домашние будут ходить в тёплых носках!
Она уже сама начала завидовать и решила побыстрее связать пару себе.
Ли Жунтай кивнул с улыбкой. Если дело пойдёт так, как задумано, многие будут охотно платить за такие носки.
— Отлично.
Днём мужчины из деревни вернулись с охоты — вскоре после входа в горы им удалось подстрелить кабана, и, чтобы не потерять добычу, решили возвращаться пораньше.
Когда Гу Личжи с сыном вошёл во двор, он увидел, что Ли Жунтай и его дочь мирно беседуют в доме, и тут же предложил молодому господину пойти посмотреть на добычу.
http://bllate.org/book/2785/303509
Готово:
