Юэ Юньи не обратил на него внимания и смотрел в ночное небо, где луна сияла такой же бледной и безжизненной, как и его собственное настроение.
— Брат, вот ведь память у меня! — воскликнул Юэ Е. — Я пришёл сюда, чтобы сообщить тебе кое-что важное.
— Говори скорее, не тяни резину!
— Да я правда срочное дело принёс! Просто…
— Е, что ты здесь делаешь в такое позднее время?
Юэ Цзыпэн стоял, заложив руки за спину, и сурово смотрел на племянника.
Юэ Е уже собрался было заговорить, но, встретив строгий взгляд второго дяди, вдруг растерялся и не знал, с чего начать.
— Второй дядя, я просто хотел поболтать с братом. Видел, он в комнате заскучал, решил развлечь его немного.
— Мне нужно поговорить с твоим братом. Если у тебя нет дел, ступай прочь. Да и вообще, твой брат не скучает — от тебя-то и скучает!
Юэ Цзыпэн без обиняков отчитал племянника и подошёл к Юэ Юньи:
— Послезавтра император повелел тебе явиться на пир. Веди себя там подобающе и не позволяй себе вольностей.
— Отец, что вы этим хотите сказать?
На лице Юэ Юньи почти не осталось и тени улыбки. Он серьёзно смотрел на Юэ Цзыпэна, пытаясь понять, зачем тот так его предостерегает.
Юэ Цзыпэн слегка усмехнулся, и в его глазах мелькнул холод:
— Ты должен знать: императорский указ — не река, вспять не потечёт. Даже твоему отцу не дано ослушаться повеления Сына Небес.
— Неужели и вы свою жену взяли не по любви? Вас тоже заставили насильно жениться на матери?
Этот вопрос так разъярил Юэ Цзыпэна, что тот вспыхнул гневом и холодно процедил:
— Твоя мать и я любили друг друга искренне! Никто нас не принуждал!
— Любили искренне? Отлично! Значит, и в моём браке пусть никто не лезет со своими советами. Я сам знаю, чего хочу.
Юэ Юньи вцепился ногтями в деревянную раму окна так, будто хотел вогнать их сквозь древесину.
— Я растил тебя все эти годы — зря, выходит! Как бы ты ни думал, ты не смеешь ослушаться императора. Его воля — это и моя воля. В этом вопросе тебе не дано возражать.
Юэ Цзыпэн резко обернулся и увидел, что Юэ Е всё ещё стоит в дверях и не уходит. Он сердито сверкнул на него глазами:
— Уходи немедленно! Не слышишь, что ли?
— Уже ухожу! Зачем так сердиться, второй дядя? Гнев вреден для здоровья!
— Вон! Не болтай лишнего!
Юэ Е понял, что и отец, и брат сейчас на взводе, а стоять между ними — всё равно что оказаться под градом стрел. Он не стал медлить:
— Второй дядя, брат, я пошёл! Вы там… потише беседуйте!
Он развернулся и пустился бежать.
Выбежав из Дома маркиза Юэ, он увидел под лунным светом изящную фигуру девушки.
— Линъэр?
— Юэ Е!
Фэн Линъэр, дождавшись его, встревоженно спросила:
— Молодой маркиз уже знает, что Жу Юй пострадала и пропала?
Юэ Е почесал затылок, смущённо улыбаясь:
— Я как раз собирался сказать ему, но они с отцом устроили такой перепал… Мне и слова вставить не дали.
В глазах Фэн Линъэр, полных тревоги и надежды, мгновенно погас свет.
Она тяжело вздохнула:
— Я так и знала, что ты всё испортишь. Ладно, сама пойду к молодому маркизу!
Фэн Линъэр направилась к задней стене Дома маркиза Юэ. Юэ Е бросился за ней:
— Подожди! Я вышел именно чтобы предупредить тебя: иди домой! Опасно одной ночью бродить. Обещаю, я обязательно всё передам брату.
— После тебя я уже ничему не верю.
Фэн Линъэр не остановилась и шла дальше.
— Я тоже хочу помочь Жу Юй. Ведь она не только твоя подруга, но и возлюбленная моего брата.
Услышав это, Фэн Линъэр стало ещё хуже. Она резко остановилась, и Юэ Е чуть не врезался в неё.
— Хватит следовать за мной! — процедила она сквозь зубы. — Иначе проткну тебе лицо серебряными иглами!
— Говорят, это даже полезно: улучшает кровообращение и делает кожу гладкой. Коли смелее! Я знаю, ты заботишься обо мне.
Юэ Е схватил её за запястье. Фэн Линъэр пыталась вырваться, но он держал крепко, словно прилипчивая мазь.
— Юэ Е, если ещё раз тронешь меня, отрежу тебе руку!
— Знаю, ты не такая жестокая.
— Что ж, сейчас убедишься, насколько я жестока!
Фэн Линъэр другой рукой выхватила из-за пояса кинжал и рубанула по его руке.
Юэ Е успел увернуться, но от страха покрылся холодным потом.
— Линъэр, скажи, что это неправда!
— Всё правда. Не подходи ближе. Это последнее предупреждение!
Она взмахнула кинжалом, заставляя Юэ Е отступить.
Быстро найдя потайное отверстие в задней стене Дома маркиза Юэ — по словам Юэ Е, это был единственный тайный вход, — Фэн Линъэр, хоть и с сомнением, всё же подошла к нему. Ради спасения Жу Юй она была готова на всё.
Её стройная фигура легко проскользнула в отверстие, но едва она просунула голову и плечи внутрь, как перед ней предстала жуткая картина.
Р-р-р!
Гав-гав-гав!
— Это же собачья нора! Ты нарочно, Юэ Е! Я тебя убью!
Фэн Линъэр попыталась быстро вылезти обратно, но огромный чёрный пёс уже навис над ней, сверля её взглядом.
— Ладно, раз так — держись!
У неё в руках был кинжал — чего бояться?
Она резко вонзила лезвие вперёд.
Р-р-р! Гав-гав!
Пёс перешёл в режим яростной атаки.
Снаружи стены Юэ Е метался в панике:
— Линъэр, это мой Дахэй! Он совсем не злой, не кусается! Дахэй, не трогай Линъэр! Перестаньте оба! Пощадите друг друга!
…
Жу Юй и Шань Хань шли уже несколько часов. Небо совсем стемнело. В горах Цанман леса были густыми и непроходимыми, идти было крайне трудно.
Здесь редко кто бывал, поэтому тропинок не было вовсе, и путникам становилось всё труднее найти выход из гор Цанман.
— Слушай, как так вышло? Вход был лёгкий, а теперь не можешь выбраться?
Жу Юй устала и прислонилась к стволу дерева, чтобы передохнуть.
Шань Хань тоже выдохся. Он присел на корточки и оглядел густой лес.
— И сам не пойму, как отсюда выбраться!
— Сегодня нам точно не выйти из гор Цанман. Придётся заночевать здесь.
Жу Юй осматривалась, выбирая место для костра.
Шань Хань с хитринкой посмотрел на неё:
— Ты что, не боишься? Мы ведь вдвоём — один мужчина, одна женщина — и ночуем в глухомани.
Жу Юй, увидев его жадный, почти хищный взгляд, готова была вспороть ему живот, лишь бы избавиться от подобных мыслей.
— Мечтаешь! Да я тебя даже не вижу — кто знает, вдруг ты урод какой? Да и вообще, я не из тех, кто позволяет себе вольности.
— Ага! Когда ты «позволяешь себе», ты вообще не человек!
Шань Хань явно любил поддразнивать Жу Юй. Её надутые щёчки напоминали пухлые булочки, и это вызывало у него улыбку.
Он уже собирался отвести взгляд, как вдруг почувствовал нечто неладное.
— Быстро вставай!
Шань Хань резко дёрнул Жу Юй на себя и коротким клинком полоснул по стволу дерева рядом с ней.
— Зелёный сок?
Плюх!
Что-то упало на землю, дёрнулось и замерло.
Жу Юй любопытно присела и внимательно рассмотрела упавший предмет.
Она аж вздрогнула: перед ней лежало мохнатое создание с восемью лапами.
Это была фиолетовая паучиха. Её тело было сплющено, а окрас сливался с корой дерева — так она маскировалась, защищалась и ловила добычу.
Жу Юй покрылась холодным потом и прижала ладонь к груди:
— Не ожидала, что это огромный паук!
— В таких лесах полно всякой нечисти. Впредь не подходи близко к стволам. Будь осторожнее.
Шань Хань говорил серьёзно и настороженно, и Жу Юй засомневалась: он вовсе не похож на убийцу — скорее на телохранителя или стража.
— Хорошо, давай найдём место и разведём костёр!
— Договорились!
Жу Юй и Шань Хань собрали сухие ветки и хворост. У Шань Ханя, как она знала, было огниво, так что им не пришлось мучиться с высеканием искр или поиском кремня.
Костёр разгорелся, и вокруг стало светлее.
Опасаясь, что ветер разнесёт искры и подожжёт сухую траву, они расчистили вокруг костра круг, присыпав его песком и землёй.
— Не думала, что ты такой внимательный.
Жу Юй сама собиралась это сделать, но решила понаблюдать за тем, как справится Шань Хань.
Ночной ветерок был прохладным. Шань Хань грел руки у огня.
— Я не дурак, конечно, знаю такие вещи. Но ты, шестая госпожа, сидишь и наблюдаешь, будто я твой пойманный зверь. Это неприятно.
— Да ладно тебе преувеличивать! Просто устала и не хочу двигаться.
Жу Юй тоже протянула руки к огню.
Ур-ур-ур!
Она прижала ладонь к животу — после долгого обморока и блужданий по горам Цанман она ничего не ела и ужасно проголодалась.
Шань Хань покачал головой и усмехнулся:
— Видимо, голодна. Пойду поищу тебе что-нибудь съестное!
— Спасибо!
Жу Юй проводила его взглядом, как он скрылся в лесу.
Как только он отошёл, она тут же коснулась нефритового браслета и мысленно вошла в пространство духовного поля.
Бай Бао и Байчжи как раз собирали урожай созревшего байчжи. Увидев Жу Юй, Бай Бао надулся, явно недовольный.
— Уже несколько дней не появлялась! Совсем забыла, что должна ухаживать за полем? Оно скоро перейдёт на новый уровень!
Жу Юй сейчас было не до этого:
— Бай Бао, меня похитили злодеи и привезли в горы Цанман. Я заперта здесь и не знаю, как выбраться.
— Горы Цанман?
Бай Бао удивлённо уставился на неё.
Жу Юй кивнула:
— Да, это древний, таинственный лес. Тут полно всякой нечисти. Я не хочу здесь оставаться — помоги выбраться!
Бай Бао вдруг расплылся в хитрой улыбке:
— Не спеши уходить! Разве ты забыла, что я говорил? Если найдёшь духовный источник, поле быстро перейдёт на новый уровень, и тебе самой это пойдёт на пользу.
— Что ты имеешь в виду? В горах Цанман есть духовный источник?
— Чем древнее место, тем больше в нём таинственного.
Бай Бао подмигнул ей так, будто чудо вот-вот должно было свершиться.
Но Жу Юй не была дурой — она прекрасно понимала, что духовный источник не так-то просто найти. А сейчас её больше волновало, удастся ли вообще выбраться живой из этих гор.
Байчжи, переваливаясь с ножки на ножку, подошёл к Жу Юй и сорвал с головы белый цветок, протянув его ей:
— Держи! Это мой цветок-волосок!
http://bllate.org/book/2784/303076
Готово:
