Жу Юй вырвалась из руки Лян Шиюй и бросилась к Фэн Линъэр, подхватив её под руку.
Лян Шиюй увидела, что ни Жу Юй, ни Фэн Линъэр не уходят, и подумала: если она сама сейчас сбежит, разве это не будет выглядеть по-настоящему подло?
Не раздумывая, она подняла с земли меч, выпавший из рук стражника, и рубанула им в сторону Яо Мэндиэ.
Яо Мэндиэ отметила про себя, что три подруги держатся дружно, но ни одна из них не была ей ровнёй в бою.
Она изогнула губы в злобной усмешке и холодно окинула их взглядом.
— Раз каждая из вас сама лезет на смерть, милосердия от меня не ждите.
Спрятав окровавленный короткий меч, она занесла его над второй рукой Фэн Линъэр.
Жу Юй выдернула из волос шпильку и, ловко обойдя Яо Мэндиэ сзади, ринулась в атаку.
— Оказывается, ты проворна, — сказала Яо Мэндиэ.
Она уже ждала нападения и одним резким движением вырвала шпильку из пальцев Жу Юй. Но в тот же миг почувствовала, как острые ногти соперницы полоснули ей ладонь, оставив кровавую царапину.
Жу Юй отступила на несколько шагов. Яо Мэндиэ тут же развернулась и бросилась на неё.
— Не смей трогать Юй! — крикнула Лян Шиюй, замахиваясь мечом.
Но удар прошёл мимо. Яо Мэндиэ ловко пнула её в запястье, и меч вылетел из ослабевших пальцев.
Одной рукой она схватила Лян Шиюй за запястье, другой — сжала горло.
— Ни с места! Иначе я сейчас же перережу ей горло.
Увидев, что Фэн Линъэр и Жу Юй всё ещё собираются нападать, Яо Мэндиэ мысленно усмехнулась: такой отличный живой щит — грех не использовать по полной.
Жу Юй заметила, как лицо Лян Шиюй налилось багровым, а дыхание стало прерывистым. Холодно сверкнув глазами, она бросила:
— Что тебе нужно?
— Ты должна умереть. Только тогда я отпущу твою кузину.
Злобная улыбка Яо Мэндиэ вызывала отвращение.
Жу Юй не вынесла этого мерзкого выражения лица. Нужно было срочно спасти Лян Шиюй, а потом хорошенько проучить эту нахалку.
Возможно… сейчас как раз настал тот самый момент.
Её слух был остёр: позади послышались едва уловимые шаги. Их было несколько — идеальное время для спасения.
— Яо Мэндиэ, лучше немедленно отпусти её, иначе тебя ждёт суровое наказание.
— Наказание? Кто посмеет меня наказать? Неужели ты думаешь, что явился твой молодой маркиз Юэ? Или, может, пришёл спасать тебя восьмой наследный принц?
Жу Юй заметила, как глаза Фэн Линъэр покраснели от ярости, и та уже занесла меч для удара. Жу Юй остановила её, покачав головой.
Яо Мэндиэ уловила их молчаливый обмен взглядами и окончательно убедилась, что бояться ей нечего.
— Какие же вы ничтожества! В столице о тебе ходят слухи — мол, умеешь устраивать скандалы и заводить неприятности. А на деле — ничего особенного. Всё это лишь пустые пересуды.
Она сильнее сжала горло Лян Шиюй, и та вскрикнула от боли.
— Жу Юй, Линъэр… не обращайте на меня внимания, бегите!
Фэн Линъэр закричала во весь голос:
— Не верю! Это же резиденция принцессы! Неужели ты осмелишься устроить здесь резню? Отпусти её немедленно!
Жу Юй тоже громко закричала:
— Сюда! Помогите! Моя кузина Лян Шиюй в опасности! Яо Мэндиэ хочет её убить! Скорее!
Лицо Яо Мэндиэ исказилось:
— Замолчите обе! Ещё один крик — и я тут же перережу ей горло!
— Кто посмел замышлять убийство в резиденции принцессы?
Раздался мужской голос. В зелёном длинном халате мужчина стремительно прыгнул за спину Яо Мэндиэ и, не дав ей опомниться, отшвырнул её в сторону одним ударом ладони.
Лян Шиюй безвольно осела на землю, но спасший её мужчина вовремя подхватил её в объятия.
— Вы в порядке, госпожа?
Жу Юй подбежала ближе и, увидев кровавые следы на шее Лян Шиюй, с болью в голосе воскликнула:
— Какое «в порядке»! Её чуть не убили! Всё из-за Яо Мэндиэ — она жестока и коварна!
Яо Мэндиэ только что упала на землю и уже собиралась в ярости наброситься на того, кто вмешался в её планы. Но, разглядев стоявшего перед ней мужчину в зелёном халате, она замолчала. Вскоре за ним подоспели ещё трое знатных господ, и Яо Мэндиэ захотелось поскорее вскочить и скрыться, прикрыв лицо. Однако её уже окликнули.
— Так ты и есть Яо Мэндиэ?
Ли Тайши направил на неё нефритовую зелёную флейту, и его лицо стало ледяным.
Яо Мэндиэ вынуждена была ответить:
— Да, я — Яо Мэндиэ, внучка канцлера Яо Цяня.
— Канцлер Яо?
Это имя было хорошо знакомо Ли Яньсюню. Пожалуй, все чиновники в столице прекрасно знали этого человека.
Он был правой рукой императора наравне со старым канцлером Мэном Кэ — одним из самых приближённых советников государя.
Император высоко ценил канцлера Яо, и если Яо Мэндиэ действительно его внучка, дело становилось непростым.
Юэ Юньи, часто бывавший в столице, тоже понимал это.
Что до десятого принца Ли Яньхуна, то он не стремился к власти и не проявлял интереса к судьбе Лян Шиюй — ему было всё равно.
Юэ Юньи вежливо предупредил Ли Тайши:
— Дядюшка, это дело непростое!
Лян Шиюй всё ещё находилась в шоке и пыталась отстраниться от Ли Тайши, но её тело будто превратилось в вату, и она, смущённая, продолжала прижиматься к нему.
Её лицо побледнело, а на белоснежной шее красовались ужасные кровавые отметины — Ли Тайши не мог смотреть на это без боли.
— Неважно, кто твой дед. Ты только что в резиденции принцессы пыталась убить другого человека — этого достаточно для обвинения. Сейчас же отправим тебя в городской суд, где ты и объяснишь всё сама!
— Нет! Я не хотела! Это недоразумение! Умоляю вас, государь Цзин, не поступайте так! Я всего лишь девушка — если меня отправят в суд, как я потом выйду замуж?
Юэ Юньи с насмешливой улыбкой взглянул на Яо Мэндиэ. Увидев, как она рыдает, словно расцветшая груша, он почувствовал отвращение: было ясно, что слёзы наиграны.
— Хватит притворяться. Никто не плачет так уродливо, как ты. Государь Цзин уже отдал приказ — ступай смиренно, чтобы не пришлось терпеть лишнюю боль.
— Но…
Яо Мэндиэ хотела возразить, но, заметив, как взгляд Юэ Юньи тоже стал ледяным, тут же замолчала.
Вскоре подошли стражники и, следуя приказу государя Цзин, повели Яо Мэндиэ прочь из резиденции принцессы.
Лян Шиюй, спасённая государем Цзин, испытывала глубокую благодарность. Она вырвалась из его объятий и, слабо поклонившись, сказала:
— Благодарю вас, государь Цзин, за спасение моей жизни!
— Вставайте скорее! Вас, должно быть, сильно напугали. Вы не пострадали?
Государь Цзин Ли Тайши искренне переживал за Лян Шиюй. Его взгляд упал на кровавые следы на её шее.
Лян Шиюй опустила голову и прикрыла шею рукой.
— Не беспокойтесь, государь Цзин, со мной всё в порядке.
— Как «всё в порядке»? У меня есть превосходная мазь. Она помогает не только при повреждениях связок и костей, но и быстро заживляет кожу.
— Благодарю вас, государь Цзин.
Сердце Лян Шиюй бешено колотилось. Она подняла глаза, чтобы взять у него флакон с лекарством.
Но Ли Тайши не отдал ей флакон — он сам собирался нанести мазь.
— Государь Цзин, это неприлично! Позвольте мне самой!
— Не двигайтесь. Я сделаю это.
Ли Тайши бережно нанёс мазь на рану на шее Лян Шиюй. Та чувствовала, будто её сердце вот-вот выскочит из груди, а лицо раскраснелось, словно солнце.
Жу Юй и Фэн Линъэр переглянулись: им стало ясно, что здесь больше задерживаться не стоит. В присутствии стольких людей эти двое явно собирались устроить показательную сцену нежности — это было слишком мучительно для зрителей.
Юэ Юньи слегка прокашлялся:
— Пойдёмте. Не будем мешать государю Цзин.
Лицо Лян Шиюй стало ещё краснее. Увидев, что Жу Юй и другие уходят, она воскликнула:
— Подождите! Не уходите без меня!
Жу Юй пожала плечами:
— Лучше не двигайся. Государь Цзин как раз мажет тебе шею.
Жу Юй и Фэн Линъэр снова переглянулись и, улыбаясь, удалились.
Тем временем Яо Мэндиэ, которую вели стражники и которая до этого не переставала кричать, вдруг замолчала.
Юэ Юньи, Жу Юй и другие обернулись и увидели, как роскошно одетая цзюньчжу Ли Хуаньянь приказывает стражникам отпустить Яо Мэндиэ.
Стражники явно не собирались подчиняться, и Ли Хуаньянь тут же дала им пощёчине.
— Как вы смеете ослушаться меня? Хотите умереть?
Яо Мэндиэ подняла заплаканное лицо и с надеждой посмотрела на Ли Хуаньянь.
Ли Хуаньянь не могла не заметить жалобного вида подруги и задумалась, удастся ли ей выручить её из рук государя Цзин.
Ли Тайши уже закончил обрабатывать рану Лян Шиюй и вложил флакон с мазью ей в руку:
— Помни: наноси дважды в день. Рана быстро заживёт.
— Благодарю вас, государь Цзин!
Лян Шиюй крепко сжала флакон, боясь уронить и разбить его.
Ли Тайши улыбнулся и отошёл от неё. Заметив цзюньчжу Ли Хуаньянь, он спокойно произнёс:
— А, это ты, внучка? Разве не положено кланяться дядюшке, когда встречаешь его?
На самом деле Ли Хуаньянь не питала к Ли Тайши особой привязанности — её отец называл его дядей.
Но она умела сдерживаться и, улыбнувшись, сделала реверанс:
— Здравствуйте, дядюшка!
— Вставай.
Ли Хуаньянь не стала ходить вокруг да около:
— Только что моя подруга случайно оскорбила какую-то девушку. Это, вероятно, недоразумение. Прошу вас, дядюшка, простить её ошибку.
— Она только что пыталась зарубить ножом и задушить Лян-госпожу. Ты всё ещё называешь это недоразумением? Или, может, это ты подговорила её совершить нападение?
Ли Тайши тоже говорил прямо, с лёгкой насмешкой глядя на Ли Хуаньянь и не давая ей никаких поблажек.
Ли Хуаньянь не обиделась и снова вежливо поклонилась:
— Дядюшка, хоть моя подруга и виновата, она всё же внучка канцлера Яо. Неужели вы не сочтёте это обстоятельство?
С этими словами она повернулась к Яо Мэндиэ, всё ещё сидевшей на земле:
— Ты совсем с ума сошла! Как ты посмела устраивать скандал в резиденции принцессы? Я уже послала людей в Дом канцлера. Скоро твой дед приедет за тобой — сама объясняйся с ним.
Яо Мэндиэ поняла, что слова Ли Хуаньянь полны скрытого смысла: если дед приедет, всё обязательно уладится.
Она всхлипнула:
— Пусть дед приедет. Я сама расскажу ему обо всём и приму наказание.
Ли Тайши раньше много путешествовал, но слышал о дочери пятого принца — цзюньчжу Ли Хуаньянь, которая считалась весьма решительной особой в столице.
Сегодня он убедился в этом лично — даже ему, её дядюшке, стало неловко.
Юэ Юньи незаметно подмигнул Жу Юй. Та давно не могла сдержаться и теперь решила, что терпеть больше не нужно.
Жу Юй вышла вперёд и, улыбаясь, сказала Ли Хуаньянь:
— Вы правы. Ещё когда мы зашли в сад, я уже послала человека в Дом канцлера, чтобы предупредить деда: здесь кто-то постоянно ищет повод для ссоры и может в любой момент причинить мне вред. Возможно, он уже прибыл в резиденцию принцессы.
Ли Хуаньянь встретилась с ней взглядом, слегка приподняла уголки губ, но в глазах её застыл лёд.
— Ты, наверное, шутишь?
— С каких пор я стала шутить?
— Что ж, посмотрим, чьи слова окажутся правдой, а чьи — ложью.
http://bllate.org/book/2784/303056
Готово:
