— Сколько я проспал? Почему не разбудили меня раньше? — Гу Личжи вытер лицо рукавом и посмотрел на фрукты, лежавшие на обшарпанном столе. Видя радостные лица детей, он почувствовал, как сердце сжимается от боли.
— Нам скоро снова в путь, тебе нужно как следует восстановиться, иначе мы не доберёмся до Синьюэчжэня все вместе! — Госпожа Ван боялась, что муж упадёт посреди дороги. Ей не нужно было ничего другого — лишь бы он был рядом. Даже если он не сможет делать многое, его присутствие само по себе давало ей силы.
Гу Лянь поспешила прервать их разговор. Сейчас главное — съесть всё, что есть на столе, иначе она не будет спокойна, оставляя еду в доме.
— Папа, мама, давайте скорее есть!
Они разделили фрукты и жадно проглотили их, после чего закопали все косточки. Гу Шу ел медленнее всех — во рту у него ещё оставалась еда, когда снаружи раздался стук в дверь. Гу Лянь, заходя, плотно закрыла её.
Все вздрогнули. Гу Лянь погладила брата по голове, торопя его дожевать. В прошлый раз кто-то из-за того, что слишком медленно ел, лишился еды и ещё получил изрядную взбучку. Теперь любая пища мгновенно вызывала у всех напряжение.
— Я посмотрю, кто там, — сказала Гу Лянь, не выказывая страха. Она спокойно поднялась и вышла из внутренней комнаты. Через щели в обшарпанной двери она увидела знакомого человека и облегчённо выдохнула.
— Дядя Тянь, что случилось? Что-то не так?
Ранее Гу Чжу ушёл вместе с ними искать еду. Две семьи ещё в деревне были очень дружны, поэтому и в пути помогали друг другу.
— Твои родители в доме? Зайду внутрь, поговорим там, — прошептал дядя Тянь, оглядываясь по сторонам, будто вор, и вошёл.
Увидев родителей Гу Лянь, он объяснил причину своего визита: они слишком долго задержались здесь, и сегодня ночью им нужно срочно уходить.
— Собирайте вещи. Уйдём, как только стемнеет. Больше здесь оставаться нельзя.
Родители Гу не сразу поняли, почему дядя Тянь так торопится, но Гу Лянь сразу всё осознала.
— Дядя Тянь… неужели начнётся бунт?
— Да ты как устроена, девочка? Я ещё не сказал — а ты уже знаешь! — Дядя Тянь особенно любил Гу Лянь: в такие времена умные дети выживали.
Услышав слово «бунт», госпожа Ван и Гу Личжи больше не задавали вопросов. Две семьи договорились о времени, и все поспешили собирать пожитки. Отсюда начиналась развилка: их семьи направлялись в Синьюэчжэнь, а остальные беженцы — в другие места.
— Папа, мама, не берите ничего лишнего. Главное — как можно скорее уйти отсюда подальше, — сказала Гу Лянь, заметив, что госпожа Ван пытается уложить в мешок всё подряд.
Им и так не унести столько вещей. Если они позволят багажу замедлить их, это будет хуже смерти.
— А Лянь права, — поддержал её Гу Личжи. — Слушайтесь её. Возьмите только одежду, всё остальное оставьте. Сейчас мы спасаемся бегством.
Госпожа Ван перестала набивать мешок и отобрала лишь несколько лучших вещей. Собрав всё необходимое, семья уселась на обшарпанную кровать и стала ждать темноты.
Гу Лянь уже переживала два-три подобных бунта. Каждый раз, когда начинались беспорядки, они уходили ночью: в темноте легче было найти укрытие, а безумцы редко гнались за беглецами долго.
Бунты среди беженцев вспыхивали из-за накопившегося отчаяния и безысходности. Люди превращались в зверей: хватали женщин и насиловали их прямо на глазах у всех. Поэтому семьи с девушками или женщинами старались уйти до наступления хаоса.
Гу Лянь и Гу Чжу уже повзрослели, и в глазах других они были девушками. Именно поэтому семья так нервничала.
Когда небо начало темнеть, на том месте, где обычно сидели беженцы, развели костры. Атмосфера была тяжёлой, даже воздух казался необычно напряжённым.
— Папа, мама, пора идти, — сказала Гу Лянь, моргая сухими глазами.
В доме не было ни единого огонька. Все ориентировались на ощупь. Хотя никто в семье не страдал куриной слепотой, двигаться приходилось осторожно.
— Держитесь за руки. Я поведу вас, — сказала Гу Лянь. Её глаза отлично видели в темноте. Она взяла родителей и брата за руки и осторожно повела их к задней части дома.
Они выбрали именно этот дом, потому что сзади начинался лес. Он был не густой, но, войдя в него, можно было скрыться даже от факелов — деревья и тени делали своё дело. Договорились встретиться именно в этом лесочке.
Через время, равное горению благовонной палочки, две семьи сошлись. Поскольку в последнее время они почти не ели жирной и солёной пищи, вести всех поручили Гу Лянь — она лучше всех видела в темноте.
— А-а-а! Нет! Помогите!.. Не надо! Отпустите меня!.. Отпустите!.. — пронзительный крик женщины нарушил мрачную тишину.
Со стороны лагеря беженцев раздавались всё больше воплей, плач детей, звуки драк и глухие удары кулаков по плоти. Такие звуки легко заводили толпу. То, что ещё недавно было относительно спокойным лагерем, превратилось в ад.
Трепет ткани, смешанный с тяжёлым дыханием мужчин и женщин, звучал теперь как самое отвратительное, что можно услышать.
Гу Лянь и её семья не оглядывались и не издавали ни звука, лишь ускоряли шаг, углубляясь в горы.
— А Лянь… — Гу Чжу явно была потрясена криками сзади. Она шла, как во сне, и, споткнувшись о камень, упала.
Гу Лянь мгновенно пригнулась, зажала ей рот и подняла с земли, шепча:
— Кто-то идёт.
Среди беженцев немало было тех, кто посягал на девушек. Убедившись, что в доме никого нет, они наверняка догадались, что семья сбежала. Некоторые, особенно те, кто давно присматривал за сёстрами, наверняка уже гнались за ними.
Другие пока ничего не слышали, но Гу Лянь уже уловила приближающиеся шаги.
Обе семьи пригнулись, стараясь слиться с тенями деревьев, и затаили дыхание. Однако вскоре звуки услышали все.
— Ты уверен, что они пошли этой дорогой? Может, ошибся?
— Не мог ошибиться! Я же охотник. Трава здесь примята, следы хоть и слабые, но явно чьи-то. Они точно пошли сюда.
— Видать, ты давно на Гу Чжу глаз положил, раз так рвёшься за ней. Как поймаешь — делай с ней что хочешь. Раньше, конечно, тебе и мечтать не приходилось о дочери учителя, но теперь… теперь всё иначе! Хе-хе.
Тяжёлое дыхание и мерзкий смех становились всё громче. Гу Лянь узнала голоса — это были односельчане.
Гу Чжу и представить не могла, что за ней гонятся из-за неё самой. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и дрожала всем телом. Слёзы катились по щекам. Мысль о том, что с ней может случиться то же, что и с теми женщинами, парализовала её от ужаса.
— Что делать? Они уже близко. Неизвестно, сколько их, — прошептал дядя Тянь, сжимая в руке камень.
— Папа, будем драться! — сказал его сын Тяньдань. Он был худощавым и явно не справился бы с охотником в бою.
Гу Личжи и госпожа Ван встали так, чтобы загородить детей. Двигаться было опасно — сухие листья под ногами неминуемо зашуршат, и преследователи точно определят их местоположение.
— Папа, я посмотрю, сколько их, — тихо сказала Гу Лянь и, прежде чем кто-то успел её остановить, на цыпочках двинулась вперёд, выбирая места без листьев.
Её дыхание сливалось с ночным ветром. Когда шелест листвы заглушал звуки, она ускоряла шаг. Увидев преследователей и определив их число, она быстро вернулась.
Гу Личжи, увидев дочь, облегчённо выдохнул, но в темноте его лицо оставалось невыразительным. Тем не менее, было ясно: он зол на неё за такой поступок.
— Их всего двое. Если драться, у нас есть шанс, — сообщила Гу Лянь.
Услышав это, обе семьи медленно выдохнули — напряжение спало. Раз их всего двое, можно двигаться дальше.
Однако шорох их шагов становился всё отчётливее. Преследователи тоже заметили движение и, обрадовавшись, ускорили погоню. Гу Лянь и её семья тоже бежали изо всех сил.
— А Чжу! — молодой охотник увидел свою цель и радостно окликнул её, ещё больше ускоряясь. Его спутник не отставал.
Гу Чжу побледнела и оглянулась. Люди были уже совсем близко, и её шаги стали ещё более неуверенными.
— Сестра, не бойся. Нас много, мы не проиграем, — сказала Гу Лянь, холодно оценивая местность. За эти дни она хорошо изучила горы за домом.
Внезапно в темноте вспыхнул яркий свет. Громкий удар — и свет застыл на стволе дерева. Присмотревшись, все увидели сверкающий изогнутый клинок, воткнутый в кору.
Глава четвёртая. Ты просто отвратителен
— Если сделаете ещё шаг, мы не пощадим! Стоять на месте! Вам всё равно не уйти! — насмешливо произнёс мужчина, метнувший нож.
Из-за дерева вышел охотник. Его взгляд был устремлён прямо на Гу Чжу, полный обожания. Но в этой обстановке его «любовь» вызывала только отвращение.
— А Чжу, не уходи дальше. Иди со мной, я позабочусь о тебе.
Раньше он и мечтать не смел о дочери учителя — чувствовал себя недостойным. Но теперь всё изменилось. Теперь никто никому не уступал. Главное — выжить. Кто теперь вспомнит, чья она дочь?
— Фу! Да ты что, совсем спятил?! Ты всерьёз думаешь, что моя сестра пойдёт с тобой? Посмотри на себя — ты хоть чем-то достоин её? Если бы ты честно признался, что нравишься ей, я бы уважала тебя как мужчину. Но сейчас ты ничем не отличаешься от этих животных! Неужели ты всерьёз считаешь себя спасителем? — Гу Лянь обрушила на него поток ядовитых слов, оставив его без единого оправдания.
Радостное выражение на лице охотника сменилось зловещей тенью. Он сжал кулаки и сделал шаг вперёд.
— Ты всё равно пойдёшь со мной. Иначе я не пощажу твою семью. Не хочешь, чтобы из-за тебя пострадали родные, верно? — Его уверенность была ослепительна даже в темноте.
Гу Чжу вздрогнула. Помолчав, она отпустила руку сестры, подняла глаза на торжествующего охотника и, почти разорвав губы, прошептала:
— Хорошо. Я пойду с тобой.
Родители в ужасе схватили её, не позволяя сделать и шага вперёд.
— А Чжу, не надо! Нас много, мы справимся! — сказал Гу Личжи, стараясь сохранять спокойствие.
Но Гу Лянь не хотела больше терять время. Чем дольше они здесь задержатся, тем больше людей соберётся. Кто знает, не появятся ли ещё преследователи?
— Папа, мама, идём, — сказала она, снова взяв сестру за руку, и повела семью вперёд. Семья дяди Тяня последовала за ними.
http://bllate.org/book/2785/303423
Готово:
