Му мама, дежурившая у постели, едва услышав слова госпожи, тут же озарила лицо улыбкой:
— Ещё слишком рано, госпожа. Не желаете ли ещё немного поспать?
Госпожа Ли отодвинула занавеску, приподнялась и, прикрыв рот ладонью, зевнула. Взглянув на выражение лица Му мамы, сразу поняла: за дверью кто-то ждёт!
— В гостиной кто-то есть, верно? Мне показалось, будто мелькнула чья-то тень.
Она присмотрелась внимательнее. В эту гостиную без приглашения никто не входил. Значит, пришла одна из барышень рода Му. А кто чаще всех наведывается? Конечно же, Айцин.
— Это Айцин пришла? — удивилась госпожа Ли. — Как же она так рано явилась?
Му мама весело хихикнула про себя. Всем в доме было известно, ради кого Му Цин так усердно наведывается — только ради молодого господина. Иначе бы не бегала сюда так часто. Но вслух об этом, разумеется, не скажешь: вдруг девушка обидится? Хотя жизнь от этого не станет хуже, всё же неприятностей лучше избегать.
— Госпожа Му Цин принесла старинный женьшень. Ведь вы как раз собирались укреплять здоровье, так она и подумала — пусть будет вам впрок. Такая заботливая и внимательная к старшим!
Госпожа Ли прекрасно понимала намёк. Всем в доме было ясно, какие чувства питает Му Цин, но вслух об этом никто не говорил.
— Ладно, помоги мне встать и умыться. Не стоит заставлять её долго ждать. Девушка и так не скрывает своих чувств, а я, как тётушка, не могу делать вид, будто ничего не замечаю.
Госпожа Ли изящно поднялась с постели, умылась и села за туалетный столик, велев служанке причесать её.
Му Цин в гостиной чувствовала себя совершенно спокойно. Она смотрела на изящную шкатулку в своих руках и не могла скрыть лёгкой улыбки. Обычно она не приносила с собой ничего особенного, но на этот раз заплатила немалую сумму за двухсотлетний женьшень — наверняка тётушка будет довольна.
— Госпожа, госпожа проснулась, — тихо прошептала Эрго, наклонившись к уху своей госпожи.
Му Цин слегка кивнула, поставила чашку на стол и сложила руки на животе — выглядела истинной благородной девушкой.
Когда госпожа Ли закончила туалет, она велела позвать Му Цин в спальню и завтракать там же.
— Как же ты так рано пришла? Девушкам нужно больше спать, иначе станешь такой же, как я: без пудры лицо желтеет. Ты сейчас в расцвете сил — береги себя.
Госпожа Ли радостно улыбнулась, увидев племянницу, и пригласила её сесть напротив.
Заметив шкатулку в её руках, сразу поняла: это и есть тот самый женьшень. Прикрыв уголок рта платком, чтобы скрыть улыбку, госпожа Ли подумала: «Девушка не лишена расчёта. Но в наше время это даже к лучшему — глупая и наивная вызвала бы у меня тревогу».
— Я немного поторопилась, — сказала Му Цин, ставя шкатулку на маленький столик и глядя на тётушку с искренним выражением лица. — Вчера мне достался двухсотлетний женьшень. Братец упоминал, что вы сейчас восстанавливаете силы и особенно нуждаетесь в таких целебных травах.
— Госпожа, госпожа Му Цин и правда желает вам добра! Вчера она почти целый день ждала у дверей того человека, пока он наконец не согласился продать женьшень, — вставила Эрго.
— Молчи! — резко одёрнула её Му Цин.
Госпожа Ли не стала делать замечание служанке — такие заботливые и преданные слуги всегда вызывали у неё симпатию. Хотя, конечно, Эрго поторопилась с речью.
— Дитя моё, сейчас такая погода — постоять на ветру, и полбеды простудишь. Ты не заболела? Вызывала ли лекаря? Если нет, я сейчас же пошлю за нашим домашним врачом.
Госпожа Ли обеспокоенно посмотрела на племянницу и велела Му маме сходить за лекарем.
— Ой, тётушка, не нужно! — поспешила возразить Му Цин. — Вчера я совсем недолго простояла на улице. Женьшень купили за хорошие деньги, а Эрго просто хочет подчеркнуть мою заботу.
Но госпожа Ли всё равно отправила Му маму за врачом. Лучше перестраховаться: если из-за неё девушка заболеет, старший брат Му Цин, возможно, обидится.
Пока ждали лекаря, они мирно беседовали. Му Цин с энтузиазмом пригласила тётушку на прогулку: за городом, в храме Ваньфо, как раз расцвёл сад — там собраны цветы со всего света. В хорошую погоду многие знатные семьи Ваньаня выезжают туда на пикники.
— Я слышала о храме Ваньфо, — сказала госпожа Ли, беря с блюда маленький пирожок и отправляя его в рот. — Говорят, там очень много паломников. Спроси у Атая, сможет ли он сопроводить старуху на прогулку.
Эти слова подняли настроение всем в комнате, особенно Му Цин — она именно этого и добивалась. Хотела уговорить братца поехать с ними, но знала: если попросит напрямую, он точно откажет. А вот если прикажет тётушка — другое дело.
Му мама подошла к воротам двора, где жил Ли Жунтай, но не вошла внутрь, а велела стражнику передать молодому господину, чтобы он явился к госпоже.
Вскоре Ли Жунтай пришёл вместе с Аланом. Му мама приветливо встретила их у дверей. Увидев входящего братца, Му Цин покраснела и сделала реверанс.
— Братец, вы пришли, — сказала она, хотя ещё минуту назад болтала с тётушкой совершенно свободно. Но стоило появиться Ли Жунтаю — и она словно потеряла дар речи, застенчиво опустив глаза.
Ли Жунтай вошёл, не взглянув на неё, поклонился матери и бросил взгляд на завтрак на столе.
— Разве врач не запрещал вам есть такие сладости? Матушка, лучше слушайте врача. Больше не ешьте на завтрак пирожков вместо каши. Му мама, следите за этим.
Его голос звучал спокойно, но взгляд, устремлённый на Му маму, был пронзительным.
Сердце Му мамы дрогнуло, и она тут же опустилась на колени:
— Виновата, господин. Я не удержала госпожу. Впредь такого не повторится.
Ли Жунтай остался невозмутим. Увидев, как служанка опустилась на колени, лишь слегка взмахнул рукавом.
— Ладно, Атай, не вини Му маму, — вмешалась госпожа Ли, улыбаясь. — Это я сама захотела сладкого — какая служанка удержит госпожу? Я знаю, ты заботишься о моём здоровье, и обещаю больше не есть таких пирожков. Не сердись.
— Надеюсь, вы сдержите слово, — сказал Ли Жунтай, давая понять, что больше не будет преследовать Му маму.
Та, получив разрешение, поднялась с колен, обливаясь потом. Больше всего на свете она боялась именно этого молодого господина: он никогда не прощал ошибок и не делал поблажек, даже если служанка годами была предана дому.
— Кстати, сегодня прекрасная погода, — продолжила госпожа Ли, усаживая сына рядом. — Хочу съездить за город на прогулку. Поедешь со мной? А то сидишь дома, словно девица какая.
Му Цин едва сдержала радость. Именно этого она и добивалась — чтобы братец поехал с ними в храм Ваньфо. Без него поездка теряла весь смысл.
— Тётушка, вы, наверное, ещё голодны, — сказала она. — Позвольте сварить вам кашу. На днях кухарка научила меня варить красную фасолевую кашу. Попробуйте моё умение.
Она говорила скромно, но на самом деле недавно специально училась у матери. Та сказала: «Вместо того чтобы бегать каждый день в дом Ли, лучше освой что-нибудь полезное. Если угодишь тётушке, братец сам обратит на тебя внимание. Ведь всем мужчинам приятно, когда кто-то заботится об их матери».
— Хватит хлопотать, — отмахнулась госпожа Ли. — Утром я и так мало ем. Просто во рту горечь, вот и захотелось сладкого. Говорят, в храме Ваньфо подают отличную постную еду. Давайте поторопимся — а то не успеем её отведать.
Му мама быстро всё организовала: у ворот уже ждала карета. Ли Жунтай помог матери сесть, а госпожа Ли тут же пригласила Му Цин присоединиться. Первоначально планировалось ехать втроём в одной карете.
Однако Ли Жунтай велел Алану подготовить вторую карету и сам сел в неё, следуя за первой.
— Твой братец всегда держится особняком, — сказала госпожа Ли, заметив разочарование на лице племянницы. — Даже в одной карете ему неловко становится.
Му Цин сделала вид, что поверила, но невзначай упомянула:
— ...Может, мне показалось, но вчера я видела, как братец ехал за город на телеге с какой-то компанией. Он даже разговаривал с одной девушкой — и так мягко, так тепло! Я впервые вижу его таким.
Именно поэтому она и прибежала так рано: во-первых, чтобы поехать с ним в храм Ваньфо, а во-вторых — узнать подробности.
Девушку она помнила: та самая, которую она недавно унизила у ворот дома Ли. Тогда Му Цин даже не обратила на неё внимания — такая бедная и незначительная. Но теперь оказалось, что братец поехал с ней в деревню! В тот день Му Цин не успела послать кого-нибудь за ними и так и не узнала, куда они направились.
Госпожа Ли искренне удивилась. Она тоже вспомнила ту девушку, которая недавно приходила в дом.
— Атай ничего мне об этом не рассказывал. Действительно странно: он редко общается с незнакомыми девушками. Видимо, та особа не проста. Кстати, недавно ко мне заходила одна девушка — Алан проводил её во внутренний двор. Я тогда не успела расспросить. По приезде в храм Ваньфо обязательно уточню.
Госпожа Ли была очень любопытна. Но даже если её сын и вправду проявил интерес к какой-то девушке, это ничего не значит: если у неё нет подходящего происхождения, никакая дружба не приведёт к браку.
http://bllate.org/book/2785/303503
Готово:
