— Дядя, зайдём в аптеку, возьмём лекарства, а дома тётя хорошенько обработает вам раны. Да вы выглядите ещё хуже меня! — настроение Гу Лянь вновь поднялось. Она велела супругам подождать снаружи, а сама вошла в аптеку, объяснила служке ситуацию и указала на дядю Тяня, сидевшего у двери.
— Пусть они зайдут, пусть врач осмотрит их. Если ничего серьёзного нет, дадим им лекарства, — сказал служка, увидев состояние дяди Тяня, и добавил с сочувствием.
Гу Лянь сочла это разумным и помахала рукой, приглашая пару войти. Она усадила их на свободные места, зарегистрировалась у служки, и лишь после того, как врач осмотрел их и заверил, что опасности для жизни нет, тот выдал им настойку для ушибов.
— Дядя, тётя, дома хорошенько отдохните. На несколько дней у вас нет дел, а если появится новая работа, я обязательно сообщу, — с улыбкой сказала Гу Лянь при прощании.
Супруги Тянь, услышав это, вспомнили про печь-кан и снова приуныли. Но после сегодняшней избивки они поняли: толку от этого дела всё равно не будет.
— Ладно, отдыхай и ты как следует. Мне даже стыдно перед твоими родителями стало… Эх, — вздохнул дядя Тянь, чувствуя себя совершенно беспомощным.
Гу Лянь весело кивнула, проводила их взглядом и постучала в калитку своего двора. Дверь открыл Гу Сяошу. Увидев лицо сестры, он закричал так, будто небо рухнуло на землю:
— Папа, мама, вторая сестра ранена!
Из дома и кухни выскочили все сразу. Увидев синяки и ссадины на лице Гу Лянь, сердца родителей замерли. Госпожа Ван потянула дочь внутрь, а Гу Личжи и Гу Чжу окружили её, не решаясь прикоснуться — боялись причинить боль.
— Что случилось? Неужели дела в Ваньане пошли неудачно? Или кто-то вас обидел? — Гу Личжи начал метаться по комнате, коря себя за бессилие. — Это жители Ваньаня? Нет, так нельзя! Надо идти в ямынь!
Госпожа Ван гладила лицо дочери и чувствовала, как тяжело им стало жить. Дочь вынуждена зарабатывать на улице, хотя муж — держатель титула сюйцай, получает жалованье и пайки. Но здесь, в чужом краю, всё сложнее: местные сюйцаи всегда в почёте.
— Папа, мама, ничего страшного! Пусть моё лицо и в синяках, но у них самих всё не лучше. В следующий раз, если осмелятся напасть, пойдём в ямынь. Неужели думают, что мы из бумаги сделаны? Не пугайтесь — раны на самом деле несерьёзные, да и мазь уже нанесли, — Гу Лянь поспешила успокоить родителей, тряхнув руку матери.
Даже если госпожа Ван и не жаловалась вслух, теперь она в душе винила небеса: почему именно с ними такое приключилось? Хотели просто честно торговать — и не дают.
— Как «ничего страшного»?! Посмотри, во что превратилось твоё личико! А вдруг останутся шрамы? Нет, торговлей больше не занимаемся! Хватит! — госпожа Ван обняла дочь и зарыдала, чувствуя, что жизнь становится всё тяжелее.
Гу Личжи ходил взад-вперёд, руки за спиной, и наконец решительно произнёс:
— Нет, так дело не кончится! Сегодня же пойду в ямынь.
Гу Личжи всегда считал себя честным человеком, никогда не творившим зла. Но теперь кто-то посмел поднять руку на его дочь — это он перенести не мог. Если местные думают, что приезжие — лёгкая добыча, он покажет им, насколько они ошибаются.
— Оставайтесь дома. Я сейчас отправляюсь в ямынь.
Остановить его было невозможно. В итоге с ним пошёл Гу Шу. Госпожа Ван обняла Гу Лянь и, гладя её посиневшее лицо, сквозь слёзы повторяла:
— Алянь, давай уедем отсюда. Найдём деревню и поселимся там. Не хочу, чтобы ты так рисковала — мне сердце разрывается.
Гу Чжу тоже плакала, вспоминая, как сестра в последнее время бегала туда-сюда, и чувствовала себя совершенно бесполезной.
— Сестра, мама права. Можно жить и в деревне — лишь бы спокойно. Город не обязателен.
Гу Лянь смотрела, как мать и сестра рыдают, обнимая её, и от их плача у неё заболела голова. Она понимала: последние дела действительно сильно их тревожат. Но переезд в деревню требует обдумывания. В городе хотя бы можно быстро вызвать врача, если отцу станет хуже.
— Перестаньте плакать! В деревне тоже найдутся злые люди. Просто сменить место жительства — не решение. Да и куда переезжать? Надо сначала найти подходящее место, а не селиться где попало! — Гу Лянь пыталась их успокоить.
Но чем больше она утешала, тем громче они рыдали. Раньше они жили в деревне и чувствовали себя вольготно. Здесь же, в городе, казалось, все косо смотрят на приезжих.
— Завтра же начну искать, — решила госпожа Ван, вытирая слёзы. — Спрошу, в какие деревни принимают чужаков. Лучше всего — в ту, где живут наши однофамильцы. Так легче освоиться. Сбережём деньги на аренду и построим там хороший дом.
Гу Лянь молча закрыла рот: разговор зашёл слишком далеко. Когда они наконец выплакались, мать и сестра принялись мазать ей раны мазью, которую дал Ли Жунтай. Увидев синяки на теле, они вновь расплакались.
Когда стемнело, Гу Личжи и Гу Шу всё ещё не возвращались. В переулке не слышалось шагов. Гу Лянь, сидя на печи-кане, начала волноваться.
— Мама, папа ещё не вернулся. Пойду подожду у ворот, — сказала она, натягивая обувь и поправляя одежду.
— Ладно, только не уходи далеко. Думаю, скоро придут, — отозвалась госпожа Ван из кухни.
Гу Лянь открыла калитку и устроилась в укромном, защищённом от ветра углу. Она терла замёрзшие пальцы, топталась, чтобы согреть ноги, и не сводила глаз с дороги.
— Папа, это вы? — крикнула она, заметив два смутных силуэта. Услышав ответ брата, она побежала навстречу. Подойдя ближе и увидев бледное лицо отца, она почувствовала, как сердце ёкнуло. Быстро подхватив его под руку, она помогла дойти до дома, а Гу Шу тем временем запер калитку.
— Папа, что с тобой? Тебе плохо?
Гу Личжи прислонился к подушке на печи-кане. Услышав тревожные голоса дочерей, он вдруг заплакал. Гу Лянь совсем растерялась.
— Папа, где болит? Сейчас же позову врача! Ты лежи, не двигайся!
Услышав, что Гу Личжи плохо, мать и сестра бросили всё на кухне и выскочили в комнату. Увидев мужа, лежащего молча и плачущего, госпожа Ван совсем растерялась. Она никогда не видела мужа в слезах — это было настоящей катастрофой.
— Не надо врача. Со здоровьем всё в порядке… Просто злюсь до белого каления, — Гу Личжи немного поплакал, почувствовал себя глупо, резко сел и вытер слёзы рукавом. — Сегодня в ямыне узнал: мой титул сюйцая отменён.
— А-а-а…
Все в комнате ахнули. Это был настоящий гром среди ясного неба. Как так? Гу Личжи ведь ничего дурного не делал!
— Как такое возможно? Разве ямынь не объяснил причину? — Гу Лянь не верила: титул сюйцая не отменяют без оснований, да ещё и без уведомления самого владельца!
Гу Личжи постарался взять себя в руки. В ямыне он чуть не лишился чувств от ярости. Такая беда свалилась на него без вины.
— По словам ямыня, кто-то подал на меня жалобу. Но я не припомню, кого мог обидеть.
— Наверняка завистники! — воскликнула Гу Лянь. — Те, кто вместе с тобой учился и сдавал экзамены, всегда тебе завидовали. Но разве ямынь не уточнил деталей?
Госпожа Ван сидела ошеломлённая. Её муж, такой честный и трудолюбивый, вдруг оказался в такой беде. Кто же хочет их погубить?
— Он лишь передал распоряжение. Расследовать причины — не его дело. Сказал, что если мне неясно, надо вернуться на родину и выяснять там, — Гу Личжи вздохнул. Путь домой — тысячи ли. В его состоянии он может не доехать.
— Ты не выдержишь такой дороги! Нет, лучше умру сама, чем потеряю тебя! — госпожа Ван в отчаянии схватила мужа за рукав и зарыдала.
Гу Личжи погладил жену по плечу и молча вздохнул, глядя на детей. Он понимал: нельзя сейчас резко решать возвращаться. Да и дома, возможно, его снова оклевещут.
— Всё, идите. Мне нужно подумать.
Все вышли из комнаты. Гу Лянь повела мать на кухню.
— Сестра, приготовь ужин. Гу Сяошу, оставайся здесь. Если в комнате что-то случится, посмотри в окно, — сказала Гу Лянь. Ей самой нужно было обдумать, как жить дальше: без титула сюйцая в городе не выжить. Раньше рассчитывали на пайки и привилегии, а теперь… ха-ха.
Гу Чжу, вытирая красные от слёз глаза, тихо кивнула и пошла на кухню. Гу Сяошу встал у двери, прислушиваясь.
— Мама, пойдём ко мне.
Гу Лянь закрыла дверь своей комнаты, и они с матерью уселись на печь-кан.
— Завтра начну искать деревни, которые принимают приезжих. Найдём подходящее место — и переедем. Папе сейчас тяжело морально. Лучше начать всё сначала в новом месте, — решила Гу Лянь. Она понимала, как отцу больно: десять лет упорного учения, надежда стать человеком высшего сословия — и вдруг всё рухнуло. Кто на родине устроил эту западню — неизвестно. Но теперь она ясно видела: талант и труд не гарантируют удачи. Только власть и связи дают настоящую свободу.
— Хорошо, поступим так. Я пойду с тобой, — госпожа Ван хоть и была растеряна, но понимала: сейчас нельзя сломаться.
Мать и дочь крепко сжали руки, поддерживая друг друга. За окном выл ветер, и даже тепло печи-кана не могло согреть их души.
http://bllate.org/book/2785/303452
Готово:
