— Ох, ха-ха! У тебя, девочка, уши острые, — небрежно помахивая кнутом, произнёс юноша, будто бы вовсе не слушая её слов, но уши его были настороже.
Гу Лянь обнажила белоснежные зубы и улыбнулась ему прямо, без обиняков:
— Пусть моё умение покажется другим преувеличенным, но стоит мне один раз уловить запах чего-либо — я узнаю его даже на большом расстоянии. Если у вашего господина есть образец искомой травы, я непременно найду её в этих горах.
Она говорила с полной уверенностью, хотя всё зависело от того, взял ли господин в карете образец цветов феникса — даже высушенный подошёл бы.
До этого момента господин в карете не шевелился и не издавал ни звука, но теперь наконец пошевелился и приказал юноше:
— Отвези карету в более уединённое место.
Услышав этот голос, Гу Лянь на мгновение растерялась: он звучал так чисто и звонко, словно струны гуцинь, и в одно мгновение вызывал в воображении картины гор и журчащих потоков.
— Отец, приведи сюда маму и остальных. Там больше небезопасно, — тихо сказала она отцу. Гу Личжи, оглядываясь на каждом шагу, повёл за собой тех, кто прятался за большим камнем.
Когда они добрались до тихого места, весь шум позади словно исчез. Семья Гу стояла в трёх метрах от кареты — этого расстояния было достаточно, чтобы не вызывать подозрений и показать, что у них нет злого умысла, в отличие от беженцев, которые притворялись дружелюбными, лишь бы потом ограбить доверчивых.
— Подойди ближе, — указал на Гу Лянь господин в карете, вытянув длинные пальцы.
Люди мельком увидели лицо господина и на мгновение потеряли дар речи: он был необычайно красив. Его глаза — чёрные, как лак, брови — густые, но не грубые, кожа — белее, чем у многих женщин. А между бровями красовалась маленькая родинка, словно у божественного отрока, сопровождающего бодхисаттву.
— Есть, — ответила Гу Лянь, глядя прямо в его лицо, и лишь очнувшись поняла, что уже стоит у самой кареты.
Этот господин был настолько прекрасен, что, казалось, сама природа создала его, чтобы притягивать взгляды. Гу Лянь подумала, что если бы он улыбнулся хоть одной девушке, та наверняка готова была бы умереть ради него без колебаний.
— Чем могу служить, господин? — спросила она, быстро взяв себя в руки: её разум не принадлежал ребёнку, и она прекрасно понимала, зачем здесь оказалась.
— Каково твоё условие, если найдёшь цветы феникса? — спросил господин, положив длинные пальцы на край окна. Его голос звучал холодно и отстранённо.
Гу Лянь поняла, что он поверил её словам, и тщательно подобрала ответ:
— У меня нет особых требований. Просто прошу укрытия и возможности добраться до Синьюэчжэня. Я случайно услышала ваш разговор с этим юношей и поняла, что вы хорошо знакомы с этим местом.
Десятая глава. Потому что слишком наивна
Юноша, управлявший каретой, весело хмыкнул: эта девушка явно обладала смелостью. Услышав всего пару слов, она уже смело предлагала свои услуги, даже не побоявшись, что они могут оказаться злодеями.
Но затем он подумал: впрочем, у неё хватило сообразительности. Кто бы ни увидел его молодого господина, никогда не заподозрит в них злоумышленников — скорее, наоборот, великих благородных людей.
— Если действительно найдёшь нужные мне цветы, я отвезу тебя в Синьюэчжэнь. Но если не найдёшь… — господин не договорил, но Гу Лянь перебила его:
— Если не найду, господин волен распорядиться мной по своему усмотрению, — с жаром в глазах и звонким голосом ответила она, хлопнув себя по груди.
Разговор зашёл так далеко — теперь всё зависело от её настоящих способностей. Хотя родители Гу Лянь и тревожились за её самоуверенность, в глубине души они всё же надеялись: если их дочь действительно отправится с этим господином в Синьюэчжэнь, дорога станет гораздо безопаснее.
Господин вышел из кареты. На нём была длинная туника цвета молодого лунного света, чёрные волосы наполовину рассыпались по плечам, а наполовину были собраны шёлковой лентой. Вся его осанка выдавала человека из богатой семьи, возможно, даже из рода, где поколениями чтут книги и мудрость — аромат учёности исходил от него сам собой.
— Ты пойдёшь со мной в горы. Остальные пусть ждут здесь, — сказал он, бросив взгляд на семью Гу, а затем перевёл тёмные глаза на её лицо.
Гу Лянь не хотела оставлять родных одних, но господин взял с собой лишь одного слугу. Что, если с ними что-то случится, пока они будут в горах?
— Господин, можно ли взять с собой мою семью? Мы не задержим вас.
Гу Личжи, понимая, что торговаться сейчас — глупо, слегка потянул дочь за рукав и покачал головой:
— Мы подождём здесь. Ты скорее возвращайся. Больше ничего не проси.
Господин прикрыл глаза и не стал комментировать ситуацию. Юноша же весело ухмылялся, явно не собираясь заступаться.
— Хорошо. Тогда ждите здесь и берегитесь. Если что — бегите быстрее. И держитесь подальше от тех людей, — сказала Гу Лянь, понимая, что дальнейшие просьбы могут вызвать недовольство господина.
— Алан, останься здесь. Я пойду с ней в горы, — перед уходом приказал господин юноше.
Алан побледнел и замахал руками:
— Молодой господин, этого нельзя! Горы глубоки, дороги опасны. Если с вами что-то случится, старшая госпожа сдерёт с меня шкуру!
Но слова господина не подлежали отмене, да и сам он не был беспомощным. Кроме того, теперь у него появился ещё один человек, за которого нужно было волноваться — он боялся, что Гу Лянь будет отвлекаться на семью.
— Не бойся. Всё на мне. Просто оставайся здесь и жди.
Гу Лянь была бесконечно благодарна за такое решение и низко поклонилась:
— Благодарю вас, господин!
Избавившись от тревог, Гу Лянь и господин вскоре скрылись из виду. Алан с досадой принялся хлестать кнутом по воздуху, чтобы выпустить пар, но, будучи верным слугой, тут же взял себя в руки и начал выполнять приказ.
— Ладно, выходите из укрытия. Молодой господин велел мне охранять вас. Никто не посмеет вас потревожить. Отдыхайте спокойно.
В горах они шли друг за другом молча: господин впереди, Гу Лянь позади. Атмосфера была напряжённой, и Гу Лянь не находила, о чём заговорить.
Они молчали почти полчаса. Трава и кустарник постепенно редели, камней становилось всё больше, а скалы вырастали повсюду, словно после дождя.
— Господин, не хотите ли отдохнуть? Я наберу воды, — предложила Гу Лянь. Бегство из родного дома закалило её тело, и такая дорога была для неё пустяком, но она боялась утомить господина.
Ли Жунтай нашёл ровный камень, подобрал полы туники и сел, спокойно глядя на неё.
— Подойди.
Гу Лянь послушно подошла и увидела, как он достал из рукава высушенный цветок. Из-за выцветших лепестков она не могла определить, что это за растение.
— Это те самые цветы феникса, которые вы ищете? — спросила она, лишь предполагая.
Господин кивнул.
— Ты ведь хвасталась, что можешь уловить запах даже высушенного цветка. Подойди и понюхай.
Ли Жунтай протянул ей белую ладонь.
Гу Лянь на миг подумала, что его жест похож на то, как зовут собаку, но всё же подошла и принюхалась… Однако:
— Руки господина пахнут так приятно… Вы, наверное, пользуетесь благовониями?
Слова вырвались сами собой. Она ведь хотела понюхать цветок, но пальцы господина были такими привлекательными, что она невольно проговорилась.
Ли Жунтай слегка удивлённо взглянул на неё: неужели эта малышка только что его соблазнила? Но в её глазах читалась лишь искренность, без тени кокетства, и он решил, что ошибся.
— Сосредоточься.
Гу Лянь вздрогнула: его голос будто проник сквозь кожу, заставив её щёки вспыхнуть. К счастью, лицо было испачкано грязью, и покраснение не было заметно.
— Простите за бестактность, — сказала она, собравшись, и внимательно вдохнула аромат сухого цветка. Запомнив его, она выпрямилась. — Господин может убрать образец. Сегодня нам предстоит пройти немало.
Она никогда не слышала о цветах феникса, но по виду господина поняла: растение это бесценно. А запах его был настолько необычен, что, если такие цветы действительно растут в горах, она непременно их найдёт.
— Ничего страшного. Главное — найти цветы феникса. Неважно, сколько придётся пройти, — твёрдо ответил Ли Жунтай, пряча высушенный цветок обратно в рукав.
По дороге он подробно объяснил ей особенности цветов феникса: они любят высокие, труднодоступные скалы. Гу Лянь мысленно ругнула это растение: оно будто нарочно растёт там, куда обычному человеку не добраться.
Одиннадцатая глава. У меня жизнь дешёвая
— Господин, подождите немного! Я соберу эти ягоды и пойдём дальше.
— Ой! Здесь даже еда растёт! Подождите, господин!
— Ха-ха! Не ожидала, что здесь водятся дикие редьки! Лес — настоящая сокровищница: тут всего понемногу найдёшь!
Гу Лянь прыгала от радости, собирая всё съедобное в свой маленький мешочек. Сначала она боялась, что не найдёт цветы феникса, но теперь, обнаружив еду, её настроение стало ясным, как солнечный день.
Ли Жунтай смотрел на неё, как на забавное животное, но не мешал: всё равно они шли наугад, надеясь на удачу.
— Если ты отнесёшь это вниз, вашим жизням грозит опасность, — заметил он. Среди беженцев грабежи стали обычным делом, особенно в таких безлюдных местах. Ради куска хлеба они готовы убивать. Если увидят, как её мешок набит едой, наверняка бросятся в атаку.
— Но ведь с нами вы и Алан! Не могли бы вы взять мой мешочек в карету? — весело улыбнулась Гу Лянь. Она не собиралась отдавать найденное добро просто так.
Ли Жунтай не ответил и продолжил путь. Гу Лянь не переставала вдыхать воздух, надеясь уловить знакомый аромат. Если бы подул ветер, запахи стали бы сильнее — и найти цветы было бы легче.
— Хоть бы ветер поднялся… — вздохнула она, глядя на голые ветви, на которых ещё держалось несколько листьев.
Иногда небеса действительно благоволят упорным: вскоре после её слов в лесу поднялся ветер. Листья зашелестели, а трава на склонах закачалась, словно рисовые всходы под порывами ветра.
http://bllate.org/book/2785/303427
Готово:
