Она давно уже подозревала, что Сян Юй — отнюдь не та простая служанка, за которую себя выдаёт, а появление Юань Фаня, скорее всего, тоже как-то связано с ней. Теперь же всё подтверждалось: так оно и есть.
— Неужели и «Линь Сянцзюэ» тоже у него?
Жу Юй пришла к такому предположению, потому что сама побывала в малом дворе Линь Сянцзюэ, но никого там не застала. Однако служанка, убиравшая в тот день, рассказала, что его увёл мужчина, выглядевший точь-в-точь как он сам.
Прошло уже два дня с тех пор, как они не виделись, и он так и не вернулся в свой двор.
Но страннее всего было то, что Сян Юй по-прежнему оставалась в том же малом дворе. Она вела себя как обычно: то появлялась в комнате, то выходила во двор, занималась вышивкой — ничто не выдавало тревоги или беспокойства.
Неужели Сян Юй вовсе не волнуется за Линь Сянцзюэ? Или, может быть, она сама замешана в этом деле?
Жу Юй почесала затылок. Некоторые детали уже почти складывались в единую картину, но мысли всё ещё путались, и ей никак не удавалось привести их в порядок.
— Позвольте мне сначала войти и осмотреться внутри. Вы подождите и следуйте за мной.
— Хорошо!
Жу Юй полностью доверяла мастерству Мэнъяня. Когда он вошёл в дом и убедился, что Юань Фаня там нет, он быстро вышел наружу.
— Шестая госпожа, Юань Фаня в доме нет.
— Ты уверен? — Жу Юй верила Мэнъяню, но отсутствие Юань Фаня всё равно вызывало у неё тревожное чувство неопределённости.
Этот дом отвела госпожа Ван, но в нём не было ни потайных ходов, ни тайных комнат — спрятаться здесь было просто невозможно.
— Жу Юй, не мучай себя понапрасну. Возможно, они просто ушли по делам. Как только всё закончат — обязательно вернутся.
Жу Юй огляделась по сторонам, но так и не увидела того, кто обычно носился повсюду в чужом обличье, постоянно докучал ей загадками и заставлял гадать — Линь Сянцзюэ.
Сердце её вдруг сжалось от пустоты.
— Пожалуй, так и есть… Но, Юэ Юньи, я всё же прошу: прикажи своим людям разузнать, не видели ли Линь Сянцзюэ.
— Хорошо! — про себя Юэ Юньи ворчал: он и сам хотел найти Линь Сянцзюэ, но тот постоянно ходил в чужом обличье и ни разу не показывался в своём настоящем виде. Где его искать?
У Жу Юй на душе было неспокойно, и спать она не могла.
Юэ Юньи пошёл с ней прогуляться по пруду в заднем дворе Дома канцлера.
Ночью пруд был окутан лунным светом, словно прозрачной дымкой — всё вокруг казалось воздушным и прекрасным.
Они сели рядом на каменные скамьи под павильоном.
Жу Юй уставилась на лицо Юэ Юньи, озарённое луной, оперлась подбородком на ладонь и смотрела на него, будто любовалась изысканной картиной с изображением прекрасного молодого господина.
— Я же говорил, что так красив, что ты наверняка давно в меня влюблена.
Юэ Юньи вдруг повернулся к ней и улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы, сиявшие ярче лунного света.
Жу Юй опустила руку и пожала плечами:
— Я никогда не думала, что смогу влюбиться в такого самовлюблённого мужчину.
На самом деле она уже давно влюблена — не только из-за его внешности, но и из-за его души.
Сколько раз её загоняли в угол, ставили перед лицом смертельной опасности!
И каждый раз именно Юэ Юньи вытаскивал её из беды, спасая жизнь.
Разве этого мало, чтобы покорить её сердце?
Если бы она сказала, что не пыталась найти в этой жизни то, чего ей не хватало в прошлой, — она бы сама себе солгала.
Она сделала всё возможное, но чувства Ли Яньсюня оказались лишь миражом, не имевшим ничего общего с реальностью.
— Неужели ты правда меня не любишь?
Такой гордый человек, а теперь смотрит на неё с такой надеждой и уязвимостью… Разве можно не сжалиться над ним?
В груди Жу Юй вновь вспыхнул тёплый огонёк. Она начала серьёзно относиться к этим чувствам, хотела беречь их, лелеять, согревать.
Она приблизила лицо и с улыбкой сказала:
— Ты не разочарован? Неужели такая мелочь тебя сломала? А если я однажды исчезну…
Цок!
Юэ Юньи резко поцеловал её, заставив Жу Юй застыть в его объятиях.
Поцелуй был стремительным, страстным, но мимолётным — словно прохожий, лишь на миг задержавшийся на пути.
В глазах Юэ Юньи блестели слёзы. Он смотрел на неё так, будто не собирался принимать отказа, и требовал обещания:
— Обещай мне: больше никогда не говори, что исчезнешь или покинешь меня!
Сердце Жу Юй заныло.
Разлука, смерть… Люди рождаются, стареют, умирают — всё это неизбежно.
Она уже умирала однажды, поэтому такие слова не пугали её.
Но страх и одиночество в глазах Юэ Юньи пронзили её, как игла. Ей стало больно — до слёз.
Она упрямо сдерживала слёзы и с притворной лёгкостью спросила:
— Почему нельзя? Все ведь умирают рано или поздно.
Юэ Юньи открыл рот, чтобы сказать: «Даже если придётся умереть — умру я. Я отдам свою жизнь, лишь бы ты была в безопасности!»
Но слова застряли в горле. Он почувствовал неловкость, злость и страх — всё сразу.
В порыве эмоций он крикнул:
— Просто не хочу, чтобы ты уходила! Ты не имеешь права умирать, поняла?!
— Какой же ты своевольный и нелогичный! — Жу Юй сморщила нос, но внутри у неё было тепло и мягко.
Она знала: Юэ Юньи действительно заботится о ней, готов пожертвовать собой ради её спокойствия.
Но, Юэ Юньи, ты ведь не знаешь, что и я тоже хочу отдать всё — даже свою жизнь — лишь бы ты остался жив и счастлив.
— Мне плевать, насколько это нелогично! Хочешь — обещай, не хочешь — не обещай, но уходить не смей!
— Ты слишком властный!
Встретившись с его настойчивым, полным страсти взглядом, Жу Юй занервничала и попыталась уйти.
Юэ Юньи встал и обнял её сзади.
— Не уходи… Позволь мне немного подержать тебя.
Сегодня он вёл себя слишком странно. Неужели всего лишь из-за её слов о смерти?
Тепло его объятий проникало сквозь ночную прохладу и согревало всё её тело.
Что бы он ни говорил или ни делал — ей всегда было спокойно и счастливо рядом с ним.
«Спасибо, что ты есть. Спасибо, что в самый трудный, самый одинокий момент, когда мне так хотелось, чтобы меня обняли, ты дал мне это тепло».
Слёзы тихо скатились по щекам Юэ Юньи и упали на плечо Жу Юй, промочив ткань и коснувшись кожи.
Но она чувствовала не холод слёз, а их тепло и счастье.
Юэ Юньи мучился. Ему казалось, что вот-вот случится нечто, после чего уже ничего нельзя будет изменить.
Но он очень хотел, чтобы Жу Юй шла рядом с ним, сколько бы трудностей ни ждало их впереди. Лишь бы она была рядом — он сможет пройти через всё.
Ночь тихо текла.
Их объятия длились долго, согревая друг друга.
На противоположном берегу пруда, спиной к ним, стоял Мэнъянь в сером одеянии, с мечом за спиной.
Он не знал, радоваться ли за Жу Юй — ведь она нашла человека, который защитит её, даст ей укрытие и счастье.
Или грустить — ведь его собственная надежда подарить ей это счастье теперь растаяла, как утренний туман.
— Четвёртый брат, почему всё, что ты говоришь, и всё, что я чувствую, так не совпадает? Разве можно ещё верить в поговорку: «Ближе к воде — раньше цветёт лотос»?
На другом берегу пруда стояли двое. Одна из них — яркая, соблазнительная, но при этом живая и милая девушка в коротком коричневом наряде с меховой отделкой.
Это была Хэлянь Ци. Она решила провести здесь всю ночь, послушавшись совета своего четвёртого брата, Хэлянь Цзе.
Она уже дождалась появления Юэ Юньи, но не ожидала увидеть, как он и Жу Юй слились в неразрывном единстве.
Вся эта красота — лунная ночь, пруд с лотосами, красный павильон — всё досталось Жу Юй. От зависти и обиды сердце Хэлянь Ци разрывалось.
Хэлянь Цзе тоже был недоволен, но, в отличие от сестры, его больше волновали амбиции и жажда обладания.
Он не собирался сдаваться до самого конца.
Под этой открытой, обаятельной улыбкой он умел отлично прятать истинные намерения.
Он лёгким движением погладил сестру по плечу и тихо утешил:
— Не переживай так. До того как ты приехала в Сюаньчэн и встретилась с молодым маркизом Юэ, Жу Юй и Юэ Юньи уже давно знали друг друга. Что удивительного, что они оказались вместе?
— Брат, ты что, отказываешься мне помогать? Ты ведь знаешь: моё положение — ключ к твоему будущему. Без меня ты никогда не станешь правителем Монского племени!
Хэлянь Ци всегда напоминала об этом брату — она знала, что он использует её, чтобы наладить связи с Сюаньчэном.
Благодаря ей он станет самым влиятельным из монских принцев, и отец непременно передаст ему трон.
— Цици, как ты можешь так говорить с братом? Всё, что я делаю, — ради твоего же блага.
— Ради моего? А кто тогда постоянно устраивает скандалы, заставляя меня расхлёбывать последствия?
Хэлянь Ци была права, хотя и сама частенько устраивала переполохи, и брату приходилось за ней убирать.
Хэлянь Цзе знал характер сестры и не хотел ссориться.
Он наклонился к её уху и что-то прошептал. Глаза Хэлянь Ци вспыхнули.
— Ты правда не врёшь?
— Абсолютно! Тысячу раз правда! Если хочешь заполучить его — не торопись. А если поможешь мне, это пойдёт тебе только на пользу.
На самом деле Хэлянь Цзе думал в первую очередь о себе.
Ведь Сюаньго и Монское племя могут заключить союзный брак лишь однажды. Если Монское племя попытается устроить ещё одну свадьбу — Сюаньго заподозрит их в коварных замыслах и может даже наказать эту зависимую страну.
— Брат, ты всё-таки самый лучший!
Хэлянь Ци прижалась к брату, хотя давно уже перестала ему доверять.
Но ведь он только что сказал, что если он женится, то выберет Мэн Жу Юй.
Если он может — почему не могу я?
Я же любимая дочь отца! Мои желания обязательно исполнятся!
Пока брат и сестра строили свои планы, Жу Юй и Юэ Юньи расстались у пруда. Она проводила его до заднего двора. Увидев высокую стену, Юэ Юньи легко запрыгнул на неё.
Он обернулся, улыбнулся и помахал ей рукой, а затем исчез за стеной.
— Этот проказник… Всё любит делать тайком, — пробормотала Жу Юй, но в голосе её слышалась нежность. Она явно переживала за него.
Мэнъянь всё это время охранял Жу Юй. Он сопровождал её от заднего двора до переднего, и по пути по узкой дорожке из гальки они столкнулись с мужчиной в коричневом коротком наряде с меховой отделкой. Тот был статен, красив и сиял обаятельной улыбкой.
http://bllate.org/book/2784/303136
Готово:
