Жу Юй наконец подняла глаза на Ли Сяжу, стоявшую на возвышении.
— Принцесса Цзинъян, у меня к вам одна просьба.
Ли Сяжу возлагала на Жу Юй все свои надежды — разумеется, она с радостью помогла бы ей, если бы могла.
— Говори. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
— Сегодня на сцене исполняются танцы и музыка, для которых требуется множество инструментов. Прошу вас, принцесса, прикажите вынести сюда все эти инструменты.
Ли Сяжу была поражена. Не только она — все гости в зале выглядели ошеломлёнными.
Всем было известно, что в детстве Мэн Жу Юй, живя в доме канцлера Мэна, переодевалась мальчиком, а потому её никогда не учили игре на музыкальных инструментах.
Кроме того, никто — ни те, кто хорошо знал её, ни те, кто знал лишь поверхностно — никогда не слышал, чтобы Жу Юй умела играть на инструментах, и уж тем более никто не видел её выступлений.
Старший принц Ли Тайши почувствовал интерес к происходящему. Ли Яньсюнь и Ли Яньхун переглянулись: что же задумала Жу Юй?
Юэ Юньи, услышав, как уверенно Жу Юй просит принести инструменты, чтобы сравниться с Хэлянь Ци, уже мысленно прикидывал, на каких из них он сам умеет играть — вдруг сумеет хоть немного ей помочь.
Старшая госпожа Мэн и мать Жу Юй, госпожа Ван, ещё больше забеспокоились за дочь. Теперь, когда Жу Юй уже стояла на сцене, они горько жалели: если бы только они решительно помешали ей выйти сюда! Даже если бы эти двое из племени Мэн и обиделись, они ведь из Сюаньго — разве племя Мэн имеет право учить их?
Лян Шиюй и Фэн Линъэр переглянулись и нервно сжали руки друг друга.
— Сколько инструментов ты умеешь играть? — спросила Лян Шиюй.
Фэн Линъэр скривилась:
— В детстве училась только медицине. Умею немного дуть в флейту, но играю плохо.
Она вдруг с надеждой посмотрела на Лян Шиюй:
— А ты, Шиюй? Сколько инструментов ты знаешь?
Лян Шиюй тяжело вздохнула:
— Только длинную цитру. Больше ничего не умею.
Настроение обеих упало, и они снова устремили взгляд на Жу Юй, стоявшую на сцене.
— Я уже приказала принести инструменты, — сказала Ли Сяжу. — Шестая госпожа, будьте готовы.
Ли Сяжу уже замирала от тревоги за Жу Юй: если та действительно умеет играть на множестве инструментов — прекрасно, но если это лишь пустые слова, призванные высмеять соперницу, то Сюаньго потеряет лицо перед всеми.
Жу Юй улыбалась, не проявляя и тени страха перед Хэлянь Ци.
Хэлянь Цзе тихо спросил сестру:
— Ты уверена, что победишь её?
Хэлянь Ци выставила обе ладони вперёд и беззаботно ответила:
— Да уж, уверенность на все десять уровней. А ты как думаешь, четвёртый брат?
— Тут не скажешь. По-моему, шестая госпожа из рода Мэна — не простая девушка.
Хэлянь Ци подняла глаза на Жу Юй. Честно говоря, она всё же опасалась эту женщину.
Дело не только в её изысканной красоте — от неё исходила какая-то странная, необъяснимая сила. Хэлянь Ци не могла точно выразить это чувство, но ей казалось, что аура Жу Юй может подавить её собственную.
— Сейчас я, возможно, покажу своё неумение, — сказала Жу Юй. — Прошу вас, госпожа Ци и четвёртый наследный принц, не осуждать меня.
— Того, кто проиграет, будут осуждать. Хотя… это ведь лишь «музыка» из «музыки, шахмат, каллиграфии и живописи».
— Это не просто «музыка»! Это — инструменты!
Жу Юй слегка улыбнулась. В этот момент музыканты уже вынесли на сцену все инструменты.
— Можно начинать! — сказала она.
Шум в зале стих. Все взгляды устремились на Мэн Жу Юй, стоявшую на сцене.
Юэ Юньи уже собрался встать, но его остановил старший принц Ли Тайши:
— Неужели ты так не веришь в шестую госпожу?
— Нет, дядя-император! Я просто хочу немного ей помочь.
Ли Яньсюнь сказал:
— Если ты выйдешь сейчас, Хэлянь Ци решит, что женщины Сюаньго красивы, но бездарны, и это станет позором для нас. Напротив, я верю в Жу Юй. Уверен, она озарит сцену своим талантом и покажет Хэлянь Ци, что женщины Сюаньго полны ума и дарований.
Юэ Юньи сел, но всё ещё тревожно смотрел на Жу Юй, спокойную и собранную на сцене.
Неужели он ошибался? Или Жу Юй уже придумала, как одолеть Хэлянь Ци?
Жу Юй осмотрела инструменты, принесённые музыкантами, и уже поняла, что делать.
Хэлянь Ци и Хэлянь Цзе вернулись на свои места — только оттуда можно было как следует разглядеть выступление Жу Юй.
Жу Юй первой выбрала длинную флейту. Её звук был чист и звонок, словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос, или пение сотен птиц — приятный и завораживающий.
Все гости, услышав, как Жу Юй играет на флейте, были поражены.
— Шестая госпожа прекрасно играет на флейте!
— Думали, она лишь красива лицом, а оказывается, умеет играть на инструментах! Звучит восхитительно!
Хвалебные слова звучали повсюду, но, конечно, находились и насмешники:
— Да что это за игра? Хотя звучит неплохо, но по сравнению с госпожой Ци — далеко не то. Вон та одновременно играет на двух инструментах!
Юэ Юньи невольно улыбнулся. Сначала он боялся, что Жу Юй вовсе не умеет играть, но теперь понял: она действительно может исполнить мелодию на флейте так прекрасно.
Жу Юй, разумеется, не обращала внимания на то, что о ней говорили в зале.
Флейта служила лишь для первой части мелодии. Вскоре она перешла ко второй.
Вторым инструментом она выбрала сяо.
Звук сяо отличается от флейты: он протяжный, но не резкий, изящный и полный светлой надежды.
Хотя чаще сяо используют для грустных мелодий, Жу Юй исполнила на нём весёлую и радостную пьесу.
Закончив эту часть, Жу Юй выбрала бронзовые колокола.
Специальным молоточком она ударяла по колоколам разного размера, в разные места — и каждый раз звук получался иной. Поскольку колокола были отлиты из бронзы, звуки варьировались от звонких до глухих. Но Жу Юй мастерски сочетала их, создавая впечатление сказочного видения и наполняя слушателей светлой надеждой.
Так, используя флейту, сяо и бронзовые колокола, Жу Юй исполнила одну цельную пьесу — настолько волшебную, что все погрузились в её музыку.
Старшая госпожа Мэн в волнении сжала руку госпожи Ван, которая, в свою очередь, даже не чувствовала боли — настолько она была взволнована. Никогда бы не подумала, что Жу Юй обладает таким талантом!
— Видишь? Наша шестая девочка — настоящая дарование! Такая девушка не может выйти замуж за простого человека. Она непременно взлетит высоко, станет фениксом на золотой ветви!
Госпожа Ван сначала обрадовалась таким словам — ведь это была высочайшая похвала её дочери.
Но вскоре она опомнилась и сказала:
— Жу Юй ещё молода. Её судьба — неизвестна. Да и сама она, возможно, не захочет вступать в императорский дворец. Там такая тоска… Я не хочу, чтобы она туда попала.
Старшая госпожа Мэн бросила на неё удивлённый взгляд. Раньше госпожа Ван постоянно твердила, как здорово было бы, если бы хоть одна из дочерей Мэнов вошла во дворец и принесла семье славу.
А теперь, когда речь зашла о Жу Юй, вдруг заговорила иначе.
Неужели она с ума сошла? Или скрывает что-то?
— Раньше ты всегда мечтала, чтобы одна из наших девушек стала императрицей и прославила род Мэнов, — сказала старшая госпожа. — Почему же теперь говоришь так?
Госпожа Ван горько улыбнулась:
— Старшая госпожа, раньше я думала только о себе и заставляла Жу Юй жить, переодеваясь мальчиком. Это было так тяжело для неё. Но теперь, когда мы сблизились, я поняла: счастье моей дочери — важнее всего на свете.
Рядом сидевшая госпожа Цао язвительно вставила:
— Не прикидывайся такой благородной. Кто не мечтает, чтобы дочь стала императрицей и мать могла погреться в её славе? Не надо говорить красивых слов — все прекрасно понимают, что к чему.
Первая госпожа, госпожа Шан, мягко улыбнулась:
— Любая мать заботится о дочери. Но, по-моему, четвёртая невестка просто скромничает. Ведь сегодняшний талант Жу Юй увидели не только мы — скоро об этом заговорит весь город.
Третья невестка, госпожа Лю, сразу уловила подтекст:
— Первая госпожа права. Все девушки рода Мэнь прекрасны, но такой, как Жу Юй, среди них нет. Если однажды она войдёт во дворец, это принесёт нашему роду великое будущее.
Госпожа Ван бросила взгляд на своих невесток. Слова их звучали как комплименты, но если прислушаться — они лишь хотели, чтобы Жу Юй стала пешкой в их игре, чтобы открыть путь к славе для всего рода.
Её лицо стало холодным:
— Это ваши мечты, а не желание Юй. Я — мать, но не могу распоряжаться её судьбой. Я лишь хочу, чтобы она вышла замуж за хорошего человека. Ведь это — на всю жизнь.
Остальные невестки, конечно, не поверили её словам, но старшая госпожа Мэн в душе вздохнула.
Если представится шанс, и Жу Юй попадёт на отбор во дворец, а потом станет императрицей, госпожа Ван, если помешает этому, навредит всему роду Мэнов.
А тем временем Жу Юй уже выбрала четвёртый инструмент — это был сюнь.
Сюнь — инструмент сложный. Чаще всего на нём исполняют мелодии, полные грусти и разлуки.
Жу Юй не пыталась изменить природу сюня, но в её игре даже в печали чувствовалась сильная надежда.
Радость длилась мгновение — и тут же сменялась болью или тоской.
Многие женщины в зале не смогли сдержать слёз. Юноши, видевшие сегодня возлюбленных, страдали от боли разлуки; те же, кого не увидели, мучились от тоски и сожаления.
Юэ Юньи думал, что Жу Юй, хоть и живёт нелегко в доме канцлера, всё же не знает настоящей нужды — ей хватает еды, одежды и всего необходимого.
Но кто бы мог подумать, что эта двенадцатилетняя девочка способна так глубоко передать чувства любви, разлуки, радости и горя на таком инструменте, что сердца слушателей сжимались от боли?
Пятым инструментом Жу Юй выбрала самый распространённый — длинную цитру.
Её игра напоминала звуки горного ручья, закатные отблески, утреннюю дымку над рекой и лёгкий лесной ветерок.
Пока она играла на цитре, её взгляд то и дело скользил по залу, останавливаясь на одном человеке.
Внимательные зрители последовали за её взглядом и увидели молодого человека в лунно-белом одеянии, сидевшего среди мужчин. Его лицо было нежным, как вода.
Юэ Юньи сначала подумал, что она смотрит на него, но, увидев, что её глаза устремлены на восьмого наследного принца Ли Яньсюня, почувствовал внезапную боль в сердце. Взгляд его на Ли Яньсюня стал полон зависти и ревности.
Жу Юй, играя на цитре, запела:
«Луна светит над зелёными горами,
В море людском — тоска и туман.
Разлука пришла после песни прощальной,
Когда же вернёшься, любимый, ко мне?
День за днём, год за годом —
Старею я, но любовь не угасла.
Если б вечно быть вместе судьба нам дала,
Не важны тогда были б ни дни, ни часы.
Слёзы мочат одежду мою,
Седина покрывает виски.
Хуже боли нет на свете —
Обернуться вдруг и увидеть:
Ты ушёл, и любовь — лишь обман,
Осталась одна я в пустыне мечты».
Пока она пела, мелодия цитры изменилась — стала томной, полной тоски и неразделённой любви.
Жу Юй сама пела и играла — и слёзы текли по её щекам.
http://bllate.org/book/2784/303062
Готово:
