Ещё не договорив, как Гу Лянь прижала его губы к своим. Говорят, в плену страсти разум теряется, а тут ещё и запах Ли Жунтая — такой приятный и манящий — окончательно лишил её рассудка. Гу Лянь будто превратилась в маленькую волчицу, жадную до ласк.
— Цинлянь, ты мне больше всех на свете, — прошептала она, подняв влажные, томные глаза. На её губах ещё виднелись следы поцелуев, но она лишь улыбнулась и погладила пальцами лицо Ли Жунтая.
Ли Жунтай крепко обнял её, боясь, что та скатится со скалы прямо в кучу сухого тростника. Его взгляд потемнел от желания, а рука уже скользнула под её одежду. Тёплое прикосновение будоражило чувства. Он прижал её голову к себе и впился в её мягкие губы — сначала жадно и настойчиво, потом — медленно, с наслаждением.
Гу Лянь ослабела в его руках. Её собственные поцелуи только что были похожи на беспорядочное кусание щенка — совсем не то, что сейчас.
— Айлянь, куда ты запропастилась? — Гу Чжу, закончив дела, не нашла сестру в доме. Спросив у Алана, она так и не получила внятного ответа и поспешила на поиски.
Ли Жунтай, конечно, услышал голос Гу Чжу. Он взглянул на девушку в своих объятиях: её глаза сияли томной влагой. Аккуратно поправив ей одежду, он вынес её из бамбуковой рощи.
— Господин Ли… — Гу Чжу, увидев его, смущённо поклонилась. Но, заметив, что её сестра мирно спит у него на руках, тут же побледнела и бросилась вперёд. «Как же так! — думала она с досадой. — Хоть бы сейчас ущипнула её!»
— Простите великодушно, господин Ли. Айлянь совсем не умеет пить, а всё равно осушила целую чашу. Это моя вина, — Гу Чжу извинялась без умолку. Подняв глаза, она заметила лёгкую царапину на губе Ли Жунтая и, взглянув на сонное лицо сестры, тут же вообразила себе целую череду событий.
— Я отнесу её в дом, — спокойно кивнул Ли Жунтай и, не дожидаясь ответа, направился к дому, держа Гу Лянь на руках. Занеся её в комнату, он уложил на постель и укрыл одеялом, после чего вышел наружу.
Гу Чжу, глядя на спящую сестру, не решалась поднять глаза на Ли Жунтая. Она снова поклонилась ему и вошла в дом, опустив занавеску. Сев у кровати, она тяжело вздохнула, не зная, что и сказать.
Гу Лянь уже погрузилась в сон. Хотя в реальности она действовала под влиянием вина и страсти, во сне продолжала переживать те же чувственные образы. Её губы слегка изогнулись в улыбке — любой, кто заглянул бы в комнату, сразу понял бы: ей снится что-то очень приятное.
Ли Жунтай, убедившись, что Гу Лянь уснула, не стал задерживаться. Вино, которое Алан принёс с собой, осталось у него — это был особый напиток, приготовленный лекарем. Его можно было пить понемногу, даже тем, кто слаб здоровьем, как Гу Личжи.
— Это вино укрепляет тело и дух, но, каким бы целебным оно ни было, злоупотреблять им не стоит. Если будет возможность, я снова приеду сюда, чтобы разделить с вами чашу, — сказал Ли Жунтай. Ему очень хотелось ещё раз взглянуть на Гу Лянь, но взгляд Гу Чжу, полный тревоги и подозрений, заставил его отложить эту мысль.
Он был человеком умным и сразу понял, почему Гу Чжу так странно на него смотрит. Ли Жунтай никогда раньше не был так близок с девушками и не заметил, что на его губе остался след от поцелуя. Прямодушные люди вроде Гу Чжу не стали бы думать лишнего, но она-то знала, какие чувства питает её сестра к господину Ли. Увидев отметину на его губах, она тут же начала строить догадки.
— Благодарю вас! Всегда рады видеть вас в нашем доме. Сегодня мы угостили вас лишь скромной трапезой, но в следующий раз моя жена непременно приготовит достойный приём, — сказал Гу Личжи, искренне признательный Ли Жунтаю за помощь своей младшей дочери в городе.
Он, хоть и не разбирался в торговле, понимал: чужаку нелегко утвердиться на новом месте без влиятельного покровителя. А теперь его дочь смогла наладить дело и даже помогать семье — всё благодаря Ли Жунтаю.
— Что вы, господин Гу! Сегодняшняя трапеза была прекрасна, — мягко ответил Ли Жунтай, хотя лицо его оставалось спокойным и сдержанным.
Такой красавец, да ещё и с таким добрым голосом — Гу Личжи было искренне рад. Глядя на благородную внешность и умные глаза молодого человека, он невольно подумал: «Если бы я тогда чуть постарался, может, и сосватал бы за него одну из дочерей».
Обе его дочери — словно цветы. Гу Личжи мечтал выдать их замуж за достойных людей. В Ся-династии самым почётным путём было сдать экзамены и стать чиновником. Конечно, не стоит быть слишком меркантильным, но он никак не мог представить, как его девочки выходят замуж за простых крестьян, которым каждый день приходится пахать землю, кормить свиней и стирать бельё.
Такая жизнь быстро губит женскую красоту. В деревне немало женщин, которым едва за двадцать, а выглядят они уже как старухи: грубые руки, измождённые лица. А ведь когда-то они тоже были любимыми дочерьми в своих семьях.
Поэтому Гу Личжи твёрдо решил подыскать дочерям мужей, которые обеспечат им достойную жизнь — без тяжёлой работы и забот о хлебе насущном.
— Обязательно приезжайте снова! — провожали они Ли Жунтая до ворот. Только убедившись, что повозка скрылась за поворотом, семья вернулась во двор.
Госпожа Ван с тоской вздохнула:
— Не знаю, кому повезёт стать женой господина Ли. Такой муж — и забот не знать до конца дней.
Замужние женщины обычно практичны. Но Гу Чжу думала иначе:
— Мама, если выйти замуж за того, кого любишь, даже трудности покажутся счастьем.
Она обняла мать за руку и тихо добавила:
— Главное — быть вместе и поддерживать друг друга. Тогда любые трудности преодолимы.
Госпожа Ван посмотрела на старшую дочь, чьё лицо слегка порозовело, и ласково похлопала её по руке. Она не стала спорить. Молодость всегда полна иллюзий. Да, бедные супруги могут преодолеть трудности, если оба сильны духом. Но если один из них сломается — любовь быстро исчезнет под гнётом бытовых забот.
— Ну, ты ещё молода, — сказала она мягко. — Пока так и думай.
Вернувшись в дом, мать и дочь разошлись. Гу Чжу вошла в комнату и села у кровати, глядя на спящую сестру. Она лёгким движением коснулась пальцем её лба.
— Ты совсем с ума сошла из-за господина Ли. Знаешь ли ты, кто он такой? Мы — простые крестьяне. Даже если ты его полюбишь всей душой, вряд ли у вас будет будущее. Что тогда?
Но Гу Лянь, погружённая в сладкий сон, ничего не слышала. А если бы и услышала — не отступила бы. Любовь стоит того, чтобы за неё бороться. А если не получится — ну что ж, жизнь полна испытаний, и в двадцать лет рана от разлуки заживёт быстрее, чем кажется.
— Господин, едем прямо в Дом Ли? — спросил Алан, правя повозкой. Он заметил, что сегодня его молодой господин необычайно молчалив.
Внутри повозки царила тишина. Ли Жунтай сидел, держа в руках яркий цветок, и чувствовал, как внутри него бурлит странное, тёплое чувство. Он провёл пальцем по своим губам и наконец понял, почему Гу Чжу смотрела на него так странно. На губе остался след — от её неуклюжих, но страстных поцелуев.
Воспоминание заставило его взгляд смягчиться, а уголки губ невольно приподнялись. Он всегда избегал близости с женщинами, но с ней не смог устоять — и даже сам стал более настойчивым. Эта отметина на губах дарила ему неожиданное чувство радости.
— Да, прямо в Дом Ли. Нигде не останавливаться, — приказал он.
Алан, услышав ответ, сразу пришпорил коня. «Господин становится всё загадочнее, — думал он. — Раньше говорили: „женское сердце — бездна“. А теперь и господин мой — словно игла на дне морском. Я, его верный слуга, и понять не могу, что у него на уме!»
Глава сто четвёртая. Тайная боль
Повозка вскоре достигла города Ваньань, свернула в переулок, достаточно широкий для двух экипажей, и остановилась у ворот Дома Ли. Алан постучал, и слуги, узнав молодого господина, тут же распахнули двери.
— Впредь, если кто-то придёт с моей табличкой, впускайте его без промедления. Это Дом Ли, а не Дом Му. Вы служите здесь мне и моей матери, — произнёс Ли Жунтай спокойно, но слуги тут же побледнели от страха.
— Простите, господин! Больше такого не повторится! — оба стражника упали на колени, не смея оправдываться.
Ли Жунтай не собирался их наказывать — это был дом его матери, и слуги подчинялись ей, а не ему. Но предупредить их было необходимо.
Тем временем Му Цин, находившаяся в доме, уже узнала о возвращении кузена. Она подкупила нескольких слуг, и весть о приезде Ли Жунтая быстро дошла до неё.
— Тётушка, кажется, кузен вернулся, — сказала Му Цин, залившись краской и нервно теребя рукава. Её служанка Эрго принесла новости ещё до того, как они успели подойти к внутреннему двору.
— Успокойся, дитя, — мягко сказала госпожа Ли, мать Ли Жунтая. — Если он вернулся, непременно зайдёт поприветствовать меня. Не стоит так волноваться. Девушка должна быть сдержанной. Я понимаю твои чувства к Жунтаю, но не стоит проявлять их так открыто.
Она знала о привязанности племянницы к сыну и не возражала против этого. Но Му Цин и её служанка стали появляться в доме слишком часто — это могло повредить их репутации.
— Приглашай подруг, играйте здесь в игры. Но приходить одной — неприлично для девушки, — с заботой добавила госпожа Ли.
http://bllate.org/book/2785/303481
Готово:
