— Но разве это твоих рук дело?
— Что значит «моих рук дело», дедушка? Такими словами вы можете ранить сердце Юй!
Мэн Кэ взглянул на Жу Юй: та изобразила глубокую обиду, но, рассказывая о столь серьёзном происшествии, говорила с поразительным спокойствием. Судя по всему, именно она стала причиной всего этого переполоха.
— Я слышал от твоей бабушки, что Цао Фэн хотел свататься к тебе, но по дороге влюбился в госпожу Фэн и Лян Шиюй. Такой человек действительно не заслуживает твоих чувств.
— Влюбиться в такого глупца? Дедушка, вы, что, шутите с Юй? Да скажу вам прямо: даже если бы все мужчины под небесами вымерли и остался бы только Цао Фэн, я всё равно не посмотрела бы на него!
Жу Юй достала платок и начала вертеть его в пальцах, но ни малейшего волнения на её лице не было. Совершенно не похоже, чтобы произошло что-то серьёзное.
— Ладно, теперь расскажи, что же случилось в усадьбе Цао Фэна?
— Там тайно встречались, да ещё и убийство произошло.
— Убийство? Как это?
Мэн Кэ меньше всего хотел, чтобы в доме случилось несчастье. Семья Цао Фэна была весьма влиятельной в столице. Хотя род Цао и не занимал государственных постов, их богатство и влияние превосходили возможности даже самого Дома канцлера Мэна. Именно поэтому многие чиновники стремились дружить с семьёй Цао.
Мэн Кэ тут же насторожился, позвал управляющего и приказал собрать слуг, чтобы отправиться в усадьбу Цао Фэна.
Перед тем как уйти, он, конечно, заподозрил, что всё это дело рук Жу Юй, но та не дала ему ни малейшего повода для подозрений и не оставила никаких улик.
Когда Мэн Кэ со слугами и даже с несколькими женщинами из заднего двора прибыл в усадьбу Цао Фэна, там уже царил полный хаос.
— Убили! Да ещё и столько людей!
— Это же сам молодой господин Цао Фэн?
— Няня Лэн?.. И её любовник — Ван Чжуань, слуга Цао Фэна?
— Боже правый! Как такое могло случиться?
Мэн Кэ стал канцлером не просто так — его ум был остёр и быстр. Он мгновенно окинул взглядом толпу болтливых людей и грозно произнёс:
— Кто ещё осмелится болтать без толку, того сегодня же накажут по домашнему закону Мэнов — никому пощады не будет!
Толпа тут же замолчала.
Мэн Кэ приказал управляющему:
— Ступай, позови префекта столицы. Передай, что зову я. Пусть прибудет немедленно, но ни слова не должно просочиться наружу. Скажи, что в моём доме произошло убийство, и ему необходимо провести расследование.
Затем он обратился к остальным:
— С сегодняшнего дня никто не покидает усадьбу. Все должны оставаться в доме. Женщины, уходите — это место не для ваших глаз. Убирайтесь!
Он оглядел собравшихся мужчин из рода Мэнов и с тяжёлым вздохом подумал, что никто из них не годится в лидеры. Его сердце сжалось от горечи: столько усилий вложено в воспитание рода, а толку — ноль. После его ухода с поста Дом Мэнов, видимо, обречён на упадок.
В этот момент его взгляд случайно упал на Жу Юй и Жу Фэня — брат с сестрой стояли рядом, будто прилипшие друг к другу.
Жу Юй заметила взгляд деда и незаметно улыбнулась, ласково погладив Фэня по голове.
— Фэнь, это место нечистое. Тебе лучше уйти с матушкой.
Госпожа Ван тоже прибыла — она только что разбиралась со своими делами и теперь, увидев трупы, была напугана до смерти. Увидев, что Фэнь стоит здесь и любуется происходящим, она потянула его за руку:
— Фэнь, пойдём. Такое зрелище не для ребёнка.
Не только госпожа Ван, но и другие жёны и наложницы, заметив, что их сыновья наблюдают за этой мерзостью, тоже уводили их прочь.
Но Фэнь не двинулся с места.
— Мама, разве можно оставить дедушку одного в такой момент? Мне неспокойно за него. Я останусь и буду рядом.
В потухших глазах Мэн Кэ вдруг вспыхнул огонёк. Из всех внуков и сыновей только Мэн Жу Фэнь остался с ним и сказал такие слова — это согрело его сердце.
Жу Юй заметила перемену в глазах деда и тут же нашла, что сказать. Когда госпожа Ван снова попыталась увести Фэня, Жу Юй мягко произнесла:
— Мама, Фэнь уже вырос, он больше не ребёнок. Пусть учится у дедушки — это пойдёт ему на пользу, ведь однажды ему предстоит унаследовать дело рода Мэнов. Разве это плохо?
Госпожа Ван взглянула на решительное лицо дочери и поняла, что та права.
— Ты права, Жу Юй. Фэнь действительно повзрослел. Даже я не додумалась до такого, а он — да.
Она погладила сына по голове. В это время Мэн Кэ окликнул Фэня. Тот подошёл, и дед взял его за руку, что-то шепча на ухо. Несмотря на усталость, в его глазах читалась гордость за внука, в котором он видел надежду для рода.
Жу Юй больше не хотела оставаться на этом месте. Злодеи уже получили по заслугам. Теперь всё зависело от того, как префект проведёт расследование.
Если она не ошибалась, он объявит, что няня Лэн соблазнила и Цао Фэна, и его слугу Ван Чжуаня, из-за чего между мужчинами вспыхнула драка, закончившаяся гибелью троих.
В конце концов, няня Лэн — всего лишь служанка. Всю вину возложат на неё, и больше никто не пострадает.
Но всё ли так просто?
Конечно, обида останется. Семья Цао простит ли Дом Мэнов? Госпожа Ван, скорее всего, тоже попадёт под их гнев.
А больше всех, конечно, ненавидеть будут саму Жу Юй. Но ей уже всё равно. Пусть приходят — она не боится. Победит тот, кто останется стоять в конце.
Вернувшись в свой малый двор, Жу Юй, уставшая после насыщенного дня, хотела отдохнуть, но не могла не проверить, как себя чувствуют Фэн Линъэр и Лян Шиюй.
Она зашла в гостевой двор и увидела, как обе подруги сидят в гостиной, бледные и встревоженные.
Заметив Жу Юй, они встали и бросились к ней.
Жу Юй поддержала их, стараясь выдавить улыбку:
— Почему вы не отдыхаете, а сидите здесь и перешёптываетесь?
Лян Шиюй первой заговорила, её голос дрожал:
— Жу Юй, мы знаем, что ты всё сделала ради нас. Мы ненавидим Цао Фэна, но не можем позволить тебе взять всю вину на себя. Мы с Линъэр договорились — будем нести ответственность вместе.
— Довольно, сестра. Дело с Цао Фэном улажено. Вы с Линъэр…
Жу Юй крепко сжала их руки. В глазах защипало, но она стиснула зубы — сейчас нельзя показывать слабость. Ведь они уже победили. Цао Фэн получил наказание, которого заслуживал.
— Просто забудьте обо всём. Смерть Цао Фэна и других — не ваша вина.
Лян Шиюй и Фэн Линъэр вспомнили своё унижение и не смогли сдержать слёз. Они были бесконечно благодарны Жу Юй. Без неё они, скорее всего, уже подверглись бы надругательству со стороны этого мерзавца. Жу Юй сделала всё ради них — они это прекрасно понимали.
Фэн Линъэр первой бросилась ей в объятия, голос её дрожал:
— Жу Юй, спасибо тебе! Если бы не ты, мы… мы бы уже погибли!
— Жу Юй, и я благодарю тебя! — воскликнула Лян Шиюй, тоже прижимаясь к подруге.
Три сестры обнялись. В комнате повисла тёплая, но грустная тишина.
— Хватит, — прошептала Жу Юй, крепко обнимая их. — Всё позади… Всё уже позади…
И сама не смогла сдержать слёз. Эти две — её самые близкие подруги. Их беда была её бедой.
Как и предполагала Жу Юй, префект столицы объявил, что няня Лэн соблазнила Цао Фэна и его слугу Ван Чжуаня, из-за чего между мужчинами вспыхнула смертельная схватка. В результате погибли трое.
Больше всех возмущалась семья Цао. Они разорвали все связи с Домом Мэнов и поклялись отомстить.
А самое приятное для Жу Юй — то, что госпожа Цао теперь ненавидима собственной семьёй. Ей сказали прямо: если она осмелится вернуться в дом Цао, её убьют, чтобы утешить душу Цао Фэна.
Жу Юй сидела под деревом, попивая чай. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, осыпая землю золотыми пятнами — тёплыми и яркими.
— Хоть бы каждый день было такое солнце… Так приятно погреться.
Фэн Линъэр подошла ближе и с улыбкой поддразнила:
— Что, твоё сердце стало холодным? Или, может, тебе просто не с кем поговорить, вот и загрустила?
Жу Юй бросила на неё недовольный взгляд и ткнула пальцем в лоб:
— Отвяжись, не приставай ко мне.
Лян Шиюй прикрыла рот платком, сдерживая смех:
— Линъэр, не надо Жу Юй. Просто он не пришёл, а она не хочет его видеть, верно?
Жу Юй закатила глаза и вырвала платок из рук подруги:
— Смотрите, обе сговорились! На моём лице написано «весело»? Почему вы всё время надо мной смеётесь?
Фэн Линъэр и Лян Шиюй переглянулись и хором ответили:
— Не «весело», а «влюблена».
— Мне всего двенадцать, я ещё не вышла замуж! Такие слова позорят мои уши!
Жу Юй уже не выдержала. Хотя они и оправились после недавних событий, нельзя же постоянно дразнить её за это!
Она прикусила губу и подняла глаза к солнцу — оно слепило.
Устав от пустых разговоров, Жу Юй дождалась, пока Лян Шиюй и Фэн Линъэр увлечённо заговорили между собой, и, коснувшись браслета на запястье, вошла в волшебное поле, чтобы найти Бай Бао.
Тот, увидев её, нахмурил брови-усики и выглядел крайне недовольным.
— Эй, опять пришла ныть? Уже несколько дней не ухаживаешь за полем — всё витаешь в облаках! Не можешь сосредоточиться?
Жу Юй выпятила грудь:
— У меня и так хватает боевого духа! Если добавить ещё чуть-чуть, я переверну весь Дом канцлера Мэна!
Бай Бао вынужден был признать — она и правда устроила в доме Мэнов настоящий бардак.
— Держи мотыгу. Прополи сорняки, разрыхли землю. Тяньма отлично растёт — выкопай, высушите и отправь в «Жу Юй Тан». Там уже не хватает лекарственных трав.
— Да, спрос превышает предложение.
Жу Юй взяла мотыгу, прополола грядки и разрыхлила почву. Хотя поле занимало всего двадцать квадратных метров, она изрядно устала.
Вытирая пот со лба платком, она сказала:
— Бай Бао, завтра я пойду во дворец, чтобы найти того зловещего лекаря. Нужно узнать, где он прячет чудодейственное снадобье.
— Отличная идея! Значит, не забыла про снадобье?.. Подожди… Как ты попадёшь во дворец? Зловещий лекарь опасен — обязательно возьми с собой Мэн Кэ.
http://bllate.org/book/2784/303047
Готово:
