Бах! — Гу Лянь резко дёрнула за верёвку, и петля захлопнулась, заперев внутри и дикого петуха, и зайца. Спустившись с дерева, она с довольной и возбуждённой улыбкой наблюдала, как её наивные пленники усердно жуют сочную траву. Затем она крепко связала их верёвкой и отправилась ставить новые ловушки в других местах. Первый раз всегда труден, но теперь всё пошло гораздо легче.
Глядя на поведение зверей, Гу Лянь окончательно успокоилась: даже если с другими делами не сложится, на продаже дичи в гостиницу всегда можно заработать хоть какие-то деньги, чтобы свести концы с концами.
— Айлянь, пора домой! Айлянь, ты здесь? — Внезапно наступило полдень, и Гу Чжу, неся корзину, наполовину набитую дикими овощами, вошла в лес в поисках сестры.
Гу Лянь поймала всю дичь живой и аккуратно сложила в корзину. Зверьки спокойно жевали траву, пропитанную целебной водой, и от этого её шаги стали особенно лёгкими.
— Сестра, я здесь! — выскочив из-за деревьев, Гу Лянь радостно помахала рукой.
Гу Чжу ещё издали заметила, что корзина сестры тяжёлая, но не могла разглядеть, что в ней. Подойдя ближе и увидев живых петуха и зайца, она невольно раскрыла рот от удивления, но тут же спохватилась, что это невежливо, и прикрыла рот ладонью.
— Айлянь, это ты поймала? Да ты просто молодец! Как тебе удалось поймать всё живым? Мы так и понесём вниз? Может, прикроем сверху дикими овощами?
— Не нужно. Мы ведь недавно переехали в эту деревню. Пусть все видят, на что мы способны. Я и дальше часто буду ходить в горы ставить ловушки. Лучше сразу показать им своё умение — тогда они только позавидуют, а не станут злиться. Если же скрывать, то только подозрения вызовешь.
Гу Чжу подумала и согласилась: в этом действительно был резон. Она осторожно потрогала белоснежного зайца и, глядя в его беззащитные глаза, нашла его невероятно милым.
— Тогда пойдём вниз! Надо успеть приготовить обед. Родители, наверное, уже возвращаются.
Сёстры, довольные уловом, спустились с горы. Как только они вошли в деревню, на них обрушились любопытные и завистливые взгляды односельчан, которые с восхищением разглядывали дичь в корзине Гу Лянь.
— Айлянь, это ты поймала в горах? Да ты просто чудо! Такое мастерство — редкость!
— И правда! Такую корзину на базаре можно продать за несколько сотен медяков. Лучше многих из нас! Девушка — молодец!
— Это всё благодаря её умению! Без него и в горах столько не поймаешь.
Все жители деревни искренне завидовали. Они сами часто ходили в горы, но никогда не ловили столько дичи — даже одного зверька на продажу было бы уже счастьем.
— Мне просто повезло, повезло, — скромно отвечала Гу Лянь, замечая их завистливые взгляды.
— А вдруг это у кого-то из двора украли? Мы здесь живём уже давно, но никогда не видели, чтобы в горах так легко ловилась дичь. Да и звери эти слишком спокойные — явно домашние, — вдруг раздался резкий голос, нарушивший общее восхищение. Женщина с остатками семечек на нижней губе смотрела с явным презрением.
Односельчане обернулись на её слова и, узнав говорящую, недовольно покосились на неё.
— Том-дама, зачем так колко говорить? Она честно поймала — завидуешь, так завидуй, но не зли других, — возмутилась одна из женщин, не любившая эту Том-шень.
— Чем же я колко говорю? Просто факт: мы в горы ходим, а столько не ловим. А она, девчонка, сразу столько удачи? Цок-цок… Если бы не чувствовала вины, пусть скажет, где именно поймала.
Том Сяохун щёлкнула ещё одним семечком и далеко выплюнула шелуху, закатив глаза.
Гу Лянь, услышав её слова, не рассердилась, а лишь мягко улыбнулась:
— То, что у тебя нет таких умений, ещё не значит, что они не могут быть у других. Мы зарабатываем честным трудом. Время всё расставит по местам. Если Том-дама считает, что я украла этих зверей из чьего-то двора, пусть сама сходит и спросит, у кого в деревне водятся дикие зайцы и петухи.
Дикие звери и домашние — вещи разные. Просто сейчас они спокойны, потому что в корзине лежит трава, пропитанная целебной водой!
— Цок! Думаю, она украла у тех, кто живёт за горой! Не у нас, вот и не стесняется так открыто носить, — Том Сяохун, не желая униматься, бросила шелуху на землю и отряхнула руки.
— Слушай, Том-дама, ты одним движением губ можешь обвинить человека в краже. Наверное, не впервые такое делаешь? Будь поосторожнее со словами — а то язык отсохнет, и больно будет. Я чиста перед самой собой, а ты просто лаешь без повода, — Гу Лянь, устав от её нападок, не стала больше тратить на неё слова и, подхватив корзину, пошла домой.
Том Сяохун, увидев, что сёстры просто ушли, не обратив на неё внимания, раздула ноздри от злости и громко фыркнула несколько раз, но никто уже не обращал на неё внимания.
— Видите? Они же явно виноваты! Просто стыдно стало, вот и ушли, — продолжала она кричать, но односельчане, терпеть не могшие Том Сяохун, предпочли вернуться во дворы и не слушать её язвительные речи.
— Эта дама и правда ужасна. Я думала, в нашей деревне таких нет, — сказала Гу Чжу, всё ещё поражённая грубостью женщины.
— В каждой деревне найдётся такой человек. Главное, чтобы она не лезла к нам. Видно же, что все её недолюбливают, — Гу Лянь не придала значения словам Том Сяохун: по её мнению, та просто завидовала, иначе зачем так злиться?
Вернувшись во двор, сёстры только поставили корзину, как в нос ударил отвратительный запах. Гу Лянь зажала нос — ведь утром такого не было! Кто-то что ли навоз во двор кинул?
— Кажется, вонь идёт сзади дома, — указала Гу Лянь.
Подойдя к задней стене, они обомлели: на стене красовалась огромная лужа фекалий.
— Кто это сделал?! — с трудом выдавила Гу Чжу, глядя на мерзость.
— Да кто-то, кого громом поразить надо! Как можно так издеваться над людьми? Кто-то специально это сделал, зная, что здесь живут! — Гу Чжу топнула ногой от злости. Её прекрасное настроение было полностью испорчено.
Но ведь они никого не обижали — кто же стал бы так поступать?
— Надо срочно смыть это, иначе как ночевать? — сказала Гу Чжу. Хотя она тоже была в ярости, понимала: искать виновного бесполезно — тот явно подкараулил момент, когда дома никого не было.
Гу Лянь кивнула, и сёстры принялись за работу. Они принесли воды и начали поливать стену. Фекалии стекали вниз, и запах стал слабее. Гу Лянь про себя поклялась: обязательно найдёт того, кто это сделал.
Потратив на это пять-шесть вёдер воды, они наконец смыли всю грязь, и сточные воды ушли в канаву за домом. Вонь исчезла.
— Если узнаю, кто облил нашу стену, переломаю ему ноги! Неужели думают, что мы беззащитные? — злость Гу Лянь всё ещё не улеглась. Ведь прошло всего несколько дней с переезда, а уже такие гадости!
Гу Чжу погладила её по спине. Она тоже злилась, но по своей натуре не умела говорить такие жёсткие слова.
— Рано или поздно он выдаст себя. Не злись больше.
Когда они возвращались с пустыми вёдрами, Гу Лянь вдруг увидела знакомого — Люй Дахуна, который на реке пытался её оскорбить. Он важно расхаживал, широко расставив ноги, и от одного его вида Гу Лянь почувствовала, будто теряет годы жизни.
Проходя мимо, Люй Дахун издал странный звук «цок-цок», глядя на сестёр с явной злорадной ухмылкой.
Гу Лянь резко обернулась:
— Чего уставился? Ещё раз глянешь — глаза выколю! — её злость ещё не прошла, и такое поведение окончательно вывело её из себя.
Люй Дахун закрыл рот и промолчал, но дом, в который он зашёл, заставил Гу Лянь насторожиться: оказывается, он живёт прямо за их домом, в том плотно огороженном дворике.
— Не он ли облил нашу стену? — Гу Лянь не хотела обвинять без доказательств, но выражение его лица при проходе мимо явно выдавало злорадство.
— А, он живёт за нашим домом? Но ведь у нас с ним нет конфликтов!
— Как это нет? На реке мы с ним дрались! Он начал грубить, а потом подошёл Датоу и ввязался в драку. Я тоже помогала.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась: при таком характере он наверняка захочет отомстить. Если бы не захотел — это было бы удивительно!
— Он выглядит очень ненадёжно. В следующий раз, если встретишь его одну, держись подальше. А то как бы беды не вышло, — обеспокоенно сказала Гу Чжу, глядя на сестру. Даже самая бойкая девушка в драке с мужчиной рискует проиграть.
Гу Лянь не боялась, что он снова явится. Таких людей надо просто проучить раз и навсегда — тогда они поймут, что не все девушки легко пугаются и убегают при первых грубых словах. Если бы все так вели себя, это только воодушевило бы хулиганов!
— Я знаю. Такого человека я даже на одной дороге с собой не хочу видеть. Но всё же боюсь: а вдруг он ночью снова прийдёт и обольёт стену?
Гу Чжу посчитала это маловероятным:
— Наверное, нет. Один раз выплеснул злость — и хватит.
Вернувшись во двор, они заперли петуха и зайца. Гу Лянь подумала и решила: всё же стоит выкопать ловушку сзади дома. Пусть даже неизвестно, кто виноват, но лучше перестраховаться.
— Сестра, принеси, пожалуйста, бамбуковые побеги. Давай нарежем их на соленья, — сказала Гу Лянь, заметив в доме подходящую кадку. Это сэкономит деньги на покупку новой.
Гу Чжу кивнула, засунула свежую траву в импровизированную клетку для кролика, вымыла руки, взяла нож и разделочную доску и села рядом с сестрой. Ловко взяв чистый побег, она начала нарезать его тонкой соломкой.
Гу Лянь вымыла кадку, поставила рядом и, вздохнув, тоже села резать побеги. Обе сестры умели обращаться с ножом: нарезка получалась ровной и красивой. Для продажи всё должно быть аккуратным — для домашнего же употребления можно и не так стараться.
— Айлянь, а эти побеги точно продадутся? Вдруг мы зря трудились? — Гу Чжу всё ещё сомневалась.
http://bllate.org/book/2785/303463
Готово:
