— Благодарю вас, принцесса! — Жу Юй до сих пор не могла понять, почему принцесса Цзинъян вдруг полюбила её.
Ли Сяжу тоже подняла чашку горячего чая и с лёгким вздохом произнесла:
— За пределами дворца обо мне ходят слухи: мол, я женщина холодная, капризная, переменчивая, и никто не осмеливается приблизиться ко мне. Видимо, именно из-за этих слухов ты и не решаешься быть со мной ближе.
Жу Юй в ужасе воскликнула:
— Нет, матушка! Не в этом дело! Просто… я по-прежнему не понимаю, почему вы захотели выбрать именно меня своей приёмной дочерью!
— Ты ровесница моего ушедшего ребёнка, да и характер у тебя — такой, какой мне нравится. Одного этого достаточно, чтобы я почувствовала: ты и есть та самая дочь, которую я должна любить.
Ли Сяжу снова тяжело вздохнула:
— Но если ты не согласна, я не стану тебя принуждать. Однако если в будущем тебе понадобится помощь — приходи ко мне. Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя.
— Принцесса… — Жу Юй задумалась. Она вспомнила их первую встречу в храме Цинъинь. Тогда Ли Сяжу хотела разгневаться и наказать её за то, что та вторглась в её уединённое место.
Но, услышав, как Жу Юй с горечью говорила, что её родители словно не существуют и не дали ей ни капли тепла, принцесса отпустила её.
Неужели тогда Ли Сяжу уже увидела в ней своё дитя и не смогла поднять на неё руку?
Вспоминая всё, что принцесса для неё сделала — пусть и не открыто, но всегда защищала и оберегала — Жу Юй не могла не восхищаться её смелостью, благородством и добротой.
Увидев, как Ли Сяжу расстроилась, Жу Юй почувствовала, что и сама не в силах вынести этого.
— Принцесса, если вы и вправду хотите взять меня в дочери… я с радостью соглашусь. Просто боюсь, что это будет для вас унизительно.
— Что ты сказала? — рука Ли Сяжу дрогнула, чай выплеснулся из чашки и облил её ладони, но она даже не заметила этого.
Жу Юй никогда не видела, чтобы принцесса Цзинъян, обычно такая сдержанная, радовалась, как ребёнок, и даже стала неловкой от счастья.
К счастью, чай уже успел остыть и не обжёг её руки.
Жу Юй достала платок и аккуратно вытерла капли с рук принцессы:
— Матушка, берегите свои руки. Если бы чай был горячее, вы бы обожглись.
Увидев, какая она заботливая и послушная, Ли Сяжу всё ещё не верила своим ушам и переспросила:
— Повтори ещё раз то, что ты сказала?
— Если принцесса не сочтёт меня недостойной, я с радостью стану вашей приёмной дочерью.
На этот раз Ли Сяжу услышала чётко. Не обращая внимания на то, что рукав её платья уже испачкан чаем, она схватила руки Жу Юй и смотрела на неё так, будто сердце её переполняло блаженство.
— Значит, я теперь по-настоящему могу звать тебя дочерью?
— Конечно!
Жу Юй тоже радовалась. Ли Сяжу — женщина высоких моральных качеств, и Жу Юй искренне уважала её. Поэтому она даже чувствовала, что недостойна такой чести.
— Раз я могу звать тебя дочерью, ты отныне должна называть меня матерью!
— Это… — Жу Юй на мгновение задумалась. Если она согласится одна, это может быть не совсем правильно — ведь у неё дома есть родная мать, которая вырастила и вскормила её.
Ли Сяжу понимающе улыбнулась:
— Не волнуйся. Завтра утром я сама отправлюсь в Дом канцлера и поговорю об этом с твоей матушкой.
Принцесса, которую так любит сам император и уважает весь народ Поднебесной, прийти в Дом канцлера — это уже само по себе величайшая честь для рода Мэн.
Однако Жу Юй сейчас думала не об этом. Слава семьи Мэн основывалась на заслугах её деда Мэн Кэ и, казалось, не имела к ней никакого отношения.
— Благодарю вас, принцесса…
— Как ещё называешь меня принцессой? Разве не пора уже переменить обращение? — Ли Сяжу явно хотела услышать от неё «мать» — это звучало так тепло и близко.
Жу Юй по-прежнему чувствовала себя ошеломлённой, но послушно произнесла:
— Мать!
— Вот и правильно! Пойдём, сначала заглянем ко мне — там тебя ждёт вкусный ужин. Наверняка ты проголодалась? Скажи матери, чего хочешь!
Ли Сяжу, обычно такая холодная и отстранённая, теперь проявляла необычайную теплоту. Эта резкая перемена даже сбивала Жу Юй с толку.
Хотя ей очень хотелось пойти, дома её ждали неотложные дела, и она не могла позволить себе задерживаться.
— Мать, сегодня у меня дела в Доме канцлера, поэтому не смогу остаться на ужин. Благодарю за вашу доброту!
Хотя обычно трудно сразу привыкнуть звать кого-то «матерью», Жу Юй почему-то чувствовала, что это обращение звучит естественно и приятно.
Иметь такую приёмную мать — это, пожалуй, и вправду удача.
— В таком случае, ступай! Завтра я приду в ваш дом, а потом ты со мной отправишься ко мне в гости.
— Хорошо!
Ли Сяжу лично проводила Жу Юй до ворот Дома канцлера, но внутрь не вошла.
Фэнша, увидев, как принцесса уходит с такой радостной улыбкой, вспомнил давние времена — ещё до смерти Юэ Цзысу. Тогда, когда у них родился ребёнок, они с супругом тоже сияли от счастья, и Ли Сяжу была по-настоящему счастливой женщиной — без холода, одиночества и печали.
Видимо, всё это стало возможным благодаря Жу Юй. Только она смогла вернуть принцессе ту детскую, трогательную улыбку.
Едва Жу Юй переступила порог Дома канцлера, к ней выбежали Мэнъянь, Хуншань и Хуньюэ.
Мэнъянь вернулся после того, как Жу Юй приказала ему возвращаться, пока она ехала в императорский некрополь на колеснице принцессы.
Он не хотел оставлять её одну с непредсказуемой принцессой Цзинъян, но Жу Юй сказала, что его присутствие лишь вызовет у принцессы подозрения и раздражение.
— Госпожа, сегодня вы попали в какие-нибудь неприятности?
Неприятности?
Нет, скорее наоборот — случилось нечто чрезвычайно удачное.
Жу Юй не стала рассказывать Мэнъяню и служанкам о том, что принцесса хочет взять её в дочери.
— Ничего особенного. Просто съездила в императорский некрополь, чтобы помолиться за упокой душ.
Ни Хуншань, ни Хуньюэ не знали об этом. Мэнъянь обычно не рассказывал им о том, куда они с госпожой отправлялись, если только сама Жу Юй не решала поделиться.
Хуньюэ удивилась:
— Там, наверное, всё очень величественно и торжественно?
— Наоборот, очень подавляюще!
Жу Юй хотела сказать Хуньюэ, что когда перед глазами столько могил, у тебя пропадает всякое желание любоваться архитектурой — тебя скорее охватывает жуткое чувство от этой мрачной атмосферы.
Хуншань бросила на Хуньюэ строгий взгляд:
— Не болтай лишнего! А то ещё разнесёшь по всему дому, а потом начнутся сплетни.
— Ты что, не даёшь мне говорить? Да у меня важная новость! — лицо Хуньюэ покраснело, будто она влюблённая девушка. — Сегодня в Дом канцлера пришли два принца! Они ждут вас в главном зале!
Жу Юй сразу поняла:
— Восьмой и десятый принцы?
— Да, именно они! Оба хотят вас видеть!
Лицо Хуньюэ стало ещё краснее. Оба принца были исключительно красивы: Ли Яньсюнь — мягкий и изысканный, как нефрит, а Ли Яньхун — талантливый и блестящий.
Говорили, что именно этих двух принцев император особенно выделяет, и один из них, скорее всего, станет наследником трона.
Однако Жу Юй уже не испытывала того сладкого трепета, который раньше охватывал её при одном упоминании имени Ли Яньсюня.
Раз она больше не хочет их видеть, то и встречаться незачем.
— Хуншань, передай обоим принцам, что я больна — простудилась. Не хочу заразить их.
— Слушаюсь, госпожа!
Хуншань понимала настроение своей госпожи. Если та не хочет встречаться с принцами, значит, так тому и быть.
В конце концов, даже если оба принца и прекрасны, они всё равно не сравнятся с молодым маркизом Юэ, который так заботится о Жу Юй.
Хуншань быстро ушла, а Хуньюэ растерянно почесала затылок:
— Так и не увидимся? Ах, госпожа!
Жу Юй вернулась в свои покои и велела Мэнъяню войти — ей нужно было кое-что обсудить.
— Госпожа, не пора ли назначить встречу с цзюньчжу Хуаньянь?
— Именно. Не стоит затягивать. Юань Чжиро — не из простых, и если она использует не только Хуаньянь, а ещё кого-то, будет ещё сложнее с ней справиться.
Мэнъянь давно вынашивал план и осторожно высказал своё мнение:
— Может, лучше доложить обо всём императору? Пусть он сам разберётся с цзюньчжу и заодно устранит Юань Чжиро.
— Идея хорошая, но… Юань Чжиро осмелилась остаться в столице не только потому, что опирается на Хуаньянь. Наверняка за ней стоит ещё кто-то влиятельный — будь то покровитель или союзник. Иначе она не стала бы рисковать.
Мэнъянь согласился:
— Тогда что нам делать?
— Я всё обдумала. Действуем по первоначальному плану. Сегодня ночью отправимся в таверну на западе города. Ты там распустишь слухи, а потом будем ждать, пока они сами придут к нам.
— Понял. Сейчас всё устрою!
Мэнъянь быстро вышел, а Жу Юй, чувствуя усталость, лёгла отдохнуть. У дверей её охраняла Хуньюэ.
— Две служанки! — раздался гневный окрик. — Поклонитесь восьмому и десятому принцам! Ваша госпожа отдыхает в своих покоях и не может принять их. Прошу вас, покиньте это место.
— Как ты смеешь! — прорычал кто-то. — Ты, дерзкая девчонка, осмеливаешься прогонять принцев? Прочь с дороги!
Последовал громкий шлёпок, Хуньюэ вскрикнула от боли, и занавеска резко распахнулась.
Жу Юй уже почти заснула, но этот шум и удар по служанке вывели её из себя. Она лениво села на постели и потянулась.
— Только что не расслышала. Старый канцлер велел тебе вызвать меня к принцам? Почему же ты не выходишь?
— Уходите! Это женские покои. Если вам всё равно на честь дочерей рода Мэн, входите — но знайте, что потом вас осудят.
Шаги Мэн Кэ замерли у двери. Он неловко оглянулся на принцев, ожидающих в боковом зале.
— Тогда одевайся скорее и выходи! Неужели мне, твоему деду, придётся заходить в твою спальню и вытаскивать тебя оттуда?
— Вам — нет. А вот если бы пришла бабушка, тогда да. Вы же мужчина! Вам не стыдно входить в комнату, где ваша внучка лежит в постели в ночной рубашке?
Жу Юй уже сидела у зеркала, поправляя растрёпанные пряди. В отражении её лицо становилось всё яснее — черты изящные, но глаза, хоть и чёрные и яркие, холодны, как иней.
— Ты разговариваешь со мной так дерзко? Если сегодня не выйдешь…
— Господин канцлер, госпожа отдыхает в своих покоях. Прошу вас увести принцев.
Хуньюэ ползком подползла к Мэн Кэ. Тот в ярости занёс руку и ударил её.
Хуньюэ от удара потемнело в глазах, и она рухнула на пол, не в силах подняться.
Но на этот раз она не вскрикнула — не хотела тревожить госпожу и ставить её в неловкое положение.
Хуншань, вернувшись, увидела, как Мэн Кэ избил Хуньюэ и пытается ворваться в комнату вместе с принцами.
В прошлый раз их с Хуньюэ уже жестоко наказали, и они чуть не лишились жизни.
Хуншань всё больше ненавидела этого старого канцлера, но была умнее Хуньюэ и понимала, что сейчас не время идти против него.
Она уже кланялась принцам ранее, поэтому повторно приветствовать их не стала.
Подняв Хуньюэ, Хуншань молча направилась в комнату.
http://bllate.org/book/2784/303142
Готово:
