— Раз уж ты так настойчива, тогда я…
Шань Хань взял деньги, но противоядие Жу Юй так и не дал. Вместо этого он выхватил короткий клинок и одним взмахом разрубил надвое змею, уже извивающуюся у неё за спиной.
Жу Юй вздрогнула от страха — она и не подозревала, что в этой пещере водится столько змей.
Шань Хань схватил её за руку и быстро вывел наружу.
Выбравшись из пещеры, они оказались в более светлом месте, но перед ними простирался лишь бескрайний лес с буйной, непролазной растительностью. Жу Юй растерялась: она понятия не имела, где они находятся.
— Хочешь знать, где мы? — спросил он.
— Да. Шань Хань, ты ведь знаешь, где это?
— Горы Цанман!
Он произнёс эти три слова спокойно, но у Жу Юй от них голова пошла кругом.
Конечно, она слышала об этих горах. Горы Цанман — одна из самых загадочных цепей в Сюаньго. Говорили, что этим местам уже несколько тысяч лет, но мало кто осмеливался проникать вглубь: там водились неведомые звери, а, возможно, даже жили племена, сохранившие первобытный уклад жизни.
Жу Юй нахмурилась. Вокруг росла трава выше человеческого роста, деревья стояли густо и неровно, скрывая всё на горизонте. Всё вокруг навевало ощущение запустения и зловещей тишины.
Она сжала кулаки. Неужели её действительно заманили в такую глушь?
— Ты уверен, что сумеешь выбраться отсюда живым?
— Не уверен! — честно ответил Шань Хань, оглядывая бескрайние дебри. — Я так спешил, что два дня и две ночи мчался без отдыха, а здесь просто метался, как слепой котёнок. Теперь и сам не знаю, куда идти.
Жу Юй стиснула зубы. Хотелось укусить этого болвана до крови.
Всё её доброе имя, вся репутация — всё погибнет из-за этого здоровяка, который на первый взгляд казался сообразительным, а на деле оказался глупым, как пень.
— Эй! Ты что, правда хочешь, чтобы мы оба погибли в горах Цанман?
— Умирать я не хочу. Поэтому постараюсь вывести тебя, щедрую госпожу, из этих гор. Говорят, несколько человек уже проходили через них и выходили живыми. Значит, это возможно.
Жу Юй скривила губы:
— Те, о ком ты говоришь, мне, скорее всего, не знакомы. И вряд ли тебе удастся найти их помощь.
— Не спеши с выводами. Среди них есть такие, кого ты точно знаешь: восьмой наследный принц Ли Яньсюнь и Бесподобный Малый Демон Юэ Юньи.
Жу Юй остановилась и пристально посмотрела на Шань Ханя:
— Похоже, ты с ними хорошо знаком?
— Не я знаком, а весь город знает о них.
Теперь ей стало ясно:
— Ты, должно быть, давно живёшь в столице, раз так осведомлён обо всём, что там происходит.
Шань Хань хмыкнул и решил больше не открывать рта — стоит ему заговорить, как она тут же выведывает все его секреты.
Жу Юй тоже поняла: «Шань Хань» — скорее всего, вымышленное имя, а сам он — человек грубоватый на вид, но на деле хитрый и осторожный. С ним не так-то просто будет справиться.
Они двинулись в сторону солнца. По положению светила, это было юго-восточное направление.
Столица Сюаньго находилась как раз на юго-востоке, так что маршрут, похоже, был верным.
…
Хуншань очнулась и увидела над собой госпожу Ван, плачущую и взволнованную.
Она тут же села на кровати, оглядываясь:
— Госпожа? Где госпожа? Она вернулась?
Госпожа Ван и остальные, собравшиеся в комнате, окружили её. Госпожа Ван схватила Хуншань за плечи:
— Ты что, не знаешь, куда пропала Юй? Вы же вышли вместе! Ты должна знать, где она!
— Госпожа, вы говорите, она так и не вернулась? Я не знаю, куда она делась… Помню лишь, что на карету напали… Надо идти искать госпожу!
Раны Хуншань были серьёзными — при опрокидывании кареты её придавило. Она попыталась встать, но упала бы, если бы госпожа Ван не подхватила её вовремя.
Лян Шиюй, обычно спокойная и уравновешенная, теперь была в панике. Её глаза покраснели от недосыпа.
— Хуншань, постарайся вспомнить! Что случилось в тот день? Кто похитил госпожу Жу Юй? Ты ведь должна знать!
Хуншань рыдала:
— Я правда не знаю… Я сама хочу найти госпожу! Всё из-за меня — я не смогла её защитить…
Она била себя в грудь, коря за бессилие.
Хуньюэ схватила её за руки:
— Сестра, перестань себя винить! Если не помнишь — не мучай себя. Мы обязательно найдём госпожу.
— Найдём? Да где? Карета перевернулась у городских ворот, и никто не видел, кто увёл госпожу! Неужели в Сюаньго можно похитить человека днём, при свете солнца, и остаться безнаказанным?
Фэн Линъэр покраснела от злости и тревоги. Она переживала за Жу Юй больше всех, но отсутствие хоть какой-то зацепки сводило её с ума.
В комнату вбежал канцлер Мэн Кэ. Он не стал дожидаться сына Мэн Фаня — при мысли о том негодяе ему хотелось убить его на месте.
Бедная Жу Юй… Та, на которую он возлагал все надежды, чей талант мог поднять род Мэн на недосягаемую высоту, — исчезла без следа.
— Хуншань пришла в себя? Она сказала, где Юй?
Увидев, что Хуншань открыла глаза, канцлер обрадовался, но, заметив унылые лица собравшихся, понял: надежды нет.
— Отец, Хуншань не помнит, кто похитил Юй и куда её увезли, — сказала госпожа Ван, вытирая слёзы платком. — Моя бедная Юй… Куда ты пропала? Даже если с тобой случилось несчастье, дай нам знать, где ты!
— Мама! Не говори так! — воскликнул Мэн Жу Фэн. Он последние дни не покидал эту комнату и не ходил в учёбу, разыскивая сестру. — Сестра обязательно жива! Небеса не оставят её!
Госпожа Ван хотела что-то сказать, но испугалась расстроить сына и лишь тихо рыдала, прижимая ладонь к груди:
— Юй… Прости меня… Я не уберегла тебя…
— Плачешь, плачешь! — раздражённо бросил канцлер Мэн. — Юй жива! Я лично найду её!
Он презрительно взглянул на плачущую невестку и повернулся к Хуншань:
— Вспомни: чем занималась Юй перед тем, как исчезла?
Хуншань не колеблясь ответила:
— Она встречалась с восьмым наследным принцем.
Теперь, когда речь шла о жизни госпожи, скрывать было нельзя — это могло стать единственной ниточкой.
Канцлер нахмурился:
— Юй навещала восьмого принца, а потом сразу пропала? Значит, он может знать, где она.
Госпожа Ван растерялась:
— Отец, вы хотите сказать… что её похитил сам восьмой принц?
Мэн Кэ не мог утверждать наверняка, но подозрения имелись. Ходили слухи, что восьмой принц хотел купить у Жу Юй тяньма, но та отказалась и продала её молодому маркизу Юэ.
Ни Фэн Линъэр, ни Лян Шиюй об этом не знали, но Хуньюэ помнила. Она, не раздумывая, упала на колени перед канцлером:
— Господин канцлер! Восьмой принц хотел купить у госпожи тяньма, но она уже пообещала её молодому маркизу Юэ. Это его рассердило, и с тех пор между ними возникла вражда. Я уверена: это месть восьмого принца!
Хуншань кусала губы. Она хотела что-то сказать, но не решалась.
Она не была глупа. Когда госпожа вышла после встречи с принцем, в её глазах блестели слёзы — это был не взгляд врага, а что-то гораздо более личное. Но Хуншань промолчала.
Канцлер Мэн резко взмахнул рукавом:
— Я сам пойду к восьмому принцу и выясню всё!
Госпожа Ван ухватилась за его рукав:
— Отец, умоляю, найдите Юй! Если с ней что-то случится, я больше не захочу жить!
— Хватит ныть! — рявкнул канцлер и отбросил рукав. — Иди и не мешай!
После его ухода госпожа Ван продолжала плакать, и в комнате повисло тягостное молчание.
Лян Шиюй и Фэн Линъэр переглянулись и вышли во двор.
— Линъэр, похищение Юй — не простое дело, — сказала Лян Шиюй.
— Я тоже так думаю, — кивнула Фэн Линъэр. — Восьмой принц здесь ни при чём. Надо искать среди её врагов.
— Ты имеешь в виду Юань Чжиро? Или цзюньчжу Хуаньянь, что её покровительствует?
— Обе подозреваются. А ещё — наложница Юнь, мать десятого принца.
Между Фэн Линъэр и наложницей Юнь давняя вражда — Лян Шиюй знала об этом.
Но она не спешила соглашаться:
— Исчезновение Юй — слишком серьёзно. Нам нужны влиятельные союзники.
— Я думаю так же, — сказала Фэн Линъэр. — Ты обратись к Его Высочеству Цзинскому, а я — к Юэ Е.
Лян Шиюй удивилась:
— Почему не к молодому маркизу Юэ?
— Разницы нет. Юэ Е и Юэ Юньи — одно и то же.
Лян Шиюй заподозрила, что за этим стоит нечто большее, но времени на размышления не было. Они быстро договорились и отправились за помощью.
…
Бах!
— Ай! Да что за ловушки у тебя даже в комнате?! — воскликнул Юэ Е, вывалившись в яму и весь в пыли.
— Считай, тебе повезло, что я не поставил там шипов или игл, — сказал Юэ Юньи, стоя у окна и глядя на луну. — Иначе ты бы уже был мёртв.
Юэ Е выбрался из ямы, и в голове мелькнула мысль:
— Брат, неужели ты скучаешь по тому дню, когда наша карета провалилась в яму, и ты с Мэн Жу Юй остались там наедине?
Юэ Е был настоящим беззаботным весельчаком и не упустил случая поддразнить старшего брата.
Юэ Юньи бросил на него ледяной взгляд:
— А ты, похоже, вспоминаешь, как вместе с Мэн Янем кувыркался в той яме? Было приятно?
— Да брось! У меня нет склонности к мужчинам! А вот ты, похоже, совсем сошёл с ума от тоски по Мэн Жу Юй.
http://bllate.org/book/2784/303075
Готово:
