Она тут же бросилась вперёд и стёрла рукавом зелёный порошок с изображения Большого Орла — тот мгновенно исчез.
Жу Юй уже поняла, как справиться с этим, и вытерла зелёную пыль с обеих сторон.
К счастью, ни на потолке, ни на более высоких участках боковых стен не было нанесено зелёного порошка. Иначе ей, с её ростом, вовсе не удалось бы полностью удалить этот галлюциногенный порошок.
— Ты умна, — раздался голос женщины, — но в следующем испытании тебе, возможно, не повезёт.
Её смех прозвучал пугающе, однако Жу Юй не испугалась и бросилась вслед за ней.
Выбежав из пещеры, покрытой зелёным порошком, она оказалась у входа в другую пещеру и заметила, как внутри мелькнула тень.
— Жу Юй, что ты там делаешь? Быстро выходи, это опасно!
Голос доносился из этого входа — это был голос Юэ Юньи.
Жу Юй уже собиралась войти в пещеру, как вдруг услышала такой же оклик из соседней пещеры:
— Жу Юй, как ты здесь оказалась? Там очень опасно, выходи скорее!
Те же самые слова, произнесённые почти одинаковым тоном.
Жу Юй обернулась и увидела, как тень в дальнем конце другой пещеры тоже мелькнула и исчезла.
Она засомневалась: действительно ли эти мелькающие силуэты и голоса принадлежат Юэ Юньи.
— Юэ Юньи, где ты на самом деле?
— Я здесь!
Слева из темноты к ней быстро направлялась чёрная фигура.
— Жу Юй, я здесь! Не ходи туда — тот человек не я, это опасно!
Из правой пещеры тоже вышла чёрная фигура и двинулась к ней.
Обе пещеры были слишком глубокими, свет слишком тусклым, и Жу Юй могла лишь смутно различить силуэты двух Юэ Юньи при свете свечей на стенах.
Но ведь на свете существует только один Юэ Юньи — значит, второй наверняка подделка.
— Стойте! Не подходите ближе. Я задам вам несколько вопросов!
Жу Юй понимала: самый прямой и верный способ — выяснить, кто из них настоящий, а кто — ложный. Хотя, возможно, оба — обман.
— Хорошо!
— Жу Юй, это я настоящий! Поверь мне!
Оба остановились.
Жу Юй сначала посмотрела на фигуру слева и спросила:
— Как мы с тобой познакомились? Ты помнишь?
— Конечно помню. Той ночью я был ранен и ворвался в особняк канцлера Мэна. Спрятался в твоих покоях, но ты всё равно меня заметила. Я пригрозил тебе и запретил кричать, а потом поспешно скрылся.
Жу Юй повернулась к фигуре справа:
— А что ты мне дарил? Помнишь?
— Неужели забыла? Твой нефритовый жетон — мой подарок!
Жу Юй тут же уточнила:
— Только этот жетон? Больше ничего?
— Я подарил тебе столько всего, что уже и не упомню!
В это время фигура из левой пещеры быстро приблизилась и произнесла:
— Я подарил тебе золотую заколку «Фэнмин». Ты же сама сказала, что будешь хранить её у себя.
Глаза Жу Юй вспыхнули. Она смотрела на приближающуюся фигуру слева, и сердце её забилось быстрее.
— Юэ Юньи… Это правда ты? Зачем ты такой глупый — идёшь на риск?
— Потому что не хочу, чтобы ты одна шла навстречу опасности. Я хочу тебя защитить!
Юэ Юньи только вышел из пещеры и встретился с ней взглядом, как вдруг —
Свист!
Звук пронзивших воздух снарядов.
Юэ Юньи прижал Жу Юй к себе и резко развернулся на месте. Метательные клинки вонзились в каменную стену, не причинив им вреда.
Глаза Жу Юй слегка увлажнились, но она не хотела, чтобы Юэ Юньи увидел её уязвимость, и нарочито холодно произнесла:
— Я же просила тебя отправить Лу Шанханя в путь. Почему ты не послушал?
— По дороге обратно я встретил Сян Юй и Лин Сянцзюэ. Я уже передал им Лу Шанханя.
— Сян Юй? Она жива?
Жу Юй помнила: в прошлой жизни Сян Юй погибла ещё до того, как Лин Сянцзюэ покинул секту Ду И Мэнь.
Неожиданно услышать, что Сян Юй жива, было шоком. Но тут же её отвлек голос из соседней пещеры:
— Шестая госпожа Мэнь, не думай, что, раз тебе кто-то помогает, ты сможешь спасти Фэн Цинчэна! Запомни: следующие испытания будут ещё труднее. Готовься умереть.
— Какими бы трудными они ни были, я всё равно найду старшего брата Фэна!
Фигура, похожая на Юэ Юньи, мелькнула и скрылась во тьме. Жу Юй бросилась в погоню за ней, и Юэ Юньи последовал за ней.
Жу Юй давно хотела спросить Юэ Юньи: неужели он не может спокойно смотреть, как она идёт куда-то одна, и всегда стремится быть рядом?
Но почему в прошлой жизни она никогда не встречала его?
Если бы она повстречала Юэ Юньи раньше, изменилось бы всё? Не пришлось бы ей переживать боль перерождения и идти по пути мести?
Внезапно впереди вспыхнул яркий свет, ослепивший их.
Жу Юй и Юэ Юньи прикрыли глаза рукавами — свет резал глаза, вызывая боль.
— Что за чертовщина?
Жу Юй постепенно привыкла к яркости и опустила рукав. Перед ней открылось нечто ослепительное.
Юэ Юньи тоже опустил рукав и внимательно осмотрелся:
— Это кристаллы, образовавшиеся из обычных камней под действием влаги и времени. Когда на них попадает свет, они отражают его, создавая ослепительное сияние.
— Не ожидала, что молодой маркиз Юэ так эрудирован и прекрасен! — раздался насмешливый женский голос. — Перед вами несколько Фэн Цинчэнов. Если угадаете, кто из них настоящий, я отпущу его. Если ошибётесь — он понесёт наказание.
Жу Юй и Юэ Юньи посмотрели вглубь пещеры и увидели трёх Фэн Цинчэнов, привязанных к каменным столбам. Их фигуры и лица были абсолютно одинаковыми. Рты заклеены, видны лишь глаза и часть лица — различить настоящего было невозможно.
— Кто же из них он?
Из-за расстояния и ослепительного блеска кристаллов, даже глядя на верхнюю часть лица, нельзя было точно определить подлинника.
Юэ Юньи спросил Жу Юй:
— Вы общались всего несколько дней. Было ли у него что-то особенное?
Особенного? Жу Юй не могла вспомнить ничего яркого.
— Он спокойный, невозмутимый. Единственное, что может его взволновать, — положение Фэн Линъэр.
Юэ Юньи приподнял бровь:
— Какова связь между Фэн Цинчэном и Фэн Линъэр?
— Фэн Цинчэн — родной старший брат Фэн Линъэр!
Теперь Юэ Юньи понял, почему Жу Юй так настойчиво хочет спасти Фэн Цинчэна.
Всё, что она делает, — ради Фэн Линъэр.
— Значит, только упоминание Фэн Линъэр может вывести его из равновесия?
Жу Юй задумалась:
— Сейчас, возможно, уже нет. Мы с Лу Шанханем оба подверглись их галлюциногенному яду. Если Фэн Цинчэн сейчас тоже под действием этого яда, то как бы мы ни пытались вызвать у него эмоции, это вряд ли поможет.
Юэ Юньи внимательно осмотрел сверкающие кристаллы:
— Они слишком слепят глаза. Лучший способ убрать этот свет — потушить все свечи.
Жу Юй не поняла замысла Юэ Юньи:
— Если мы потушим свечи, как тогда различим Фэн Цинчэна?
— Я пока не знаю, но чувствую: эти кристаллы каким-то образом мешают нам. Возможно, стоит убрать их ослепляющий свет — и тогда станет яснее.
Предложение Юэ Юньи казалось разумным.
Но Жу Юй решила, что сейчас не лучшее время гасить свечи:
— Подожди. Сначала придумаем план. Когда я пойду угадывать, кто из них Фэн Цинчэн, тогда ты и потуши свечи.
— Хорошо!
Из пещеры снова донёсся насмешливый мужской голос:
— Что, не встретили меня в пещере? Теперь не сможете угадать, кто из них Фэн Цинчэн? Конечно, вы же такие глупые — как вам угадать?
Жу Юй презрительно усмехнулась:
— Заткнись! Ты болтаешь без умолку, но ни одно твоё слово не верно! Говоришь, я не встретила тебя? Так кто же тогда был в пещере — призраки? Утверждаешь, что мы не угадаем Фэн Цинчэна? Просто не хочу сразу говорить тебе ответ — чтобы ты лопнул от злости!
— Ты…
Мужчина в пещере чуть не задохнулся от ярости. Тут же раздался насмешливый женский голос из другой пещеры:
— Не думай, что твой острый язычок поможет пройти это испытание. Слушай, Мэн Жу Юй: если ошибёшься, Фэн Цинчэну несдобровать. А вы с молодым маркизом Юэ отправитесь за ним в могилу.
Юэ Юньи насмешливо усмехнулся:
— Хотите мою жизнь? У вас нет на это сил.
— Да? А кто же тогда получил несколько сильнейших ударов от одержимого Лу Шанханя и до сих пор терпит боль, скрывая внутренние раны? Думаете, мы слепы?
Женщина в пещере громко рассмеялась — её смех был острее любых грубых слов.
Жу Юй обеспокоенно посмотрела на Юэ Юньи. Его лицо действительно выглядело бледным. Он всё это время держался из последних сил, чтобы защищать её. Её сердце сжалось от вины.
Она оглянулась на запутанные входы позади и сказала Юэ Юньи:
— Я уже не помню, из какой пещеры вошла и сколько их прошла, прежде чем сюда попала. Но сейчас ты должен послушаться меня: найди выход и уходи. Не заботься обо мне.
— Уходить? Зачем? Почему мы должны бежать?
Юэ Юньи смотрел на неё. Жу Юй перевела взгляд на его живот — там ещё виднелись следы ударов Лу Шанханя. Она не могла разглядеть, посинела ли кожа, но знала: каждый удар был нанесён с полной силой и наверняка причинил тяжёлые внутренние повреждения.
— Послушай меня. Уходи. Если ты останешься, никто из нас не выберется отсюда. Просто найди выход и вернись за мной.
Она говорила легко, но Юэ Юньи понял: она хочет, чтобы он ушёл, чтобы остаться одна перед лицом опасности.
Юэ Юньи улыбнулся и лёгким движением провёл пальцем по её носу:
— Хочешь меня обмануть и прогнать? Ни за что. Я обещал быть с тобой — и не нарушу слово.
Жу Юй почувствовала тепло его пальца на носу. Даже если бы он ушёл далеко, она всё равно запомнила бы этот момент: Юэ Юньи пообещал быть рядом — навсегда.
— Хватит болтать и медлить! Видимо, нужно добавить вам немного напряжения, чтобы вы поняли, что пора торопиться.
Мужчина в пещере щёлкнул пальцем, и огниво полетело к одному из кристаллов. Там стоял угольный жаровень, и угли вспыхнули от искры.
От жаровня шла верёвка, которая, извиваясь среди неправильных кристаллов, разделялась на три. Невозможно было определить, какая из трёх верёвок соединена с жаровнем.
Самое страшное зрелище ждало впереди: над головами трёх Фэн Цинчэнов, привязанных к кристаллическим столбам, висели три чаши, полные горючего масла. Каждая чаша была привязана к одной из трёх верёвок. Как только огонь пережжёт верёвку, чаша упадёт, обольёт Фэн Цинчэна горячим маслом и сожжёт его заживо.
— Ну как? Видите, насколько всё захватывающе? Если будете медлить дальше, сами пожалеете.
— Что же делать?
Жу Юй в отчаянии крикнула:
— Старший брат Фэн! Если ты ещё в сознании, моргни дважды — дай мне знать, кто ты!
http://bllate.org/book/2784/303096
Готово:
