Охотник и его спутник, увидев, что Гу Лянь и её семья идут вперёд без малейшего страха, тут же бросились за ними. Обе стороны мчались вперегонки, и чем быстрее неслись, тем стремительнее иссякали силы. Преследователи упрямо держались на хвосте.
— Алянь, давайте разделимся! Так мы их никогда не оторвём, — сказал дядя Тянь, чувствуя, что бег превращается в бессмысленную трату энергии.
Враги — двое молодых, здоровых мужчин. А у них самих, хоть и больше людей, большинство — дети. Гу Личжи был болезненно слаб, а дядя Тянь — всего лишь простой крестьянин.
— Нет, не надо. Впереди уже расставлены чужие ловушки. Идите за мной и не отставайте, — возразила Гу Лянь. Разделяться было бы куда опаснее: ведь преследователи охотились именно за её сестрой.
Когда обе стороны уже задыхались от усталости, Гу Лянь повела своих в гору. Охотник и его напарник упрямо следовали за ними — возможно, близость цели придавала им необычайную выносливость.
Гу Лянь, замечая, как преследователи держатся позади её семьи, незаметно провела всех мимо ловушек. Сердце её замирало от страха: не увидят ли те опасность под ногами?
И действительно…
Двое гнались с таким азартом, что не обратили внимания на землю. К тому же, в отличие от Гу Лянь, они не знали этих гор и не замечали подвоха. В итоге они провалились прямо в капкан, расставленный для диких кабанов.
— Чёрт возьми! Кто поставил здесь эту ловушку?! — выругался мужчина, сплюнув на землю.
Охотник в отчаянии бил себя по бедрам — они так увлеклись погоней, что даже не заметили ямы. По глубине было ясно: капкан рассчитан на крупного зверя.
— Алянь, получилось? — дядя Тянь, не веря своему счастью, рухнул на жёлтую глинистую землю и тяжело дышал, пытаясь унять дрожь в теле.
Гу Личжи и госпожа Ван крепко держались за руки, и ладони их были мокры от пота. Услышав ругань из ямы, они переглянулись и посмотрели на Гу Лянь, стоявшую с невозмутимым выражением лица.
— Алянь, они правда там? — Гу Чжу не могла поверить своим ушам. Она только что была готова отдать себя ради спасения семьи, но теперь, вспоминая это, дрожала всем телом и крепко вцепилась в руку сестры, ища в ней опору.
— Всё в порядке. Перейдём через эту гору — и будем в безопасности. А этим двоим в яме нужно устроить так, чтобы они не смогли выбраться, — сказала Гу Лянь и принялась собирать поблизости камни. Все изумлённо смотрели, как она несёт их к краю ямы.
— Алянь, что ты собираешься делать?! — дрожащим голосом спросила госпожа Ван.
— Забросаем их камнями. Хоть и не убьём, но хотя бы оглушим, — ответила Гу Лянь. Она понимала, что это покажется жестоким, но милосердие к врагам — жестокость к себе.
Дядя Тянь мыслил дальше остальных и тоже поддержал этот план: если переживут эту бурю, то впереди их ждёт спокойная жизнь. Нельзя смешиваться с этими беглецами и разбойниками.
— Давайте скорее бросайте камни!
Супруги Гу хоть и колебались, но за время пути повидали столько жестокости, что сердца их окаменели. Все вместе начали швырять камни в яму. Крики из неё внезапно оборвались. Никто не стал проверять, живы ли там те двое или нет — подхватив брошенные сумки, семья и дядя Тянь с женой устремились вверх по склону.
Молча, из последних сил, они карабкались всё выше. Ночь становилась всё глубже, в лесу слышалось лишь стрекотание цикад. Диких зверей можно было не бояться — всё вокруг уже давно съедено голодными беженцами.
— Сестра, там, кажется, пещера! — воскликнул Гу Шу, чей глаз оказался острее других, указывая на тёмное пятно впереди.
Гу Лянь тоже увидела вход в пещеру. Все обрадовались и ускорили шаг. Внутри не было запаха — значит, звери здесь не жили.
С трудом пробравшись внутрь, они нащупали сухие листья и веточки и развели огонь с помощью огнива.
— Вот уж повезло, что взяли с собой огниво! Где бы ни оказались — всегда можно разжечь костёр, — радостно улыбнулся дядя Тянь, обнажив зубы.
Гу Лянь сняла с входа лианы, чтобы свет костра не выдавал их укрытие. Все устроились поудобнее, и напряжение немного спало.
— Вторая сестра, я голоден, — прошептал Гу Шу, прижавшись к Гу Лянь и облизывая пересохшие губы.
Пятая глава. Она стала слишком рассудительной
Пещера была невелика, и слова Гу Шу услышали все. Да, с утра они ели лишь кислые ягоды, которые только усилили голод. Животы у всех урчали в унисон.
— Ашу, потерпи немного. Сейчас уже поздно искать еду, — успокаивал сына Гу Личжи, поглаживая его по спине.
Снаружи, хоть и не слышно зверей, но выходить в полной темноте — всё равно что идти вслепую. Даже если бы рядом лежала еда, они бы её не увидели.
Гу Шу смущённо кивнул. Он стыдился своей слабости — ведь никто из них не наелся, и у всех животы урчали.
— Ха-ха! Видно, эти ягоды были слишком кислыми — теперь животы совсем не слушаются! — неловко рассмеялся дядя Тянь, поглаживая свой живот. Он сожалел, что тогда не оставил немного ягод про запас, но в тот момент, увидев хоть что-то съедобное, все набросились на еду, боясь, что её отберут.
— Я выйду поискать что-нибудь съестное. Даже если не найду еду, нужно хотя бы воды. Без воды мы не уснём, да и целый день не пили, — сказала Гу Лянь, поднимаясь.
Госпожа Ван не хотела отпускать дочь в такую темень — вдруг встретит тигра или медведя? Лучше уж терпеть голод, чем рисковать жизнью. Ведь они уже привыкли голодать, и со временем станет легче.
— Нет, Алянь, не ходи! Слишком опасно. Скоро голод пройдёт, — улыбнулась она, удерживая дочь за руку.
Гу Личжи тоже был против: ночью взрослые не смеют выходить, не то что дети.
— Ты права, сейчас не дома. Голод — не беда, главное — сохранить жизнь, — сказал он, опасаясь, что те из ямы могут выбраться.
Гу Лянь понимала их опасения, но главная проблема была в отце: он был так слаб, что после бега по горе еле дышал, лицо его покрывал пот. Остальные могли продержаться до утра, но выдержит ли он — большой вопрос.
— Папа, мама, не волнуйтесь. Я просто осмотрюсь поблизости. Вы все выдержите, но папиному здоровью такой голод может навредить. Если не поест хоть немного, завтра он не сможет идти дальше.
— Алянь права, — поддержал дядя Тянь, хотя и чувствовал себя неловко. — Абао, тебе нельзя упрямиться. Пусть Железный брат пойдёт с ней — ничего не случится.
Гу Лянь не возражала, с кем идти. Главное — найти еду. Хотя бы немного.
— Хорошо, Железный брат, пошли!
Они вышли из пещеры. Без огня вокруг царила непроглядная тьма.
Гу Личжи тяжело вздохнул — ему было больно осознавать, как беспомощен он перед лицом беды.
— Алянь становится всё рассудительнее, — с восхищением сказала жена дяди Тяня, глядя на супругов Гу. — Она даже сильнее мальчиков! Когда доберётесь до Синьюэчжэня, ваша жизнь точно будет лучше нашей.
У них был только один сын — Железный брат. Второго ребёнка они потеряли в пути. Хотя это и причиняло боль, женщина чувствовала облегчение: она знала, что не смогла бы защитить младенца. Беженцы с жадностью смотрели на маленьких детей — ведь те становились пищей.
Лучше пусть её ребёнок умрёт своей смертью, чем станет чьим-то обедом.
— Хотелось бы, чтобы она не была такой рассудительной, — с болью в голосе сказал Гу Личжи, прижимая руку к животу. — Это мы, взрослые, оказались бессильны, и теперь дети вынуждены заботиться о нас. Дома она могла бы быть просто избалованной девочкой.
— Железный брат, иди немного вперёд, но не далеко и будь осторожен, — сказала Гу Лянь, когда луна уже осветила тропинку. Она отослала спутника подальше и начала нащупывать что-то на земле.
— Алянь, точно ли всё в порядке? Мне кажется, я слышу рычание зверя! — Железный брат, почти её ровесник, дрожал от страха и крепко обнимал дерево, будто оно могло его спасти.
Гу Лянь прислушалась — зверей не было. Она незаметно вынула из своего пространства несколько небольших сладких картофелин и облегчённо выдохнула. Теперь нужно было найти воду.
— Железный брат, мне кажется, я слышу журчание воды. Подожди здесь. Если боишься — возвращайся в пещеру, — сказала она и, не дожидаясь ответа, исчезла в кустах. Спрятавшись от глаз спутника, она наполнила мех водой из своего пространства.
Когда начался голод, Гу Лянь не особенно пугалась — у неё было пространство. Но судьба оказалась жестокой: пространство оказалось слишком маленьким, чтобы вместить человека. Только небольшой участок был освещён, остальное — туманом. Даже воды там появлялось лишь по чашке в день. Со временем она поняла: чтобы туман рассеялся, нужно сажать растения. Но у неё не было семян. Эти картофелины — последние, которые она смогла вытащить. Даже скорлупу от кислых ягод она бросила в пространство, надеясь, что что-то прорастёт.
Земля в пространстве была красной и плодородной — всё росло быстро. Но без семян это знание было бесполезно.
— Алянь! Алянь! Нашла воду? Если нет — давай вернёмся, я боюсь! — крикнул Железный брат.
Гу Лянь тоже не хотела задерживаться. Она выскочила из высокой травы и быстро повела спутника обратно.
Взрослые тревожно метались у входа в пещеру. Увидев их, все облегчённо выдохнули. Госпожа Ван тут же потянула дочь в сторону и осмотрела — всё ли с ней в порядке.
Шестая глава. Жизнь будет становиться всё лучше
Гу Лянь спрятала еду и воду в своей сумке, поэтому никто не знал, что она что-то принесла. Но когда все уселись, она вытащила из-под одежды шесть-семь сладких картофелин. Глаза всех сразу засияли от радости.
http://bllate.org/book/2785/303424
Готово:
