— Как только закончим все заказы в городе Ваньань, как следует устроим себе пир, — сказала Гу Лянь.
За работу в Синьюэчжэне семья заработала несколько лянов серебра, но Гу всё равно откладывали каждую монетку — боялись, что Гу Личжи снова простудится и понадобятся деньги. Без тридцати лянов при себе они теперь не осмеливались тратить без счёта даже на мясо. А вот семья дяди Тяня, получив несколько лянов, жила даже лучше, чем Гу.
— Не мучайте себя так, — сказал Гу Личжи, не вынося их бережливости. — Раз есть деньги, покупайте то, что хочется. Я буду беречь здоровье, не волнуйтесь за меня.
— О чём ты, отец! — воскликнула Гу Лянь, боясь, что он слишком много думает. — Эти деньги мы копим, чтобы купить цыплят и развести их во дворе. Там можно отгородить уголок — и будем держать кур. Как вырастут, и мясо, и яйца будут всегда под рукой.
Госпожа Ван тут же подхватила:
— Да, я уже договорилась — возьму десяток цыплят. Как привезу, сразу займёмся делом.
Во дворе можно держать только кур и уток. Свиней — ни в коем случае. Во-первых, негде взять поросёнка, а во-вторых, дом снят в аренду, и Сюйнян чётко сказала: домашнюю птицу — пожалуйста, но свиней — ни за что. Если заведёте свиней, соседям и жить здесь не захочется.
— Купите побольше, — предложил Гу Личжи. — В доме и так много свободных рук. Думаю, мне теперь не стоит снова садиться за переписывание книг — лучше помогать по хозяйству. Если буду слишком напрягаться, здоровье снова подведёт.
Семья за ужином обсуждала, как разводить цыплят. Маленькая белокочанная капуста, которую Гу Лянь достала из своего пространства, уже закончилась. Все единодушно хвалили её — никогда не ели такой хрустящей и сладкой капусты. Госпожа Ван даже сказала, что тот, кто вырастил такую капусту, — настоящий мастер.
А ещё Гу Лянь рассказала за столом о происшествии утром. Неизвестно, вернётся ли старый холостяк, но теперь все в доме будут начеку.
— Ты что же, такое случилось — и молчишь?! — воскликнула госпожа Ван, дрожащими руками обнимая Гу Чжу. — Всё держишь в себе! Хорошо ещё, что рядом оказался господин Алан, а если бы этот негодяй тебя обидел, что бы тогда было? Вы ведь живёте на самом краю переулка — кто бы пришёл на помощь?
Гу Личжи мрачно смотрел в стол. Раньше никто не осмелился бы так поступать. Всё потому, что считают их чужаками.
— Впредь я сам буду сопровождать тебя, — твёрдо сказал он. — Больше не ходи одна по этому переулку. А сваха, похоже, занимается нечестным делом — иначе как могла допустить такое?
Гу Личжи уже понял, какие «методы» используют некоторые свахи, чтобы заработать.
Гу Чжу стояла, сдерживая слёзы. Она знала, что поступила опрометчиво, но боялась тревожить родителей.
— Мама… мне тогда было так страшно…
Госпожа Ван крепко прижала дочь к себе и ласково погладила по спине. Сама она теперь тоже дрожала от страха — даже думать об этом было мучительно.
— Сестра, — сказала Гу Лянь, злясь на наглецов, — если ещё раз такое случится, кричи «Пожар!» или «Воры!». Люди из соседних домов обязательно выйдут. Не молчи — чем больше терпишь, тем смелее становятся такие хулиганы.
Семья долго утешала Гу Чжу, пока все не успокоились. В этот момент пришли дядя Тянь и госпожа Лю.
Узнав о случившемся, госпожа Ван ещё больше забеспокоилась за младшую дочь. Хотя Гу Лянь и была решительной, мать всё равно боялась, что и с ней могут поступить так же.
— Что случилось? Кто вас обидел? — спросил дядя Тянь, увидев покрасневшие глаза у всех.
Госпожа Ван рассказала о происшествии с Гу Чжу и, вытирая слёзы платком, попросила:
— Теперь я боюсь за Алянь. Пожалуйста, присматривайте за ней.
Супруги Тянь тут же согласились. Раз работают вместе с Гу Лянь, её безопасность — их ответственность.
Четыре́десят восьма́я гла́ва. Нечестная конкуренция
Собравшись с мыслями, Гу Лянь взяла инструменты для печей-кан и вышла из дома. За ней последовали дядя Тянь и госпожа Лю. Сегодня им предстояло ехать в город Ваньань — там ждали несколько заказов.
— Мы ещё ни разу не бывали в Ваньани, — с тревогой сказал дядя Тянь. — Неизвестно, пойдёт ли там дело.
— Главное — хорошо сделать печь-кан, — улыбнулась Гу Лянь. — Тогда заказы сами пойдут. Пока всё идёт гладко, проблем не будет. Не волнуйтесь, дядя: в Ваньани тоже люди, как и в Синьюэчжэне. Бизнес везде одинаков.
Госпожа Лю согласилась:
— Верно. Мы зарабатываем честным трудом. Пока работа качественная, клиенты найдутся.
— Ты, мужчина, а хуже девчонки переживаешь! — поддразнила она мужа.
Дядя Тянь смутился, а Гу Лянь засмеялась:
— Не стоит так нервничать. Возможно, этим делом долго не займёмся — так что делаем, пока можем. Всё равно деньги в наш карман идут, а лишних не бывает.
До Ваньани было далеко — пешком добираться до полудня. Заплатив несколько монет, они сели на бычью телегу, уходящую из Синьюэчжэня в город.
На телеге ехали женщины с корзинами. По их разговорам было ясно: все они из Ваньани. Многие девушки из Синьюэчжэня выходили замуж именно туда, поэтому между городами ежедневно ходили бычьи повозки с пассажирами.
— Едете в Ваньань ставить печи-кан? — спросил возница, узнав их.
— Да, там несколько семей заказали, — кивнула Гу Лянь.
Женщины на телеге оживились:
— В Ваньани уже есть те, кто делает печи-кан! И берут даже дешевле вас. Осторожнее там — эти мужчины очень грубые, могут и до драки дойти.
Оказывается, несколько человек сами возят жёлтую глину в город и громко расхваливают свои услуги прямо в переулках. Но печи-кан — новинка, и не все решаются их ставить, поэтому пока спрос невелик.
— Что?! Уже делают печи-кан в Ваньани?! — возмутился дядя Тянь. — Да они воры! Украли чужое ремесло и спокойно зарабатывают!
— Ага, — кивнула одна из женщин. — Эти люди совести не знают. Лишь бы деньги получить. Если захотите с ними спорить — готовьтесь к драке. Они очень вспыльчивые и часто отбирают чужие заказы.
Они выбирают, с кем связываться. Местных с влиянием или родственниками при власти не трогают — наоборот, лебезят перед ними. А вот чужаков не боятся: и заказы отбирают, и избить могут.
Пока пассажиры обсуждали злодеяния этих мужчин, дорога пролетела незаметно. Гу Лянь тревожно сжала губы: похоже, поездка в Ваньань не будет лёгкой.
Простившись с попутчиками, они направились к первому заказчику. Но у дома уже лежала груда жёлтой глины.
— Что за дела? — растерялся дядя Тянь.
Гу Лянь, хоть и нахмурилась, подошла к двери и вежливо спросила:
— Это дом Ли Даниу?
Из дома вышла женщина, кивнула и громко позвала мужа.
— Дядя Ли? — уточнила Гу Лянь, увидев мужчину.
Ли Даниу смутился, но вышел к ним.
— А, это вы… Простите, но мы уже заказали печь другим. Их цена ниже вашей.
Гу Лянь поняла: их подрезали. В первый же день кто-то перехватил заказ. Видимо, стоило только упомянуть более низкую цену — и хозяева нарушают договор.
— Мы ведь заранее договорились, — спокойно, но с иронией сказала она. — Если вы решили передумать, хотя бы предупредили — у нас и другие заказы есть. Если все будут так поступать, зачем тогда говорить о чести и слове?
— Ты чего распетушился?! — возмутился Ли Даниу. — Мои деньги — кому хочу, тому и плачу! Уходите, здесь вас не ждут!
Гу Лянь холодно посмотрела на него:
— Наглость не знает границ.
Ли Даниу вспыхнул от её взгляда, но Гу Лянь уже развернулась и увела за собой супругов Тянь.
— Это, наверное, те самые, кто первыми начал делать печи-кан? — насмешливо переглянулись рабочие у дома Ли Даниу. — Ничего особенного! Смеют тут возмущаться — не боятся, что ли?
Так и вышло: почти все заказы в Ваньани сорвались. Хозяева, с кем они договаривались, вдруг передумали — кто-то целенаправленно переманивал клиентов.
Лишь в последнем доме их всё ещё ждали. Это немного утешило Гу Лянь и её спутников.
— Наконец-то! — обрадовалась пожилая женщина, увидев их. — Заходите скорее! Глина уже готова — делайте печь, сегодня же на ней посплю!
Четыре́десят девя́тая гла́ва. Беспорядки
Гу Лянь облегчённо вздохнула: если бы сегодня не удалось выполнить ни одного заказа, поездка была бы напрасной.
— Простите за опоздание, — сказала она, входя во двор. — Сейчас начнём — к вечеру печь будет готова.
Женщина с удовольствием наблюдала, как они быстро и чётко принимаются за дело. Таких работников она особенно ценила.
http://bllate.org/book/2785/303449
Готово:
