Именно в доме генерала Цзяна Жу Юй впервые увидела русалку Цяньси в пруду. Красота Цяньси и вправду могла свести с ума — заставить забыть обо всём, потерять над собой власть.
Даже Ли Яньсюнь, обычно равнодушный к чувствам и склонный к сдержанности, не устоял перед её обаянием.
— Пойдём, не стоит здесь задерживаться! — уговорила его Жу Юй.
Но Ли Яньсюнь заметил, что остальные принцы ещё не ушли, и не желал упускать такой шанс, оставляя его соперникам.
— Жу Юй, мы подождём до самого конца. Только так удастся по-настоящему поговорить с русалкой!
Жу Юй не могла уйти, но, глядя на одурманенное лицо Ли Яньсюня, чувствовала, как в груди сжимается боль. Каждая минута в доме генерала Цзяна казалась ей пыткой.
Русалка нырнула под воду и больше не появлялась. Принцы, потеряв терпение, один за другим разошлись.
У пруда остались лишь Ли Яньсюнь и Жу Юй, вглядываясь в темнеющую гладь воды.
Цзян Гочжун, увидев упорство Ли Яньсюня, усмехнулся и хлопнул в ладоши. Русалка тут же вынырнула, и её лицо, прекрасное, как картина великого мастера, засияло в лунном свете.
Она подплыла к краю пруда и протянула руку Жу Юй.
Ли Яньсюнь с изумлением наблюдал за происходящим, а Жу Юй застыла в оцепенении.
— Ты хочешь выйти?
Русалка улыбнулась и кивнула.
Жу Юй потянулась к ней, но русалка резко дёрнула её за руку и втянула в воду.
Хвостом она метко ударила по поясному шнуру Жу Юй — тот лопнул, и одежда тут же распахнулась в воде.
Жу Юй забарахталась, пытаясь сохранить приличия и скрыть свою истинную сущность, прикрывая тело руками.
Ли Яньсюнь бросился спасать её, но русалка лишь мельком показала ему свои тонкие, гибкие запястья.
В тот же миг он словно лишился разума: уставившись на лицо русалки, он совершенно забыл о Жу Юй, тонущей в пруду.
Цзян Гочжун, увидев, как Ли Яньсюнь вывел русалку из воды и они вместе скрылись в саду, холодно бросил Жу Юй, всё ещё не сумевшей выбраться на берег и дрожащей от холода:
— В доме генерала Цзяна не рады гостям из дома Мэна. Убирайся подальше!
Жу Юй не могла уйти — она смотрела, как силуэты Ли Яньсюня и русалки растворяются в ночи, и ждала, пока и сам Цзян Гочжун не скрылся из виду.
Только тогда она с трудом выбралась из пруда.
— Молодой господин!
К ней подошёл худощавый юноша, снял с себя верхнюю одежду и накинул её на плечи Жу Юй.
— Накиньте пока это. Нельзя простудиться — заболеете!
Жу Юй плотнее запахнула одежду. Ночной ветер был ледяным, но тепло чужого плаща согрело её и придало сил.
— Благодарю вас!
Она подняла глаза на юношу: чёткие черты лица, белая кожа… На миг ей показалось, что перед ней Фэнь. Но ведь Фэнь умер ещё в детстве. Сердце её сжалось от боли, но в то же время стало теплее — забота этого незнакомца, так похожего на него, тронула до глубины души.
— Не стоит благодарности. Я провожу вас до выхода из дома генерала.
— Хорошо.
В тот день худощавый юноша вывел Жу Юй из резиденции генерала Цзяна.
У ворот они столкнулись с Цяньси, провожавшей Ли Яньсюня. Увидев Жу Юй с этим юношей, Цяньси презрительно приподняла бровь и усмехнулась:
— Хватит притворяться. Даже если покажешься ему в своём настоящем обличье, его сердце всё равно не будет твоим!
Перед уходом она бросила на юношу, провожавшего Жу Юй, злобный взгляд.
— Ты бросаешь вызов старому генералу. Ты ведь знаешь, чем это кончится!
Жу Юй с ненавистью смотрела на уходящую спину Цяньси — ей хотелось разорвать её в клочья.
Она предостерегла юношу, чтобы он не возвращался в дом генерала Цзяна: это опасное место.
Юноша лишь улыбнулся и проводил Жу Юй до ворот. Но на следующий день она узнала, что его звали Синь Тун и что прошлой ночью он был зверски избит до смерти за неповиновение приказу старого генерала.
…
Вспоминая прошлую жизнь, как Синь Тун помог ей и погиб такой страшной смертью, Жу Юй не могла не сжалиться о нём.
Она пристально посмотрела на Юэ Юньи, почти умоляюще, надеясь получить от него обещание:
— Обещай мне, что будешь хорошо обращаться с Синь Туном. Он станет тебе верным человеком!
— Не волнуйся, — ответил Юэ Юньи. — Из него выйдет отличный воин. Я обязательно сделаю ставку на него.
Увидев, как у Жу Юй снова навернулись слёзы, он достал платок и положил ей в ладонь:
— Почему в последнее время ты такая чувствительная? Держи на всякий случай!
Жу Юй сжала мягкий платок в руке.
— Спасибо.
После этого в повозке воцарилось молчание.
Когда Синь Тун проснулся, жар уже спал — лекарство от простуды, данное Жу Юй, подействовало.
К ночи они уже добрались до столицы.
Столица по-прежнему кипела жизнью: даже ночью улицы были полны людей, повсюду горели фонари, торговцы не спешили закрывать лавки, и толпы прохожих сновали туда-сюда.
Жу Юй опустила занавеску окна и села обратно, всё ещё не желая возвращаться в дом канцлера Мэна.
Юэ Юньи понял её настроение и сказал:
— Я провожу тебя. Не переживай!
— О чём переживать? Боюсь разве что, что все в доме спрячутся, завидев меня.
Юэ Юньи знал характер Жу Юй — скорее всего, даже сам канцлер Мэн Кэ не избежит её гнева.
Хотя это и казалось несколько дерзким, но её нрав — мстить за обиды — был неизменен.
Жу Юй начала крутить прядь своих чёрных волос и вдруг тихонько засмеялась.
— О чём ты смеёшься? Неужели собираешься устроить кровавую бойню, едва переступив порог?
— Ты и правда считаешь меня такой ведьмой?
Она отпустила прядь волос и взяла чашку чая, сделав глоток.
Юэ Юньи ей не верил: он был уверен, что Жу Юй непременно перевернёт дом канцлера вверх дном.
И не ошибся: едва карета остановилась у ворот дома Мэна, как всё семейство уже высыпало навстречу.
Канцлер Мэн Кэ и старшая госпожа Мэн, обычно медлительные, на сей раз опередили даже молодёжь. Не дожидаясь, пока Жу Юй сделает и трёх шагов по двору, они уже выбежали к ней.
Сначала они поклонились Юэ Юньи и Лу Шанханю, и лишь затем потянулись к Жу Юй, чтобы обнять и расспросить.
Жу Юй резко отстранилась и холодно взглянула на них.
— Как вы, дедушка и бабушка, только не устали обо мне хлопотать!
Мэн Кэ и старшая госпожа Мэн растерялись, но канцлер первым пришёл в себя и, растроганно всхлипывая, воскликнул:
— Слава Небесам! Старик смог вернуть свою внучку! Иначе бы я не знал, как жить дальше!
Старшая госпожа Мэн тут же принялась кланяться небу и богам:
— Это всё милость Бодхисаттвы! Она вернула нам внучку целой и невредимой!
Жу Юй усмехнулась:
— Слушая вас, я уж подумала, не молились ли вы раньше Небесам, чтобы моей жизни пришёл конец. Видно, я слишком много себе вообразила…
Мэн Кэ и старшая госпожа снова замерли.
Жу Юй вздохнула:
— Жаль только, что Небеса не поторопились — те люди умирают слишком медленно! Я ведь и не хотела ничего знать, а теперь всё узнала. Но, честно говоря, я понимаю ваши поступки, дедушка и бабушка. На вашем месте я бы поступила так же…
Мэн Кэ замахал руками, смущённо бормоча:
— Что ты такое говоришь! Ты просто перепугалась, вот и воображаешь всякие глупости.
— Перепугалась? А откуда вы знаете, что я испугалась? Дедушка, вы ведь ещё не слышали: я ездила на горы Цанман к божественному лекарю.
При этих словах Мэн Кэ онемел.
Вперёд вышла Фэн Цинчэн и поклонилась канцлеру и его супруге:
— Фэн Цинчэн приветствует канцлера Мэна и госпожу Мэн. Я и есть тот самый божественный лекарь с гор Цанман.
У Мэн Кэ и старшей госпожи Мэн от изумления глаза чуть не вылезли из орбит.
— Жу Юй!
— Жу Юй, ты вернулась!
Раздались два радостных голоса.
Жу Юй подняла глаза — к ней бежали Фэн Линъэр и Лян Шиюй.
Они обняли её, и у всех на глазах выступили слёзы — так они переживали и скучали.
Фэн Линъэр всхлипнула:
— Ты чего так внезапно исчезла? Я весь город обегала в поисках тебя, боялась, что с тобой беда стряслась!
Голос Жу Юй дрогнул:
— Я же вернулась!
Лян Шиюй крепче прижала её к себе:
— Глупышка, впредь никуда не уходи одна! Ты понимаешь, как мы за тебя волновались эти дни?
— Хорошо, сестра, впредь я буду слушаться вас и не стану уходить одна.
Жу Юй ощутила тепло их объятий — это чувство было по-настоящему прекрасным.
— Юй! Юй… Это правда ты? Моя доченька!
Госпожа Ван, плача до хрипоты и прижимая платок ко рту, пошатываясь, подбежала к ним.
Убедившись, что перед ней действительно Жу Юй, она громко зарыдала и обняла дочь:
— Как ты могла так бесследно исчезнуть, оставив мать в тревоге? Я так волновалась за тебя!
Жу Юй обняла мать, и слёзы сами потекли по её щекам:
— Мама, я вернулась целой и невредимой. Не переживай больше — я больше так не поступлю.
Госпожа Ван и Жу Юй долго стояли в объятиях, пока наконец Жу Юй не вспомнила кое-что важное. Она обернулась к Фэн Линъэр:
— Ты его видела?
— Кого?
Фэн Линъэр думала только о Жу Юй и никого больше не замечала.
Даже Юэ Юньи, которого она обычно обожала, сейчас не привлёк её внимания.
Она подумала, что Жу Юй говорит о нём, и медленно повернулась к Юэ Юньи — но тут же увидела рядом с ним высокого стройного юношу в зелёном длинном халате.
— Брат?
— Только сейчас заметила? Негодница! Ты сколько времени сбежала с гор Цанман и ни разу не навестила старшего брата! Ты вообще помнишь, что у тебя есть брат?
Фэн Цинчэн, хоть и ругал сестру, на самом деле очень скучал по ней.
Фэн Линъэр бросилась к нему в объятия:
— Брат! Я так рада тебя видеть! Как ты поживаешь? Мне тебя так не хватало!
— Не хватало? Тогда почему не возвращалась на горы Цанман? Ты хочешь разбить моё сердце?
— Брат, я не могла вернуться… Мне нужно остаться рядом с Жу Юй.
Фэн Линъэр, отстранившись от брата, посмотрела на Жу Юй. Она не знала, с какого момента решила: пока Жу Юй не прогонит её, она хочет быть с ней всю жизнь.
Фэн Цинчэн погладил сестру по голове, с досадой и нежностью в голосе:
— Хорошо, что Жу Юй — девушка. Если бы она оказалась мужчиной, ты, наверное, и вовсе захотела бы остаться с ней навсегда.
Фэн Линъэр не задумываясь ответила:
— Мне всё равно, мужчина она или женщина — я хочу быть с Жу Юй всю жизнь!
http://bllate.org/book/2784/303111
Готово:
