Жу Юй зачерпнула ложкой немного лекарства и попробовала — не слишком горячее и не слишком горькое.
Она подняла чашу и одним глотком выпила всё до дна.
— Ты ведь не знаешь, у этого снадобья есть послевкусие.
— Что ты имеешь в виду?
Едва Жу Юй произнесла эти слова, как вдруг почувствовала: от самого рта до желудка разлилась нестерпимая горечь.
Вся её мордашка сморщилась, она высунула язык и закричала:
— Быстрее дай мне чего-нибудь сладкого! Или хотя бы воды! Горечь просто убивает!
— Держи!
Мужчина подал ей блюдо. Она заглянула — мёдовые финики. Схватив несколько штук, она тут же засунула их в рот.
Жуя, она ощутила, как во рту разлилась сладость, будто мёд проник прямо в сердце.
— Какие сладкие финики!
Она уже потянулась за ещё несколькими, но мужчина убрал блюдо.
— Такие мёдовые финики нельзя есть много — от них может быть отравление.
Хотя Жу Юй видела этого мужчину впервые, она всё же поверила ему — в конце концов, именно он спас ей жизнь.
Будучи благодарной по натуре, она сложила руки и поклонилась:
— Благодарю за спасение!
— Ну хоть немного понимаешь приличия!
Жу Юй и впрямь не понимала, чем она обидела этого мужчину. Он всё время держался отстранённо и холодно, совсем не зная, что такое «беречь прекрасную женщину».
Кстати о «беречь прекрасную женщину» — Жу Юй только сейчас заметила, что её одежда изорвана, а волосы растрёпаны. Видимо, после падения со скалы в ту ночь она выглядела совсем неприглядно.
А ведь она всегда была чистоплотной и щепетильной в вопросах внешности! Как можно так принимать гостей?
— У тебя есть чистая женская одежда? Дай мне переодеться.
— Нет. Даже если есть, она тебе не принадлежит и носить её нельзя.
— Я заплачу тебе серебром в качестве компенсации.
Фэн Цинчэн бросил на неё ледяной взгляд:
— Сколько бы серебра ты ни дала — не продам!
Жу Юй впервые столкнулась с таким упрямцем. Раз не даёт — она сама возьмёт.
— Я выйду ненадолго. Оставайся здесь и не броди без дела — а то какое-нибудь чудовище тебя съест.
Фэн Цинчэн, взяв за спину плетёную из бамбука корзину для трав, легко и бесшумно покинул дом.
Как только он скрылся из виду, Жу Юй тут же соскочила с постели и заглянула в стоящий рядом деревянный сундук.
Там действительно лежали женские наряды — все аккуратно сложенные и чистые.
Она выбрала красное платье. Оно не было особенно ярким, но на Жу Юй всё равно смотрелось невероятно соблазнительно.
— Неплохо, сидит как влитое!
Из своего волшебного поля она достала золотой слиток и положила его в сундук — в счёт оплаты за платье. Теперь они квиты.
Ур-р!
Живот снова заурчал.
Прижав ладонь к животу, Жу Юй отправилась на кухню. Там всё было очень просто, а в кастрюле — пусто. Видимо, хозяин не любил готовить.
Зато на кухне стояло множество горшочков с лекарствами, а также немало ароматных, даже сладковатых на вкус целебных отваров.
Жу Юй нехотя съела несколько мисок таких отваров, чтобы утолить голод. Потом она собиралась выйти на поиски настоящей еды — иначе боялась, что умрёт здесь либо от холода, либо от голода.
Выйдя за дверь, она увидела перед собой бескрайнее зелёное бамбуковое море.
Между стволов вилась узкая тропинка, и Жу Юй пошла по ней.
— Фэн Цинчэн! Где твоя сестра? Если не выдашь её, я сейчас же подожгу твоё бамбуковое море!
Перед ней стояли десяток мужчин в серых коротких рубахах. Тот, что говорил, был особенно грубого вида — всё лицо в шрамах, явно не из добрых.
Жу Юй быстро спряталась в бамбуке, не выдавая себя.
Фэн Цинчэн опустил корзину на землю.
— Ты уже не в первый раз приходишь в горы Цанман, чтобы досаждать моей сестре. На этот раз думаешь, я тебя отпущу?
— Что ты имеешь в виду? Неужели хочешь нас убить?
— Убивать вас не нужно. Вы и сами скоро погибнете.
Фэн Цинчэн бросил в воздух какой-то порошок, который осел на всех присутствующих.
Те растерялись, но ничего странного не заметили.
— Что за чёртова дрянь? Фэн Цинчэн, хватит изображать колдуна!
Шрам на лице мужчины ещё больше исказился от злобы.
Фэн Цинчэн невозмутимо достал из-за пазухи короткую бамбуковую флейту цвета нефрита.
Когда он приложил её к губам, раздался чистый, звонкий звук.
Жу Юй услышала шорох. Осторожно взглянув вниз, она увидела, как мимо неё проползла зелёная змея.
— Бамбуковая гадюка?
Она знала об этих змеях: они часто водятся в бамбуковых рощах и крайне ядовиты.
— Босс, змеи! Их тут полно!
— Где? А-а… Да это же ядовитые змеи! Фэн Цинчэн, ты жестокий демон! Кто ты такой — божественный лекарь или злой дух? Бежим!
Шрамастый, убегая, кричал:
— Запомни! Рано или поздно я вернусь и убью тебя! И заберу твою сестру!
Фэн Цинчэн нахмурился, но продолжал играть на флейте, пока все не скрылись из виду. Лишь тогда он опустил инструмент.
— Выходи!
Он уже давно заметил, что Жу Юй прячется в бамбуке.
Та выскочила из-за стволов и облегчённо выдохнула — змеи уже разбрелись.
— Ты умеешь управлять змеями с помощью флейты?
— Это не так уж редко. Если бы ты выросла в горах Цанман, тоже научилась бы жить в ладу со всеми этими «странными созданиями».
Его взгляд упал на её одежду, и спокойное выражение лица сменилось гневом.
— Кто разрешил тебе надевать это платье?
— Моя одежда порвалась! Почему бы и нет? Да я ещё и серебро оставила в сундуке — мы в расчёте.
Фэн Цинчэн подошёл и схватил её за воротник. Его глаза стали ледяными.
— Это платье моей сестры. Сейчас же вернись и сними его. Иначе я велю змеям сожрать тебя.
— Твоя сестра же не здесь! Что такого, если я его надела? Вы оба носите фамилию Фэн, но какая разница между вами!
Жу Юй вдруг вспомнила одного человека и невольно проговорила:
— Линъэр как-то говорила, что у неё есть брат — добрый и отзывчивый. Как же так получается, что один и тот же титул «старший брат» даёт таких разных людей?
Она оттолкнула его руку и развернулась, чтобы уйти.
Но Фэн Цинчэн окликнул её:
— Ты сказала… Линъэр? Она тоже носит фамилию Фэн? Как её зовут?
— Фэн Линъэр. Ты что, знаешь её? Или знаешь её брата?
Жу Юй не хотела больше разговаривать с этим человеком. Всё из-за какого-то платья! Она и так собиралась его снять.
— Погоди! Ты знаешь, где Линъэр? Я давно её ищу!
Жу Юй остановилась и недоверчиво обернулась к этому спокойному, красивому лицу.
— Ты… брат Фэн Линъэр?
— Да. Я — Фэн Цинчэн, её старший брат.
Жу Юй не могла поверить: в горах Цанман ей выпало такое неожиданное знакомство!
Этот человек — брат Линъэр, и именно он спас ей жизнь.
Значит, у неё теперь есть шанс покинуть горы Цанман!
— Я знаю, где Линъэр. Хочешь найти её? Я могу отвести тебя к ней!
Жу Юй говорила искренне, но Фэн Цинчэн всё ещё сомневался и с подозрением смотрел на неё.
— Почему я должен верить твоим словам?
Жу Юй не могла сразу предъявить доказательств, что знает Линъэр.
— На правой руке между большим и указательным пальцами у неё розовое родимое пятно. А на поясе — нефритовая табличка с вырезанной бабочкой. Это семейная реликвия вашей фамилии.
Жу Юй вспомнила, как Линъэр рассказывала ей об этой табличке. К счастью, она знала этот секрет — иначе Фэн Цинчэн бы ей не поверил.
Тот в самом деле взволновался и схватил Жу Юй за плечи:
— Ты правда видела Линъэр? С ней всё в порядке? Как вы познакомились? Где она сейчас? Проведёшь меня к ней?
— Я видела Линъэр. Она сейчас гостит у меня во дворце. Мы лучшие подруги. Если ты мне доверяешь, поезжай со мной в столицу — я покажу, где она.
Фэн Цинчэн всё ещё держал её за плечи, не в силах сдержать волнение:
— Хорошо, я поеду с тобой…
Он уже отпустил её, но вдруг замер и с недоверием посмотрел на Жу Юй:
— Зачем мне ехать с тобой? Если увидишь Линъэр, передай ей — пусть скорее возвращается в горы Цанман.
Жу Юй с досадой посмотрела на него:
— Очень хочу передать! Но сначала мне нужно самой выбраться из гор Цанман!
Фэн Цинчэн мгновенно понял её замысел. Тонкие губы его тронула улыбка, а в глазах засветилась ясность — он выглядел по-настоящему благородно и привлекательно.
— Проще говоря, ты заблудилась в горах Цанман и хочешь воспользоваться мной, чтобы выбраться, верно?
— Это взаимовыгодное сотрудничество. Подумай хорошенько.
Жу Юй улыбнулась так, что глаза её превратились в два месяца — совершенно безобидная и обаятельная.
Фэн Цинчэн знал Жу Юй недолго и не знал её характера, но проводить её из гор — дело несложное.
— Ладно. Но сейчас ты ранена. Подожди несколько дней, пока окрепнешь, тогда и отправимся.
Его слова были разумны, и Жу Юй понимала, что в её состоянии уходить из гор — безумие. Она кивнула в знак согласия.
Но живот снова заурчал — она ужасно проголодалась.
— Э-э… братец Фэн, я голодна. У тебя есть что-нибудь поесть?
— Еда? В горшочке на плите варится целебный отвар. Можешь съесть немного, но не переборщи — вредно.
Жу Юй смущённо улыбнулась:
— Я уже всё съела… но всё ещё голодна.
— На столе лежат несколько плодов. Ешь их. Мне нужно идти.
— Эй!
Она хотела его остановить, но он уже скрылся за поворотом.
Жу Юй вернулась в хижину и увидела на столе несколько красных плодов. Вымыв их, она принялась есть, чтобы утолить голод.
После еды она мысленно вошла в своё волшебное поле.
Там над полем витал странный туман. Он не давил, а, наоборот, вызывал ощущение лёгкости и свежести.
— Бай Бао, что это такое?
Бай Бао и Байчжи смотрели на туман. На лице Бай Бао появилась улыбка.
— Если я не ошибаюсь, это хаос-ци.
— Хаос-ци? Звучит не очень.
Жу Юй не понимала, что такое хаос-ци, но по улыбке Бай Бао догадалась, что, возможно, это нечто хорошее.
Байчжи добавил детским голоском:
— Хаос-ци — это первоначальная энергия, возникающая при соединении инь и ян, при смене дня и ночи. Если суметь правильно управлять и направлять эту энергию, она станет мощной поддержкой на пути культивации.
Жу Юй кое-что поняла:
— То есть это… ци?
Она вспомнила, как впервые попала в волшебное поле — тогда ей тоже пришлось раздвигать туман, чтобы увидеть всё, что там растёт.
http://bllate.org/book/2784/303079
Готово:
