Тот туман был тоньше нынешнего, но с тех пор как волшебное поле поднялось до второго уровня низшей ступени, подобного обволакивающего тумана больше не появлялось.
— Неужели это значит, что волшебное поле снова готовится к повышению?
Глаза Бай Бао вспыхнули.
— Верно! Ты угадала гораздо быстрее, чем я ожидал. С тех пор как ты прибыла в горы Цанман, твоё поле впитало множество солнечных и лунных эссенций, а также первичную духовную энергию всего живого в этих местах. Чем больше оно поглощает такой ци, тем благоприятнее условия для роста его уровня.
— А когда именно произойдёт повышение? Что мне нужно сделать?
— Постичь!
Бай Бао поднял свои брови-усики и загадочно подмигнул Жу Юй. Его выражение лица выглядело одновременно таинственным и немного нахальным, но при этом милым.
Жу Юй лишь горько улыбнулась. Слово «постичь» звучало легко, но на деле оказалось чертовски трудным.
— Бай Бао, я сейчас заперта в горах Цанман. Ты ведь говорил, что эти горы древние и великие, и здесь могут быть чудодейственные снадобья или духовный источник. Ты можешь их почувствовать?
Бай Бао задумался.
— Я пытался. Хотел ощутить, есть ли здесь что-то одухотворённое, но странно — всё здесь будто прикрыто неким странным барьером. Я совершенно ничего не чувствую.
— Барьер?
Байчжи любезно пояснила:
— Высокие культиваторы или могущественные звери способны создавать барьеры, чтобы скрыть свой уровень и присутствие от других практиков или духовных зверей. Это своего рода защита.
Жу Юй пристально посмотрела на Байчжи и вдруг заметила, насколько та изменилась.
Раньше у неё едва ли можно было назвать форму человеческой — только глаза и маленький ротик выглядели по-человечески.
А теперь у неё появились нос и уши, и лицо приобрело черты кукольного личика. Оставалось лишь обрести руки, ноги и тело.
Ещё больше удивило Жу Юй то, что речь Байчжи стала гораздо более плавной, а мышление — зрелым.
Однако видеть, как кукольное создание говорит с такой серьёзностью, было немного странно.
— О чём задумалась? — спросил Бай Бао, глядя на Жу Юй.
Она улыбнулась и покачала головой:
— Ни о чём. Просто размышляю!
— Ладно, раз уж у тебя ещё остался тот цветок, что Байчжи тебе дала, я дам тебе кое-что своё.
Бай Бао извлёк из своих красных усиков два маленьких красных зёрнышка. Жу Юй внимательно осмотрела их: усы на голове Бай Бао остались целыми, значит, он не оторвал их от себя, и ей не пришлось за него переживать.
— Жу Юй, если ты получишь тяжёлые ранения, прими одну из этих красных пилюль. Правда, они не воскрешают мёртвых, но снимают боль и поддерживают силы, чтобы ты могла быстрее выбраться из опасности.
Жу Юй взяла пилюлю и тут же захотела её проглотить, но Бай Бао остановил её:
— Не сейчас! Эти пилюли очень ценны.
— Но мне сейчас плохо! Разве это не поможет мне скорее найти духовный источник в горах Цанман?
— Эта пилюля, хоть и не дар небес, всё же способна срастить кости, восполнить кровь и ци, а главное — создать вокруг тебя защитный барьер на некоторое время.
Жу Юй наконец осознала ценность этого средства и аккуратно убрала его.
— Не ожидала, что ты такой щедрый, Бай Бао!
Байчжи бросила на Бай Бао презрительный взгляд:
— Моё точно лучше твоего!
— Твоё? Что там у тебя? Всего лишь пара заклинаний! Моё — лучшее, самое лучшее, лучше твоего во всём!
— Бай Бао, ты хочешь драться? Думаешь, я тебя боюсь?
— А ты думаешь, я тебя боюсь? Байчжи, твои прежние практики были чистой тёмной магией, да и мой уровень культивации выше твоего. Ты даже не соперник мне!
Жу Юй, увидев, что эти двое вот-вот начнут драку, поспешила их разнять, одновременно защищаясь — ведь она всего лишь простая смертная, и если эти малыши в пылу ссоры пустят в ход свои силы, ей не поздоровится.
— Хватит! Я слышу шум духовного источника — вода журчит! Я пойду искать его прямо сейчас!
Это сработало. Бай Бао и Байчжи тут же прекратили спор, но как только образ Жу Юй исчез из волшебного поля, Бай Бао нахмурил свои усы:
— Наверняка нас обманула.
Байчжи почесала затылок:
— А что такое «обманула»?
— То есть соврала!
— А, наверное, и правда соврала.
Жу Юй вернула сознание в реальный мир и почувствовала себя совершенно разбитой. Она мечтала как можно скорее покинуть эти древние леса гор Цанман — вдруг её жизнь оборвётся в этой глухомани?
Но Бай Бао настаивал, что духовный источник может быть спрятан именно здесь, в этих горах. Хоть она и хотела уйти, ей пришлось подумать о Бай Бао, который всегда ей помогал. К тому же волшебное поле принадлежало ей самой — она обязана была приложить все усилия.
Жу Юй стояла у окна и смотрела на обширный бамбуковый лес.
Только что вернувшись из волшебного поля, она с удивлением обнаружила, что уже стемнело — наступали сумерки.
Зелёный бамбук окутывало багряное сияние заката, создавая свежую и в то же время сказочную картину, от которой на душе становилось легко, будто она вернулась в лоно природы.
— Быть в этом лесу — само по себе наслаждение!
Её рука машинально коснулась красного нефритового подвеска на поясе. Этот жест стал привычкой, и она не придала ему значения.
Но прикосновение к нефриту неизменно пробуждало в ней воспоминания об одном человеке.
О нём — гордом и холодном, роскошном и непредсказуемом, но в то же время добром, горячем, храбром и невероятно сообразительном. Рядом с ним она всегда чувствовала себя в полной безопасности.
Щёки Жу Юй покраснели — то ли от закатного света, то ли от смущения. Снаружи окна она казалась застенчивым бутоном, готовым вот-вот раскрыться в цветок.
Фэн Цинчэн, неся за спиной корзину с травами, как раз подошёл к окну и увидел эту картину.
Он всегда считал, что его мать и сестра — самые прекрасные женщины на свете, как внешне, так и по доброте сердца.
Но сегодня, глядя на застенчивую красоту Жу Юй, он вдруг почувствовал, что перед ним — хрупкая и трогательная красавица, которую хочется беречь.
Он покачал головой. Возможно, он слишком увлёкся. Ведь он почти ничего не знал об этой девушке — ни её имени, ни характера.
«Берегись чужаков», — напомнил он себе.
Отбросив посторонние мысли, Фэн Цинчэн вошёл в дом.
Жу Юй услышала шаги, убрала руку с нефрита и перестала думать о том человеке.
Теперь ей нужно было думать, как безопасно покинуть горы Цанман и одновременно найти духовный источник.
— Ты вернулся.
Жу Юй радостно подошла к нему. Фэн Цинчэн поставил корзину на пол и начал вынимать из неё целую охапку незнакомых ей трав, а также зайца и дикую курицу.
— Такие вкусности? Я умираю от голода!
Жу Юй интересовалась только добычей Фэн Цинчэна.
Тот холодно взглянул на неё:
— Я не говорил, что это для тебя. Я сам хочу поесть.
— Неважно, для кого ты это приготовишь… — Жу Юй подошла ближе и присела рядом, помогая ему сортировать травы. — Всё равно благодарю тебя: ты не только спас меня, но и принёс еду.
Фэн Цинчэн заметил, что Жу Юй безошибочно различает травы, не перепутав ни одного вида.
Она называла каждую по имени и с восторгом разглядывала редкие экземпляры, произрастающие в горах Цанман.
— Ты разбираешься в травах?
— Конечно! Раньше я была сплошной аптекой — столько лекарств приняла, что теперь знаю их все.
Услышав это, Фэн Цинчэн почувствовал странную боль в сердце.
— Я думал, ты, как Линъэр, целительница.
— Линъэр — гениальный врач. В четырнадцать лет она уже лечит от всех болезней. А я — просто аптека на ногах, далеко мне до её знаний…
Жу Юй продолжала сортировать травы и заговорила о Линъэр:
— Она ещё и очень жизнерадостная девочка. Мы часто играли вместе, но больше всего меня в ней привлекает доброта и храбрость. Не каждая девушка рискнёт ради жителей столицы ворваться в резиденцию третьего принца, чтобы выяснить правду о пропаже тяньма и восстановить справедливость.
Фэн Цинчэн видел, что Жу Юй говорит искренне и с теплотой.
Он был уверен: она действительно знает его сестру Фэн Линъэр, ведь та именно такова — смелая и бескорыстная.
— Как тебя зовут?
Фэн Цинчэн редко спрашивал имена спасённых — боялся навлечь на себя неприятности или быть потревоженным благодарными пациентами.
Но сейчас он хотел знать.
Жу Юй не стала скрывать:
— Я — шестая госпожа Мэнь из Дома канцлера Мэна, Мэн Жу Юй. А тебя зовут Фэн Цинчэн, верно? Я слышала, как те разбойники кричали тебе.
Фэн Цинчэн редко спускался с гор, но слышал о некоторых людях и делах в столице.
Мэн Кэ был ныне фаворитом императора, но при этом оставался честным и преданным служителем государства, любимым народом.
— Так ты — шестая госпожа Мэнь? Линъэр повезло познакомиться с тобой. Кстати, ты упомянула, что она проникла в резиденцию третьего принца… Не пострадала ли она?
Жу Юй, видя его тревогу, успокоила:
— Она получила ранения, но к счастью, Юэ Юньи и я вовремя нашли её и оказали помощь.
— Юэ Юньи? Тот самый «Бесподобный Малый Демон», молодой маркиз Юэ?
Лицо Фэн Цинчэна стало серьёзным при упоминании этого имени.
— Не волнуйся. Юэ Юньи не такой, как о нём говорят. Он добр и справедлив. И Линъэр, и я это знаем.
— Действительно, нельзя судить по слухам. Молодой маркиз Юэ оказался истинным рыцарем.
Фэн Цинчэн почувствовал, будто сегодня впервые по-настоящему понял: не стоит верить слухам — нужно смотреть собственными глазами.
— Ты, наверное, голодна. Приготовлю тебе поесть.
— Спасибо, братец Фэн!
Жу Юй закончила сортировку трав, а Фэн Цинчэн ушёл на кухню.
Она хотела помочь, но не умела готовить, поэтому не стала мешать.
Через некоторое время он принёс еду на стол.
Жу Юй увидела, что мясо зайца и курицы приготовлено на пару с травами — без жарки, но аромат стоял такой, что слюнки потекли.
— Ешь, не стесняйся!
— Тогда я не буду церемониться!
Она взяла палочки и попробовала кусочек зайчатины. Мясо было пропитано гоуци, хуанци, лилией и семенами лотоса — нежное, ароматное, с лёгкой горчинкой лекарственных трав, но совсем не сухое.
Она съела несколько кусочков и решила, что это настоящее небесное лакомство.
— Не ешь только зайчатину, попробуй это.
http://bllate.org/book/2784/303080
Готово:
