Сердце Жу Юй билось так, будто хотело вырваться из груди. Она ответила Юэ Юньи холодностью и молчанием — но лишь она сама знала: такое бегство всё равно ни к чему не приведёт.
Жу Юй вытолкнула его за дверь и задвинула засов, упершись спиной в дерево. Снаружи Юэ Юньи стучал и звал её по имени, но она не отвечала, надеясь, что молчание заставит его уйти.
Когда стук наконец стих, она ещё немного помедлила, а затем всё же открыла дверь. Юэ Юньи и Лу Шанханя уже не было.
Сердце её неожиданно успокоилось. По крайней мере, теперь она не втянет их в опасность из-за собственного упрямого стремления найти Фэн Цинчэна.
— Юэ Юньи, пусть вы с Лу Шанханем благополучно покинете горы Цанман, — прошептала она, глядя вдаль, и вернулась в дом.
Когда её держали связанной в бессознательном состоянии, она слышала какие-то звуки — они доносились изнутри дома. Припомнив подробнее, Жу Юй решила, что источник, скорее всего, скрывался либо в деревянных стенах, либо в подземелье.
— В доме должен быть потайной ход.
Она осмотрела все стены, постучав по ним, но ничего пустотелого или примечательного не обнаружила.
Тогда она обратила внимание на пол. Он был выложен не камнем и не землёй, а деревянными досками.
Жу Юй наступила на доски — и действительно услышала разницу: одни звучали глухо, другие — пусто.
— Похоже, они прячутся под землёй.
В доме почти не было мебели, лишь посреди комнаты стоял деревянный стол — самый заметный предмет.
Жу Юй отодвинула его, присела и внимательно осмотрела пол. На одной из досок оказалась явная чёрная круглая дырка.
Она вынула из волос шпильку и вставила её в отверстие, надавив изо всех сил.
Шлёп!
Рядом с ней одна из досок сдвинулась в сторону, открывая деревянную лестницу, ведущую вниз. У ступеней мерцали фонари, вделанные в каменную стену.
Жу Юй вспомнила резиденцию третьего принца Ли Яньвэя: в его саду за искусственной горкой тоже был подземный ход.
Такое место явно служило укрытием, и, возможно, именно здесь держали Фэн Цинчэна.
Жу Юй вытащила короткий кинжал из-за пояса и осторожно спустилась по ступеням. Лестница оказалась недолгой — вскоре она достигла дна.
— Это...
Перед ней открылась освещённая каменная пещера. Оттуда доносились журчание воды и тонкий аромат цветов.
Значит, здесь кто-то давно обитает.
Жу Юй пошла дальше и увидела родник, из которого непрерывно била вода.
Она вспомнила слова Бай Бао: на горах Цанман, возможно, есть духовный источник.
Мысленно связавшись с ним, она получила ответ:
— Это не духовный источник, а обычная вода.
Жу Юй надеялась найти здесь чудодейственную воду, но, похоже, это был просто источник для выживания.
— Шестая госпожа Мэнь, не ожидал, что ты всё же найдёшь это место, — раздался издалека насмешливый мужской голос.
Жу Юй обернулась и увидела у родника чёрное отверстие, из которого едва различимо выступала тень.
— Кто ты? Фэн Цинчэна держат здесь?
— Не спеши. Давай сыграем в игру?
Мужчина засмеялся и скрылся в чёрной дыре.
Жу Юй бросилась следом, но, добежав до входа, увидела, что рядом расположено ещё с десяток таких же отверстий.
— Шестая госпожа Мэнь, мы действительно захватили Фэн Цинчэна. Если хочешь его найти — заходи в одну из этих дыр. Если отыщешь его, я отпущу вас обоих.
— Ты говоришь правду?
— Клянусь, не солжу!
— Хорошо. Я обязательно найду Фэн Цинчэна.
Жу Юй выбрала третью дыру слева и нырнула внутрь.
Внутри было не совсем темно — вдалеке мерцал свет, но до него нужно было идти довольно долго.
К её удивлению, пространство внутри оказалось огромным и переплетённым, словно лабиринт.
Найти Фэн Цинчэна здесь будет непросто.
— Не волнуйся, шестая госпожа Мэнь, — раздался женский голос, будто со всех сторон сразу. — Я дам тебе подсказки. Следуй за моим голосом — у тебя есть шанс. Ха-ха!
— Где вы? Хватит прятаться, как призраки! Найду — устрою вам взбучку!
Жу Юй заметила тень, мелькнувшую слева, и бросилась за ней.
Забежав в тоннель, она почувствовала, что стены вокруг изменились.
Подняв голову, она увидела множество красных светящихся точек, которые в слабом свете факелов выглядели особенно жутко.
— Что за чертовщина?
Она хотела тихо отступить, но вдруг услышала шелест крыльев, приближающихся к ней.
Жу Юй тут же замахала кинжалом в воздухе. Существа с красными точками, увидев её атаку, явно испугались и не осмелились подлетать ближе.
Поняв, что они её боятся, Жу Юй бросилась к ближайшему выходу.
Шурш-шурш!
Существа устремились за ней. Она знала, что не перегонит их, и вспомнила про огниво, которое дал ей Лу Шанхань перед уходом.
Она зажгла огниво — и тоннель мгновенно озарился светом. Оказалось, что эти «призраки» — крылатые создания, похожие на бабочек.
Жу Юй не знала, ядовиты ли они, но держаться от них подальше было разумно.
Она то размахивала кинжалом, то освещала путь огнивом.
— Прочь, нечисть! Иначе перережу вас на куски!
На крыльях у существ были красные пятна, светившиеся в темноте. Под огнём огнива пятна потускнели, и Жу Юй перестала их бояться.
Но тут произошло нечто странное: бабочки вдруг устремились прямо к её огниву.
Она попыталась убрать его, но существа уже были слишком близко. К счастью, они не нападали на неё — их привлекал только огонь.
Крылатые создания начали обжигаться и превращаться в пепел, исчезая в воздухе.
Жу Юй немного успокоилась. Хотя всё было пугающе, по крайней мере, они её не тронули.
— Мэн Жу Юй, ты действительно непростая. Но в следующем испытании тебе может не повезти.
— Что ты имеешь в виду?
Голос доносился из бокового тоннеля. Жу Юй бросилась туда и увидела, что весь проход залит зелёным светом.
Источником были стены, покрытые странными росписями — изображениями чудовищ, от которых мурашки бежали по коже.
— Что за дьявольщина? Нет ли здесь чего-нибудь нормального?
Рёв!
Из глубины тоннеля выскочил чёрный барс с оскаленными клыками, уставившийся на Жу Юй зелёными глазами.
Стены отражали зелёный свет, делая зверя ещё более зловещим.
Жу Юй знала: такие звери охраняют свою территорию. Если это его логово, ей достаточно просто выйти — и она останется цела.
Она уже собиралась отступить, как вдруг сзади появился второй барс — пятнистый, тоже оскаленный и готовый к атаке.
— Неужели вы настолько жестоки, чтобы нападать на беззащитную девушку?
Жу Юй попыталась пошутить, чтобы справиться с нарастающим страхом.
Рёв! Рёв!
Звери атаковали с двух сторон.
Жу Юй спрятала огниво, убрала кинжал за пояс и зажала между пальцами серебряные иглы, пропитанные усыпляющим ядом. Если барсы бросятся на неё, она вонзит иглы им в живот — даже самый проворный зверь тут же упадёт без чувств.
Она резко откинулась назад, упав на каменный пол, и в тот момент, когда барсы прыгнули, метнула иглы им прямо в брюхо.
Рёв! Рёв!
Звери промахнулись и приземлились в стороне, но тут же развернулись для новой атаки.
Жу Юй вскочила на ноги, прищурилась и, не спеша, отряхнула пыль с одежды.
— Ну что, милые, силы уже на исходе?
Бах!
Барсы снова прыгнули — и вдруг рухнули на землю, потеряв сознание.
— Вот и попляшите теперь!
Жу Юй собралась уходить, но вдруг заметила, что на зелёных стенах что-то шевелится.
Она обернулась и с ужасом увидела: барсы исчезли.
— Не может быть! Я же усыпила их — они лежали без движения!
Ей пришла в голову страшная мысль. Ранее она уже сталкивалась с подобным: возможно, яд гу в её теле нейтрализовал галлюциноген, которым отравили это место.
Да, всё верно: зелёные стены создают иллюзии. Барсы были лишь проекциями — стоит их «убить», и они исчезают.
Жу Юй увидела, как со стен сползают два чёрных медведя. Она сняла повязку с волос, привязала к ней рукоять кинжала и закрутила его над головой.
— Давайте все сразу!
Медведи зарычали и приготовились к прыжку.
Жу Юй метнула кинжал. Лезвие вонзилось в одного из медведей, разрезав шкуру и введя яд дельфиниума.
Рёв!
Медведь рухнул и тут же растворился в воздухе.
Она резко дёрнула повязку — кинжал вонзился и во второго зверя. Тот тоже исчез.
Хотя эти иллюзии и не были настоящими, в момент воздействия они могли причинить смертельный вред.
Чтобы выбраться, нужно найти источник иллюзий.
Жу Юй подошла к зелёной стене. На ней были изображены звери — те самые барсы, медведи и даже ужасный дракон.
Коснувшись стены, она почувствовала на ладони липкий налёт. Разжав пальцы, увидела зелёный порошок.
Там, где она прикоснулась, стена побледнела и стала обычной.
Внезапно раздался крик птицы.
Жу Юй увидела, как на стене вдалеке начинает формироваться силуэт огромного орла.
http://bllate.org/book/2784/303095
Готово:
