— Да ведь между тобой, мной и четвёртым братом всегда были самые тёплые отношения! Неужели ты всё это позабыла? — с лёгкой укоризной спросила Хэлянь Ци. — Мой четвёртый брат преодолел тысячи ли, чтобы отыскать тебя, а теперь, выходит, снова будет изводить себя понапрасну?
Жу Юй всё ещё не сводила глаз с бубенчиков на запястье Хэлянь Ци.
— Я не помню, как мы познакомились… Или, может, ты просто подшучиваешь надо мной? Но эти бубенчики на твоём запястье…
Хэлянь Ци мгновенно стёрла улыбку с лица, резко приподняла бровь и с силой встряхнула запястьем.
Голова Жу Юй словно раскололась от боли. Она схватилась за виски обеими руками.
— Хватит! Прекрати трясти этими бубенцами!
— Прекратить? Да ты, видно, шутишь! Теперь, когда мы тебя нашли, думаем ли мы позволить тебе снова сбежать?
Хэлянь Ци ещё сильнее встряхнула бубенцами. От боли Жу Юй задрожала всем телом и опустилась на пол.
В её сознании мелькнули обрывки воспоминаний, но самое отчётливое — это звон тех самых бубенчиков на запястье Хэлянь Ци.
— Как… как вы вообще меня знаете?
— Как мы тебя знаем? Разве ты, путешествуя так долго с восьмым наследным принцем, ни разу не бывала в землях монгольского народа?
Жу Юй напряглась, пытаясь вспомнить, но боль в голове только усилилась.
— Я ничего не помню… Совсем ничего. Как мы могли знать друг друга?
— Сестрёнка, ты здесь? Принцесса Цзинъян ищет тебя, — раздался голос со стороны.
— Четвёртый брат… Хорошо, присмотри за ней, а я пойду к принцессе.
Хэлянь Ци коротко переговорила с Хэлянь Цзе, бросила на Мэн Жу Юй полный ненависти взгляд и поспешила прочь.
Как только она скрылась из виду, Хэлянь Цзе присел и помог Жу Юй подняться.
— Лин Сянцзюэ?
Жу Юй сразу узнала его настоящее имя, что явно удивило самого Лин Сянцзюэ.
— Даже Хэлянь Ци не раскусила меня. Откуда ты узнала?
Лицо Жу Юй было покрыто испариной, она еле дышала от боли.
— По запаху… мяты.
Лин Сянцзюэ с досадой покачал головой.
— И это ты разгадала? Ну что ж, я и правда не могу расстаться с этим ароматом. Куда бы ни шёл — всегда ношу при себе кошель с мятой.
Жу Юй взглянула на вышитый кошель у него на поясе. Возможно, у каждого есть свои тайны, которые он не желает раскрывать другим.
Но в прошлой жизни Лин Сянцзюэ всё же поделился с ней некоторыми секретами — например, о том самом кошельке.
На нём был вышит узор «Рыбы среди лотосов» — подарок Сян Юй. Внутри хранилась мята, которую Сян Юй носила для облегчения приступов астмы. После того как Лин Сянцзюэ полюбил Сян Юй, он тоже полюбил этот запах и с тех пор не расставался с этим кошельком.
Лин Сянцзюэ горько усмехнулся:
— Иногда просто не получается избавиться от привычки.
— Тогда и не стоит. Ведь это же прекрасное воспоминание, верно, Лин Сянцзюэ?
— Хватит обо мне. Что с тобой сейчас?
Лин Сянцзюэ поднял Жу Юй и достал из-за пазухи кожаный мешочек с серебряными иглами. После нескольких уколов боль в голове Жу Юй быстро утихла.
Боясь, что Хэлянь Ци скоро вернётся и раскроет его обман, Лин Сянцзюэ поспешил увести Жу Юй в укромное место.
Она задумчиво сказала:
— Мне тоже странно… Эти бубенчики на запястье гэгэ Хэлянь кажутся мне до боли знакомыми. Как только она их встряхнёт, голова раскалывается, будто тело перестаёт быть моим — будто мной кто-то управляет.
Лин Сянцзюэ нахмурился, взял её за пульс, внимательно осмотрел и наконец произнёс:
— Ты отравлена ядом гу.
Жу Юй уже слышала об этом от Фэн Линъэр, поэтому не удивилась.
— Ранее один лекарь уже говорил мне об этом. Можно ли излечить такой яд?
— Лечение крайне сложное. Нужно точно определить вид паразита гу и найти того, кто его внёс в твоё тело.
— Неужели это не гэгэ Хэлянь?
— Тот, кто управляет паразитом, не обязательно тот, кто его внёс. Я бы с радостью помог, но этот вид гу очень коварен. Неверное лечение только усугубит твоё состояние.
Жу Юй кивнула:
— Значит, развязать узел должен тот, кто его завязал!
— Мне нельзя здесь задерживаться. Если Хэлянь Ци узнает, что я подделался, будет беда. Возьми вот это. Если окажешься в опасности — брось этот порошок в лицо врагу. Он точно поможет.
Жу Юй взяла бумажный свёрток и спрятала его.
— Спасибо тебе, Лин Сянцзюэ!
— Ухожу!
Лин Сянцзюэ быстро скрылся из виду.
Жу Юй, опасаясь снова столкнуться с Хэлянь Ци, расспросила слуг резиденции принцессы и выбралась обратно на праздник по боковой дорожке.
К тому времени, когда она вернулась, старшая госпожа Мэн и остальные уже собирались уезжать.
Госпожа Ван, увидев Жу Юй, облегчённо вздохнула и взяла её за руку:
— Пойдём, доченька, возвращаемся в Дом канцлера.
— Хорошо.
Фэн Линъэр и Лян Шиюй, заметив её возвращение, тоже перевели дух.
После прощальных слов с принцессой Цзинъян женщины рода Мэн направились к каретам под сопровождением слуг резиденции.
— Постойте! Наша цзюньчжу желает поговорить с шестой госпожой!
Служанка Ли Хуаньянь громко окликнула их у кареты.
Жу Юй не боялась Ли Хуаньянь, но, учитывая её статус цзюньчжу, решила соблюсти приличия.
Она не села в карету, а развернулась и неторопливо направилась к Ли Хуаньянь.
Та улыбнулась ей и подала знак служанке. Та поднесла к Жу Юй длинную шкатулку из пурпурного сандала.
— Это подарок от цзюньчжу для шестой госпожи. Прошу принять.
— Подарок слишком дорогой. Я не смею его брать.
Ли Хуаньянь взяла Жу Юй за руку. Та не отстранилась, но внутренне насторожилась: кто знает, какие козни замышляет эта цзюньчжу?
Ли Хуаньянь тихо сказала:
— Не надо так напрягаться. Всё прошлое — лишь недоразумение. Давай забудем обиды. Этот подарок — мой жест доброй воли.
— Раз цзюньчжу так говорит, как я могу отказаться?
Жу Юй приняла шкатулку, но не стала открывать её.
Ли Хуаньянь бросила взгляд на карету Мэн и сказала:
— Вы скоро уезжаете. Будьте осторожны в пути. Как только у меня будет свободное время, пришлю тебе приглашение в свой дом.
— Благодарю за милость, цзюньчжу. Прощайте!
Жу Юй, не оглядываясь, села в карету и поставила шкатулку на маленький столик. Только отъехав, она выглянула в окно и помахала Ли Хуаньянь на прощание.
Когда карета скрылась из виду, госпожа Ван, сидевшая рядом, не удержалась и открыла шкатулку.
— Цзюньчжу и правда щедра! Подарить тебе такую драгоценность!
Внутри лежала длинная флейта из красного коралла — явно редкостная вещь.
Лян Шиюй нахмурилась:
— Неужели цзюньчжу настолько великодушна?
Фэн Линъэр, давно не питавшая доверия к Ли Хуаньянь, взяла флейту и внимательно осмотрела.
— Говорю вам: за этим подарком скрывается злой умысел. Нельзя терять бдительности!
Госпожа Ван не понимала, почему обе девушки так плохо относятся к цзюньчжу. По её мнению, та была красива, приветлива и доброжелательна.
— Не знаю, почему вы так думаете, но мне цзюньчжу показалась прекрасной. Уже при первой встрече она подарила Юй такую щедрость! Дай-ка я получше рассмотрю!
Она протянула руку, но Фэн Линъэр не отдала флейту и, сосредоточенно изучая её, произнесла:
— В этом коралле смешан яд… «Красная вершина».
Жу Юй давно знала, что Ли Хуаньянь — не та, за кого себя выдаёт, поэтому не удивилась. Лишь госпожа Ван растерялась и испугалась.
— Как это возможно? Фэн-госпожа, вы не ошибаетесь?
— Не ошибаюсь. Я отлично знаю этот яд. «Красная вершина» имеет красный оттенок, и её почти невозможно отличить от натурального коралла. К тому же здесь ещё и киноварь — в больших количествах она тоже ядовита.
Госпожа Ван онемела. Она быстро спрятала флейту обратно в шкатулку и возмущённо воскликнула:
— За что Юй так обидела её? Как можно так поступать? Это же чудовищно!
— Мама, ты ведь столько лет живёшь в нашем доме. Разве до сих пор не поняла, что люди полны коварства? Даже если между нами и не было прежних обид, сегодня я одержала верх над ней, а она проиграла гэгэ Хэлянь. Этого уже достаточно, чтобы разжечь её ярость.
Госпожа Ван крепко сжала руку дочери:
— Раньше я мечтала, что ты войдёшь во дворец и станешь наложницей императора. Тогда наш род Мэн прославится, и мы с отцом получим почести. Но теперь… теперь я так не думаю. Придворная жизнь — это сплошные интриги и тревоги. Лучше быть счастливой и спокойной в обычной жизни.
Она посмотрела на дочь с искренним сочувствием:
— Если однажды ты встретишь человека, который тебе подходит, даже если он не из знатного рода, а простой смертный, но будет тебя искренне любить — я благословлю ваш брак.
Жу Юй растрогалась и крепко обняла мать:
— Спасибо, мама, что понимаешь мои чувства.
— Разве есть хоть одна мать, которая не заботится о своей дочери? Когда я состарюсь, я хочу, чтобы ты была рядом и заботилась обо мне.
— Обязательно, мама. Я всегда буду…
Она не договорила. В памяти всплыло прошлое: когда она была больна и беспомощна, её родные мать и отец отказались от неё, подсыпали яд в пирожные и пронзили её сердце мечом.
Быть убитой собственными родителями — такое переживается лишь раз в жизни. Даже если переродиться сотню раз, эта тень никогда не исчезнет.
Жу Юй замолчала и прикрыла глаза, прижавшись к груди матери, наслаждаясь пока ещё тёплым чувством материнской заботы.
…
Хэлянь Цзе привёл Хэлянь Ци в гостевой дом за пределами столицы.
Это место было специально отведено императорским двором для приёма представителей монгольского двора. Хотя здесь и не было роскоши дворца, всё было устроено с должным комфортом.
Хэлянь Цзе резко толкнул сестру на деревянную кровать и сердито уставился на неё.
— Как ты могла так поступить? Она ведь совершенно забыла прошлое!
— Прошлое? — Хэлянь Ци поднялась с постели и провела пальцами по лицу брата. — Разве ты, четвёртый брат, не хочешь, чтобы она снова стала прежней — покорной, влюблённой в тебя? Разве вам не было тогда хорошо? Или ты уже не хочешь этого?
Хэлянь Цзе схватил её за руку и строго предупредил:
— Не действуй самовольно и не пытайся манипулировать мной. Мы приехали сюда по важному делу. Не позволяй личным чувствам помешать выполнению задания.
http://bllate.org/book/2784/303066
Готово:
