Жу Юй потрогала затылок.
— Не знаю, куда идти. Просто погуляю по улице!
Мэн Янь знал правила Дома канцлера Мэна: девушкам нельзя было покидать резиденцию без разрешения старшей госпожи или самого канцлера.
Он осторожно напомнил:
— Может, госпожа сначала спросит разрешения у старшей госпожи и у господина?
Жу Юй вспомнила, как дедушка с бабушкой однажды хотели собственноручно избавиться от неё. От этой мысли ей стало тяжело на душе, и вся надежда на Дом канцлера Мэна окончательно угасла.
— Не нужно. Полагаю, дедушка с бабушкой и так не желают вмешиваться в мои дела. Зачем мне лишний раз беспокоить их?
Она открыто покинула Дом канцлера Мэна, даже не посоветовавшись с Мэн Кэ.
Госпожа Цао из второй ветви давно искала повод устроить Жу Юй неприятности — ведь в прошлом эта «мерзкая девчонка» сильно унизила и её саму, и её дочь. А ещё её любимый племянник пострадал от рук этой «гадины». Как она могла спокойно с этим смириться?
Утром, увидев, как Жу Юй выходит из дома, госпожа Цао немедленно отправилась во двор старшей госпожи.
Старшая госпожа Мэн, будучи в преклонном возрасте, мало спала и всегда вставала рано. Она как раз завтракала, когда вошла вторая невестка.
Не отрываясь от еды и даже не подняв глаз, старшая госпожа спросила:
— Зачем ты так рано пришла ко мне? Что случилось?
Госпожа Цао была женщиной вспыльчивой и прямолинейной, в отличие от первой и третьей невесток, которые любили хитрить. Она сразу же выпалила:
— Старшая госпожа, шестая внучка Жу Юй сегодня рано утром ушла из дома. Спрашивала ли она у вас разрешения?
Старшая госпожа на мгновение замерла с ложкой в руке, но тут же продолжила завтракать.
— Нет. Она ушла?
— Да! Похоже, наглость этой девчонки не знает границ! Кто знает, где она шлялась всё это время? Вернулась — и сразу стала такой распущенной, что даже не удосужилась спросить разрешения перед выходом!
— А ты можешь её удержать? Кто вообще может с ней справиться?
Старшая госпожа, хоть и злилась, прекрасно понимала, что контролировать Жу Юй невозможно. А теперь ещё и эта Цао пришла с утра портить настроение. Ей стало невыносимо досадно.
Она недовольно уставилась на госпожу Цао. Та, в свою очередь, смущённо почесала затылок и замолчала, не зная, что ещё сказать.
Вскоре появилась и третья невестка, госпожа Лю. Её дочь Сычжэнь до сих пор не оправилась после того, как Жу Юй её изуродовала, поэтому старшая госпожа освободила Лю от утренних поклонов. Но та всё равно приходила часто — ведь она всегда умела угодить свекрови и никогда не давала повода для нареканий.
Увидев её, старшая госпожа сама улыбнулась:
— Третья невестка, ты сегодня особенно рано!
Госпожа Лю кивнула первой и третьей невесткам. Госпожа Цао отвернулась, не желая здороваться, но Лю всё равно вежливо ей улыбнулась.
— Старшая госпожа, я-то не так уж и рано пришла. Вон вторая невестка уже здесь, приветствует вас.
Госпожа Цао прошептала сквозь зубы:
— Да пошла ты к чёрту!
Старшая госпожа нахмурилась, но Лю сделала вид, будто ничего не услышала. Подойдя ближе, она взяла платок и аккуратно вытерла уголки рта свекрови.
— Старшая госпожа, вы так хорошо едите — наверное, проживёте сто лет!
— Ах, какая ты сладкоязычная! Прямо в самое сердце бьёшь!
Старшая госпожа смеялась, явно довольная комплиментом.
Когда она уселась в резное кресло с изображениями птиц и зверей, госпожа Лю серьёзно заговорила:
— Старшая госпожа, я сейчас заметила нечто странное: Жу Юй рано утром вышла из дома, да ещё и в такой спешке… Неужели снова самовольно покинула резиденцию? Боюсь, повторится то же, что и в прошлый раз, когда её похитили. Если её репутация будет испорчена, весь род Мэней окажется в позоре!
Обычно госпожа Лю не болтала лишнего, но сегодня её слова прозвучали особенно язвительно, и старшей госпоже это не понравилось.
— Об этом уже доложила вторая невестка. Если она сама не заботится о своей репутации, зачем нам вмешиваться?
В этот момент в зал вошла первая госпожа Шан и, поклонившись старшей госпоже, тут же вставила:
— Эта Жу Юй и вправду несносна! После всего, что случилось в прошлый раз, если бы не господин и вы, старшая госпожа, которые всё скрывали и замалчивали, сейчас об этом знала бы вся столица! Мы бы уже давно утонули в позоре!
Если бы говорила одна-две, ещё можно было бы не верить. Но когда заговорили все трое — это уже становилось похоже на правду.
Старшая госпожа, хоть и не хотела вмешиваться, теперь тоже почувствовала, что поведение Жу Юй вышло за все рамки.
Она хлопнула ладонью по столу:
— Эта шестая внучка совсем обнаглела! Как она посмела уйти, не спросив моего разрешения? И что за воспитание у четвёртой ветви?!
— Бабушка, зачем так сердиться? Гнев вредит здоровью!
В зале появилась девушка в белом платье с алыми узорами маньчжу-шахуа. Её присутствие мгновенно наполнило помещение подавляющей аурой.
Первая, вторая и третья невестки почувствовали себя так, будто их поймали на месте преступления, и ни одна не осмелилась произнести ни слова.
Жу Юй проигнорировала их и, подойдя к старшей госпоже, сделала ей поклон.
Старшая госпожа увидела, как близко подошла внучка. Её глаза, некогда полные живости, теперь казались сухими и чёрными, в них чувствовалась леденящая душу сила.
— Ты чего хочешь? — старшая госпожа попыталась отстраниться.
Жу Юй резко ударила ладонью по низкому столику рядом. Громкий стук заставил старшую госпожу вздрогнуть, и её трость чуть не выскользнула из рук.
— Бабушка, вы ведь только что так же хлопнули по столу, верно?
Жу Юй улыбалась, глядя на ошеломлённую старшую госпожу.
Та, поражённая её напором, машинально кивнула.
— Главная госпожа, гнев ведь вредит здоровью! Если хотите выпустить пар, лучше накажите своих невесток. Они ведь целыми днями стараются сделать вам жизнь невыносимой, постоянно ссорятся и подливают масла в огонь. Если вы их не проучите, все скажут, что в доме Мэней нет порядка!
Жу Юй пронзительно окинула взглядом трёх замерших в зале тётушек. Хотя младшим не полагалось так грубо говорить со старшими, эти женщины не заслуживали её уважения.
Первой пришла в себя первая госпожа Шан. Она натянуто улыбнулась:
— Шестая внучка, неужели на улице тебя кто-то обидел? Как ты можешь так разговаривать с бабушкой и тётушками?
Жу Юй бросила на неё холодный взгляд:
— Кто меня обидел? Да никто!
Госпожа Цао, увидев, что первая невестка выступила против Жу Юй, тут же переметнулась на её сторону и, тыча пальцем в Жу Юй, язвительно сказала:
— В глуши, наверное, столько мужчин тебя…
Она многозначительно замолчала, но и так было понятно, что имела в виду: мол, Жу Юй там подверглась надругательству.
Жу Юй поправила шпильку в волосах, совершенно спокойная.
— Ничего подобного не было, но вы упорно твердите обратное. Вторая тётушка, вы хотите, чтобы вся столица узнала, что меня похитили? Или вам выгодно опозорить весь род Мэней?
Госпожа Цао онемела, не найдя, что ответить.
Тогда в игру вступила госпожа Лю — самая хитрая из всех. Она мягко, но ядовито произнесла:
— Юй, мы ведь твои старшие. Разве станем мы ссориться с младшей? Это же дело всей семьи Мэней — мы никогда не станем портить её репутацию. Но… как нам знать, что с тобой случилось на улице?
Жу Юй взяла чашку, из которой только что пила старшая госпожа, и с силой швырнула её к ногам госпожи Лю. Чай брызнул на юбку третьей невестки.
— Мэн Жу Юй! Как ты смеешь так обращаться со старшими? У тебя совсем нет воспитания!
Жу Юй прикрыла рот ладонью, изображая раскаяние:
— Простите, третья тётушка, у меня просто дрогнула рука… Но за такие слова вас следовало бы облить кипятком так, чтобы, как Сычжэнь, вы не могли показаться людям из-за страшных ожогов!
Она метко попала в больное место: госпожа Лю до сих пор ненавидела Жу Юй за то, что та обожгла Сычжэнь. Дочь до сих пор не могла выходить из дома, постоянно злилась и крушила всё вокруг.
— Мэн Жу Юй! Ты совсем обнаглела! Неужели в этом доме нет никого, кто мог бы тебя проучить?
Жу Юй не обратила внимания на вспыльчивую Лю и повернулась к старшей госпоже:
— Бабушка, вы ведь помните, что дедушка говорил о мне?
Как не помнить! Мэн Кэ не раз предупреждал её: раз их план убить Жу Юй провалился и стал известен, теперь с ней надо быть осторожнее и ни в коем случае не провоцировать. Ведь за этой девушкой стоят не только связи с Домом маркиза Юэ, но и особое внимание самого императора.
Старшая госпожа, будучи женщиной умной, не стала показывать недовольства. Вместо этого она сердито посмотрела на невесток:
— Вы все с утра пришли только для того, чтобы вывести меня из себя?
Хотя она и не называла имён, взгляд её ясно говорил, что она недовольна поведением Жу Юй. Но, раз она не указала прямо, Жу Юй не собиралась её наказывать.
Старшая госпожа продолжила, обращаясь к невесткам:
— Посмотрите на себя! Вам уже не молодость, а вы всё ссоритесь с ребёнком! Да ведь репутация Юй — это репутация всего рода Мэней! Даже если вы чем-то недовольны, нельзя шутить над честью девушки!
Такой явный перекос в пользу Жу Юй не остался незамеченным. Невестки поняли: старшая госпожа теперь на стороне внучки.
Хотя внутри они кипели от злости, все прекрасно знали: в доме Мэней последнее слово всегда за канцлером Мэном и старшей госпожой. Даже первая невестка, управлявшая финансами и хозяйством, подчинялась свекрови.
Госпожа Лю, хоть и злилась больше всех, была самой приспособленческой. Она быстро сменила выражение лица и подошла к Жу Юй:
— Прости, третья тётушка виновата. Не следовало мне, старшей, спорить с младшей.
Её слова звучали вежливо, но на деле она пыталась поставить Жу Юй в неловкое положение: ведь если старшая извиняется перед младшей, это унижает саму младшую.
Но Жу Юй с готовностью приняла извинения и даже слегка поддержала наклонившуюся Лю:
— Третья тётушка, признать ошибку — уже хорошо. Я с трудом, но прощаю вас.
Госпожа Лю чуть не задохнулась от злости.
Первая госпожа Шан бросила на Жу Юй презрительный взгляд:
— Ну и нахалка!
Госпожа Цао тут же подхватила:
— Да уж, воспитания-то никакого!
— Бабушка, видите, первая и вторая тётушки открыто меня обижают! Пожалуй, пойду пожалуюсь дедушке.
Жу Юй сделала вид, что собирается уходить. Старшая госпожа уже открыла рот, чтобы остановить её, но та будто вспомнила что-то важное и резко обернулась:
— Лучше я пойду во дворец. У меня есть пара слов для Его Величества!
Едва она это сказала, как старшая госпожа в ужасе вскочила с кресла, пытаясь её остановить.
В этот момент за дверью раздались поспешные шаги.
Служанка откинула занавеску и поспешно вошла, кланяясь старшей госпоже и собравшимся дамам.
http://bllate.org/book/2784/303123
Готово:
