Хозяин тоже заметил эти весы и про себя подумал: «Госпожа Гу умеет держать себя в обществе». Разумеется, он расплатился с необычайной щедростью. В прошлый раз они договорились о сорока монетах за цзинь, и теперь он с удовлетворением понял, что вовсе не прогадал — ведь сушёные верховые угри совсем не то же самое, что живые.
Гу Лянь взяла деньги из рук хозяина, взглянула на сумму и, улыбнувшись, убрала их за пазуху.
— Завтра, наверное, приду примерно в это же время с товаром. Надеюсь, не слишком побеспокою вас, — сказала она, радуясь в душе: дело явно пойдёт в гору.
Если каждый день получать больше одной ляна серебра, то вскоре можно будет отремонтировать дом. Может, даже удастся построить новый — из обожжённого кирпича и черепицы. А то их старая халупа так и грозит развалиться при первом же наводнении — и некуда будет деваться всей семье.
— Хорошо, приходи утром. Не обязательно приезжать слишком рано — у нас в таверне приём продуктов обычно бывает по утрам, — улыбнулся хозяин, объясняя расписание кухни. Хотя жареные иловые угри и не считались полноценным блюдом, по его мнению, это всё равно закуска, а значит, относится к ведению кухни.
Гу Лянь кивнула в знак согласия. Ей и самой не хотелось торопиться сюда ни свет ни заря. Раз уж есть такой простор во времени, она сможет успеть помочь семье с домашними делами.
Выйдя из таверны, она с удивлением увидела Ли Жунтая, стоявшего в полный рост. Лицо её сразу озарилось улыбкой, и она, словно птичка, подбежала к нему. В глазах плясали искорки радости, а в груди будто расцвели розовые пузырьки счастья.
— Ты пришёл сюда специально меня повидать? — спросила она, едва сдерживая восторг, и потянула его за руку, не обращая внимания на прохожих. Но, взглянув ему в лицо, слегка нахмурилась. — Тебе что-то нехорошо?
На лице Ли Жунтая сияла такая нежная улыбка, что от неё можно было опьянеть, но, услышав её слова, он чуть смягчил выражение и обнял Гу Лянь.
— Сегодня хотелось бы заглянуть к тебе, чтобы немного отвлечься.
Хотя на лице его не было и тени недовольства, Гу Лянь чувствовала, что внутри он чем-то сильно обеспокоен. Разумеется, она тут же согласилась:
— Конечно! Пойдём со мной домой. Обещаю — твоё настроение сразу улучшится!
Увидев её сияющую улыбку, Ли Жунтай почувствовал, как тревога в его душе тает, словно лёд под лучами солнца.
Слова его матери, конечно, задели его, но он никогда не позволял ей видеть свои негативные эмоции. И хотя сегодня он ничего не сказал, госпожа Ли, вероятно, поняла: её сын глубоко недоволен тем, что она произнесла.
— Госпожа Гу, позвольте мне нести корзину! Идите впереди с молодым господином. Сегодня опять едем домой на бычьей телеге? — Алан заметил, как настроение его господина мгновенно улучшилось, и сам заулыбался. — Этот Датоу и правда каждый день вас провожает!
Иногда, когда молодой господин злился, никто даже не замечал этого. Алан, хоть и был его личным слугой, улавливал лишь проблески его настроения. Угадать всё целиком было, конечно, невозможно.
Подойдя к телеге Датоу, они увидели, что молодой господин Ли пришёл вместе с ними. Датоу удивился про себя: «Неужели молодой господин Ли так часто навещает учителя?» Но, разумеется, он не осмелился сказать этого вслух — ведь это личное дело его наставницы.
— Учительница, вы пришли! Молодой господин Ли, здравствуйте! — Датоу, увидев молодого господина Ли, почувствовал неловкость. Каждый раз, встречая его, он будто терял дар речи.
— Есть ли сегодня что-нибудь, чего тебе хочется попробовать? Если да, давай купим прямо сейчас — дома ведь уже ничего не достать, — сказала Гу Лянь, обернувшись к Ли Жунтаю и проводя пальцем по его ладони. Сердце её слегка забилось, будто по нему прошёлся лёгкий пух.
Ли Жунтай погладил её по волосам, ощутив тепло её прядей, и подумал, что с ней можно есть что угодно — всё покажется вкусным.
— Не стоит так хлопотать. Я не привередлив — буду есть то же, что и вы.
— Мой господин особенно любит кисло-сладкие блюда, — вмешался Алан, вспомнив вчерашний пир с целой курицей. От одного воспоминания у него потекли слюнки. — Госпожа Гу, не могли бы вы приготовить что-нибудь подобное? Уверен, от такого блюда настроение молодого господина станет ещё лучше!
Гу Лянь усмехнулась — у неё уже созрел план. Она потянула Ли Жунтая за руку и направилась на рынок, где заказала целую полоску свиных рёбер. Хотя большинство людей обычно пренебрегало рёбрами, Гу Лянь попросила мясника оставить на костях побольше мяса — ведь она собиралась готовить кисло-сладкие свиные рёбрышки.
— Я уже придумала, что приготовлю для тебя. Этой полоски хватит на несколько дней. Будет здорово, если ты станешь навещать нас каждый день! — игриво намекнула она, используя рёбрышки как приманку.
Ли Жунтай мягко улыбнулся ей. Раньше он не знал, что такое любовь, считал, что это чувство сводит людей с ума и кажется ему скучным. Но теперь понял: любовь трогает сердце и будоражит душу. Возможно, он и сам уже погрузился в эту страсть.
— Это зависит от того, какое блюдо ты сегодня приготовишь, — пошутил он.
Гу Лянь была полна уверенности: кисло-сладкие свиные рёбрышки заставят его съесть лишнюю порцию. Представив, какое выражение появится у него на лице, когда он попробует блюдо, она едва сдержала смешок.
Мимо них медленно проехала слегка нарядная карета. Занавеска на окне приоткрылась, но тут же, будто испугавшись, захлопнулась.
— М-м… миссис, мне показалось или я увидела молодого господина Ли? Он стоит рядом с той девушкой, которую мы видели раньше, и выглядит очень довольным! — Эрго никак не могла поверить своим глазам. Как же так? Ведь она столько раз ходила с госпожой в дом Ли, но никогда не видела, чтобы молодой господин улыбался. Другие девушки даже говорили, что он вообще не умеет улыбаться. А сейчас он улыбается какой-то деревенской девушке!
Му Цин, до этого пребывавшая в унынии, мгновенно высунулась из кареты. Но к тому моменту Гу Лянь и Ли Жунтай уже свернули за угол — она даже не успела увидеть его спины.
— Ты, наверное, ошиблась, — сказала Му Цин, не желая верить, что её двоюродный брат может стоять на улице с какой-то женщиной и, по словам Эрго, даже улыбаться ей.
Ревность вспыхнула в её груди. Её божественный кузен улыбается какой-то деревенщине! Что в ней такого особенного? Простая сельская девчонка, руки которой день за днём перебирают навоз, грязь и ил. Разве она лучше настоящей благородной девицы вроде неё самой?
— Миссис, не плачьте! Наверное, я ошиблась… Просто мне показалось. Как молодой господин может общаться с деревенскими? Это моя вина — я не рассмотрела как следует и заговорила без обдуманности. Если вам так тяжело на душе, бейте меня! — Эрго в ужасе опустилась на колени в карете и дала себе пощёчину.
Звонкий хлопок вывел Му Цин из состояния ревнивой ярости. Она провела рукой по щеке — и обнаружила слёзы. Она даже не заметила, как заплакала.
— Эрго, скажи честно: разве эта деревенская служанка так уж хороша? Я — старшая дочь рода Му, с детства живу в роскоши и изобилии. Другие мужчины смотрят на меня лишь украдкой. А я ради кузена готова пожертвовать даже собственным достоинством… Почему он даже не удостаивает меня взглядом? Неужели я стала некрасивой? Разве я уже не так прекрасна, как раньше? — Му Цин ощупывала своё лицо, погружаясь в отчаяние.
Ведь сегодня утром она особенно тщательно наряжалась.
— Миссис, перестаньте мучить себя! Вы ни в чём не виноваты. Давайте лучше поедем домой и хорошенько отдохнём. Если у молодого господина нет к вам таких чувств, не стоит настаивать. Эрго не выносит видеть вас в таком состоянии! Вы не должны так себя вести! — Эрго рыдала, умоляя госпожу не унижать себя.
Му Цин откинулась на мягкие подушки и уставилась в потолок карете. Она и сама хотела бы отстраниться, сохранив хотя бы собственное достоинство. Ведь она — старшая дочь рода Му. Стоит только родителям подыскать подходящую партию, и она обязательно выйдет замуж за достойного человека.
— Эрго, я соврала тебе. Всё, что я раньше говорила, было лишь красивыми словами. С тех пор как в детстве в столице я впервце увидела кузена, в моём сердце зародилось желание выйти за него замуж. Я никому об этом не рассказывала — даже родителям. Когда он приехал в город Ваньань, я подумала, что настал мой шанс. Отец и сам не прочь выдать меня за семью Ли, так что мои частые визиты туда его не остановят.
— Но теперь кузен прямо отверг меня на горе. И всё же я не могу смириться. Не хочу так просто сдаваться. Я любила его столько лет… Почему я должна отказаться от него? Если я откажусь, боюсь, уже никогда не полюблю никого другого.
Глаза Му Цин горели странным, почти пугающим светом. Эрго поежилась, глядя на свою госпожу. Она служила ей много лет и знала: когда Му Цин упряма, переубедить её невозможно. Эрго решила, что по возвращении непременно расскажет обо всём госпоже, чтобы та поговорила с дочерью.
А вот Гу Лянь, сидя на бычьей телеге, была в прекрасном настроении. Сегодня она получила деньги в таверне, встретила любимого человека и даже повезла его домой — радость в её душе росла с каждой минутой.
— После того как ты ушёл вчера, мы зажгли лампу во дворе и принялись жарить иловых угрей. Ты бы знал, сколько народу из деревни пришло поглазеть! Мне даже неловко стало. Надеюсь, сегодня к нам никто не заявится, — сказала она, вспоминая, как вчера все сидели во дворе, болтали и щёлкали семечки.
Алан громко рассмеялся, хлопнув по доске телеги. Он не ожидал, что в деревне так весело: достаточно начать торговлю — и сразу собирается толпа зевак.
— Жители деревни Аньминь довольно забавные. Но тебе не страшно, что кто-нибудь из них подстроит гадость? Ты слишком доверчива!
Датоу недовольно взглянул на Алана — тот плохо отзывался о жителях Аньминя. Правда, он не стал возражать вслух: ведь люди разные, и нельзя утверждать, что все в деревне добрые. Сам он тоже немного переживал вчера, боясь, что кто-то из особо хитрых соседей что-нибудь подкинет.
К счастью, у жаровни всегда толпились зрители, так что ради приличия никто не осмеливался подходить слишком близко. Хотя некоторые очень пристально следили за каждым движением Гу Лянь, особенно когда она сыпала приправы, — казалось, они готовы были прижать нос к самой сковороде.
— Говорить, будто я совсем не опасалась, было бы неправдой. Но вчера сюда пришёл сам староста со своими людьми, а в его присутствии жители не посмеют ничего такого сделать. Алан-гэ, а ты сегодня пойдёшь в горы? Утром я слышала, как деревенские обсуждали, что сегодня несколько человек собираются охотиться на кабана.
http://bllate.org/book/2785/303506
Готово:
