— У меня вкус довольно крепкий: кисло-сладкое ещё сносно, а вот эта приторная сладость во рту вызывает лёгкое недомогание. Наверное, потому что я привыкла к простой еде, а от этих изысканных лакомств желудок будто отказывается принимать их.
Гу Лянь смотрела на маленькие пирожные и думала: если принести их домой, сестра и остальные наверняка обрадуются. Возможно, именно потому, что они редко едят сладкое, им особенно нравятся подобные угощения.
Ли Жунтай не ожидал, что её вкусы окажутся такими же, как его. Раз так, всё становилось гораздо проще.
— Алан, сходи на кухню и принеси те пирожные, что я обычно ем.
Когда Алан вышел из комнаты, Ли Жунтай раскрыл ладонь. На ней лежал браслет, который он только что достал.
Гу Лянь удивлённо посмотрела на Ли Жунтая, увидев этот довольно нелепый браслет. Сама вещица выглядела не слишком изящно, но украшения на ней были подлинными и весьма ценными.
— Ты хочешь подарить его мне?
Увидев, что Ли Жунтай кивнул, Гу Лянь поспешно замотала головой.
— Нет, это слишком дорого. Я не могу принять такой подарок.
— Я сделал его специально для тебя. Да, получилось, может, и не очень красиво, но это — от всего сердца.
Ли Жунтай впервые почувствовал, как на щеках заливается румянец. Уши у него покраснели, когда он положил браслет на стол и, глядя на широко раскрытые глаза Гу Лянь, не удержался и ласково погладил её по голове. Как и ожидалось, её волосы оказались мягкими и приятными на ощупь.
— Позволь надеть его тебе.
Так, в изумлении и лёгком шоке, Гу Лянь позволила Ли Жунтаю поднять её руку и застегнуть браслет на запястье. Белоснежная, словно нефрит, кожа запястья прекрасно сочеталась с украшением. Гу Лянь обычно ничего не носила: во-первых, у неё просто не было таких вещей, а во-вторых, украшения мешали работать.
— Очень красиво, — с улыбкой сказал Ли Жунтай, любуясь тем, как браслет сияет на её тонком запястье.
Гу Лянь смотрела на браслет и чувствовала, как сердце переполняется теплом. Она и представить не могла, что Ли Жунтай сделает для неё такой подарок. С первого взгляда на него она поняла: этот мужчина — тот, кто вряд ли стал бы заниматься подобными мелочами. Но сейчас, когда он собственноручно изготовил для неё браслет, Гу Лянь внезапно осознала: он действительно изменился. По крайней мере, теперь он чаще улыбался.
— Да, очень красиво. Мне очень нравится. Очень-очень нравится! — Гу Лянь бережно погладила браслет, и уголки её губ не переставали тянуться вверх. В её глазах столько сладости, что, казалось, она вот-вот перельётся через край.
Возможно, каждый, кто любит, мечтает, чтобы любимый человек хоть раз сделал для него что-то маленькое, но искреннее — просто чтобы укрепить уверенность в чувствах. Даже самая незначительная деталь, если в ней заключено сердце другого, становится бесценной. Воспоминания о ней навсегда останутся сладкими.
Алан вошёл в комнату и сразу ощутил, как воздух наполнился невидимой, но ощутимой сладостью. Хотя он и был человеком с грубой душой, даже он почувствовал, насколько напряжённо и трогательно между молодым господином и Гу Лянь. Его господин сейчас будто бы отравился любовным зельем — совсем не похож на того холодного и отстранённого человека, каким был всегда.
— Молодой господин, пирожные принесены, — сказал он, поставив угощения на стол. Ему стало немного неловко, и он поспешил удалиться, хотя и чувствовал, что в этой сладости сквозит лёгкая горчинка.
Гу Лянь взяла один пирожок и положила в рот. Вкус оказался как раз по её душе. Подняв глаза на Ли Жунтая, она вдруг заметила маленькую ранку в уголке его губ.
— А у тебя тут что случилось? Где ты ударился?
Она представила себе, как он, возможно, во сне неосторожно задел губу. Но место повреждения показалось ей странным.
Ли Жунтай прикоснулся пальцем к уже подсохшей корочке и посмотрел на девушку, чьё лицо выражало полное непонимание. Ему было трудно представить, что эта наивная и робкая девушка в состоянии опьянения способна на такие неожиданные поступки. Хотя, честно говоря, ему это даже понравилось. Теперь всё, что она делала, казалось ему очаровательным.
— Это не от удара. Кто-то укусил меня.
— Что?!
Гу Лянь чуть не опрокинула столик с пирожными. Какая дерзкая женщина осмелилась опередить её? Эти губы она мечтала поцеловать сама! Теперь же кто-то другой уже оставил на них след. Лицо Гу Лянь потемнело от ревности, и сердце сжалось от кислой обиды.
— Как ты вообще позволил кому-то прикоснуться к этому месту? У женщин нельзя трогать талию, а у мужчин — губы!
Гу Лянь с серьёзным видом сочиняла небылицы.
Если бы не поездка в деревню Аньминь, где он услышал, как она врёт с невинным лицом, Ли Жунтай, возможно, поверил бы ей. Но даже сейчас, не зная всей правды, он чувствовал: в её словах больше вымысла, чем правды.
— Правда? — медленно произнёс он, приближаясь к ней. — Ты хоть знаешь, кто именно укусил меня за губу?
Гу Лянь, ещё мгновение назад возмущённо стоявшая, теперь почувствовала, как его дыхание окутывает её, словно невидимая сеть. В его глазах играла лукавая улыбка, и лицо Гу Лянь мгновенно вспыхнуло. Она вдруг всё поняла. В тот день, когда она пригласила его на обед домой, она пила вино… И часть времени она была пьяна. Что именно она натворила в этом состоянии — до сих пор не помнила.
— Кто… да как она вообще посмела?! Так грубо испортить твои прекрасные губы! Если я узнаю, кто это, обязательно проучу её!
Ли Жунтай не дал ей продолжать. Он поднял палец и приподнял её подбородок, затем прижал свои тёплые губы к её мягким губам и слегка укусил их. Гу Лянь почувствовала, как его дыхание проникает в неё, распространяется по всему телу и лишь потом выходит наружу. От этого ощущения её руки, опиравшиеся на стол, чуть не подкосились.
Такая близость — и в полном сознании! Гу Лянь почувствовала головокружение, будто забыла, как дышать. Она лишь крепко зажмурилась и ощутила, как его губы нежно касаются её рта.
— Вот так меня и укусили. Хотя, если честно, та особа была даже более страстной, — сказал Ли Жунтай, отстранившись от неё. Он выглядел совершенно спокойным, будто просто демонстрировал пример. Проведя пальцем по её губам, он аккуратно поправил слегка растрёпанный ворот её одежды.
Гу Лянь была совершенно растеряна. Хотя она и старалась сохранять самообладание, рука сама тянулась к губам — ей казалось, что тепло от его поцелуя всё ещё осталось на них. Каждое прикосновение к своим губам будто возвращало в тело остатки его дыхания.
— Правда? Эта особа и впрямь бессовестна! Как она могла так с тобой поступить? Я даже представить не могу!
Ли Жунтай не обращал внимания на то, что она до сих пор отказывалась признавать очевидное. Ему казалось особенно милым, как она упрямо отнекивается. Глядя, как она то и дело отводит взгляд, он с трудом сдерживал желание обнять её, поцеловать в макушку и ласково погладить по щеке — просто чтобы подразнить.
— Ничего страшного. Я уже не злюсь. В конце концов, я ответил ей тем же.
Гу Лянь, считавшая себя непревзойдённой искусительницей, вынуждена была признать поражение. Перед таким сочетанием красоты, голоса и психологического давления её наглость растаяла, как воск. Она поняла: если так пойдёт и дальше, её толстая кожа не спасёт. Лучше отступить, пока не поздно, чтобы остыть и вернуть себе здравый смысл.
— Кажется, уже поздно. Мои сёстры ждут меня за городом. Я не могу здесь задерживаться. Завтра обязательно зайду снова.
Она начала отступать назад, слегка прогибаясь в талии. Хотя её грудь была не больше булочки, она боялась, что, если он приблизится ещё чуть-чуть, их тела неизбежно соприкоснутся.
Ли Жунтай, считающий себя человеком с недюжинным терпением, понимал: девичья стыдливость — вещь хрупкая. Хотя он и думал, что у Айлянь кожа толще обычного, сейчас не стоило её смущать.
— Я провожу тебя.
Все пирожные были аккуратно упакованы. Выходя из дома, Гу Лянь мысленно упрекала себя: как так вышло, что именно её соблазнили? Ведь она же планировала довести его до исступления! А теперь стоило ему лишь приблизиться — и она уже мечтала повалить его на землю. Конечно, это оставалось лишь мечтой. Сейчас явно он держал верх. Воспоминание о поцелуе у стола заставило её щёки вновь вспыхнуть.
— Госпожа Гу, вы уже уходите? — Алан, стоявший у двери и бездумно обрывавший лепестки цветов, вскочил на ноги, стряхнул с рук травинки и весело спросил.
— Да, уже поздно. Если задержусь, дела пойдут насмарку. В деревне детишки уже копают иловых угрей!
Гу Лянь уже почти пришла в себя. Разве что губы её были слишком алыми — иначе ничто не выдавало её смятения.
Ли Жунтай проводил Гу Лянь до городских ворот и передал ей свёрток с пирожными. Взглянув на браслет на её запястье, он не мог скрыть нежности, отразившейся в уголках глаз и на губах.
— Осторожнее в дороге.
— Хорошо, знаю. Возвращайся скорее! Завтра снова приду, — сказала Гу Лянь, помахав ему рукой. Она дождалась, пока он скрылся за городской стеной, и лишь тогда, подпрыгивая от радости, побежала к месту, где Датоу привязал вола.
Сёстры Гуйхуа уже обменяли сплетённые узелки на деньги. На этот раз хозяин лавки как раз нуждался в таких изделиях, поэтому сразу же дал им новый заказ. Однако, несмотря на заработок, девушки завидовали Гу Лянь: ведь она могла торговать в городе и сама обеспечивать себя. В деревне многие девушки восхищались их умением плести узелки, но это занятие сильно выматывало.
Чтобы угодить хозяину лавки, узелки должны быть безупречно красивыми и сложными. Родители считали, что это лёгкий заработок, и почти не заставляли их работать в поле. Но теперь, после долгих часов работы, обе сестры чувствовали сильную усталость и рассеянность.
— Ты что, купила пирожные в лавке? — удивлённо спросила Гуйхуа, увидев свёрток в руках Гу Лянь.
— Нет, зашла к одному знакомому. Он велел передать вам угощение — попробуете потом.
Убедившись, что все собрались, Гу Лянь не стала задерживаться.
Датоу отвязал верёвку от вола. Гу Лянь и сёстры осторожно забрались на телегу. Решётку для жарки угрей недавно усовершенствовали, так что теперь она занимала мало места — иначе им пришлось бы идти пешком.
В тот самый момент, когда Гу Лянь уезжала, госпожа Ли вышла из своих покоев и увидела, как Алан несёт пирожные во дворик сына. Ей показалось это странным: обычно Ли Жунтай не ел пирожные из общей кухни, предпочитая отдельно приготовленные для него.
— К молодому господину пришли гости? — спросила она, не придавая особого значения вопросу.
— Да, госпожа. Говорят, Алан привёл во дворик молодого господина одну девушку. Эти пирожные, наверное, ей понравились, — тут же ответила служанка, прекрасно осведомлённая обо всём, что происходило во дворе.
Госпожа Ли на мгновение замерла, а затем пришла в себя. Ни одна девушка никогда не входила в личный дворик её сына. Даже она, мать, редко туда заглядывала — считала, что, раз сын вырос, надо уважать его личное пространство.
— Удалось ли кому-нибудь разглядеть эту девушку? Кто она такая? Из какого знатного рода? Удивительно, что она смогла войти в покои Атай! Это уж точно необычное событие.
http://bllate.org/book/2785/303487
Готово:
