Лу Шанхань, однако, возразил:
— Сейчас стемнело, а в лесу разгар охоты для зверей. Если мы выйдем сейчас, то сами станем их ужином. Это чересчур опасно.
Юэ Юньи ничего не сказал — он уже принял решение: какое бы ни приняла Жу Юй, он последует за ней без колебаний.
Лин Сянцзюэ тем временем прикрывал рот ладонью и тихонько хихикал. Жу Юй бросила на него взгляд: тот всё ещё был переодет в Фэн Цинчэна — изящного, воздушного… но смеялся так глупо, что просто просился под горячую руку.
— Эй, чего ржёшь? — спросила она. — Неужели кто-то избавил тебя от врага, и ты теперь радуешься?
— Да нет же! Просто хочу сказать: спокойно переночуйте здесь, а искать их отправляйтесь завтра!
Жу Юй, Юэ Юньи и Лу Шанхань недоумённо уставились на Лин Сянцзюэ, не понимая, к чему он это говорит.
Тот уселся на стул, закинул ногу на ногу и даже налил себе чашку чая, наслаждаясь ею с видом полного безмятежного спокойствия.
Жу Юй не вынесла его загадочности:
— Говори скорее! Ты что-то сделал, чтобы они не смогли вовремя покинуть горы Цанман?
Лин Сянцзюэ допил первую чашку и уже потянулся за второй, но Жу Юй вырвала её у него.
Поняв, что чашку не вернут, Лин Сянцзюэ наконец перестал томить:
— Скажу вам одну вещь: сегодня я совершил поступок, которым сам собой доволен. Я изменил метки, которые они оставили на пути сюда.
И Юэ Юньи, и Лу Шанхань знали: горы Цанман — древний лес, и чтобы выбраться из него, нельзя полагаться на тропы. Единственный способ — следовать по меткам, оставленным при входе в лес.
На этот раз Лин Сянцзюэ действительно проявил смекалку: изменив все метки, он лишил их возможности вовремя покинуть Цанман.
Но Жу Юй не спешила расслабляться:
— Ты изменил метки на их пути… Куда же они теперь пойдут?
— Не знаю. Я ведь сам в Цанмане не бывал. Но могу гарантировать одно: они точно углубились в самую чащу, где гораздо опаснее!
Жу Юй чуть не поперхнулась:
— Значит, Фэн Цинчэн всё ещё в опасности?
Юэ Юньи, видя её тревогу, мягко успокоил:
— Мэн Жу Юй, не волнуйся. Раз они хотят вывести Фэн Цинчэна с горы целым и невредимым, они скорее сами пострадают, чем позволят ему попасть в беду.
Он тоже видел, как на улице темно и ветрено, а в таких лесах ночью лучше не шататься.
— Давайте так: переночуем здесь, а с рассветом попросим Лин Сянцзюэ провести нас к Фэн Цинчэну.
— Ладно, я тогда спать! — сказала Жу Юй.
В такое время ей и в голову не приходило думать о еде. Она вернулась в комнату, легла на кровать, но мысли так и крутились в голове — заснуть не получалось.
Юэ Юньи, Лу Шанхань и Лин Сянцзюэ расположились кто в комнате последнего, кто на стульях в гостиной. Так они и провели ночь, решив выдвигаться с первыми лучами солнца.
С первыми проблесками зари Жу Юй уже проснулась. Она быстро умылась и сама приготовила завтрак.
Рисовая каша и простые закуски — не роскошный стол, но для утренней трапезы вполне подходит.
Больше всех ел Лин Сянцзюэ. Пока остальные уже собирались в путь, он всё ещё сидел за столом, с наслаждением доедая кашу и закуски.
— Эй, мы уже идём! Ты что, есть собрался до вечера?
Юэ Юньи бросил холодно:
— Как голодный дух из ада — всё ест и всё не наестся.
Лин Сянцзюэ не обратил внимания на колкость, продолжая уплетать еду. В итоге он выскреб из горшка последнее зёрнышко риса и лишь тогда с сожалением отложил палочки.
— Давно не ел такой простой еды! Во дворце все наложницы только жирное жрут, боятся располнеть до смерти. А мне приходится есть то же, что и они. Так что сегодняшняя каша — настоящее наслаждение!
Жу Юй мило улыбнулась:
— Раз ты мне так помог, приходи в гости в Дом канцлера. Буду тебе каждое утро готовить такой завтрак!
Лицо Лин Сянцзюэ озарила улыбка:
— Отлично! Тогда мне не придётся терпеть эту мерзкую жирную еду во дворце. Захочу поесть простого — приду к тебе!
Жу Юй махнула рукой:
— Тогда вперёд! Чего ждёшь?
— Иду!
Лин Сянцзюэ радостно подскочил и зашагал впереди, указывая дорогу.
Когда они почти достигли глубин гор Цанман, Юэ Юньи вдруг остановил всех:
— Впереди — самая глушь Цанмана. Говорят, здесь водятся звери пострашнее обычных. Кто с ними сталкивался, тот живым не возвращался.
Жу Юй бросила укоризненный взгляд на Лин Сянцзюэ. Тот невинно развел руками:
— Я же не знал! Просто решил подшутить над ними — показались подозрительными. Не думал, что Фэн Цинчэн тоже окажется втянут… Ну, не повезло ему.
— Ты и правда готов на всё ради мести.
— Не смей меня обвинять!
Лин Сянцзюэ обиженно посмотрел на Жу Юй. Та скрестила руки на груди и с видом «я всё поняла» сказала:
— Ты ведь видел, как они похитили Фэн Цинчэна утром или в полдень, но вернулся в его жилище только вечером. Не говори, будто не знал, где он живёт. Ты ведь бывал здесь раньше, верно?
Она была уверена в этом: ведь в бамбуковой роще Фэн Цинчэна Лин Сянцзюэ не ставил никаких меток, но безошибочно нашёл дорогу.
— Ты опять всё угадала? — удивился Лин Сянцзюэ. — Ничего от тебя не скроешь.
Жу Юй оперлась подбородком на ладонь и задумчиво уставилась вглубь леса:
— Лин Сянцзюэ, ты, похоже, часто бываешь в горах Цанман? Ты отлично знаешь местность.
— Да ну что ты! — замахал он руками. — Здесь же полно зверей, странных цветов и трав… Говорят, даже деревья-людоеды водятся! Я бы не пошёл сюда на верную смерть.
— Правда? Но раз ты сумел завести их вглубь Цанмана, значит, точно знаешь, как оттуда выбраться… Кстати, ты не видел там озера? Очень необычного?
— Озера? Видел немного, но запомнил одно… Не скажу!
Он театрально поднял подбородок, явно намереваясь снова загадочничать.
Жу Юй пнула его в подколенку. Лин Сянцзюэ едва не упал лицом вниз — лишь ловкость спасла его от позорного «кувырка».
— Ты совсем безжалостна!
— Хотела привести тебя в чувство. Видимо, не помогло. Ладно, раз ты не знаешь, где такое озеро… Значит, ты просто красивая оболочка без содержания!
Жу Юй прекрасно знала его слабость — он не переносил, когда его вызывали на слабо.
— Красивая оболочка без содержания? — возмутился Лин Сянцзюэ. — Ты что, видела моё настоящее лицо? Какое у меня лицо? Почему я «без содержания»?
Жу Юй подняла подбородок и усмехнулась:
— Хочешь знать, откуда я всё это знаю? Сделай сначала для меня кое-что — тогда расскажу.
— Такое озеро я знаю! Сейчас покажу! Только скажи…
Жу Юй подняла руку, прерывая его:
— Об этом позже. Сейчас главное — веди нас вглубь Цанмана, обходя опасные места, и найди Фэн Цинчэна.
Лин Сянцзюэ обожал, когда его дразнили. Чем больше таили от него, тем сильнее ему хотелось узнать. Теперь он просто изнывал от любопытства и был готов на всё, лишь бы Жу Юй раскрыла тайну.
Он гордо выпрямился и первым шагнул в чащу:
— Следуйте за мной! Только не отставайте — если вас сожрут звери или растерзают, не говорите потом, что я не предупреждал!
— Да помолчишь ты уже! — бросил Юэ Юньи и пнул маленький камешек, который угодил Лин Сянцзюэ прямо в задницу.
Тот отряхнул пыль и обиженно фыркнул:
— Братец, уважай стиль! Не надо лапками трогать!
Юэ Юньи взмахнул мечом — у Лин Сянцзюэ несколько прядей упали на землю.
— Тебе важнее жизнь или стиль?
— Я… и то, и другое! Братец, убери клинок, пожалуйста!
Лин Сянцзюэ жалобно заглядывал на меч, угрожающе прижатый к его шее.
Жу Юй схватила его за руку и покачала головой:
— Не смей применять яд!
Он моргнул на неё:
— Ты что, за меня переживаешь?
— Просто сохрани свой яд для злодеев. Не трать понапрасну!
Жу Юй вытащила спрятанную им иглу с ядом и убрала в рукав. Лишь она немного успокоилась, как заметила, что Юэ Юньи снова занёс меч — на этот раз прямо на Лин Сянцзюэ.
— Стой!
Она встала между ними. Юэ Юньи мгновенно остановил удар — лезвие замерло в сантиметре от Жу Юй.
— Что ты делаешь?! — крикнул он. — Зачем защищаешь его? Разве не понимаешь, что он может завести нас в ловушку? Мы будем полностью в его власти!
— Я ему доверяю!
Её уверенность задела Юэ Юньи. Он вдруг почувствовал себя неловко.
— Вы ведь знакомы всего несколько дней! Почему ты так ему веришь?
— Я уже говорила: Лин Сянцзюэ — мой самый давний друг. Я знаю, он мне не навредит.
Юэ Юньи не ожидал, что Жу Юй однажды поверит незнакомцу больше, чем ему — человеку, которого она знает так давно… или даже больше, чем любимому.
«Любимому»… Возможно, это было лишь его собственное заблуждение. Может, Жу Юй никогда и не любила его.
Этот поход в горы Цанман заставил Юэ Юньи задуматься: действительно ли он влюблён в Жу Юй?
Когда он увидел её живой и здоровой на склоне горы, его сердце, которое несколько дней назад было готово разорваться от отчаяния, вновь забилось.
Да, он любил её. Но почему она верит чужаку больше, чем ему?
— Мэн Жу Юй, будь осторожна. Нельзя доверять всем подряд.
— Юэ Юньи, я знаю, что ты за меня переживаешь. Но поверь мне: я доверяю Лин Сянцзюэ.
Лин Сянцзюэ схватил её за рукав и с благодарностью заморгал:
— Жу Юй, ты — моя удача! Впредь я буду следовать за тобой, как за главой!
— Заткнись! — отмахнулась она. — Я тебя знаю: язык у тебя скользкий, а в любой момент можешь отравить!
— Так я что, злодей? — обиделся он.
— А разве нет? Святой Руки-Целитель?
Жу Юй бросила на него многозначительный взгляд. Лин Сянцзюэ неловко улыбнулся — ведь он и правда больше всего умел отравлять, а не лечить.
http://bllate.org/book/2784/303088
Готово:
