Жу Юй слегка нахмурилась и бросила Мэнъяню многозначительный взгляд, давая понять: за Хэлянь Цзе нужно следить особенно пристально.
— Кто бродит здесь в столь поздний час?
Мэнъянь выставил меч и встал у Хэлянь Цзе на пути.
Тот не стал уклоняться, а лишь склонил голову, разглядывая Жу Юй, стоявшую за спиной Мэнъяня.
— Шестая госпожа, разве вы сами не гуляете ночью по таким местам?
Жу Юй сразу поняла: он намекает, что им не стоит быть такими подозрительными. Но не проявлять осторожность в подобной ситуации было бы просто неразумно.
Она хоть и не знала Хэлянь Цзе досконально, но из прошлой жизни слышала о нём немало слухов.
Четвёртый принц монгольского племени в итоге убил собственного отца, перебил всех братьев и сестёр и лишь после этого занял трон правителя племени. А спустя год после восшествия на престол, из-за своей распущенности и разврата он ослабил силу своего народа, и Сюаньго полностью уничтожило племя, захватив его земли.
— У четвёртого принца, видимо, особое настроение, — с лёгкой иронией произнесла Жу Юй. — Бродить ночью по узким тропинкам в надежде на случайную встречу… Это вовсе нехорошо.
Её слова звучали непринуждённо, но смысл был ясен: Хэлянь Цзе явно пришёл сюда ради неё и заранее всё спланировал.
— Вы так говорите, будто мне неловко становится… — усмехнулся он. — На самом деле я действительно просто случайно встретил шестую госпожу. Ладно, не стану больше настаивать — позвольте проводить вас обратно.
Он сделал шаг в сторону, пытаясь обойти Мэнъяня и подойти к Жу Юй.
Но Мэнъянь твёрдо преградил ему путь.
Жу Юй стояла в отдалении и, казалось, улыбалась доброжелательно:
— Четвёртому принцу не стоит утруждаться. Мои стражи — мастера боевых искусств, меня точно доставят домой в целости и сохранности. Не беспокойтесь!
— Хорошо! Раз шестая госпожа так настаивает, тогда… не буду вас провожать. Счастливого пути!
— Эта дорога… кажется, не принадлежит семье четвёртого принца?
Жу Юй и Мэнъянь прошли мимо Хэлянь Цзе. Её слова прозвучали безразлично, но внутри душу окутывал чёрный дым — она не могла относиться к нему иначе как с глубоким отвращением.
Хэлянь Цзе улыбался, провожая их взглядом, но как только Жу Юй и Мэнъянь скрылись из виду, его глаза потемнели.
Он выхватил кинжал и с силой провёл лезвием по стволу ближайшего дерева, оставив глубокую борозду.
— Мэн Жу Юй, рано или поздно ты всё равно окажешься в моих руках. Посмотрим, как долго ты будешь притворяться такой надменной.
Вернувшись в свои покои, Жу Юй полностью погрузилась в воспоминания о том, как Юэ Юньи обнимал её, и счастье переполняло её сердце.
Она даже не заметила, как вошла в волшебное поле через нефритовый браслет.
Бай Бао и Байчжи лежали рядом с ней, а она сама валялась на земле, прикусывая палец и глупо хихикая. Неужели эта женщина сошла с ума?
Опасность ещё не найдена, а она уже ведёт себя как безумная! Что с ней будет в будущем?
— Ха-ха! Ну почему же он так трогательно поступил? Отчего же я чувствую себя такой счастливой?
Жу Юй начала бормотать себе под нос, и её монолог напугал даже Байчжи с Бай Бао.
Бай Бао заорал ей прямо в ухо:
— Прекрати нести чушь! Опомни-кась наконец!
Байчжи закатила глаза:
— Ты не мог бы быть помягче?
Но крик Бай Бао для Жу Юй был всё равно что щекотка — он не возымел никакого эффекта.
Бай Бао скривил рот, его крошечные зубки скрипели от злости, и с красных точек на его усиках вырвались два жёлтых молниеносных луча.
— Ззззззз!
— А-а-а! Да что за чертовщина! Больно же!
Жу Юй подскочила от удара током и в ярости бросилась наступать на Бай Бао, отчего тот в ужасе пустился в бегство по волшебному полю.
— Стой! Хватит! Иначе я сейчас разозлюсь по-настоящему!
— Да злись! Беги, пока не поздно! Сейчас я тебя расплющу!
Вспомнив, как её только что пронзила боль от разряда, Жу Юй зубами скрипела от злобы и гналась за Бай Бао, чтобы растоптать его.
Байчжи, наблюдая за этим, хохотала до слёз.
— Ахаха! Бай Бао, и ты дожил до такого! Теперь ты просто жалкий комочек! Погляди, как тебе это нравится после всех твоих издевательств надо мной!
Один человек и один жучок носились по волшебному полю до изнеможения и в итоге растянулись на земле, задрав все четыре лапы к небу.
Солнце в этом пространстве светило ярко, но не слепило глаза.
Повсюду царила свежая зелень, а в воздухе витали ароматы трав и целебных растений — ощущение было поистине райским.
Рядом журчал ручей, и даже звук воды дарил чувство безмятежности и умиротворения, будто бы ты попал в самую сердцевину идиллической сельской жизни.
— Если бы можно было, я бы хотела провести всю оставшуюся жизнь здесь, вместе с любимым человеком!
Байчжи, широко раскрыв невинные глаза, спросила:
— Ты имеешь в виду — со мной?
Жу Юй обняла её:
— Конечно! Байчжи — самая послушная и милая!
Бай Бао тут же последовал её примеру и тоже захлопал ресницами:
— А я?
— Тебя я выгоню из волшебного поля! Пусть ты тренируешься где-нибудь снаружи и превратишься в древнего, уродливого жука!
Жу Юй, конечно, любила и Бай Бао, и Байчжи, но с Бай Бао ей всегда хотелось немного пошалить.
Увидев, как тот надулся от обиды, она почувствовала лёгкость и радость, будто её душа превратилась в облако, свободно плывущее по небу.
— Я всё равно не хочу становиться большим жуком!
— Ну конечно, не станешь. Ты будешь моим маленьким жучком, которого я буду мучить!
Жу Юй схватила Бай Бао и принялась щипать его надутые щёчки, чувствуя себя прекрасно.
— Кстати, — вдруг вспомнил Бай Бао, — это мы с Байчжи тебя сюда позвали. Мы обнаружили… что та странная опасная энергия исчезла из Дома канцлера. Похоже, она ушла.
Исчезла из Дома канцлера?
Если рассуждать, кто недавно прибыл в Дом канцлера и за последние дни его покинул, то подозрение падает на Фэн Цинчэнга, Линь Сянцзюэ и, скорее всего, на Юань Фаня.
Сян Юй тоже только что приехала, но она не покидала Дом канцлера, и Бай Бао с Байчжи не чувствовали в ней никакой угрозы, так что её можно исключить.
— Фэн Цинчэнг и Линь Сянцзюэ вам знакомы, значит, им не быть источником опасности. Наиболее вероятный подозреваемый — Юань Фань.
Бай Бао и Байчжи никогда не слышали имени Юань Фань, хотя Фэн Цинчэнга и Линь Сянцзюэ Жу Юй упоминала часто.
— Кто такой Юань Фань? — с любопытством спросила Байчжи.
— Юань Фань — старший брат-близнец Линь Сянцзюэ. Они выглядят совершенно одинаково, но характеры у них — словно небо и земля. Линь Сянцзюэ спокойный, умный и добрый, а Юань Фань — человек с извращённой, коварной натурой.
Услышав это, Байчжи сразу сложила о нём дурное впечатление.
Бай Бао тоже засомневался:
— Если они братья-близнецы, почему у одного имя Линь Сянцзюэ, а у другого — Юань Фань?
— Потому что Линь Сянцзюэ скрывает своё настоящее имя.
Больше Жу Юй не могла объяснить — всё зависело от того, насколько Бай Бао и Байчжи сумеют понять.
За последние два дня Жу Юй не заглядывала в волшебное поле, и теперь, увидев его, она испытала настоящее удовлетворение.
Ранее пространство волшебного поля достигло второго среднего уровня и позволяло выращивать три вида лекарственных растений.
Тысячелетний дикий женьшень, тяньма и байчжи — эти три травы Жу Юй посадила поочерёдно, и все они прекрасно прижились и росли.
Однако она понимала: трёх видов растений явно недостаточно.
Вспомнив о бедствиях, которые обрушатся на страну в ближайшие годы, Жу Юй почувствовала холод в спине и невольно вздохнула:
— Люди живут за счёт неба, гор и земли… Но в ближайшие годы в Сюаньго разразится великая беда…
Бай Бао, конечно, ничего об этом не знал. Он лучше всего разбирался в том, как развивать волшебное поле и повышать свой уровень внутри него.
— Что за беда? — всё же заинтересовался он. Ведь он знал, что Жу Юй — перерожденка, пережившая немало страданий, и не хотел, чтобы она снова прошла через ад.
Жу Юй слегка нахмурилась:
— Это чума. Из-за неё в Сюаньго погибнут тысячи простых людей. В то же время принцы будут ожесточённо бороться за трон, а чиновники — поддерживать того или иного наследника, надеясь занять высокое положение при новом императоре. Никто не будет думать о спасении государства… Император…
Она тяжело вздохнула:
— Именно из-за этой чумы он будет изнурять себя заботами, тяжело заболеет и окажется прикованным к постели, что ещё больше усугубит положение в стране.
Это было то, что Жу Юй пережила в прошлой жизни — она своими глазами видела, как чума разлучала семьи и уносила жизни невинных.
Хотя эту болезнь можно было вылечить, лекарства были доступны лишь знати и богачам. А те скупали всё подчистую, оставляя простолюдинам лишь надежду на чудо. Но чуда не происходило — чума безжалостно косила народ.
— Я всего лишь женщина, не императрица и не министр, и, возможно, мне не стоит вмешиваться. Но я уже думала: если представится возможность, я сделаю всё, чтобы спасти как можно больше невинных жизней. И одновременно… мой «Аптекарь Жу Юй» как раз и займётся теми, у кого полно денег.
В её глазах засверкали искры решимости, и Байчжи с Бай Бао словно увидели в них проблеск надежды.
Бай Бао одобрительно кивнул — похоже, Жу Юй уже решила, как ей развивать волшебное поле дальше.
Возможно, именно в этом и заключалась её особая связь с этим пространством и глубокое понимание его сути.
Когда Жу Юй покинула волшебное поле, она заодно выкопала несколько корней тяньмы и дикого тысячелетнего женьшеня.
У госпожи Ван в последнее время обострилась головная боль, и она чувствовала себя слабой — всё из-за тревог за Мэн Фаня, из-за чего она плохо ела и не могла уснуть.
Когда Жу Юй пришла во двор госпожи Ван, та сидела у окна в задумчивости.
Жу Юй передала лекарственные травы доверенным служанкам госпожи Ван и велела им приготовить целебный отвар на кухне.
Госпожа Ван взяла руку дочери в свои. На лице её играла улыбка, но вид у неё был измождённый.
— Жу Юй, ты слишком много трудишься в последнее время. Не переживай за меня и за Юань Чжиро… Я сама найду способ с ней справиться. Тебе не стоит так изводить себя — это вредно для тебя.
Госпожа Ван искренне переживала за дочь: такая юная, а уже вынуждена бороться с коварной женщиной ради своей матери.
Ведь даже взрослым это даётся нелегко — а каково же девочке? В её годы должно быть беззаботное детство, а не постоянные тревоги и интриги.
С тех пор как госпожа Ван увидела схватку между Хэлянь Ци и Ли Хуаньянь в гостинице, а потом снова столкнулась с Хэлянь Ци в Доме канцлера, когда та потребовала встречи с Жу Юй, она всё больше тревожилась за дочь.
Зачем Жу Юй в таком юном возрасте должна проходить через такие испытания, когда другие девушки в её годах занимаются вышивкой или просто наслаждаются жизнью?
Жу Юй видела, как мать волнуется за неё, и мягко похлопала её по руке:
— Мама, не переживай за меня. Я ещё молода и легко переношу такие трудности. А вот тебе, с твоим слабым здоровьем, не стоит слишком много думать.
Госпожа Ван почувствовала, как её сердце согрелось, будто её обнял тёплый жаровень.
Но она всё же была матерью, и как мать не могла допустить, чтобы ребёнок страдал вместо неё.
Она крепко сжала руку Жу Юй, и в её глазах вспыхнула твёрдая решимость:
— На этот раз, как бы трудно ни было, я не позволю Юань Чжиро добиться своего.
Жу Юй не стала разубеждать мать. Ведь в Доме канцлера госпожа Ван годами терпела унижения и никогда не была по-настоящему счастлива.
Если ей удастся одолеть Юань Чжиро, то в будущем она, возможно, обретёт покой в этом доме.
И тогда Жу Юй сможет спокойно уйти, зная, что мать в безопасности.
Жу Юй кивнула:
— Мама, я верю, что всё, что ты задумала, обязательно удастся.
Независимо от того, сумеет ли мать одолеть Юань Чжиро, Жу Юй не останется в стороне и не позволит той причинить вред своей матери.
http://bllate.org/book/2784/303137
Готово:
