Жу Юй хихикнула, глядя на него, но вдруг решила не отвечать. Неужели и в этой жизни Лин Сянцзюэ остался таким же язвительным и ни за что не упустит случая затеять с ней спор?
Хорошо ещё, что теперь она уже повстречала куда более несносного и ядовитого молодого маркиза Юэ — иначе бы, не раздумывая, прикончила бы Лин Сянцзюэ на месте, лишь бы не слушать его колкости.
— Госпожа!
К ней подскочил Мэн Янь, за ним следом — Юэ Е.
— Ха-ха! Шестая госпожа, вы, конечно, здесь… Вы в порядке? Ха-ха, неужели этот человек… ха-ха!
Жу Юй взглянула на его глупую ухмылку и едва сдержалась, чтобы не отправить его кувырком в кусты. Настоящий болван.
Мэн Янь выхватил меч и бросился вперёд. Одной рукой он поднял сидевшую на траве Жу Юй, другой — нанёс выпад в сторону Лин Сянцзюэ.
Тот оказался проворным: упершись ладонью в землю, легко отпрыгнул вверх и ушёл от удара.
Мэн Янь, держа Жу Юй за руку и пряча её за спиной, продолжил атаковать Лин Сянцзюэ.
— Думаешь, тебе удастся убежать? Готовься умирать!
Лин Сянцзюэ, видя ярость Мэн Яня, но пребывая в прекрасном расположении духа после встречи с Жу Юй, вдруг почувствовал азарт и вступил с ним в лёгкую перестрелку клинками — просто ради забавы.
Жу Юй прекрасно знала Лин Сянцзюэ. К тому же ей самой хотелось как можно скорее отправиться в резиденцию третьего принца, чтобы увидеть Юэ Юньи.
— Хватит! — крикнула она. — Больше не деритесь. Он мой друг, и он мне ничего не сделал.
Мэн Янь остановился. Лин Сянцзюэ, всё ещё держа в руке кинжал, вызывающе усмехнулся.
Жу Юй бросила на него мимолётный взгляд и проигнорировала. Обратившись к Мэн Яню, она спросила:
— Как ты меня нашёл?
Он посмотрел на траву под её ногами. Там виднелись зелёные и красные порошкообразные следы, прилипшие к подошвам. В лунном свете эти частицы едва заметно мерцали.
Жу Юй вдруг вспомнила:
— В тот день, когда мы с молодым маркизом Юэ были в покоях лекаря Вэня во дворце, он наступил на какой-то порошок. Он казался совершенно незаметным… Неужели это тоже вещество, светящееся в ночи?
Ей пришла в голову тревожная мысль: зловещий лекарь Вэнь невероятно опасен. Достаточно лишь заставить кого-то наступить на нужное количество этого маркирующего порошка — и он сможет отследить любого, узнать все его тайны.
— Лин… — начала она.
Лин Сянцзюэ перебил её:
— Зовите меня молодым господином Лином!
— Хорошо, молодой господин Лин! Мы уходим. До новых встреч.
Жу Юй развернулась, чтобы уйти, но Лин Сянцзюэ сделал пару шагов вслед и, кивнув в сторону всё ещё глупо хохочущего Юэ Е, спросил:
— Ты точно хочешь, чтобы он смеялся до самой смерти?
Жу Юй слегка приподняла уголки губ. На самом деле ей было довольно весело наблюдать за тем, как Юэ Е корчит из себя идиота.
— У меня именно такие планы!
Юэ Е тут же расплакался:
— Шестая госпожа, вы жестоки до мозга костей! Ха-ха!
— Мэн Янь, пни его в левый бок! Изо всех сил! Не щади!
— Есть!
— Что?! — растерялся Юэ Е.
Мэн Янь тут же нанёс точный удар ногой в левый бок. Юэ Е согнулся пополам от боли и начал судорожно хватать ртом воздух.
Лин Сянцзюэ недоверчиво покачал головой:
— Неужели так просто сработало?
— Это называется «переключение болевого фокуса», — пояснила Жу Юй. — Хотя до этого он был в возбуждённом состоянии и не мог перестать смеяться, теперь боль стала сильнее радости. Когда боль доминирует, невозможно смеяться.
Лин Сянцзюэ одобрительно поднял большой палец.
Жу Юй улыбнулась, глаза её засияли. Она помахала Лин Сянцзюэ на прощание и велела Мэн Яню потащить рыдающего от боли Юэ Е из рощи.
— Юэ Е, я считаю до трёх. Если к тому моменту ты прийдёшь в себя, я обязательно устрою тебе встречу с Фэн Линъэр, чтобы вы могли хорошенько побеседовать.
— Раз…
Едва она произнесла «раз», как Юэ Е мгновенно ожил, вырвался из рук Мэн Яня и, сияя улыбкой, подскочил к Жу Юй.
— Вы правда это имели в виду, шестая госпожа? Я запомнил ваши слова!
— Я просто так сказала. Видя, как Мэн Янь тащит тебя, мне стало жалко его. Если ты воспринял это всерьёз — ну что ж, думай, что хочешь. А я не собиралась.
— Шестая госпожа, вы жестоки до мозга костей! Ха-ха! — снова зарыдал Юэ Е, не переставая смеяться.
Лин Сянцзюэ проводил взглядом уходящих троих. Прищурившись, он бросил взгляд вглубь рощи — чёрная фигура мгновенно исчезла среди деревьев.
«Лекарь Вэнь? Зловещий лекарь и чудодейственное снадобье? Так вот где ты прячешься — во дворце! Наконец-то я тебя нашёл…»
Резиденция третьего принца.
Раньше здесь царила роскошь и великолепие, но теперь всё было увешано чёрно-белыми траурными лентами и фонарями. Под порывами ветра они колыхались, создавая ощущение скорби и безмолвного ужаса.
Юэ Юньи стоял у боковых ворот резиденции. Все входили через главные ворота, но даже здесь его присутствие не оставалось незамеченным.
Когда Жу Юй подошла, он прислонился к стене и, опустив голову, смотрел себе под ноги, погружённый в свои мысли.
Юэ Е шагнул к нему, чтобы поддержать, но тот отмахнулся:
— Не трогай меня!
Юэ Е отступил и бросил взгляд на Жу Юй, надеясь, что та сможет утешить брата.
Жу Юй подошла ближе и тихо сказала:
— Мёртвых не вернуть. Возможно, для них смерть стала избавлением.
Услышав её голос, Юэ Юньи поднял глаза. Взгляд его был полон боли и ледяной ненависти.
Жу Юй поняла, что он молчит, сжав кулаки до побелевших костяшек. Он явно ненавидел её за то, что она убила Ли Яньвэя.
— Ты можешь ненавидеть меня. Можешь даже попытаться убить. Но сначала проверь, хватит ли у тебя на это сил. А мне, честно говоря, было глупо приходить сюда с надеждой утешить тебя. Раз я тебе не рада — я уйду.
Она пришла не просто ради утешения. Долго думала: какими бы ни стали их отношения в будущем, она должна была сказать всё, что думает. Только так она сможет жить без угрызений совести.
Она уже собралась уходить, но Юэ Юньи резко схватил её за запястье.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Жу Юй взглянула на его руку. Он не собирался отпускать. Она поняла: между ними больше нет пути назад — теперь они станут врагами.
Мэн Янь тут же выхватил меч, готовый защитить госпожу. Он ясно видел, что Юэ Юньи не настроен дружелюбно.
Юэ Е тоже обнажил клинок и встал между ними, не позволяя Мэн Яню причинить вред брату.
— Не мешай мне, — предупредил Мэн Янь, — иначе тебе несдобровать.
Юэ Е хотел ухмыльнуться, но от переизбытка смеха лицо его всё ещё сводило судорогой.
— Мэн Янь, у них личный разговор. Тебе-то чего волноваться?
Клинки звонко столкнулись.
— Прекратите! — одновременно крикнули Жу Юй и Юэ Юньи.
Жу Юй вырвала руку и спокойно сказала:
— Говори. Что ты хотел сказать?
Юэ Юньи пристально смотрел ей в глаза. Его взгляд был тёмным, как бездонное озеро.
— Почему ты это сделала?
Жу Юй без тени смущения встретила его взгляд и чётко, слово за словом, ответила:
— Если бы он остался жив, умерла бы я. А если я не могу сохранить собственную жизнь, зачем мне тогда жить?
Она с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— В этой жизни я больше всего ненавижу, когда мою судьбу держат в чужих руках. Поэтому я не жалею о том, что сделала. И мне всё равно, кто захочет отомстить за него.
С этими словами она развернулась и ушла.
Юэ Юньи смотрел ей вслед, пока её фигура не исчезла. Сжатые кулаки медленно разжались.
— Юэ Е, возвращаемся домой.
— Домой? В какой дом?
Юэ Е подхватил брата под руку, опасаясь, что тот ослаб от голода и не сможет стоять.
Юэ Юньи попытался пнуть его, но сил не хватило. Он лишь горько усмехнулся:
— Дурак. Конечно, в Дом маркиза Юэ.
— Отлично! Сейчас же отправимся туда.
Услышав, что брат наконец пришёл в себя, Юэ Е повёл его в сторону Дома маркиза Юэ.
— Эй, братец, ты же не собираешься идти пешком? А если не дойдёшь — мне тебя тащить на спине?
— Разве в резиденции третьего принца нет кареты? Кто тебя просил меня тащить?
— Ну и злишься ты как!
Юэ Е закатил глаза, изобразив обиду, и поспешил в резиденцию. Вскоре он выехал оттуда на карете.
Юэ Юньи сел внутрь, а Юэ Е взял вожжи. Они не проехали и немного, как на дороге повстречали Жу Юй с Мэн Янем.
Юэ Е замялся, не зная, предлагать ли им подвезти.
Из кареты донёсся слабый, но твёрдый голос Юэ Юньи:
— Шестая госпожа, садитесь. Поедем вместе.
Жу Юй и Мэн Янь переглянулись. Тот едва заметно покачал головой, предостерегая её.
Но Жу Юй лишь спокойно улыбнулась:
— Пешком нам идти ещё долго. Почему бы не воспользоваться попутной каретой?
Мэн Янь помог ей забраться внутрь, а сам сел рядом с Юэ Е на козлы.
Юэ Е, ухмыляясь, наклонился к нему:
— Мэн Янь, я правда не хотел мстить тебе за тот пинок. Просто не сдержался.
— Хм, — холодно отозвался Мэн Янь, не желая вступать в разговор. Он прислушивался к тому, что происходило внутри кареты, готовый в любой момент защитить госпожу.
Поняв, что разговор не клеится, Юэ Е не стал настаивать. Лучше быстрее доставить шестую госпожу в Дом канцлера.
Бум!
Карета провалилась в яму.
— Чёрт! Кто выкопал такую глубокую яму посреди дороги? Хоть убей!
Мэн Янь не стал отвечать на болтовню Юэ Е. Он быстро отстегнул коня от кареты, дав тому убежать, и откинул занавеску.
— Госпожа, вы в порядке?
Юэ Е тоже обеспокоился за брата:
— Брат, с тобой всё хорошо?
Оба заглянули внутрь — и тут же покраснели до корней волос.
Жу Юй сидела верхом на Юэ Юньи, а тот обнимал её за талию. Картина получилась откровенно пикантной.
Рот Юэ Е от удивления раскрылся, и слюна чуть не потекла по подбородку.
Мэн Янь опустил голову и всё же спросил:
— Госпожа, вы не ранены?
— Я… в порядке!
Жу Юй бросила на Юэ Юньи сердитый взгляд и больно ущипнула его за внутреннюю часть бедра.
— А-а-а!
Юэ Юньи вскрикнул от боли, резко оттолкнул её и, словно разъярённый волк, вновь прижал к себе.
Челюсть Юэ Е буквально отвисла. В глазах его плясали искры наивного восторга.
Мэн Янь смотреть не смел. Хотел спросить, но боялся поставить госпожу в неловкое положение — да и самому было неловко.
— Юэ Юньи, ты нарочно это устроил? Вставай!
— Мэн Жу Юй, ты вообще понимаешь, куда ущипнула? Хочешь оставить меня без наследников?
Щёки Жу Юй пылали, как спелые яблоки. От его слов по всему телу разлилась жаркая волна.
Юэ Е судорожно втянул воздух, будто сам почувствовал боль в самом уязвимом месте, и тут же прикрыл ладонью пах.
http://bllate.org/book/2784/303041
Готово:
