— Тебе-то легко говорить, — вздохнула Гу Лянь. — Мы за день-то сколько зарабатываем? Аренда даже самой маленькой лавки обходится в десятки, а то и в сотню лянов серебром! Откуда нам взять такие деньги? Мне кажется, я уже давным-давно забыла, как выглядит серебро.
Гу Чжу слегка прикрикнула на сестру и бросила на неё укоризненный взгляд: та порой слишком далеко заглядывала в будущее.
Гу Шу, как всегда, был полностью на стороне второй сестры — он за ней ходил, как хвостик. Услышав слова Гу Лянь, он тут же захлопал в ладоши, выражая полную поддержку:
— Старшая сестра, вторая сестра права! Сегодня у нас такой отличный доход — если бы так каждый день, мы бы скоро сняли себе маленькую лавку!
— Ты уж больно ловко льстишь, — улыбнулась Гу Чжу, потрепав брата по голове. — Подожди несколько дней, узнаешь, как тяжело заработать деньги, и поймёшь, насколько это непросто.
Гуйхуа и Мэйхуа отсутствовали слишком долго и ничего не знали о том, что произошло на улице. Услышав рассказ, они невольно поежились от страха.
— Айлянь, ты и вправду отчаянная! Как ты посмела вступить в перепалку с такими головорезами? Всё городское купечество боится даже громко разговаривать с ними…
— Когда человека загоняют в угол, остаётся только дать отпор, — спокойно ответила Гу Лянь. — Иначе они решат, что мы беззащитны.
Бычок покачивался на дороге, но благодаря разговорам время пролетело незаметно, и вскоре они уже въезжали в деревню Аньминь. Как только повозка вкатилась в деревню, Датоу спрыгнул с неё, взял быка под уздцы и повёл к дому Гу. Гу Лянь с сёстрами и братом только собрались слезать, как вдруг навстречу им выскочили двое.
— Вы чего тут делаете? — Датоу пригляделся и узнал Люй Дахуна с матерью. По их раздутой одеждой было ясно: вчера они и впрямь долго мерзли на ветру.
Госпожа Ян с сыном уже давно дожидались у дома. Так как в доме Гу не оказалось никого, им пришлось прятаться в углу. Увидев, что Гу Лянь вернулась, они мгновенно выскочили из укрытия, будто их ветром сдуло.
— Ах вы, проклятые Гу! Выкопали яму и подставили нас с сыном! А сами разгуливаете по базару, будто ничего не случилось! Лучше бы вы нас сразу ножом прикончили! Вчера всю ночь нас ветром колотило, мы лежали, как мёртвые! А вы, чёрствые сердцем, ещё и на рынок поехали!
Гу Лянь невозмутимо распорядилась, чтобы все вещи с повозки сняли: жаровню занесли во двор, остальное разнесли сами — мелочь, с которой легко управиться. После этого трое должны были идти на рисовые поля за илом и угрями.
— Вы что, слепые? Не видите нас, двух живых людей? Хотите притвориться, будто нас не существует? Да вас громом поразить надо за такое чёрство! — госпожа Ян принялась хлопать ладонями по земле, поднимая облако пыли, и в глазах её блестели слёзы, будто она пережила величайшую несправедливость.
Гу Чжу не была так спокойна, как младшая сестра. Ей было неловко от того, что госпожа Ян кричит прямо на улице. Ведь вчера всё уже было улажено! Почему они снова пришли устраивать скандал? Жители деревни, не ушедшие на базар, уже выглядывали из-за ворот и дверей.
— Сестра, оставь всё здесь, возьми корзины — нам ещё на поля идти, — сказала Гу Лянь, будто не слыша их криков. Если уж говорить о небесной каре, то молнии должны поразить именно таких чёрствых людей.
Люй Дахун, увидев, что Гу Лянь его игнорирует, фыркнул и, перейдя с сидячего положения на корточки, вдруг потянулся, чтобы обхватить её за талию. Датоу, не спускавший с него глаз, тут же встал на защиту: если бы этот нахал коснулся учительницы, весь посёлок заговорил бы!
«Да катись ты к чёрту!»
Гу Лянь, заметив блуждающий взгляд Люй Дахуна, сразу поняла: он замышляет гадость. Как только он рванулся к ней, она с размаху пнула его в лицо. Люй Дахун, всё ещё строящий коварные планы, почувствовал, будто в него ударили камнем, — рот перекосило, и он рухнул на землю.
Госпожа Ян, увидев сына, лежащего на земле, завопила и, забыв о пыльных ладонях, бросилась к нему, ощупывая лицо.
— Ты, шлюха! Как посмела ударить моего сына? Сегодня я непременно проучу тебя за родителей!
Гу Лянь считала, что уважение к старшим и заботу о младших следует проявлять только к тем, кто этого достоин. Иначе возраст лишь усугубляет неприятность.
— Мои родители отлично меня воспитали. Лучше уж ты своего сына воспитывай! Посмотри на него — дома, небось, только и умеет, что бахвалиться. Осторожнее будь: состаришься — он тебя и знать не захочет. Женится — и забудет про мать. Будешь лежать парализованная, а он и пальцем не пошевелит. Стоит ли тебе так переживать?
Госпожа Ян, выслушав это, закипела от злости. У неё всего один сын — кого ещё ей жалеть? И, конечно, сын будет ухаживать за ней в старости, ни за что не станет слушать жену без её одобрения!
— Не ври! Мой сын — образец благочестия! А вот ты, наверное, именно такая и будешь! Вчера мы простудились из-за вашей ямы — платите за лекарства! Посмотри, какими синими стали наши лица! Если не дадите денег, будем здесь весь день шуметь!
Она тыкала пальцем в своё совершенно здоровое лицо, утверждая, что оно посинело. Ясно было: они заранее решили вымогать деньги.
Жители деревни Аньминь постепенно собрались вокруг. Услышав, что мать с сыном снова требуют компенсацию, они начали перешёптываться, прикрывая рты ладонями.
— Всего час на улице провели — и уже болеют! Да они совсем совесть потеряли! Посмотрите, какие бодрые — где тут болезнь? Это же явный шантаж!
— И правда! За такое подлость они заслужили даже не яму, а хуже! А теперь ещё и шум поднимают — думают, раз Гу новички в деревне, так их легко обмануть!
— Эти двое всю жизнь так живут! Землю у соседей отбирают, мечтают свой двор до самой деревни расширить. Таких и смотреть противно!
Деревенские давно ненавидели эту пару. В молодости сами попадались на их уловки, но теперь, когда деревни Аньминь и Люцзяцунь столько лет соседствовали, стало ясно: в Люцзяцуне одни только такие прохиндеи водятся, мечтающие разбогатеть обманом.
Однажды прохожий из другой деревни случайно наступил на курицу в Люцзяцуне — птица не умерла, но хромать начала. Хозяин потребовал целый лян серебром! Мол, если бы курица выросла, сколько бы стоила, да ещё и труды по уходу… В итоге несчастному путнику пришлось заплатить, иначе тот не отставал. Даже стражники пришли улаживать конфликт, но после ухода стражи хозяин снова начал шуметь — чуть ли не до смерти замучил человека.
— Деньги на лечение? Ладно, раз уж вы заговорили о болезнях, у нас тоже есть претензии! Вчера вы трижды облили нашу стену нечистотами. Знаете, зачем мы сегодня рано утром ушли? Лечить носы! От вашей вони мы совсем перестали чувствовать запахи. Лекарь сказал: без ежедневных лекарств носы не восстановятся. Мы даже не требуем компенсации — из жалости к вам!
В этом мире, если кто-то начинает хулиганить, нужно быть ещё наглее. Гу Лянь не сомневалась: таких легко можно прижать. Если они продолжат требовать деньги, она сама начнёт требовать компенсацию.
Госпожа Ян изумлённо уставилась на Гу Лянь. За все годы, что она хозяйничала в округе, впервые встречала такую дерзкую девчонку! Где это видано, чтобы девушка так лихо отвечала? Обычно, даже если ругались, то шёпотом. А эта — гладко, как по маслу!
— Ваш нос от вони испортился? Да свинья от такого смеяться начнёт! За столько лет жизни впервые слышу о такой болезни! Не ври мне! Вы же здоровы, как быки! Если не дадите денег, я сейчас же пойду в ямынь!
Гу Лянь даже бровью не повела:
— Целыми днями сидите в своей деревне и думаете, что весь свет видели! А я, между прочим, сегодня с бандитами ножами мерялась — и глазом не моргнула! Хотите шуметь — бегите домой за ножом! Если осмелитесь вонзить его себе в грудь — я тут же дам вам деньги на лечение!
Мать с сыном, конечно, не собирались брать нож — именно из-за страха перед смертью они и выбрали этот путь. Но теперь поняли: на этот раз наскочили на железную плиту. Эта девчонка из рода Гу — не девушка вовсе, а настоящая тигрица, да ещё и людоедка!
— Ладно! Жди! Сейчас сбегаю за ножом и умру прямо у твоего порога! — госпожа Ян попыталась придать голосу угрозу, но пальцы её дрожали. Если бы взгляды могли прожигать дыры, она бы уже давно испепелила Гу Лянь.
Люй Дахун тоже понял, что здесь ничего не добьёшься. Он поскорее вскочил, отряхнулся и, прикрывая ушибленное лицо, засеменил вслед за матерью.
Гу Чжу тревожно посмотрела им вслед:
— Неужели они правда пойдут за ножом?
Если они действительно начнут устраивать истерику с ножом у дома, родители, вернувшись, непременно расстроятся. Гу Чжу никак не могла понять, зачем людям делать такие гадости.
— Не обращай внимания. Они трусы — если бы осмелились, я бы первой вонзила нож себе в живот. Лучше займёмся своими делами. Таких людей не стоит замечать, — сказала Гу Лянь. Она никогда не боялась наглецов — ведь она могла быть ещё наглее.
Гу Чжу лёгонько шлёпнула сестру:
— Ты чего? Девушка должна ценить свою жизнь!
Жители деревни, увидев, как Гу Лянь за пару минут прогнала эту несносную пару, мысленно подняли ей большой палец. Некоторые женщины считали, что слишком резкие девушки не нравятся женихам, но мужчины думали иначе: раз семья Гу недавно поселилась в деревне, такой характер как раз поможет удержать своё добро.
— Дяди и тёти! У кого есть дети, пусть идут с нами на поля за угрями! За каждую полную корзину дам пол-цзиня мяса! — предложила Гу Лянь. Жители хоть и не помогали открыто, но хотя бы не осуждали — за это стоило отблагодарить.
Сейчас угрей в рисовых полях полно. Детям она не будет платить деньгами — лучше даст мясо, которое вся семья сможет съесть.
Собравшиеся обрадовались так, что глаза превратились в щёлочки. Все тут же согласились, хватая своих детей и принося по несколько корзин. Жаль, что Гу Лянь просила только детей — иначе взрослые сами пошли бы! Пол-цзиня мяса за корзину! В их семьях мясо появлялось раз в несколько месяцев.
http://bllate.org/book/2785/303471
Готово:
