Чтобы выманить его на мороз, пришлось изрядно постараться — казалось, кровь в жилах Алана мгновенно застыла. И зачем он вообще потащил с собой этот огромный меч? Но больше всего его мучило воспоминание о собственной глупости несколько минут назад. Алану захотелось прикрыть лицо ладонями и присесть на корточки.
— Не хочу. Я домой — замёрз до костей.
— Ты уверен? Через три дня мне предстоит помогать твоему молодому господину. Если ты сейчас откажешься помочь мне, я истощусь душевно и телесно: не смогу уснуть, потеряю аппетит, а может, и вовсе не встану с постели.
— Госпожа Гу, я знал, что ты подлая особа.
— Благодарю за комплимент! В следующий раз, выходя на улицу, одевайся потеплее. Представь: вдруг кто-то вызовет тебя на поединок, а ты будешь стоять на крыше в такую стужу в одной тонкой рубашке, паря над землёй, будто бессмертный. Удобно ли тебе будет?
Алану сейчас было не до обсуждения поединков — он был слишком подавлен. К тому же он выскользнул из дома, даже не сказав об этом молодому господину. Интересно, не ищет ли его сейчас тот?
— Ладно, хватит меня дразнить. Давай скорее за дело! Ты ведь кого-то хочешь проучить, раз разыграла всю эту комедию, чтобы выманить меня!
Гу Лянь уже досконально разведала, где живёт сваха. Оказалось, что та вдова заработала за последнее время немало денег и переехала в неплохой дом.
Небо становилось всё темнее. В этих местах люди обычно давно гасили свет и ложились спать. А раз сваха так разбогатела на чужом горе, пусть теперь сама испытает муки.
— Идём за мной! — махнула Гу Лянь.
Они двинулись вперёд, один за другим, скользя по ночным улицам.
Алан следовал за ней, поворачивая то направо, то налево. Стало ещё холоднее, выдыхаемый воздух превращался в белый пар, и он, обхватив себя за плечи, чувствовал, как всё тело пронизывает ледяной холод.
— Дом вон там, — указала Гу Лянь. — Человек, которого я хочу проучить, живёт внутри. Сейчас мы залезем на крышу и напугаем её. Я всё подготовила.
За спиной у неё болтался небольшой узелок. В нём лежала белая одежда, а длинные волосы она могла просто распустить.
Хоть Алану и было холодно, иногда даже злодеяния приносят возбуждение, особенно если они направлены на благое дело.
— Договорились! Что делать — говори!
Увидев его пыл, Гу Лянь поняла: ему нравится эта затея. Хотя тот молодой господин, её брат, чист и непорочен, как снежный лотос на вершине горы, Алан вовсе не святой.
— Сначала проверю, дома ли она. Если придём впустую, замёрзнем зря, — сказала Гу Лянь, положив узелок на землю и пригнувшись подошла к дому свахи. Та даже устроилась неплохо — у неё был собственный дворик.
Ловко перелезя через ограду, она бесшумно подкралась к задней части дома, проткнула пальцем дырочку в оконной бумаге и заглянула внутрь. Свахи в комнате не оказалось.
Гу Лянь уперлась ногой в стену и, перегнувшись через ограду, сказала Алану:
— Никого нет. Неужели я ошиблась?
Они осмотрелись по сторонам и вдруг замерли. Цель появилась. Быстро спрятавшись, они увидели неожиданную картину: сваха тоже кралась по чужому двору, выглядывая из-за угла. Неужели она решила украсть деньги? Или задумала что-то ещё?
— Действуем сейчас?
— Подожди. Посмотрим, чем она занята. Может, нам и вовсе не придётся вмешиваться, — прошептала Гу Лянь, наблюдая за ловкими и уверёнными движениями свахи. Похоже, та не впервые шныряет по чужим дворам.
Сваха подкралась к дому в трёх домах от своего и, пригнувшись, прильнула к окну. В комнате горела лампа, и сваха смотрела внутрь с таким восторгом, будто забыла обо всём на свете.
Гу Лянь и Алан проследили за её взглядом и поняли: сваха отважилась на большее — она тайком любовалась молодым учёным! Если хозяева узнают, ей не поздоровится!
— Ццц, да эта женщина совсем без стыда! — прошипел Алан. — Не только чёрные делишки водит, так ещё и за учёным глазами следит!
— Именно такая наглость нам и нужна! — ухмыльнулась Гу Лянь. — Забудем про привидения. Пусть её хорошенько избьют, чтобы недели две не вставала с постели.
Она подозвала Алана и что-то быстро прошептала ему. Тот понял и весело кивнул.
План был прост. Алан встал у стены и бросил камешек прямо в окно. В тишине раздался скрежет передвигаемого стула.
— Что это было? — раздался женский голос изнутри.
Сваха так испугалась, что прижала руку к груди и попятилась назад. Охота на учёного мгновенно пропала. Она поспешила уйти, но ноги будто предали её — она подвернула лодыжку и упала.
— Ай-йо!.. — не выдержала она от боли.
Женщина в доме, которая сначала подумала, что это просто ветер стучит в окно, теперь насторожилась. С метлой в руках она вышла во двор и увидела лежащую на земле фигуру.
Молодой учёный тоже нахмурился и вышел следом. Стоя у двери, они не сразу разглядели человека во тьме, но как только глаза привыкли, их лица потемнели от гнева.
Женщина с криком бросилась вперёд, перевернула лежащую на животе сваху и, узнав её, безжалостно принялась колотить метлой по лицу, оставляя красные полосы, будто когти хищника.
— Ай-йо! Да ты совсем озверела, старая карга! — завопила сваха, вскакивая и тыча пальцем в женщину.
Она не понимала, почему сегодня всё пошло наперекосяк. Раньше ведь всё получалось! А тут ещё ногу подвернула… Если бы ушла быстрее, не попалась бы!
— Да как ты смеешь на меня пальцем тыкать! Негодяйка! Что ты делала у нас во дворе? Сегодня я тебя до смерти изобью! — кричала женщина, размахивая метлой, будто мечом.
Сваха за свою жизнь наделала столько подлостей, что даже сейчас сохраняла хладнокровие. Выпрямившись, она вызывающе уставилась на побледневшую женщину.
— Ну и что? Я просто мимо проходила! Не задирай нос! Ещё раз ударишь — сама лицо порву!
— Ага! Злодейка ещё и права требует! Давай, рви! Только попробуй — я сама тебя связать не дам!
Две женщины мгновенно сцепились. Учёный стоял у двери с книгой в руках, не зная, что делать.
Гу Лянь и Алан прижались к углу стены, выглядывая лишь глазами, и с наслаждением наблюдали за дракой. Иногда Гу Лянь даже подкидывала камешек в сторону свахи.
Женщина быстро повалила сваху на землю и, усевшись на неё всем весом, принялась хлестать по щекам, пока та не закатила глаза.
— Говори, зачем пришла ко мне во двор! Не скажешь — привяжу к воротам, пусть весь город посмотрит на тебя! — пригрозила женщина, сжимая свахе горло.
Учёный тем временем принёс верёвку. Сваха, задыхаясь, увидела его и плюнула прямо под ноги.
— Да я твоего сына хочу! Хочу замуж за него выйти! Что, не нравится?
Лицо молодого человека покраснело от ярости. Кто бы не обиделся, услышав такое открытое оскорбление? К тому же репутация этой свахи в округе была ужасной: будучи вдовой, она водилась то с лентяями, то с бездомными холостяками.
— Да ты посмотри на себя! — закричала женщина, плюя на землю. — Старая ведьма! Думаешь, мой сын — лакомый кусочек? У тебя на лбу родинка, а ты воображаешь, что красавица! В носу лук торчит — думаешь, изящная? Под гнилыми пятками гнилое сердце, а между ног — тысячи мужчин!
Сваха, уворачиваясь от ударов, вцепилась в волосы женщины и изо всех сил дёрнула.
— Да ты сама, небось, без мужика сохнешь, раз такая злая! У тебя во рту дерьмо, а ты не чуешь вони! Груди — как два мешка, а думаешь, что цветок! Да я тебя!
Они переругивались, не переставая драться. Учёный стоял на ветру и дрожал, не зная, как вмешаться. У него и вовсе не было боевого духа.
— Мама, позови старосту! — наконец выдавил он.
Женщина, удерживая сваху, взяла верёвку и связала ей руки и ноги, после чего сняла с неё обувь и несколько раз ударила по лицу.
Алан, наблюдая за последствиями этой битвы, мысленно восхитился:
— Эта женщина умеет драться! Просто богиня боя!
— Ты ещё не видел настоящих мастеров, — фыркнула Гу Лянь. — На её месте я бы этой свахе дерьма в рот напихала!
Похоже, сваху удалось поймать только благодаря камешку. Иначе хозяйка дома вряд ли справилась бы.
Но представление подходило к концу. Женщина явно не собиралась так просто отпускать сваху. Она зажгла все лампы в доме, привязала пленницу к ножке стола и отправилась за старостой.
Гу Лянь решила, что пора уходить.
— Уходим.
— Уже? А развязку не посмотрим?
— Всё ясно. Раз она так избита — мне спокойно. Если ещё раз попробует навязывать чужие судьбы, придём и ноги переломаем.
Алану показалось, что он сегодня смотрел настоящее представление. Теперь он точно знал: женщины в гневе страшнее любого воина. Он больше никогда не будет их недооценивать.
— В следующий раз, если понадобишься, не зови меня. Я не слуга тебе.
— Поможешь мне — и я тебе помогу! — улыбнулась Гу Лянь, прищурив глаза с видом «ну и скупой же ты».
На перекрёстке они расстались. Гу Лянь пошла домой, встречая ледяной ветер. Подняв голову, она увидела сестру, стоящую у входа. Гу Лянь радостно улыбнулась ей.
Гу Чжу, увидев, что сестра вернулась, наконец перевела дух. Она подбежала, взяла её за руку и, с красными глазами, потянула в дом.
— Ты правда ушла! Я думала, ты просто так сказала… Ты меня до смерти напугала! Я так боялась…
http://bllate.org/book/2785/303446
Готово:
