Ли Жунтай вошёл во двор и поставил цветок на стол рядом с белоснежным цветком Айлянь. Один — нежный и сдержанный, другой — яркий и пышный; стоя бок о бок, они удивительно гармонировали, делая картину ещё более приятной для глаз.
— Молодой господин, неужели вы теперь превратили свою библиотеку в оранжерею? — воскликнул Алан, глядя на расставленные на столе цветы. — Отчего вдруг начали таскать сюда все цветы подряд? Раньше ведь за вами такого увлечения не замечали!
Он про себя покачал головой: интересы молодого господина менялись с каждым днём. Ведь совсем недавно тот увлекался лишь чтением, а теперь вдруг стал цветоводом.
— Ты, кажется, всё больше разговариваешь, — произнёс Ли Жунтай, поглаживая лепестки обоих цветов. — Когда я оставил тебя при себе, и представить не мог, что ты превратишься в болтуна.
Перед его глазами мелькнула улыбка Айлянь, и уголки его губ невольно приподнялись.
Алан заметил эту едва уловимую улыбку и про себя цокнул языком: молодой господин становился всё красивее, особенно когда улыбался. Наверное, всё дело в том, что он впервые испытал чувства к женщине — теперь даже его улыбка наполнилась тёплыми эмоциями, в отличие от прежней, холодной, словно снег на вершине высокой горы.
— Молодой господин, да я вовсе не болтун! — возмутился Алан. — Вы уж больно строго со мной. Просто эти девицы, что приходят в дом, сами виноваты. Приходят якобы проведать госпожу, а на деле только и смотрят на вас! Эх, как пчёлы к цветку — всё хотят немного мёду отведать.
Между тем Му Цин, выйдя из дома Ли в сопровождении служанки, глубоко вздохнула, наблюдая, как перед ней медленно закрываются ворота. Она оперлась на руку горничной и взошла в карету, снова судорожно сжимая в руках платок. Слова тётушки не выходили у неё из головы. Конечно, она понимала, что тётушка не в силах решать судьбу брака двоюродного брата, но ведь мать всегда имеет влияние на сына — он наверняка прислушается к её словам.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Эрго забралась в карету и обеспокоенно посмотрела на хозяйку, заметив её подавленное состояние. — Это из-за того, что сказала госпожа?
— Да, слова тётушки немного расстроили меня, — ответила Му Цин, — но мои дела нужно решать постепенно. Спешка ни к чему. Ведь двоюродный брат — не камень, рано или поздно он поймёт мои чувства.
Она ни за что не собиралась отступать. Она обязательно выйдет замуж за двоюродного брата — чего бы это ни стоило.
Тем временем госпожа Ли сидела в покоях, опираясь ладонью на висок, и тяжело вздыхала. Она не знала, правильно ли поступила, приехав сюда лечиться. Может, не следовало уезжать из столицы? Теперь, чтобы вернуться, придётся ждать, даст ли муж ей повод.
— Госпожа, вам нездоровится? — услышав вздох, немедленно подошла Му мама и, слегка согнувшись, спросила с заботой.
— Как ты думаешь, подходит ли Цинь для Тая? — с тревогой проговорила госпожа Ли. — Если она выйдет за него, будет ли верна ему всей душой? Я, конечно, хочу помочь родному дому, но боюсь, что из-за этого погублю брак сына.
В душе она была раздираема: с одной стороны, желала, чтобы сын выбрал себе жену по сердцу, с другой — боялась, что связи между домами Ли и Му ослабнут. Ведь Му — её родной дом, и она искренне хотела, чтобы он процветал.
Му мама понимала внутреннюю борьбу госпожи, но есть кое-что, о чём та ещё не подумала: если род Му придет в упадок, положение самой госпожи в доме Ли станет крайне шатким. Раньше её выдали замуж за Ли именно потому, что в роду Му были влиятельные чиновники. Но сейчас в роду не осталось ни одного достойного мужчины.
Если госпожа перестанет поддерживать род Му, его упадок неизбежен. Пусть даже в торговле они достигли успеха — но в Поднебесной торговля стоит ниже всего. Сколько бы денег ни заработали, без поддержки в чиновничьих кругах их всё равно будут презирать.
— Госпожа, если бы в роду Му появился талантливый юноша, то дом ещё несколько десятилетий мог бы сохранять своё положение. Но нынешнее поколение не даёт надежды. По мнению старой служанки, вам следует думать и о себе. Если род Му падёт, вам в доме Ли будет очень трудно.
Госпожа Ли прекрасно понимала эту истину, но сейчас её положение в доме и так было крайне слабым. Если бы не такой выдающийся сын, она, возможно, вообще не имела бы права голоса.
— Госпожа, молодой господин пришёл, — доложила служанка, впуская Ли Жунтая в покои.
Увидев сына, госпожа Ли поспешно спрятала тревогу и, улыбаясь, поманила его сесть поближе.
— Ты ведь ещё не ужинал? Останься здесь. Му мама, пусть на кухне приготовят что-нибудь вкусное и подадут суп.
Ли Жунтай никогда не любил болтать с матерью о пустяках, поэтому сидел молча, лишь изредка кивая в ответ на её слова. Он вообще не интересовался сплетнями в доме. Но раз его вызвали сюда в такое время, значит, мать хочет поговорить о чём-то важном.
— Мать, у вас есть ко мне дело? — прервал он её на полуслове.
Госпожа Ли давно привыкла к сдержанности сына. Она смотрела на его необычайно красивое лицо и осторожно спросила:
— Жунтай, как ты относишься к Цинь?
Ли Жунтай поднял глаза и сразу понял цель этого разговора. Когда он приехал в город Ваньань, заходил и в дом Му. Там его встретили с невероятным радушием и вывели всех незамужних девушек рода. Хотя он и казался человеком, отрешённым от мирских дел, он отлично понимал, чего добиваются Му.
— Безразлично. Мать, вы позвали меня лишь для того, чтобы поговорить о Му Цин?
— Я знаю, тебе не нравятся такие разговоры, но тебе уже пора подумать о браке. Есть ли у тебя кто-то на примете? Если есть — скажи матери. Я ведь не настаиваю ни на чём. Просто Цинь так предана тебе, что я подумала…
Госпожа Ли не стала давить, надеясь, что сын сам всё поймёт.
Ли Жунтай долго смотрел на мать своими тёмными, как ночь, глазами, пока та не почувствовала неловкость. Только тогда он неспешно отхлебнул из чашки чая, поставил её обратно на стол и спокойно ответил:
— Мать, вы и сами знаете, что я не люблю обсуждать с вами вопросы брака. Отец уже сказал мне: если я буду преуспевать, право выбора жены останется за мной. Я прекрасно понимаю ваши намерения, но к девушке из рода Му у меня нет ни малейшего чувства. Не стоит беспокоиться о них.
Госпоже Ли было неловко не столько из-за слов сына, сколько из-за отношения мужа. Она прекрасно понимала: муж не захочет, чтобы сын женился на девушке из рода Му. Возможно, он считал, что раз сам женился на женщине из Му, то сыну не стоит повторять его путь.
— Я ведь не говорю, что ты обязан жениться на девушке из Му. Просто если бы ты выбрал её, я была бы рада. Но раз ты решил сам распоряжаться своей судьбой, я больше не стану вмешиваться, — сказала госпожа Ли, делая глоток чая, который вдруг показался ей горьким, как её собственные мысли.
На самом деле Ли Жунтай не питал к матери особенно тёплых чувств. С детства он не рос рядом с ней, поэтому между ними не было настоящей близости. Он приехал сюда лишь из чувства долга. Что до причин, по которым мать не могла воспитывать его сама, — он знал их, но никогда не упоминал при ней, чтобы не причинять ей боль.
— Она — моя кровная родственница, мать. Больше не думайте об этом. Род Му живёт неплохо и не нуждается в поддержке дома Ли. Пока их амбиции не заходят слишком далеко, они будут спокойно жить в городе Ваньань.
К тому же дом Ли — не древний аристократический род. Хотя они и живут в столице из поколения в поколение, по сравнению с истинными старыми семьями их положение скромное. Отец Ли Жунтая — не самый любимый сын в роду, так что семья может рассчитывать лишь на обеспеченную, но не выдающуюся жизнь.
— Ах, я знаю… Просто сердце не находит покоя, — вздохнула госпожа Ли, понимая, что сын окончательно отверг возможность брака с Му Цин.
— Если у вас есть время переживать за них, лучше позаботьтесь о своём здоровье, — холодно бросил Ли Жунтай.
В этот момент слуги принесли ужин. Мать и сын молча поели, после чего Ли Жунтай встал и попрощался.
Му мама велела убрать со стола и подошла к госпоже, мягко массируя ей плечи.
— Госпожа, похоже, молодой господин очень не любит, когда вмешиваются в его брачные дела.
— Да… Раз он так ясно выразился, больше не стоит настаивать. Он прав: если род Му не будет лезть выше своей станции, девушки из этого рода найдут хороших женихов и здесь, в Ваньане, — сказала госпожа Ли, решив наконец отпустить эту мысль.
Алан шёл за Ли Жунтаем, наблюдая, как тот неспешно идёт по дорожке. Он не входил в покои, поэтому не знал, о чём говорили мать и сын, но по лицу молодого господина видел: тот ничуть не расстроен. Значит, разговор был несущественным.
Тем временем в доме Гу вся семья после ужина уютно устроилась на тёплой канге, чтобы погреться. Купца-иностранца уже отправили ночевать к дяде Тяну. Завтра шерсть с его лошадей официально перейдёт в распоряжение Гу Лянь.
— Айлянь, отец говорит правду: в следующий раз обязательно пригласи этого молодого господина Ли почаще к нам, — радостно сказал Гу Личжи. — Он так начитан и умён! Сегодня мне было так приятно с ним беседовать. А ведь я всё больше отвыкаю от книг, проводя дни в поле.
Гу Лянь так и залилась смехом. Гу Чжу тут же ткнула сестру в спину, давая понять: не смейся так откровенно, а то родители заподозрят неладное!
— Конечно! В следующий раз обязательно угощу его вином, чтобы он снова побеседовал с отцом. Разве он не замечательный человек? Кажется, он совсем не высокомерен, — сказала Гу Лянь.
— Да, он очень образован, но слишком сдержан, — задумчиво произнёс Гу Личжи. — Такие люди редко преуспевают при дворе. Придворная жизнь — как поле боя: один неверный шаг — и погибнешь. По поведению молодого господина видно, что он честен и прямодушен. Если он пойдёт на службу, ему будет нелегко.
Он вспомнил собственный опыт. В этом мире нет пути, который позволил бы сохранить и честь, и безопасность. Если придётся выбирать сторону — что тогда делать?
— Я думаю иначе! — возразила Гу Лянь. — Если Ли Жунтай пойдёт на службу, он, скорее всего, преуспеет. Пусть он и кажется таким чистым, как снежная лилия, но он умён. А умные люди всегда находят свой путь.
http://bllate.org/book/2785/303483
Готово:
