Учёность сюйцая не шла ни в какое сравнение с учёностью туншэна. Женщина из зажиточной семьи, разумеется, мечтала поддерживать сына в учёбе, чтобы тот в будущем стал высокопоставленным чиновником. Поэтому, услышав, что Гу Личжи — сюйцай, она так быстро и согласилась снизить плату за дом.
— Ты уж и впрямь хитрюга, — наконец-то понял Гу Личжи, к чему дочь подавала ему знаки глазами.
Госпожа Ван вовсе не считала свою дочь хитрюгой — напротив, она гордилась её сообразительностью. Теперь девочка умеет находить выход из любой ситуации, и, пожалуй, именно на неё семья будет опираться в будущем! Сама госпожа Ван прекрасно осознавала свои слабости: с домашним хозяйством она справляется, но вот вести дела с чужими людьми — язык у неё будто деревянный.
Старшая дочь была кроткой и никогда не спорила с другими. Госпожа Ван теперь даже желала ей стать построже: в нынешние времена слишком мягкий нрав девушке ни к чему. Но характер не переделаешь, и как мать ни старалась, изменить его не могла.
— Сначала вырвем всю траву во дворе. Вы внизу занимайтесь сорняками, а я залезу на крышу и уберу тамошнюю траву, — сказала Гу Лянь, потерев замёрзшие руки и выдохнув облачко пара. С этими словами она ловко вскочила на ограду.
Рядом тоже жили люди, и, когда она взобралась на стену, из окна соседнего дома на неё уставился юноша, читающий книгу. Увидев, как она «летает по черепицам», он широко распахнул глаза от изумления.
Гу Лянь махнула соседскому юноше и взобралась на крышу. Оглядев заросшую сорняками кровлю, она глубоко вздохнула, легла на черепицу и принялась выдирать траву. Госпожа Ван внизу с тревогой наблюдала за дочерью на крыше и уже не могла сосредоточиться на работе.
— Алянь, будь осторожна, смотри под ноги!
— Мама, занимайся своим делом, обо мне не беспокойся, — отозвалась Гу Лянь. Она быстро расчистила центр крыши и аккуратно вернула на место сдвинутую черепицу.
Когда весь двор был очищен от сорняков, прошёл уже целый час. Отдохнув немного, Гу Лянь взяла тряпку и вытерла пыль во всём доме. Предыдущие жильцы оставили немало мебели, так что покупать новую пока не требовалось.
Когда над городом поднялся дымок из печных труб, семья наконец закончила уборку. Взглянув на обновлённый дом, они решили, что теперь он вполне стоит одного ляна в месяц.
— Отдыхайте, я пойду готовить, — сказала госпожа Ван, чувствуя прилив сил: ведь теперь у них наконец-то есть свой дом.
Гу Лянь не стала бездельничать. Увидев, что оконная бумага в окнах вся в дырах и уже негодна к употреблению, она нахмурилась: сейчас на дворе холодно, и если ночью ветер будет гулять по комнате, то через несколько дней кто-нибудь точно простудится.
— Ачжу, идём со мной на рынок. Мама, вы пока отдыхайте, не начинайте готовить. Я куплю кое-что и вернусь, — сказала Гу Лянь. В их дорожном мешке были только сухофрукты, а желудку давно хотелось настоящей еды.
Госпоже Ван было жаль тратить деньги, но, глядя на осунувшиеся лица близких, она всё же вынула из рукава триста монет.
— Алянь, возьми деньги. Если нужно что-то купить — не жалей.
— Мама, у меня и так есть деньги. Оставь свои при себе! Бежим! — Гу Лянь улыбнулась и, схватив брата за руку, выскочила за дверь.
На улице в это время было не очень людно. Гу Лянь завела брата в лавку и купила десять цзиней грубой крупы. По пути домой попался торговец булочками — она взяла десять пшеничных булочек. В лавке прикупила немного приправ для кухни, но овощей так и не нашлось. Лишь уже в переулке навстречу попалась старушка с корзиной свежей зелени.
Также Гу Лянь купила оконную бумагу и железные гвозди — окна нужно было как следует заделать, чтобы ночью спалось спокойно. Закупив все необходимые вещи для дома, она попросила прилавочного мальчика доставить покупки.
Госпожа Ван обрадовалась, увидев, сколько всего притащили дети. Она тут же унесла еду на кухню — в этом доме, где ещё ни разу не горел огонь, наконец-то поднялся дымок из печной трубы.
Гу Личжи с удовольствием наблюдал за хлопотами детей. «Хорошо бы здесь спокойно пожить», — подумал он.
— Папа, иди отдохни в комнату! Я уже приготовила вашу спальню с мамой, — сказала Гу Лянь, заметив, что у отца нездоровый вид.
Гу Личжи действительно плохо себя чувствовал: они слишком быстро шли в дороге, и теперь, когда остановились, он почувствовал боль в горле. Он сел на деревянную кровать и плотнее запахнул одежду.
Гу Лянь сняла с окон всю старую, рваную бумагу, нанесла клейстер и аккуратно наклеила новую. Расшатавшуюся раму она прибила гвоздями. В комнате сразу стало теплее — холодный ветер больше не проникал внутрь.
Госпожа Ван вошла с горячей едой и радостно сообщила:
— Похоже, прежние жильцы уезжали в спешке — на кухне осталось много дров! Нам хватит на несколько дней.
Она испекла кукурузные лепёшки и отварила белые пухлые булочки. Посреди стола стояла лишь миска супа из капустных листьев, но вся семья ела с особым аппетитом.
— Если бы мы каждый день так наедались, можно было бы сказать, что живём в достатке, — сказала Гу Лянь, вылизав дно своей миски и лениво поглаживая налитый живот.
Десять булочек и десять кукурузных лепёшек исчезли в считаные минуты. Все были так голодны, что съели всё до крошки.
Насытившись сегодня, завтра снова предстояло думать о пропитании. Гу Личжи понимал, что нельзя сидеть сложа руки — нужно искать работу. Он решил сходить в книжную лавку и узнать, не требуется ли кому-то переписчик.
— Завтра пойду по городу, поищу книжную лавку, где нужны переписчики. Не волнуйся, обязательно найду работу, — успокоил он госпожу Ван, ласково похлопав её по спине.
Госпожа Ван, взглянув на мужа, расслабила брови. «Вместе мы преодолеем любые трудности, — подумала она. — Главное — быть вместе».
— Я знаю, — тихо ответила она.
— Завтра нам тоже нужно рано вставать. К счастью, горы рядом — дров можно набрать сколько угодно. Надо сложить побольше в доме. Мама, в печи ещё горят угли?
— Есть, а что? — кивнула госпожа Ван, но тут же увидела, как Гу Лянь поднялась и взяла старый, дырявый котёл.
В доме было всё ещё холодно. Новые одеяла оказались не самыми тёплыми — Гу Лянь не осмелилась потратить все деньги, опасаясь непредвиденных расходов. Под ней лежала лишь тонкая циновка на жёсткой доске.
Она принесла котёл на кухню, увидела тлеющие угли в печи и обрадовалась. Расчистив золу палочкой, она собрала её в котёл, а затем выгребла угли. Дорогого древесного угля у них не было, так что пришлось использовать то, что есть.
Вернувшись в комнату с дырявым котлом, полным углей, она увидела, как вся семья тут же окружила его, грея руки над теплом. Всем стало приятно и уютно.
Перед сном они вскипятили воду и умылись, после чего разошлись по своим местам. Угольный таз поставили в комнату родителей — пусть хоть там будет тепло. Дети же, по молодости, быстро согревались под одеялом.
Ранним утром, ещё до петухов, трое детей уже вылезли из постели. Ночью им не спалось — даже под одеялом было слишком холодно.
— Сегодня пойдём в горы пораньше, чтобы до полудня набрать побольше дров, — сказала Гу Лянь, обвязав талию верёвкой, чтобы ветер не задувал под одежду.
На них были лишь лохмотья, подобранные по дороге — прежняя одежда давно превратилась в тряпки.
— Я приготовлю завтрак. Папа с мамой ещё спят, наверное, — сказал Гу Чжу, выходя из-под одеяла. Холод пробирал до костей.
Гу Лянь кивнула и потрогала губы — они были потрескавшимися и больно кололи. Ветер сильно обветрил кожу, и теперь, кажется, губы совсем растрескались.
— Сестра, что случилось? — спросил Гу Шу, подпрыгивая, чтобы заглянуть ей в лицо.
Гу Лянь безжалостно прижала ладонь к его голове, пригнув мальчика.
— Ничего страшного, просто губы потрескались.
Гу Шу тут же пулей выскочил в дом и вернулся с какой-то баночкой в руках.
— Сестра, вот, намажь! Сразу перестанет болеть!
— Откуда у тебя это? Что за штука? — спросила Гу Лянь, недоверчиво глядя на баночку. Не то чтобы она не любила брата, просто он часто таскал с собой всякий хлам и упрямо отказывался от него избавляться.
Но Гу Сяошу, которого так пренебрежительно назвали «хламщиком», лишь широко улыбнулся — он ничуть не обиделся.
— Это старая свиная мазь! Я припрятал её в мешке и не выкинул. Очень полезная штука! Раньше я ею каждый день лицо мазал!
Услышав «свиная мазь», Гу Лянь перестала воротить нос. Она понюхала содержимое баночки, намазала немного на губы и сразу почувствовала облегчение. Видимо, дело было в самом деле, а не в воображении. Неудивительно, что у Гу Сяошу лицо гладкое, как у девушки, — оказывается, он всё это время пользовался свиной мазью. И как он только умудрился всё это время без неё обходиться!
— Спрячь её, — сказала Гу Лянь. — Скорее всего, нам она ещё долго пригодится. Ветер здесь такой лютый, что без мази кожа совсем обветрится.
Когда в печи разгорелся огонь, все трое уселись перед ней, грея руки. Гу Чжу вымыл котёл и начал печь кукурузные лепёшки.
— В кухне теплее, чем в комнате! Хотелось бы ночевать прямо здесь, — сказал Гу Чжу, растирая ладони.
Гу Лянь кивнула в знак согласия. И правда, на кухне гораздо теплее. Спать у печки — мечта!
— Только не надо спать на кухне — опасно. Если уснёшь слишком крепко, угли могут выкатиться из печи, и тогда беда.
Испекши лепёшки, дети сели у печи, съели свою порцию и оставили родителям горячую еду в котле. Лишние угли Гу Лянь аккуратно собрала в котёл — нельзя же такую ценность тратить впустую.
Она вошла в комнату с котлом, и Гу Личжи с госпожой Ван проснулись. Увидев за окном ещё тёмное небо, они сонно пробормотали что-то и сели на кровати, укутавшись в одеяла.
— Почему вы так рано встали? Ещё же совсем темно! — сказала госпожа Ван, потирая глаза. Дети уже были одеты и явно позавтракали.
Ей было неловко — как мать, проспавшая до такого часа. Вчера вечером она так устала, что, едва лёгши, провалилась в глубокий сон и не проснулась ни разу.
— Вы завтракали? — спросил Гу Личжи, натягивая одежду. Его горло першило.
Гу Лянь поставила котёл под стол и улыбнулась:
— Мы уже поели. Мы встали так рано, потому что собираемся в горы за дровами. Вы ещё поспите, не торопитесь вставать!
http://bllate.org/book/2785/303433
Готово:
