Юэ Юньи увидел отца Юэ Цзыпэна, своего старшего брата — командующего императорской гвардией Лу Шанханя — и Мэн Яня, всё ещё стоявшего на коленях перед алтарём предков.
Увидев, что сын вернулся, Юэ Цзыпэн наконец выдохнул с облегчением.
— Куда ты пропал? Почему так поздно возвращаешься?
— Всего лишь мелкая неприятность, уже улажена. Отец, не стоит волноваться.
Юэ Цзыпэн убедился, что с сыном всё в порядке, и больше не стал допытываться.
Лу Шанхань подошёл и, положив руку на плечо Юэ Юньи, произнёс с глубокой скорбью:
— Не ожидал, что Тяньлян всё же погибнет… Всё это — заслуга старого лиса Цзян Гочжуна.
Лицо Юэ Юньи потемнело.
— Цзян Гочжун рано или поздно получит по заслугам.
Он взглянул на Мэн Яня, который всё ещё стоял на коленях, молча и неподвижно. От долгого коленопреклонения он, должно быть, онемел.
— Мэн Янь!
Тот не отреагировал, продолжая застывшую позу.
Юэ Цзыпэн многозначительно посмотрел на сына, и они с Юэ Юньи вышли из зала во двор.
— Отец, вы хотели что-то сказать?
— Мэн Янь вспомнил своё прошлое.
— Это к лучшему. Теперь он сможет собраться с духом и вместе с нами покончить со старым лисом Цзян Гочжуном.
— Он не желает объединяться с нами. У него есть трёхлетний договор с шестой госпожой Мэн, и он обязан защищать Жу Юй.
Выражение Юэ Юньи стало сложным. Он помолчал, прежде чем спросить:
— Неужели он влюблён в Жу Юй?
— Неважно, правда это или просто предлог отказаться от сотрудничества. Мы всё равно исполним последнюю волю Тяньляна и не дадим Цзян Гочжуну остаться в стороне и торжествовать.
— Да, отец!
— Раз других дел нет, иди отдохни. Ты ведь весь день на ногах.
— Отец, я хочу ещё немного побыть с братом Тяньляном!
— Ступай!
Юэ Цзысу проводил взглядом уходящего сына, и его глаза внезапно сузились.
— Жу Юй… Вокруг неё слишком много людей теряют голову.
…
Жу Юй вернулась в свои покои, но так и не смогла уснуть.
Сосредоточившись, она вошла в своё духовное поле и обнаружила, что трава байчжи уже созрела. Она выкопала её мотыгой и убрала урожай.
Затем она посеяла новые семена байчжи. Когда вырастет следующий урожай, её духовное поле перейдёт со второй ступени низшего уровня на вторую ступень среднего уровня.
Хотя это и радостное событие, Жу Юй не могла почувствовать ни капли радости.
Выйдя из духовного поля, она легла в постель и провела всю ночь без сна.
На следующее утро она проснулась, быстро привела себя в порядок, позавтракала и поспешно покинула Дом канцлера.
Мэн Янь так и не вернулся этой ночью.
Жу Юй понимала, что ему сейчас тяжело, и не держала на него зла.
Она отправилась в «Цзинпиньсянь» — крупнейшую книжную лавку столицы, где можно было найти как древние свитки, написанные сотни лет назад, так и самые популярные современные сочинения.
Однако Жу Юй пришла сюда не за книгами, а чтобы встретиться с одним человеком.
В сопровождении Хуншань она поднялась на третий этаж, якобы в поисках древних текстов, и увидела Ли Яньсюня, перебиравшего книги на полке.
— Восьмой наследный принц! Какая неожиданная встреча!
Ли Яньсюнь поднял глаза и, увидев Жу Юй, мягко улыбнулся:
— И правда не ожидал увидеть вас здесь, шестая госпожа. Совершенно случайно!
Он указал на стеллажи:
— Что ищете среди этих книг?
— Да ничего особенного, просто осматриваюсь.
Жу Юй заметила, что в руках у него книга о государственном управлении и стратегии.
Вспомнив амбиции Ли Яньсюня из прошлой жизни, она поняла: возможно, сейчас ещё рано говорить об этом, но лучше прояснить всё сейчас, чем позволить времени отдалять их друг от друга.
— Восьмой наследный принц, могу я задать вам несколько вопросов?
Она кивнула Хуншань, и та вышла из читального зала.
Ли Яньсюнь доброжелательно спросил:
— О чём речь? Говорите без опасений.
— Вы всё это время замышляете, как занять трон?
Ли Яньсюнь на мгновение замер, огляделся в поисках посторонних и только потом ответил:
— Это не то, о чём должна рассуждать девушка.
— Я понимаю, что мои слова могут показаться дерзкими, но хочу сказать вам: нынешняя обстановка не благоприятствует вашим притязаниям на титул наследника. Императору безразлично, кто станет преемником — он допускает любого, но не допускает ни одного.
Ли Яньсюнь нахмурился:
— Откуда вы это знаете?
— Император подозрителен. Он не хочет, чтобы его сыновья убивали друг друга ради трона, как это было с ним самим. Но он также не желает видеть наследника, чья власть превзойдёт его собственную, ведь он ещё не стар и не собирается добровольно уступать престол.
Ли Яньсюнь уловил суть её слов. Да, его отец, нынешний император, действительно таков.
Но если не будет борьбы за трон, откуда возьмётся истинный правитель, достойный управлять Поднебесной?
Его лицо смягчилось, и он сказал с улыбкой:
— Такие мысли — удел принцев. Вам, девушке, не стоит вмешиваться в дела императорского дома и тем более втягиваться в них.
— Восьмой наследный принц, а если бы нашлась женщина, которая попросила бы вас отказаться от борьбы за трон и прожить с ней всю жизнь вдвоём… согласились бы вы?
Глаза Жу Юй покраснели, и она пристально смотрела на его лицо.
— Если бы такая женщина существовала, я бы взял её за руку и вместе с ней стоял на вершине мира, любуясь великолепием Поднебесной.
Его слова звучали искренне, но именно этого Жу Юй и боялась услышать.
Видимо, для Ли Яньсюня трон важнее всего, и даже любимая женщина должна быть лишь опорой в его стремлении к власти.
— Поняла. Желаю вам исполнить свою мечту и найти ту, кто разделит с вами этот путь.
Она повернулась, чтобы уйти, но Ли Яньсюнь схватил её за запястье.
— Я знаю, путь будет трудным, но я уверен: вместе с любимой мы достигнем цели.
Жу Юй вырвала руку:
— Верьте или нет в перерождение, но в прошлой жизни вы бросили меня ради трона. И в этой жизни вы снова выбираете власть. Значит, мне остаётся лишь отпустить вас.
Ли Яньсюнь хотел снова удержать её, но гордость и достоинство не позволили ему протянуть руку.
Он стоял в читальне и смотрел, как она уходит. В последний момент он всё же окликнул:
— Юй!
Жу Юй резко обернулась. Сколько лет она не слышала этого обращения?
С тех пор, как в последний раз он назвал её так и ушёл, не оглянувшись?
Ли Яньсюнь улыбнулся:
— Если ты мне доверяешь, я просто хочу попробовать. Я не поставлю всё на карту ради трона. Ты для меня важнее!
Слова пронзили её сердце, и боль с обидой вдруг растаяли.
Возможно, тысячи слов не стоят одного признания: «Ты для меня важнее».
Жу Юй закрыла глаза, и слёзы скатились по щекам. Она открыла глаза, полные слёз:
— Я буду ждать тебя.
Она вышла из читального зала, шаг за шагом покидая место, где боялась услышать ответ, но всё же получила его.
Сев в карету, она долго молчала.
Хуншань достала платок и вытерла ей слёзы:
— Госпожа, что случилось? Вы так расстроены, что даже плачете?
— Ничего. Просто ветер такой сильный, пыль в глаза попала.
Хуншань поняла, что это утешение, и не стала настаивать. Она налила горячий чай:
— Выпейте, станет легче.
— Хорошо.
Жу Юй взяла чашку. Тепло постепенно растекалось от остывших пальцев по всему телу.
Ей действительно стало немного легче.
Уф!
Карета внезапно подпрыгнула.
Шлёп!
Жу Юй не успела опомниться, как Хуншань выдернули наружу. Раздался крик, и служанка без сознания рухнула на камни у дороги.
— Кто здесь?!
Жу Юй откинула занавеску — и тут же к ней бросился человек в чёрном.
Она резко захлопнула занавеску, отпрянула назад и выхватила кинжал из-за пояса.
Шлёп!
Незнакомец ворвался в карету. Жу Юй метнула в него клинок.
Дзинь!
Короткий меч нападавшего оказался невероятно прочным — лезвие её кинжала согнулось при ударе.
Бах!
Силач прижал её к задней стенке кареты.
Жу Юй потянулась к шпильке в волосах, но он схватил её за запястье.
Плюх!
Не успев сопротивляться, она получила удар по затылку и провалилась в темноту.
Очнувшись, она обнаружила себя в сыром, тёмном месте. До неё доносился мерный, уверенный стук шагов.
Она попыталась заговорить, но рот был заклеен, а руки и ноги стянуты грубой верёвкой.
— Не ожидала, что однажды окажешься в плену у похитителя?
Голос мужчины был низким и приятным, но он явно использовал особую технику, чтобы исказить тембр и скрыть личность.
Вспыхнул огонёк — кто-то зажёг фитиль.
Вскоре разгорелся костёр.
Жу Юй увидела высокого мужчину в серой длинной одежде, лицо которого скрывала серая ткань.
— Не трать силы на разглядывание. На мне маска из человеческой кожи. Даже если повязка упадёт, ты всё равно не узнаешь меня.
Жу Юй опустила глаза, чтобы не тратить энергию на бесполезные догадки.
Свет костра осветил пещеру. Они находились в самом её конце, где из стены сочилась вода, а с потолка капали холодные капли.
Серый незнакомец насадил на палку тушу только что добытого кролика и жарил его над огнём.
Хотя она и проголодалась, зрелище убийства и разделки животного вызывало у неё сострадание.
— Людей, которых ты погубила, наверняка больше, чем кроликов, которых я убил.
Жу Юй сердито уставилась на него. Что за чушь? Будто она какая-то кровожадная демоница!
— Хочешь что-то сказать? Ладно, дам тебе возможность.
Серый незнакомец подошёл и сорвал повязку с её рта.
Жу Юй глубоко вдохнула и тут же начала сыпать проклятиями:
— Как ты смеешь говорить, будто я погубила больше людей, чем ты кроликов? Если бы я и вправду была такой демоницей, первым делом убила бы таких, как ты — болтливых, грубых и унижающих женщин подлецов!
— Ого! Да ты ещё и огненная перчинка! Не верится, честно говоря!
http://bllate.org/book/2784/303072
Готово:
