Гу Лянь, услышав жалобы купца-иностранца, сочувственно кивнула. Говядина здесь и впрямь — редкость. У них в степи разводят только мясной скот, так что резать его можно без спросу. А в этих местах корова — главная рабочая сила в доме, и потому местные власти ввели строжайший запрет на убой крупного рогатого скота.
— Если вы, дядюшка, снова сюда приедете, привезите пару голов мясного скота! Свинина, конечно, тоже вкусна, но всё же не сравнится с говядиной. Я здесь ни разу её не пробовала! — с грустью кивнула Гу Лянь. Ей уже почти забылось, какой она на вкус.
Гу Личжи и остальные тоже не ели говядины: убивают корову крайне редко, да и когда такое случается, мясо сначала раздают близким и проверенным людям. Без предварительного заказа купить говядину невозможно — даже за большие деньги. Именно из-за такой редкости она и стала несбыточной мечтой.
Купец-иностранец сделал глоток вина, причмокнул губами и погладил густую бороду:
— Я раньше думал об этом, но мясной скот стоит дорого. Кто здесь, кроме богатых домов, станет держать у себя животное только ради мяса? Да и люди тут практичны: мясной скот годится лишь для еды, а пахать на нём — пустая затея. Поэтому большинство не хочет тратить деньги на такую бесполезную вещь.
Ему не повезло: он обычно ездит в бедные места. Хотя изначально он и собирался съездить в столицу, но путь туда слишком далёк, да и знакомых у него там нет. Соваться туда одному — рискованно: вдруг навлечёшь гнев кого-то важного и не сможешь вернуться домой живым?
В маленьких деревушках, конечно, много не заработаешь, но каждый раз удаётся привезти домой немало зерна. На степях отлично разводят овец и коров, но зерно там не растёт, так что его можно купить только внутри границы.
— Вы совершенно правы, братец, — согласился Гу Личжи. — В деревне все думают о пользе. Мясо говядины вкусно, но скот дорогой. Простые крестьяне вряд ли смогут выложить такую сумму, разве что сами захотят завести.
— Да я так, мечтаю вслух, — вздохнула Гу Лянь. — Как только вы упомянули коров, мне сразу захотелось говядины! Ах, если бы у нас была говядина, наш гриль бы точно пригодился! Надо нарезать куски размером с ладонь, смазать решётку маслом, положить тонкие ломтики мяса и, как только они дойдут до средней прожарки, полить соусом… Это было бы невероятно вкусно!
Она так живо описывала, что всем показалось, будто они уже чувствуют вкус говядины во рту.
Наверняка она была сочная и нежная, будто таяла на языке, и от одного укуса сок разливался по всему рту. Даже проглотив, трудно было понять, жуёшь ли ты собственный язык или говядину.
— Ха-ха! Малышка, ты меня совсем раззадорила! — рассмеялся купец-иностранец, вытирая слюну. — В следующий раз обязательно привезу говядину! И надеюсь, вы снова меня приютите.
Ли Жунтай, глядя на выражение лица Гу Лянь, когда та описывала говядину, тихо улыбнулся и допил вино из своей чаши. Верный Алан тут же налил ему ещё.
— Господин, пейте поменьше, — забеспокоился Алан, видя, что его господин уже выпил две чаши. Он боялся, как бы тот не опьянел и не рухнул под стол.
Ли Жунтай бросил на него ясный, трезвый взгляд, словно говоря: «Не волнуйся зря. Я сам знаю свою меру». Он, конечно, не мог похвастаться тысячью чаш, но и от пары бокалов не пьянеет.
Алан принёс отличное вино. Гу Лянь, почувствовав аромат, не удержалась и попросила налить себе чашу. Как только янтарная жидкость коснулась её губ, она почувствовала, будто погрузилась в облако благоухания. От одного вдоха лицо её уже залилось румянцем.
— Какое чудесное вино! — воскликнула она, сделав глоток и облизнув губы. Оно было насыщенным, мягким и даже сладковатым.
Гу Чжу, видя, как сестра, словно котёнок, то и дело прикладывается к чаше, тут же положила ей в тарелку несколько кусочков еды.
— На голодный желудок легко опьянеть. Ешь больше! Да и вообще, разве девушке положено пить вино? У тебя же нет такой выдержки!
Гу Лянь считала, что если напиток хорош, то пить его могут и мужчины, и девушки. Такое вино грех не попробовать!
— Да ладно тебе! Я выпила всего полчаши. Голова совершенно ясная! — весело отмахнулась Гу Лянь и съела всё из тарелки.
Вино лилось рекой. У взрослых уже слегка замутнели глаза, но для них это было самое приятное состояние — лёгкое опьянение, когда расслабляешься, но сохраняешь рассудок. Гу Личжи обычно не пил, но сегодняшнее вино оказалось настолько вкусным, что он не удержался и выпил чашу. Теперь его голова клонилась всё ниже и ниже.
— Вот и ты, старый жадина! — укоризненно посмотрела на мужа госпожа Ван и, смущённо улыбнувшись гостям, увела его отдыхать в спальню.
Купец-иностранец, хоть и выглядел грубияном, на деле оказался слаб на вино. Отличная еда и напитки расслабили его, и усталость последних дней навалилась разом. Он с трудом фокусировал взгляд, тяжело выдохнул и, отрыгнув, позволил дяде Тяню вывести себя на улицу.
Госпожа Ван и Гу Чжу убрали со стола. Гу Лянь, опираясь на ладонь, смотрела в никуда, потом, немного приходя в себя, покачала головой.
— Эх… Вина-то больше нет, — пробормотала она, потряхивая пустой чашей. Вино оказалось слишком приятным, чтобы пить его мало.
Алан, сидевший снаружи, заглянул в окно, увидел Гу Лянь и презрительно фыркнул:
— Ты уж совсем не стесняйся! Ещё чуть — и под стол лезть будешь.
Ли Жунтай поднял Гу Лянь. В этот момент из кухни вышла госпожа Ван и, увидев, как её младшая дочь шатается, бросилась помогать.
— Господин Ли, если вам нехорошо, отдохните у нас. В комнате младшего сына никого нет — можете там прилечь.
Ли Жунтай не стал отказываться. А Гу Лянь тем временем госпожа Ван уложила в её собственную комнату. Девушка сразу рухнула на кровать. Мать, покачав головой с лёгкой улыбкой, вышла, думая, что дочь спит. Но едва дверь закрылась, Гу Лянь распахнула глаза.
— Ты что тут делаешь? — удивился Ли Жунтай, собираясь лечь на кровать, но вдруг заметил девушку, которая, упершись подбородком в подоконник, весело на него смотрела.
Гу Лянь, с лёгкой улыбкой, смотрела на него затуманенными глазами и хихикала. Она положила ладони на подоконник и, увидев, как он подходит, радостно обнажила мелкие белые зубки. Ей казалось, что всё в нём прекрасно — даже то, как он идёт.
— Я вышла подышать свежим воздухом… Не знаю, как так получилось, но вдруг оказалась у тебя. Ты пьян? — Гу Лянь помахала рукой, а когда он подошёл ближе, тут же положила свои ладошки на его ладони.
Алан, стоявший у двери, заглянул внутрь, увидел Гу Лянь у окна и, скривившись, снова спрятался. «Эта маленькая госпожа Гу становится всё наглей и наглей, — подумал он про себя. — Среди бела дня лезет к окну болтать! Хорошо ещё, что окно не видно с улицы, а то деревенские сплетницы точно не промолчат».
— Я не пьян. А вот ты, похоже, уже под хмельком. Видишь меня чётко? — Ли Жунтай с сожалением посмотрел на неё. Теперь он жалел, что налил ей вина: хоть оно и сладкое, но для девушки слишком крепкое.
Он осторожно сжал её маленькие ладони и отпустил, затем вышел из комнаты и повёл Гу Лянь по тропинке за домом, в бамбуковую рощу. Прогулка в тишине и прохладе ветра поможет ей протрезветь.
— Я всё вижу отлично! Мама велела отдохнуть, но я не пьяна… Просто чувствую себя лёгкой, будто плыву по воздуху, — болтала Гу Лянь, болтая его рукой и то и дело прикасаясь к его пальцам.
Ли Жунтай не обращал внимания на её ласковые шалости, позволяя ей гладить его пальцы и даже проводить ногтем по ладони.
— Пойдём в рощу, туда, где ты собирала цветы, — предложил он.
Они вошли в бамбуковую рощу. Здесь царила тишина: слышались лишь пение птиц и их собственные шаги. Никто сюда почти не заходил — тропинка заросла травой, и только поэтому Гу Лянь смогла найти там такие яркие цветы. Сельчане редко интересовались цветами: даже если кто-то и додумывался собирать их на продажу, чаще всего просто не хотел тратить время — ведь цветы, какими бы красивыми они ни были, не накормят.
— Цинлянь, давай посидим здесь! — Гу Лянь увидела два больших камня и потянула его туда. Они сели, и девушка тут же прислонилась к его плечу, разглядывая его профиль. — Цинлянь, ты такой красивый…
Ли Жунтай повернул голову и почувствовал сладковатый аромат вина из её рта. Теперь он понял: она действительно пьяна, несмотря на уверения в обратном.
— Ты уже говорила мне это раньше. Но на самом деле ты куда красивее, — сказал он, глядя на её маленькое личико. Сейчас в ней ещё не раскрылась вся красота, но со временем она точно станет красавицей. Хотя внешне она и не очень похожа на остальных в семье Гу — даже с сестрой Гу Чжу мало общего.
Гу Лянь обрадовалась его комплименту и вскочила на ноги. Она пристально смотрела на него, чувствуя, как внутри разгорается жар. Вино придало ей смелости — теперь казалось, что можно делать всё, чего раньше боялась. Перед такой красотой ей очень захотелось броситься на него и прижать к земле.
— Нет, ты самый красивый! Ты самый красивый человек, которого я видела! — под влиянием вина Гу Лянь ринулась вперёд и повалила его на камень, уткнувшись лицом в его щёку, как щенок.
Ли Жунтай был ошеломлён. Он никак не ожидал, что она так прямо и решительно на него накинется, да ещё и начнёт тереться лицом, обнимая за шею. Ему придётся пересмотреть своё мнение о ней: оказывается, она не только смелая в делах, но и в таких интимных проявлениях.
— Айлянь…
http://bllate.org/book/2785/303480
Готово:
