Со стороны раздавался звонкий смех и весёлая возня, а Фэн Цинчэн, шедший замыкающим, обернулся и бросил взгляд на всплески в пруду.
Жу Юй заметила, что он замедлил шаг, и вернулась к нему:
— Фэн-да-гэ, что-то не так?
— Русалка, похоже, знает тебя!
Фэн Цинчэн тоже это уловил: русалка нырнула в пруд лишь после того, как их взгляды встретились.
Жу Юй покачала головой:
— Нет! Я впервые её вижу.
— Сегодня ночью будь особенно осторожна. Может, я постою у твоей двери? Так тебе будет спокойнее.
Жу Юй тронулась его заботой, но не хотела его утруждать.
— Не нужно, со мной всё в порядке. Фэн-да-гэ, ты последние дни измотался — лучше отдохни как следует. Завтра нам рано выезжать.
— Ладно, — согласился Фэн Цинчэн.
Он знал: Жу Юй упряма, и спорить с ней бесполезно.
Вскоре всех разместили по гостевым покоям в доме уездного начальника Ли.
Сян Юй хотела остаться с Жу Юй в одной комнате — так им было бы проще присматривать друг за другом. Но Жу Юй настояла, чтобы Сян Юй поселилась вместе с Линь Сянцзюэ. Она прекрасно видела, как страстно Линь Сянцзюэ желает провести ночь с Сян Юй. Если бы она проявила упрямство, Линь Сянцзюэ наверняка возненавидел бы её.
Так Жу Юй осталась одна. Ей даже понравилось: она спокойно выпила несколько чашек чая и рано легла спать.
Тук-тук.
В дверь постучали.
Жу Юй перевернулась на другой бок и продолжила дремать.
Скрип!
Дверь открылась. Лёгкие шаги приблизились к постели.
— Мэн Жу Юй!
— Ищешь смерти!
Жу Юй выхватила из-под деревянной подушки кинжал и резко ударила назад.
К счастью, незваный гость был начеку и схватил её за запястье, остановив удар.
— Ты чересчур груба!
Юэ Юньи плюхнулся на край кровати. Жу Юй вырвала руку из его ладони и села, опершись спиной об изголовье.
— Чего тебе в такую рань? Почему врываешься ко мне в комнату?
— Пришёл посмотреть представление. Но, похоже, поторопился — ничего ещё не началось.
Жу Юй моргнула и осторожно спросила:
— Представление? Какое именно?
Юэ Юньи почесал подбородок и пристально посмотрел на неё:
— Сегодня я тоже заметил: между тобой и той русалкой явно нешуточный счёт. Наверняка она скоро сама придет к тебе.
Жу Юй растерялась и почесала затылок:
— Моё лицо так выразительно?
— Да! Очень! Вы смотрите друг на друга так, будто хотите убить друг друга!
Такое описание поразило Жу Юй.
— Ты тоже так думаешь? Похоже, всё именно так и есть!
Прошлые обиды… это ведь тоже вражда!
В этой жизни Жу Юй не допустит повторения трагедии прошлого.
Юэ Юньи внимательно всмотрелся в её лицо:
— Признайся, вы, наверное, ссоритесь из-за моего внимания? Хотите перетянуть мою милость на свою сторону?
Хорошо, что Жу Юй не пила чай в этот момент — иначе бы она поперхнулась и фонтаном обрызгала его лицо.
— Ты совсем с ума сошёл? Что за чушь про «борьбу за твою милость»? Не думай о себе слишком высоко! Не все женщины на свете обязаны тебя любить!
Глаза Юэ Юньи вспыхнули:
— В этом есть резон. Если женщины предпочитают других мужчин мне, это, пожалуй, и вправду глупо.
Жу Юй не знала, смеяться ей или плакать. В прошлой жизни они даже не встречались — и даже если бы встретились, она вряд ли полюбила бы такого самовлюблённого и надменного мужчину!
...
У пруда с лотосами.
Из воды вышла прекрасная фигура. Голые ступни мгновенно обулись в зелёные туфли, а мокрое тело оделось в зелёное платье, плотно облегающее стан. Обернувшись, она показала лицо, прекрасное, как картина.
— Цяньси кланяется господину!
— Ты помнишь своё положение?
Высокая фигура, стоявшая у пруда, отбрасывала на воду тень, полную мрачного давления.
Цяньси нежно улыбнулась и провела пальцами по его плечу:
— Господин, настало время, о котором мы договорились. Как же Цяньси может нарушить обещание? Конечно, я пришла в столицу, чтобы найти вас.
— Ты слишком вольна в словах. Ты прекрасно знаешь: твоё присутствие в доме уездного начальника Ли неприемлемо. Зачем явилась именно сейчас?
Цяньси, увидев его гнев, немедленно опустилась на колени. Улыбка исчезла с её лица, сменившись испуганным выражением.
— Господин, я пришла помочь вам! Я знаю, вы давно хотите избавиться от той женщины. Я здесь именно для этого.
— Ни в коем случае не действуй! Если твоя подлинная сущность раскроется, они непременно заподозрят неладное. Тогда ты утратишь ценность как орудие, и я буду вынужден отбросить тебя, как ненужную пешку. Твоя жизнь окажется в моих руках.
— Господин! Я поняла, больше не посмею!
Он увидел, как в её глазах блестят слёзы, и протянул руку, чтобы вытереть их.
— Здесь слишком опасно. Уходи сегодня же ночью!
— Хорошо! Обязательно уйду!
Цяньси проводила взглядом его удаляющуюся спину, затем коснулась щеки в том месте, где он только что вытер её слёзы.
— Господин, я обязательно помогу вам скорее исполнить ваше желание!
...
Во дворе дома уездного начальника Ли имелась калитка, ведущая на дорогу.
Эта горная тропа была немного длиннее, но считалась прямым путём в столицу.
Стройная фигура с узелком в руках уже собиралась перелезать через стену.
— Красавица, куда бежишь?
Из тени выскочил тощий, приземистый мужчина и обхватил Цяньси.
— Подлец!
Цяньси выхватила из пояса гребень-оружие и одним движением выпустила из него ядовитые иглы, превратив лицо младшего господина Ли в решето.
— Ай-й-й!
— Ты, мерзавка! Хочешь сбежать? Сейчас же пойду скажу отцу, пусть тебя...
Не договорив, он изверг чёрную кровь и рухнул на землю.
Цяньси с яростью пнула труп несколько раз и снова взобралась на стену.
Свист!
Из темноты полетели короткие стрелы.
Цяньси не успела перебраться на другую сторону — ей пришлось уворачиваться от стрел, и она упала обратно во двор.
— Кто здесь?
Цяньси сжала в руке свой гребень-оружие и увидела, как из тени вышли мужчина и женщина.
Мужчина — высокий и статный, женщина — изящная и привлекательная.
— Молодой маркиз и Мэн Жу Юй?
Юэ Юньи, увидев это прекрасное лицо, сразу узнал в ней ту самую русалку.
Жу Юй захлопала в ладоши:
— Не ожидала, что русалки на суше могут отрастить ноги и быть такой ослепительной красавицей!
— Мэн Жу Юй, ты помнишь меня? Мы снова встретились в этой жизни.
Цяньси холодно усмехнулась — от этой улыбки Жу Юй пробежал холодок по спине.
— Что ты имеешь в виду?
Цяньси достала из-за пазухи хрустальный шар:
— Ты ведь знаешь, кто я такая. Но, возможно, не догадываешься: я владею не только иллюзиями, но и умею гадать!
Жу Юй испугалась, что Цяньси действительно что-то знает. Она шагнула вперёд и выхватила кинжал, чтобы разрубить хрустальный шар.
— Всё это демонические фокусы! Не позорься, выставляя их напоказ!
— Позор? Или ты боишься, что молодой маркиз узнает правду?
Цяньси увернулась от удара, но шар выскользнул из её руки, ударился о камни и раскололся на несколько осколков.
Она не выказала ни сожаления, ни тревоги — наоборот, на её губах заиграла зловещая улыбка.
— Мэн Жу Юй, ты, верно, не думала, что в эту жизнь вернулись не только ты.
Жу Юй оцепенела — даже её рука с кинжалом замерла в воздухе.
Воспользовавшись её замешательством, Цяньси подняла гребень-оружие и метнула его в сторону Жу Юй.
Чёрные иглы вылетели из гребня и со свистом понеслись к лицу Жу Юй.
— Осторожно!
Юэ Юньи резко оттащил Жу Юй в сторону и обнажил золотой меч, чтобы атаковать Цяньси.
Цяньси сделала несколько пассов руками и из рукава вытащила розовый шёлковый платок. Взмахнув им, она заставила ткань закружиться в воздухе, и та мгновенно окружила их плотным кольцом, словно ловушка.
— Это иллюзия! Она где-то спряталась и заперла нас внутри!
Юэ Юньи рубил золотым мечом шёлковые ленты — те рвались, но выхода не было, и Цяньси нигде не было видно.
Жу Юй вдруг вспомнила что-то важное:
— У тебя есть огниво?
Юэ Юньи сразу понял её замысел:
— Есть! Сейчас сделаю!
Он зажёг огниво и бросил его на край шёлковой стены.
Пламя вспыхнуло и быстро распространилось, превращая шёлк в пепел.
Когда последний клочок ткани обратился в прах, фигура Цяньси появилась в углу двора — она не успела скрыться.
Юэ Юньи бросился вперёд с мечом, но Цяньси снова сделала пасс и из рукава вытащила веер. Бросив его в воздух, она заставила белый веер под лунным светом ожить — тот превратился в белого дракона, раскрывшего пасть, чтобы проглотить Юэ Юньи.
Жу Юй бросилась вперёд и резко оттащила Юэ Юньи в сторону — они едва избежали атаки.
Дракон развернулся и снова атаковал.
Жу Юй больше не могла медлить. Она коснулась браслета на запястье и вошла в пространство духовного поля. Там, под ярким солнцем, Бай Бао и Байчжи лениво грелись на солнышке. Увидев, как Жу Юй в спешке врывается в пространство, они сильно испугались.
Бай Бао уже собирался окликнуть её:
— Жу Юй, что случилось? Почему ты такая взволнованная...
Но у Жу Юй не было времени объяснять. Она вырвала сознание из пространства духовного поля, вытащила из рукава деревянную шкатулку и выплеснула всё её содержимое — полную коробку воды из духовного источника — прямо на голову белого дракона.
Брызги!
Белый дракон мгновенно обмяк и превратился обратно в веер, упав на землю.
Цяньси и Юэ Юньи были поражены: откуда у Жу Юй вдруг взялась вода?!
Жу Юй сожалела о потере — эта вода из духовного источника могла бы сослужить ещё немалую пользу.
Но она не могла позволить Цяньси сбежать. Воспользовавшись тем, что та замерла от изумления, Жу Юй метнула спрятанные между пальцами серебряные иглы прямо в лицо и горло Цяньси. Даже если та не умрёт, раны будут тяжёлыми.
Бах-бах-бах!
Серебряный всполох меча вспыхнул в воздухе — все иглы были отбиты.
Чёрная фигура подхватила Цяньси в объятия и одним прыжком пересекла высокую стену.
http://bllate.org/book/2784/303109
Готово:
