Лекарь Вэнь не ожидал, что Жу Юй бросится вперёд. Он даже не успел увернуться — и тут же она отрубила ему палец.
— А-а-а!
Он стиснул зубы, пытаясь сдержать крик, но боль оказалась сильнее — из груди вырвался стон.
Юэ Юньи резко пнул лекаря, отбросив его в сторону, и в тот же миг взмахом меча отразил чёрные пятиконечные звёзды-сюрикэны, летевшие в их сторону. Все метательные клинки вернулись обратно и вонзились в тело Ланьтяня. Тот мгновенно изверг кровь изо всех семи отверстий и рухнул замертво.
Лекарь Вэнь поднял с земли отрубленный палец, бросил на Жу Юй злобный взгляд и выплюнул изо рта круглый шарик-снаряд.
— Жу Юй, берегись!
Юэ Юньи резко оттащил её за спину.
Меч вовремя отбил шарик, и в тот же миг лезвие издало резкий звонкий звук столкновения. На клинке осталось чёрное пятно.
— Запомни, Мэн Жу Юй, рано или поздно я отомщу тебе за палец!
— Я всегда готова принять твой вызов!
Жу Юй смотрела, как лекарь Вэнь, сжимая обрубок пальца, мгновенно скрылся из виду.
Юэ Юньи собрался было преследовать его, но Жу Юй удержала его за руку.
— Лучше не надо. В императорском дворце у него наверняка есть укрытие.
Юэ Юньи нервничал:
— Его положение лекаря при дворе теперь утрачено, но стоит ему покинуть дворец — и он исчезнет без следа. Кто знает, где он спрячется?
— Где бы он ни прятался, тебе не стоит волноваться. Он обязательно найдёт меня, чтобы отомстить. Так что, если захочешь узнать, где он, просто спроси меня.
Жу Юй говорила легко, но Юэ Юньи от этих слов почувствовал внутреннее беспокойство.
— Пусть только попробует причинить тебе вред! Сначала ему придётся пройти сквозь меня, Юэ Юньи!
— Да у меня же ещё Мэн Янь есть! — парировала Жу Юй.
Когда она упомянула Мэн Яня, её тон стал таким, будто речь шла о близком человеке. Юэ Юньи почувствовал, как внутри него поднимается кислая зависть. Он сам удивился своей ревности — разве мужчины так себя ведут? Ему стало неловко даже перед самим собой.
Юэ Юньи и Жу Юй покинули дворец и благополучно добрались до Дома канцлера Мэна, не встретив по пути никаких опасностей.
Когда Юэ Юньи проводил Жу Юй до её малого двора, он велел слугам отойти в сторону и, наконец, спросил:
— По дороге домой я всё думал: зачем тебе понадобилась нефритовая табличка, которую ты забрала у лекаря Вэня?
— Пока я не могу тебе этого сказать.
Жу Юй ответила без малейшего колебания. Юэ Юньи нахмурился — ему показалось, что он переступил черту и задал лишний вопрос.
— Хотя ты и не рассказываешь, какая связь между тобой и этой табличкой, я чувствую: от неё исходит дурное предчувствие. Лучше вообще не трогай её… или даже уничтожь.
Жу Юй вспомнила о кроваво-красных прожилках, пронизывавших табличку. Она прекрасно понимала, что Юэ Юньи беспокоится о ней и искренне заботится.
— Хорошо, я учту твой совет. Молодой маркиз устал за день — иди отдыхать.
— Тогда прощай!
Уходя, Юэ Юньи всё ещё тревожился за безопасность Жу Юй. Проходя мимо Мэн Яня, он тихо напомнил:
— Обязательно защити шестую госпожу.
Мэн Янь кивнул, не произнеся ни слова, но в его взгляде мелькнула настороженность.
Юэ Юньи понял: Мэн Янь, вероятно, считает, что именно он навлёк на Жу Юй неприятности. Объяснять ничего не хотелось — он лишь взмахнул рукавом и покинул Дом канцлера Мэна.
Вернувшись в свои покои, Жу Юй велела Хуншань и Хуньюэ охранять вход и немедленно сообщить ей, если кто-то появится.
Хуньюэ и Хуншань встали у двери, а Мэн Янь тем временем метался у ворот. Это позволило Жу Юй спокойно войти в пространство волшебного поля внутри браслета, чтобы обсудить важные дела с Бай Бао.
Увидев Жу Юй, Бай Бао не обрадовался, как обычно, а, нахмурив своё червячье личико, обеспокоенно воскликнул:
— Жу Юй, ты наконец-то пришла! Эта нефритовая табличка меня до смерти напугала!
Жу Юй подошла и подняла с земли волшебного поля табличку.
— Что с ней такое, Бай Бао? В чём дело?
— Да уж! В этой табличке заперто чудодейственное снадобье. По своей природе оно доброе, но зловещий лекарь выращивал его на человеческой крови, и теперь оно стало зловредным. Оно подчиняется только ему и никому больше не повинуется.
Жу Юй задумалась:
— Значит, это снадобье уже наполнено злом. Если мы не можем использовать его во благо, лучше вообще не трогать — вдруг оно принесёт беду?
— Именно так! И чтобы освободить снадобье из таблички, нужен сам зловещий лекарь. Развязать узел может только тот, кто его завязал. Нам это не под силу.
Бай Бао уже пробовал разные способы, но снадобье в табличке даже не откликнулось на его попытки, и это его сильно расстроило.
Жу Юй вспомнила предостережение Юэ Юньи и приняла решение:
— Если эта вещь не приносит пользы, лучше уничтожить её. Я не хочу держать рядом с собой нечто столь опасное.
В этой жизни Жу Юй стремилась к полному контролю над своей судьбой, но слишком рисковать жизнью ради авантюр она не собиралась.
Бай Бао, увидев, что табличка уже в их руках, подумал: а вдруг зря её уничтожать? Жаль будет.
— А что… если мы всё-таки попробуем?
Он долго колебался, прежде чем принять это решение.
Жу Юй поняла по его неуверенности, что затея сопряжена с определённым риском.
— Нет, лучше не надо.
— Нет! Это не так опасно, как кажется. Но для этого нам понадобится… одна вещь от тебя.
— Какая?
Жу Юй оглядела себя — не могла же она чем-то пожертвовать?
— Твоя кровь.
— Кровь? Если для этого нужно кормить вещь кровью, разве это не превращает её в нечто демоническое? Я не хочу рисковать ради такой штуки.
Жу Юй решительно отвергла идею Бай Бао и уже собралась уйти.
Но Бай Бао вдруг прыгнул ей на ладонь и укусил за палец.
— Ай!
От боли Жу Юй отшвырнула его. Бай Бао полетел в волшебное поле и упал, видя перед глазами золотые искры.
А на пальце Жу Юй осталась рана, из которой потекла кровь, окрасив лежавшую рядом нефритовую табличку.
Всего несколько капель — но табличка, словно губка, мгновенно впитала их.
Сразу же белая табличка изменилась: на её поверхности появились красные узоры, напоминающие корень тяньма.
— Это что такое?
— Это духовное тело снадобья.
Бай Бао потряс головой, и зрение прояснилось. Он подполз ближе и, увидев красные узоры, широко распахнул глаза:
— Это байчжи! Корень этого растения применяется в медицине: изгоняет болезни и влагу, выводит гной, заживляет раны, активизирует кровообращение и снимает боль.
Жу Юй знала это растение. В прошлой жизни, когда она была ребёнком, её часто мучили зубные боли. Врач тогда сказал, что «огонь проник в зубы», и прописал байчжи для обезболивания. После курса лечения зубы перестали болеть.
Поэтому, услышав название «байчжи», Жу Юй сразу поняла, о чём речь.
— Я знаю, это ценное лекарство. Но как нам теперь извлечь его из таблички?
— Твоя кровь смогла возродить волшебное поле браслета, значит, в ней есть духовная сила. Возможно, именно эта сила заставит снадобье в табличке откликнуться и выйти наружу, чтобы последовать за тобой.
Бай Бао очень надеялся, что байчжи из таблички последует за Жу Юй. Тогда уровень волшебного поля, а заодно и их собственные уровни, обязательно повысятся.
— Надеюсь, так и будет. Главное — чтобы байчжи не принёс нам беды.
Жу Юй нагнулась и подняла табличку. В тот момент, когда её кровавая капля коснулась нефрита, тот слабо засветился красным.
Узор байчжи на поверхности стал ещё отчётливее и вдруг зашевелился, оживая прямо перед глазами Жу Юй и Бай Бао.
Бай Бао заметил, что рана на пальце Жу Юй всё ещё кровоточит, и табличка безостановочно впитывает кровь.
— Брось её скорее!
— Я… не могу!
Жу Юй чувствовала, что табличка будто прилипла к её пальцу и не отпускает. С каждым мгновением она становилась всё слабее.
Бай Бао не мог смотреть, как её жизненная сила уходит. Увидев, что Жу Юй вот-вот упадёт, он прыгнул вверх, и два его красных, словно бобы, усика на голове вспыхнули ярким светом, ударив в табличку в её руке.
Бах!
Раздался звонкий хлопок.
Табличка вылетела из руки Жу Юй, а сама она от отдачи упала на землю.
Бай Бао забеспокоился и пополз к ней:
— Жу Юй, ты в порядке?
— Мне… будто сил совсем нет.
Бай Бао увидел, что лицо Жу Юй побледнело. Очевидно, табличка высосала из неё слишком много крови.
— Подожди!
Он быстро отыскал в волшебном поле свежий тысячелетний дикий женьшень, сполоснул его водой и протянул Жу Юй.
Эффект от сырого женьшеня, конечно, уступал отвару, но это был лучший способ быстро восстановить силы.
Жу Юй не стала капризничать. Хотя женьшень был горьким, она без колебаний откусила несколько кусочков — ради здоровья она готова была терпеть любую горечь.
Проглотив женьшень, она бросила взгляд на упавшую табличку и вдруг широко распахнула глаза:
— Бай Бао, табличка разбилась!
Бай Бао всё это время следил только за Жу Юй и не обратил внимания на табличку.
— Пусть разбивается! Это же зловредная штука — и не жалко!
Но Жу Юй удивлялась не только разбитой табличке. Перед ней стояло нечто странное: существо бледно-жёлтого цвета, похожее на маленького человечка, но сделанное из лекарственного корня. У него были ручки и ножки, а на голове — длинные зелёные стебли с кисточками белых цветочков.
— Что это?
— Что?
Бай Бао обернулся и тоже ахнул:
— Это… чудодейственное снадобье? Оно уже почти обрело духовное тело?
Действительно, снадобье, долгое время выращиваемое лекарем Вэнем на человеческой крови, не только приобрело зловредную сущность, но и начало принимать облик человека.
— Кто… кто?
Из уст существа раздался детский, звонкий голосок.
Бай Бао и Жу Юй переглянулись — оба были ошеломлены.
— Вы… кто-кто?
— Это маленький дух снадобья? — Бай Бао подполз ближе и внимательно его разглядывал.
У существа были глаза, нос и рот, но черты лица не сформировались до конца — всё сбивалось в кучу на верхушке корня. Из боков торчали корневища, напоминающие руки и ноги, хотя и не вполне похожие на настоящие конечности.
— Ты байчжи, верно?
Бай Бао знал это растение. Хотя он впервые видел его в духовной форме, между ними, как существами с духовной природой, установилось лёгкое взаимопонимание.
— Да! А вы… кто-кто?
http://bllate.org/book/2784/303051
Готово:
